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Quando o grupo chegou ao centro da caverna, todos desceram dos cavalos e Anastásia sabia que internamente todos estavam aliviados. Ela não podia culpá-los. Ileus a ajudou a descer do cavalo. Anastásia ficou surpresa ao ver que não havia portal na caverna, pelo menos não nas proximidades. Mas o doce murmurar da energia, o zumbido, ainda estava lá. Nyles ainda mantinha sua distância, o que Anastásia apreciava.
Havia muito pouca neve no chão e o terreno não estava muito úmido. Ela observava enquanto a festa começava a remover os alforjes dos cavalos e os atava às saliências rochosas. Zlu começou uma pequena fogueira enquanto outros estendiam as peles e tiravam a comida.
Todo mundo estava se movimentando, mas ninguém estava falando. Mesmo enquanto todos se ocupavam com uma coisa ou outra, Anastásia podia sentir os olhares sobre ela, e ela… sua atenção estava focada no riacho que corria na escuridão. Ela fez tudo ao seu alcance para não olhar ou ir até lá. Ileus estava por perto, a tensão visível em seus músculos tensos. Ele estendeu uma pele ao lado dela.
"Sente-se aqui e relaxe, Anastásia," ele disse em voz baixa.
Anastásia sentou-se. Ele correu até onde Darla havia tirado a comida e trouxe um prato cheio de pão de aveia, fatia de peru congelado e queijo para comer, mas seu estômago estava tão agitado com tanta antecipação que ela recusou. Ela o olhava ansiosamente, seu pé batendo para cima e para baixo como um leque na mão de uma dama. A água fluindo no riacho era como um prato de címbalos, pronto para explodir a qualquer momento. Lá fora, os ventos sopravam fortemente. "Você deveria comer, Anastásia," ele insistiu.
"Eu vou... mais tarde."
Ele a encarou por um longo momento. Então ele deixou o prato ao lado dela e caminhou até onde Kaizan estava.
"É uma nevasca," disse Carrick. "Precisamos fechar a entrada da caverna."
"Sim, devemos," disse Gaurhal e caminhou até a abertura para ajudá-lo a fechá-la.
"Não feche completamente," Ileus disse atrás deles. Então ele voltou para Anastásia e, vendo-a tremendo como uma folha, perguntou, "Você está bem?"
Ela balançou a cabeça. "Eu não estou." Ela mudou de assunto. "Esta caverna é como uma anomalia em Sgiath Biò. Como é possível que, enquanto lá fora há uma nevasca, aqui dentro está quente?"
"Isso é verdade," Ileus disse oferecendo pouca explicação, enquanto olhava na direção do olhar de Anastásia. Ele segurou as mãos dela e ela as agarrou como se estivesse se agarrando à vida. Ileus se aproximou dela e continuou a sentar ao seu lado até que Gaurhal e Carrick fechassem parcialmente a entrada da caverna, até que todos comessem sua comida e então se deitassem em suas peles, até que ficasse muito escuro lá fora. Um tempo depois ele a fez comer.
Anastásia queria ficar acordada e evitar o barulho constante, mas cada momento que passava tornava-se mais pesado. Ela estava lutando internamente contra a forte vontade de explorar o portal. Seu olhar dirigiu-se a Nyles que estava sentada ao lado de Aidan e olhava para ela de vez em quando.
Nada poderia ser tão irônico na sua vida. Eles tinham que passar uma noite na caverna, que tinha um portal—energia que a forçava a se fundir com ela, que a atraía, e ela queria resistir. Embora o lugar estivesse quente, o corpo de Anastásia tremia.
Ileus insistiu para que ela se deitasse ao lado dele e ele a cobriu com a pesada pele. Ela aconchegou a cabeça com a palma da mão e ficou imóvel. Ela olhou para ele enquanto ele retribuía o olhar. Momentos depois, ela virou para o outro lado, sentindo-se ansiosa.
Ileus se levantou para ir até os homens, onde Darla também estava em pé e conversando. Ela caminhou bem ao lado dele e colocou o braço em seu ombro. Ambos pareciam tão confortáveis na companhia um do outro que Anastásia sentiu ciúmes. Não havia ninguém com quem ela se sentisse confortável, exceto Nyles... Mas Nyles agora parecia uma estranha depois dos eventos dos últimos quatro dias.
Ela fechou os olhos para se afastar deles e dormir. Mas o borbulhar do riacho agora era uma cacofonia. Darla e os outros homens voltaram para os lugares onde deveriam dormir. Ela notou que Zlu e Gaurhal haviam colocado suas peles bem aos seus pés enquanto Carrick e Darla estavam dormindo em direção ao interior da caverna.
Apenas Aidan estava sentado ao lado da entrada da caverna fazendo guarda.
Ileus estava conversando com Aidan em tons baixos sobre algo, que ela não ouviu e não queria ouvir. Momentos depois, ele desceu e sentou-se ao lado dela. Ele colocou a mão em sua testa e disse, "Você está com um suor frio."
"Eu estou me aguentando," ela mentiu. Seus dentes estavam batendo, não por causa do frio.
Ileus acariciou a bochecha dela e disse, "Se você sentir que simplesmente não pode ignorar isso, me avise, tá bom?"
Seus olhos dourados quentes estavam cheios de promessas e ela se encontrou relaxando sob o toque dele. "Eu acho que vou sobreviver a isso." Ela estava envergonhada de mostrar sua fraqueza o tempo todo.
Ele acariciou as bochechas dela com as mãos calejadas um pouco mais. "Você nunca enfrentou tais dificuldades, Anastásia. Sei que é difícil para você."
Ela balançou a cabeça. "Eu não estou enfrentando dificuldades, Ileus." Mentiras. "O que estou enfrentando é—?" Ela se interrompeu. "Você já enfrentou uma catástrofe como a minha?"
Um sorriso permaneceu em seu rosto. "Atravessei Sgiath Biò com esses homens há um ano, então sim, eu enfrentei muitos perigos." Havia algo em sua declaração, que tinha um significado mais profundo... como se isso fosse nada comparado ao que ele já enfrentou na vida. O que era? Ela queria saber. Ela queria saber tudo sobre ele. Ela olhou para o torso dele. Era tão bem construído que ela imaginava músculos ondulando por baixo. Ele era um guerreiro durão e definitivamente um estrategista mestre. Ele havia estado em Vilinski por um ano, para quê? Ele tinha matado pessoas para ser seu guarda.
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