Claire y Louis se encontraban en el funeral de los aldeanos que desafortunadamente fueron atacados por una criatura maligna, el cual se llevó a cabo rápidamente.
――― La criatura fue eliminada por los hombres del pueblo que acudieron al escuchar los gritos de las mujeres después.
El cuerpo estaba tan dañado que nadie más lo vio, pero junto con las cosas que ella valoraba en vida, fue enterrado bajo tierra.
"......"
Louis estaba solo, parado frente a la lápida de su madre.
El funeral había terminado hace mucho tiempo y los aldeanos habían regresado a sus quehaceres habituales.
Esa escena parecía indicar que la rutina seguiría como siempre, y lo único diferente era la adición de una nueva lápida en el cementerio.
Los aldeanos no culparon a Louis por llegar tarde.
De hecho, le dijeron: "No tienes por qué preocuparte".
Su padre pensaba lo mismo.
A pesar de perder a su amada esposa repentinamente, no culpó a Louis.
Más bien, consoló al hijo que había perdido a su madre frente a él, y lo abrazó diciendo: "Es bueno que al menos tú hayas sobrevivido".
Originalmente, las criaturas no eran comunes en esta área.
Había animales salvajes, por supuesto, pero no había peligrosos en lugares donde una madre y su hijo podrían ir a recoger hierbas, así que esto fue considerado un evento desafortunado.
Pero Louis no podía pensar de esa manera.
La criatura había muerto.
Fue asesinada fácilmente por los hombres del pueblo sin que ella pudiera defenderse.
Eso es lo que la situación les había mostrado.
Si hubiera estado allí un hombre fuerte, incluso si fuera solo uno, habría podido salvar a su madre y sobrevivir.
Pero eso no sucedió.
Y eso... era puramente porque Louis era demasiado débil.
"Tss..."
La sangre brotaba de los puños apretados de Louis.
Su madre también debía haber sabido.
Que no podía ganarle a la criatura, ni siquiera como una táctica de distracción.
Pero ella se enfrentó a la criatura.
Por su hijo, Louis.
En ese momento, Louis era alguien que debía ser protegido, alguien que debía ser dejado ir.
Y eso llenó a Louis de una tremenda amargura.
Si tan solo fuera más fuerte.
Si tan solo tuviera más valentía.
――― Tal vez su madre habría sobrevivido.
Al pensar eso, Louis incluso se enojó consigo mismo.
"Madre, me haré más fuerte. Me volveré fuerte... lo suficiente como para proteger a cualquiera... ¡a cualquiera!"
Ya no quería ver a nadie más sacrificarse frente a él.
Sus ojos brillaban con una resolución feroz mientras miraba la lápida frente a él, como si estuviera haciendo un juramento.
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Desde ese día, la vida de Louis cambió.
Dado que Louis era el único hijo, su hogar tenía suficientes provisiones para sobrevivir sin desperdiciar nada.
Además, Louis todavía era joven.
A pesar de que este año cumpliría 9 años, aún no era considerado como un recurso en el pueblo debido a que su cuerpo no estaba completamente desarrollado.
Debido a que solo se le asignaban tareas de ayuda, la mayoría de los días de Louis eran tranquilos.
Louis dedicaba todo ese tiempo al entrenamiento con la espada.
Aprendió a manejar una espada de los guardias del pueblo.
Al principio, los guardias del pueblo no veían con buenos ojos la idea repentina de Louis de querer aprender a usar una espada, pero asintieron con la cabeza debido a la posición en la que se encontraba.
Los aldeanos observaron a Louis simulando el entrenamiento con una espada de madera.
Dado el trauma que había experimentado por la muerte de su madre, probablemente llevaría tiempo sanar su herida emocional...
Louis dedicaba cada minuto disponible, incluso sacrificando su tiempo de descanso, para practicar con la espada.
Las miradas de los aldeanos hacia él eran de lástima y compasión.
Pero Louis, decidido a deshacerse de esas miradas, se enfocaba en su entrenamiento.
Sin embargo, había alguien que no dudaba en acercarse a él sin temor.
"¡Louis!"
Pero había alguien que se acercaba a él sin miedo.
"...Claire."
"Han pasado ya una semana desde que no vienes al lugar de siempre. ¿Cuándo piensas volver?"
Claire, con su larga melena roja ardiente, llamó a Louis mientras este blandía su espada de madera en el patio de su casa.
Claire, la niña un año mayor que él y la hija del hombre que le enseñaba a manejar la espada.
Hasta antes del incidente, solían jugar juntos siempre que encontraban tiempo libre.
Claire era especialmente enérgica entre los niños del pueblo y tenía fama de ser peleona. Louis solía acompañarla y calmarla cuando estaba a punto de meterse en problemas.
Claire, que probablemente también sabía lo que le había pasado a Louis, bajó la mirada ante sus palabras y se disculpó tímidamente.
"...Lo siento."
Si se le preguntara si sentía culpa por su presencia, mentiría.
Pero era todo parte de volverse más fuerte.
Louis estaba a punto de volver a su entrenamiento cuando Claire lo miró fijamente con determinación.
"Pero ya no puedo esperar más."
"¿Eh?"
"¡Louis, la vida sin ti es aburrida! ¡Eres el único con quien puedo jugar aquí! ¿Cuándo vas a volver?"
"B-bueno, pero... tengo que entrenar..."
"¡Está bien! ¡Quiero jugar contigo! ¡Entonces hoy vamos a jugar a atrapadas! ¡No te quejarás de eso, verdad, Louis!"
El argumento de Claire tomó por sorpresa a Louis, quien no supo qué decir durante un momento.
Ella agarró su brazo con fuerza y Louis, más débil de lo que esperaba, casi tropezó.
...Honestamente, para Louis, quien quería volverse fuerte lo más pronto posible, esto era molesto.
Pero, al verla actuar de manera tan normal como siempre, algo en él se sintió aliviado.
"Es-espera, mi espada... ¡Déjame guardarla!"
---Una pequeña sonrisa apareció en su rostro, la primera vez que la mostraba desde el funeral de su madre.