~ SASHA ~
"...o assassino é acreditado por ter matado cinco homens nos últimos dois anos. Permanece não identificado, mas seu trabalho deixou os detetives perplexos. Ele parece encurralar suas vítimas em suas casas, ou outros locais urbanos, todavia, todas as cinco vítimas supostamente morreram em resultado de mordidas de animais, o que lhe rendeu o apelido, "O Lobo". O legista cita evidências incontestáveis de comportamentos predatórios de alimentação, no entanto—"
Rob apertou o controle remoto e a televisão de tela grande apagou. Sasha estremeceu.
"Bem, isso parece... horrível," ela disse com uma risada nervosa.
Mas Rob não estava olhando para a televisão. Ele estava olhando para ela com preocupação... e um pouquinho de súplica. Quando ela não encontrou seus olhos, ele se inclinou para a frente para colocar o controle na mesa de centro e depois apoiou seus cotovelos nos joelhos. Isso fez com que suas omoplatas esticassem contra sua camisa.
"Esse cara Lobo está começando a fazer disso um hábito." Ele ainda estava com sua camisa de colarinho do trabalho, mas os dois primeiros botões estavam abertos e ele tinha dobrado as mangas até a metade dos seus antebraços, revelando as linhas musculares tensas e uma dispersão de pelos dourados.
Por um breve segundo, Sasha o viu como outras mulheres devem ver—bonito, com cabelos castanhos arenosos que ficavam um pouquinho altos demais. Ombros largos que deixavam suas camisas pendurarem do jeito certo. Um sorriso que poderia iluminar um quarto.
Ela gostaria de sentir aquela deliciosa tensão com ele.
Não era culpa dele não ser Zev.
"Você sabe... você não precisa ir," disse Rob suavemente, colocando a mão em seu braço. "Está congelante lá fora e dizem que vai nevar. Você poderia ficar aqui—"
Sasha se levantou do sofá como se tivesse sido lançada e pegou sua bolsa de ombro do chão, sem olhar diretamente nos olhos dele enquanto sorria e fazia um teatro revistando dentro dela procurando seu telefone.
"Obrigada, Rob. Sério. Mas eu preciso dormir na minha própria cama. E um pouco de frio não vai me machucar," ela disse.
Rob abriu a boca como se fosse dizer alguma coisa, mas Sasha se virou, fingindo que não tinha notado. Com um suspiro, ele se levantou para segui-la pela sala de estar e cozinha, até o pequeno hall de entrada na porta da frente.
Seu pesado casaco de inverno estava na linha de ganchos logo dentro da porta, e ela parou para vesti-lo. Ele estava certo sobre uma coisa; estava amargamente frio lá fora. Sasha tinha uma caminhada de sete quadras.
Rob apareceu na porta aberta atrás dela enquanto ela enfiava a mão na manga. "Você tem certeza de que está bem?" ele perguntou silenciosamente, estendendo a mão para segurar o casaco para ela enquanto o vestia.
"Estou bem," ela suspirou. "Estou só cansada." Então ela fez uma careta, porque não estava precisando de mais sono. Sasha estava cansada de fingir não notar como os sentimentos do seu melhor amigo por ela tinham mudado. Ela estava cansada de não estar interessada nele—ou em qualquer outra pessoa—por causa de um homem que a havia traído quase cinco anos atrás, e de ter um coração que se recusava a se abrir para qualquer um a não ser para o cara que ela não via há tanto tempo.
Ela estava cansada de estar sozinha.
Rob esperou até que ela tivesse vestido o casaco e pendurado a bolsa no ombro, depois a puxou para um abraço. Ela segurou sua cintura esguia e suspirou, a cabeça contra o peito dele.
Ele envolveu um braço ao redor de sua cabeça, puxando-a para perto. "Ele não merece o que você dá a ele, Sash." Sua voz ressoou sob sua bochecha. Ela sabia que ele estava certo. Mas isso não mudava nada.
"Eu sinto muito," ela sussurrou.
Eles se afastaram e Rob passou a mão pelo cabelo. "Não precisa se desculpar. Você está saindo cedo o suficiente para que eu realmente consiga dormir direito esta noite. Você está fazendo um favor para mim. Nos vemos no trabalho pela manhã. É a minha vez de trazer o café, certo?" Ele sorriu apertado e ela se esforçou para segurar o olhar dele e deixar que ele visse que ela desejava que as coisas fossem diferentes.
Mas, como sempre, porque os olhos de Rob eram azuis brilhantes e marcantes, e seu cabelo era longo o suficiente para cair sobre a testa, em vez de ver ele, sua mente voltou para um homem diferente: Mais alto. Mais largo. Com olhos azuis-gelo e impressionantes que nunca pareciam deixar seu rosto por mais de um segundo. Cabelo escuro que era quase preto. Ombros tão largos que ela não conseguia envolver em seus braços. Um queixo quadrado que se contraía quando ele estava irritado. E um sorriso que fazia seu sangue aquecer e deixava linhas em suas bochechas—
Gemendo de frustração com sua própria mente patética, Sasha se virou para a porta. "Te vejo amanhã."
"Tem certeza de que não quer que eu te acompanhe até em casa—ou pelo menos chame um táxi?" Rob perguntou, segurando a porta aberta enquanto ela estava prestes a passar por ela.
Ela balançou a cabeça, envergonhada por estar segurando as lágrimas. "Tenho certeza. Obrigada por estar comigo de novo. Desculpe por estar tão chata ultimamente. Vai melhorar. Sempre melhora," ela mentiu.
Como seu melhor amigo, Rob conhecia a história sobre o súbito desaparecimento de Zev, poucos dias depois de Sasha ter lhe dado sua virgindade. Ela conheceu Rob dois anos depois, quando ambos começaram a trabalhar como estagiários na mesma empresa de segurança. Isso foi quando Sasha ainda estava convencida de que algo tinha acontecido com Zev. Mas apenas algumas semanas depois, ela aprendeu que não, Zev não tinha sido morto ou atropelado por um trem e deixado em coma em algum lugar.
Ele simplesmente... foi embora.
Rob esteve ouvindo ela lamentar sobre sua tristeza e problemas de confiança desde então. Ele sabia que ela estava tentando seguir em frente. Agora ele queria ser aquele com quem ela seguiria em frente.
"Mas você não ouviu?" ele disse, tentando sorrir demais, "Tem um lobo assassino solto na cidade. É meu dever garantir que você chegue em casa segura."
Sasha rolou os olhos.
"Sorte a minha que ele só mata homens. Acho que estou salva." Ela ajustou a bolsa no ombro e sorriu ao passar pela porta e acenar adeus. Mas quando Rob fechou a porta atrás dela e ela chegou ao topo dos degraus que levavam para a calçada, ela subitamente se sentiu muito, muito cansada. Com um suspiro pesado, ela desceu os degraus do edifício de arenito, aspirando o ar gélido enquanto seu hálito formava uma nuvem de vapor na frente dela.
Sasha levantou a gola do casaco, depois enterrou as mãos nos bolsos e virou à direita para seguir em direção à faixa de pedestres na esquina que a faria desviar uma quadra do seu caminho, mas a manteria em ruas bem iluminadas.
Exceto que, dois passos depois, outra onda daquela exaustão a atingiu—e por um impulso ela girou nos calcanhares, para andar na direção oposta. Não havia luzes de rua por três quadras deste caminho, mas era um bairro seguro e ela chegaria em casa vários minutos mais rápido. Ela estava simplesmente cansada demais para ficar no frio um segundo a mais do que necessário.
Levantando o olhar do calçamento à sua frente, ela avistou a silhueta de um homem iluminada pela luz da varanda de uma das casas—alto, largo, e movendo-se silenciosamente em sua direção mais adiante na quadra. Uma onda de adrenalina apertou seu estômago e fez seu coração bater forte.
Ela parou de andar, tomando fôlego para gritar por ajuda quando o cara recuou e começou a se virar, mas por um breve segundo ele foi pego no cone dourado de luz e seu fôlego parou.
Sasha teve uma rápida impressão de cabelos escuros e rebeldes saindo por baixo de uma touca preta, maçãs do rosto altas, um queixo quadrado que estava ainda mais marcante do que a última vez que ela o viu há cinco anos e sombreado por uma barba por fazer por causa da hora. Mas foram os ombros robustos, e aqueles olhos—fundo e tão brilhantes que quase irradiavam mesmo na luz fraca... esses olhos se arregalaram em reconhecimento quando encontraram os dela.
Rápido como um relâmpago, ele girou nos calcanhares e correu de volta pelo caminho que tinha vindo.
O fôlego de Sasha saiu com força, como se ela tivesse sido socada.
"Zev?"
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