Après avoir pris le temps de consolider mes nouvelles capacités, je rétracte mes attributs végétaux, sentant mes lianes et mes épines se fondre naturellement dans ma peau comme si elles n'avaient jamais existé. Mon corps s'adapte de mieux en mieux aux nouvelles mutations, et cette harmonie retrouvée me procure une satisfaction certaine.
D'un geste assuré, j'enfile un smoking parfaitement taillé que j'avais soigneusement préparé en prévision de cette journée. Le tissu épouse mes formes avec élégance, contrastant fortement avec l'atmosphère stérile et métallique du laboratoire. J'ajuste mes boutons de manchette en argent tout en jetant un dernier regard autour de moi.
À travers la vitre du laboratoire adjacent, je distingue Alexia, plongée dans une intense discussion avec Marcus et Wesker Jr. L'atmosphère est studieuse, et leur concentration est presque palpable. Alexia, malgré son arrogance naturelle, semble à l'aise parmi eux, écoutant attentivement leurs analyses tout en apportant ses propres observations.
Je souris en coin. Elle est entre de bonnes mains. Avec Marcus et Wesker à ses côtés, elle apprendra bien plus que ce qu'elle n'aurait jamais pu chez Umbrella. Et surtout, elle apprendra que la science peut progresser autrement que par le sacrifice de vies humaines.
Satisfait, je tourne les talons et me dirige vers l'ascenseur principal. L'ascension est fluide et rapide, et en quelques instants, je me retrouve dans mon bureau. D'un pas calme, mais déterminé, je traverse la pièce et me dirige vers l'héliport privé qui surplombe l'immeuble.
Dès que j'atteins l'air libre, je siffle puissamment, un son perçant qui résonne dans l'espace dégagé.
Quelques secondes plus tard, une ombre massive obscurcit le ciel au-dessus de moi.
Aquila 1er.
Dans un battement d'ailes puissant, l'aigle colossal que j'ai élevé et continuellement amélioré descend majestueusement, projetant une rafale d'air qui balaie mon smoking et agite mes cheveux. Sa taille dépasse de loin celle de Blood, sa chauve-souris rivale, et chaque battement d'ailes semble faire vibrer l'air autour de lui. Son envergure est imposante, chaque plume semblant scintiller légèrement sous la lumière de l'héliport.
Contrairement à Blood, spécialisé dans le vol stationnaire et les manœuvres aériennes précises, Aquila est une force brute, un prédateur aérien conçu pour la domination. Ses serres sont capables d'arracher un véhicule du sol, et sa vitesse de piqué est sans égal. Cependant, il a du mal à se stabiliser en vol stationnaire, ce qui le rend légèrement moins maniable pour certaines missions.
Alors qu'il se pose avec grâce, ses serres massives frappant légèrement le sol, il incline la tête vers moi, son regard perçant me scrutant comme pour confirmer qu'il a bien répondu à mon appel.
Je m'approche lentement, tendant la main vers son bec recouvert d'une légère couche d'armature osseuse renforcée. Il pousse un léger cri rauque, un son guttural, presque respectueux.
« Toujours aussi impressionnant, mon grand, » murmurais-je en glissant une main le long de ses plumes robustes.
Sans perdre plus de temps, je me hisse sur son dos, agrippant fermement les sangles que j'ai fait installer pour mieux m'accrocher. Le vent se lève. Il déploie à nouveau ses ailes, et d'un puissant coup, nous nous élevons dans les airs.
On pourrait croire que voir un aigle géant survoler la ville serait un spectacle terrifiant pour la population, mais ce n'était plus le cas depuis longtemps. Après le reportage poignant sur le défunt Oscar, l'éléphant héros de Raccoon City, Gérald King et sa fille Lisa avaient acquis un surnom auprès du public : les dompteurs de bêtes.
Leur capacité à monter et contrôler des créatures titanesques était devenue une image familière, un emblème de protection plutôt que de menace. Les bêtes de la famille King, qu'il s'agisse d'Aquila, de Blood, ou même des rhinocéros et fauves génétiquement améliorés, étaient perçues comme des gardiens de la ville. Certains enfants s'amusaient même à les dessiner dans leurs cahiers d'école, les considérant comme les protecteurs modernes de Raccoon City.
Alors qu'Aquila fendait l'air à une vitesse impressionnante, je profitais du voyage pour observer l'étendue de mon empire en contrebas. Raccoon City, que j'avais reconstruite de mes mains, brillait sous le soleil, mélangeant infrastructures modernes et sécurité renforcée.
Mais mon objectif n'était pas ici. Rapidement, nous atteignîmes la base d'entraînement, une forteresse construite en périphérie pour accueillir mon commando d'élite.
Alors qu'Aquila amorçait sa descente, je distinguai mes anciens collègues des S.T.A.R.S., revenus d'un entraînement intensif. Depuis la refonte de l'organisation sous King Security, ils formaient désormais le Commando Spécial, sous le commandement de Wesker Senior, toujours capitaine du groupe, avec Enrico Marini en second.
Certains de mes anciens compagnons étaient restés dans la police de Raccoon City pour assurer la stabilité locale :
Jill Valentine – Officier de liaison entre la police et le commando, gardienne de la ville.
Barry Burton – Responsable de l'armurerie du commissariat et l'un des instructeurs des nouvelles recrues.
Rebecca Chambers – Infirmière en charge des protocoles médicaux et des recherches biomédicales au sein de l'unité médicale du commissariat.
Mais les forces d'intervention de mon groupe étaient impressionnantes :
Brad Vickers, Forest Speyer, Richard Aiken, Kenneth Sullivan, Edward Dewey et Kevin Dooley avaient intégré l'unité d'élite, perfectionnant leur entraînement sous l'œil vigilant de Wesker et Enrico.
Chris Redfield et Joseph Frost font partie de l'élite du commando. Joseph était actuellement sur Rockfort Island pour superviser les nouvelles installations.
Cependant, trois nouvelles recrues avaient fait leur apparition dans le groupe, et pas des moindres.
Claire Redfield – L'étudiante devenue soldat
Initialement titulaire d'un diplôme d'étude en droit, Claire avait choisi d'entrer dans le commando pour se rapprocher de son frère Chris. Dotée d'un excellent tir et d'une détermination sans faille, elle s'était imposée comme une experte en infiltration. Ses talents de crochetage lui permettant de se faufiler presque partout.
Léon S. Kennedy – De bleu à militaire d'élite
Le destin de Leon avait changé du tout au tout. Au lieu d'être un simple bleu rejoignant le R.P.D., il était devenu un soldat d'élite au service d'une multinationale. Grâce à un entraînement intensif et quelques améliorations génétiques, il était maintenant un combattant hors pair, combinant réflexes inhumains et capacités de tir exceptionnelles.Il n'est qu'un cran en dessous de Chris préférant la technique à la force pur.
Ada Wong – De mercenaire indépendante à atout majeur
Alors que je descendais d'Aquila, plusieurs soldats se rassemblèrent pour me saluer. Chris et Sophie, déjà revenus plus tôt, plaisantaient avec Leon et Claire, tandis qu'Ada, fidèle à elle-même, restait légèrement en retrait, les bras croisés, analysant la situation avec son regard perçant.
Je passai devant eux, un sourire en coin, résistant à la tentation de taquiner Chris devant sa sœur et Sophie.
« Alors, on s'amuse bien pendant mon absence ? » lançai-je en direction de Wesker et Enrico, qui se tenaient aux côtés des autres.
Wesker Sr., fidèle à lui-même, ajusta ses lunettes d'un geste méthodique avant de répondre d'un ton légèrement narquois :
« On garde la maison en ordre, Monsieur King. »
Je levai un sourcil avant de cogner mon poing contre le sien.
« Capitaine, pas de ça entre nous. »
Wesker esquissa un léger sourire avant d'acquiescer.
« D'accord, Gérald. On est tous opérationnels. »
Je balayai l'assemblée du regard, et les sourires confiants des membres du commando confirmèrent ses dires.
Je posai mes mains sur mes hanches et pris une inspiration avant d'annoncer la suite.
« Ok, j'ai une mission de repérage pour vous. »
Instantanément, tous les visages se figèrent, les postures se redressèrent, et un silence concentré s'installa. Le commando S.T.A.R.S. ne plaisantait jamais avec les missions.
« Vous allez partir en Espagne pour collecter des informations sur une famille noble du nom de Salazar. Pas d'intervention, pas de contact direct, et surtout, évitez de vous faire repérer. Il s'agit uniquement d'une mission d'observation et de renseignement. »
Wesker, qui s'était mis à caresser son menton en réflexion, prit rapidement le relais.
« Léon, Claire ! » dit-il d'une voix ferme, les regardant droit dans les yeux. « Vous allez jouer les touristes. Enrico vous accompagnera en tant que guide, puisqu'il parle un peu la langue. Gardez votre couverture crédible. »
Leon croisa les bras, un sourire en coin sur le visage. « J'imagine qu'on ne va pas se la couler douce sur les plages de Barcelone, hein ? »
Claire le bouscula légèrement de l'épaule, moqueuse. « T'as intérêt à bosser, Kennedy. Sinon, je te laisse galérer tout seul avec ton accent approximatif. »
Enrico, qui écoutait la conversation, ajouta en riant :
« Gardez cet esprit, vous ressemblez déjà a deux touriste. »
Léon et Claire hochèrent la tête, échangeant un regard complice.
Wesker poursuivit immédiatement, se tournant vers Brad.
« Brad, tu vas agir en tant que mécène pour King Pharmaceutique et proposer la construction de plusieurs hôpitaux dans le pays. Tu seras accompagné de Forest et Richard. Votre but est simple : glaner des informations directement auprès des politiciens et des hauts fonctionnaires. Faites en sorte de vous faire apprécier. »
Brad hocha lentement la tête, réfléchissant déjà aux angles diplomatiques.
« Compris. On va s'assurer que nos "bonnes intentions" ouvrent quelques portes bien placées. »
Forest, qui se tenait à côté de lui, sourit légèrement. « On va enfiler nos plus beaux costumes et serrer des mains, hein ? Ça change des armes. »
Richard, lui, plaisanta : « Tu veux dire que je dois sourire à des vieux messieurs pendant des heures au lieu de tirer sur des trucs ? Génial. »
Le rire général détendit légèrement l'atmosphère, mais Wesker les rappela aussitôt à l'ordre en les fixant du regard.
« Vous n'êtes pas là pour jouer les diplomates mondains. Vous êtes là pour écouter et apprendre. Restez attentifs. »
Ils se redressèrent instantanément et répondirent d'une seule voix.
« Compris, capitaine ! »
Wesker poursuivit, croisant les bras devant son torse.
« Kenneth, Edward et moi-même irons directement au consulat américain en Espagne pour fouiller les archives officielles. On y trouvera sûrement des traces de la famille Salazar, que ce soit par des documents fonciers, historique ou judiciaire. »
Edward leva un sourcil, un air intrigué sur le visage.
« On va vraiment avoir accès à ces archives aussi facilement ? »
Wesker haussa légèrement les épaules.
« Nous avons nos méthodes. »
Kenneth sourit légèrement. « Traduction : il a un plan qu'il ne veut pas nous dévoiler tout de suite. »
Wesker ne répondit rien, mais le sourire en coin qu'il esquissa fut une confirmation suffisante.
Enfin, il tourna son regard vers Ada, qui attendait patiemment, bras croisés.
« Ada, tu enquêteras à ta façon. Je ne vais pas te dire comment faire ton boulot, tu es la meilleure dans ce domaine. Mais fais attention à ne pas trop attirer l'attention. »
Ada haussa un sourcil, amusée.
« Oh, Capitaine, vous me faites presque croire que vous vous inquiétez pour moi. »
Wesker ne broncha pas. « Je veux juste éviter les problèmes inutiles. »
Elle ricana, son regard brillant d'une lueur mystérieuse.
« Comme si j'en causais souvent. »
Wesker se tourna enfin vers Kevin et Chris, adoptant son habituel ton froid et professionnel.
« Kevin tu remplace Joseph comme garde du corps avec Chris de Gérald pour la semaine prochaine. Vous veillerez sur lui lors de ses déplacements et assurerez sa sécurité. »
Chris afficha un sourire moqueur, croisant les bras.
« Ah, super. Ça veut dire que je vais devoir le supporter toute la semaine ? »
Kevin, lui, rit doucement, donnant une tape amicale sur l'épaule de Chris.
« Ça pourrait être pire. À part s'assurer qu'il ne se fasse pas assommer par une horde de journalistes trop envahissants, le boulot a l'air plutôt tranquille. »
Je leur adressai un sourire faussement innocent.
« Allez, vous savez que vous adorez passer du temps avec moi. »
Claire, qui avait assisté à toute la discussion en croisant les bras, ne put s'empêcher de saisir l'occasion pour taquiner Chris.
« Oh, mais attends une seconde… Ça veut dire que Chris va devoir annuler son rencard avec une certaine scientifique rousse ? » lança-t-elle avec un sourire espiègle.
Kevin, qui avait senti l'opportunité de s'amuser, renchérit immédiatement.
« Ouais, franchement dommage, il commençait tout juste à briser la glace. »
Chris tourna instantanément la tête vers eux, les joues légèrement rouges.
« Fermez-la, vous deux ! » grogna-t-il, visiblement pris de court.
Leur échange attira immédiatement l'attention de Sophie, qui se raidit légèrement à l'entente du mot rencard. Son regard se posa instinctivement sur Chris, puis elle baissa précipitamment les yeux, tentant vainement de cacher la légère rougeur qui s'était peinte sur ses joues.
Claire remarqua son malaise et lui donna un léger coup de coude avec un sourire complice.
« Ne t'inquiète pas, Sophie. On va s'assurer que monsieur muscle ici ne t'oublie pas après son petit voyage. »
Sophie ouvrit la bouche pour répondre, mais se contenta de détourner le regard, visiblement trop timide pour ajouter quoi que ce soit.
Chris passa une main sur sa nuque, mal à l'aise, puis tenta de reprendre contenance en changeant de sujet.
Wesker, toujours aussi professionnel, soupira et tapa des mains pour recentrer tout le monde.
« Maintenant que tout est clair, exécution. »
Tous acquiescèrent immédiatement avant de se disperser, prêts à remplir leur mission.
Chris, encore légèrement rouge de gêne après les taquineries de Claire et Kevin, se tourna vers moi, Kevin et Sophie restant à nos côtés.
« Bon… on va où maintenant, patron ? » demanda-t-il, espérant visiblement un changement de sujet.
Je lui adressai un sourire en coin, savourant son inconfort.
« Nulle part. Vous avez cette semaine libre pour vous reposer… ou faire autre chose. » Je fis une pause, jetant un coup d'œil vers Sophie, qui écoutait avec attention. « D'ailleurs, Sophie, si tu veux, tu pourras nous accompagner à New York la semaine prochaine. Ça pourrait être sympa, et puis… il faudra juste une tenue de soirée. »
À peine avais-je terminé ma phrase que Sophie rougit violemment, détournant rapidement le regard. Mais avant de pouvoir s'éclipser, elle pinca discrètement le flanc de Chris, ce qui le fit sursauter légèrement.
Chris, ne comprenant pas immédiatement, lui lança un regard surpris.
« Hé ! Quoi ? » s'exclama-t-il en voyant Sophie détourner les yeux avec un air faussement innocent.
Kevin, ayant tout compris en une fraction de seconde, étouffa un rire et, dans un acte de pur instinct de survie, fit disparaître sa présence aussi vite qu'un ninja, filant sans demander son reste avant que Chris ne se décide à chercher une vengeance sur quelqu'un de plus accessible.
Chris, qui n'avait toujours pas capté l'origine de son malheur, se frotta le côté en marmonnant.
« Sérieusement, c'était quoi ça ? »
Mais Sophie ne répondit pas, elle se contenta de regarder ailleurs, le rouge aux joues.
Je haussai les épaules, essayant de garder un air sérieux, mais mon sourire trahissait mon amusement.
« Bon, sur ce… amusez vous bien. » dis-je en me dirigeant vers Aquila, qui attendait patiemment.
D'un bond, je me hissai sur son dos avant de prendre mon envol, retournant vers mon bureau.
Et juste avant de disparaître dans le ciel, j'entendis Kevin, bien à l'abri, hurler de très loin :
« Chris, t'es foutu, mec ! Ça sent le rencard forcé ! »
Le rire que j'étouffais jusque-là éclata enfin, porté par le vent alors que je laissais mon ami gérer sa nouvelle complication sentimentale.
(Note d'auteur : et voila, une petit chapitre de briefing ^^)