"Eu— Eu não estou acostumada com esse clima," ela disse, tentando enrolar suas mãos na blusa de lã.
De repente, Ileus quebrou a linha e estimulou seu cavalo a correr mais alto.
Anastásia o assistiu com choque. Embora ela não fosse boa em cavalgar, sabia que isso era perigoso.
Kaizan riu como se a entendesse. "Ele é um bom cavaleiro. Acho que ele só está indo ver o caminho à frente."
Ela não respondeu. No entanto, alguns momentos depois, viram Ileus voltar descendo a encosta íngreme e ele estava olhando direto para Anastásia. Não. Encarando. Seus olhos dourados eram como chamas e seu comportamento era uma mistura de fúria e pânico. Seus bíceps estavam salientes e seu maxilar estava cerrado.
"O que há de errado com ele?" perguntou Anastásia.
Kaizan riu. "Ah, ignore-o. Ele provavelmente está tentando descobrir o que fazer a seguir."
Mais uma vez Ileus passou por eles, encarando Kaizan severamente. Era como se Kaizan fosse um inimigo com quem ele estava louco para ter um confronto. Sua disposição mostrava perigo. Por um momento Anastásia pensou que ele parecia cruel.
"Como você o conhece tão bem?" ela perguntou. "Você também é um vokudlak? Vocês são todos vokudlaks?"
"O que é um vokudlak?" ele perguntou com a testa franzida.
"Aqueles que podem se transformar em lobisomens."
"Ah!" Kaizan disse com um sobressalto. "É assim que você chama um lobisomem?"
Alguém atrás grunhiu tão alto que foi difícil não notar. Ele disse, por trás, "O caminho que estamos prestes a tomar é uma descida íngreme, e está nevando!"
Kaizan virou-se para olhar para Ileus e disse, "Eu conheço esse vokudlak." Então, ele segurou as rédeas ao redor da Anastásia com firmeza. Ele respondeu à pergunta dela. "Não, apenas três de nós são lobisomens. E o resto—" ele parou.
"E o resto?" ela o instigou.
"O resto tem habilidades limitadas, você poderia dizer."
A neve agora os atacava. "Eu conheço Ileus desde que nasci," ele respondeu à próxima pergunta dela.
"Ah, você também!" Então eles eram todos amigos de infância. Suas bochechas estavam frias e ela começou a tremer.
"Sim, eu também," ele disse com um sorriso percorrendo seus lábios.
Mais uma vez, Ileus instigou seu cavalo a seguir em frente. Ele estava visivelmente inquieto. Ele virou e desceu a encosta novamente, isso parecia cada vez mais perigoso.
Desta vez Kaizan parou. Ele levantou uma sobrancelha e Ileus parou ao lado dele.
"O que você está fazendo?" perguntou Kaizan enquanto Anastásia encarava Ileus. O olhar foi devolvido com igual intensidade.
Sem tirar os olhos dela, Ileus disse, "Seu cavalo é muito fraco para carregar duas pessoas na subida íngreme, e eu não quero acidentes. Precisamos chegar a Óraid o mais rápido possível."
No início, Kaizan estreitou os olhos e deu a ele um olhar você-está-brincando. Depois, seu olhar foi para seu garanhão perfeitamente saudável. No entanto, quando ele notou a seriedade de Ileus, ele tosse na mão fechada e comentou, "Isso pode estar… correto." Ele pediu desculpas mentalmente ao seu cavalo marrom que era bastante resistente e tinha sido seu companheiro por quase três anos. Seus olhos voltaram para Ileus. Depois de estudá-lo por um momento, ele disse, "Anastásia, acho que você deveria voltar para Ileus e cavalgar com ele. Meu cavalo está realmente fraco. Além disso, a descida é íngreme, então pode escorregar."
Sua declaração soou tão ridícula que Guarhal, que estava à frente deles, fungou, enquanto Aidan reprimiu uma risada. Todos eles tinham parado por causa deles.
"Ah!" Anastásia expressou seu desacordo naquele 'ah'. Suas sobrancelhas se uniram, mas Ileus tinha um ponto válido. Ela não era juíza da saúde dos cavalos e tinha que confiar nessas pessoas. "Eu poderia cavalgar com—" Antes que ela pudesse contemplar e falar mais, Kaizan a levantou do selim como se ela não tivesse peso e a entregou a Ileus. Ele a acomodou à sua frente, fechou os braços ao redor dela possessivamente com um suspiro profundo, segurou as rédeas e instigou seu cavalo a seguir em frente.
Atordoada, Anastásia se viu sentada na frente, em seu cavalo novamente. Ela admirava a força dos homens ao seu redor, mas isso não significava que ela poderia ser 'maltratada' assim. "Isso foi rude," ela comentou.
"Não, isso foi o mais seguro a se fazer," disse Ileus despretensiosamente, fazendo seu cavalo entrar na fila e a caravana começou a se mover novamente.
O homem havia visivelmente relaxado. Anastásia não conseguia se sentar reta por muito tempo por causa da subida íngreme e se inclinou contra seu peito. Ele estava tão furioso apenas alguns momentos atrás, mas agora ele havia relaxado.
"Você está muito fria, Anastásia," ele disse e a puxou mais para perto dele. Quando ele ouviu os dentes dela batendo, ele tirou sua capa e disse, "Ponha em volta de você."
Ela a envolveu na frente dela e cobriu suas bochechas. Para manter suas mãos quentes, Ileus se ajustou e deslizou seus braços por dentro da capa. Agora, seus antebraços pairavam logo abaixo de seus seios e ela prendeu a respiração.
"Espero que você não esteja mais com tanto frio," ele disse ao inclinar a cabeça e sussurrar em seu ouvido, seu hálito quente tocando o sensível lóbulo da orelha dela. Ela sentiu as orelhas avermelhando novamente.
"Está muito frio," ela disse, olhando para os tufos de neve caindo ao redor deles. Seus dentes ainda estavam batendo. A experiência era muito nova e ela amava isso.
"Teremos que viajar assim por alguns dias. Vai melhorar," ele disse para confortá-la.
Ela inspirou profundamente. "Espero que sim," ela murmurou e enfiou o rosto embaixo da capa. Duas blusas e a capa protegeram a frente dela e suas costas estavam contra o peito dele - eles certamente a aqueceram até— Seu corpo ficou rígido quando ela sentiu a mão dele se movendo contra as partes inferiores de seus seios e depois nos lados de sua barriga.
"Você deve estar com fome," ele disse.
"Eu não estou," ela respondeu, tirando o rosto da capa. Embora ela realmente estivesse com fome, ela não queria atrasar o ritmo deles. Seu estômago roncou alto, sem vergonha.