William konnte zwei Tage lang nicht in die Koboldgruft gehen, da sein Ring von Barbatos, dem Schmied von Lont, gerade geändert wurde.
Das war natürlich nicht der einzige Grund. Auch wenn William es ungern zugab, hatte er nach der Konfrontation mit dem Hobgoblin-Schamanen eine Art Trauma entwickelt, wenn es um das Betreten der Koboldgruft ging.
Ähnlich wie bei einem Autounfall entwickelt man unbewusst eine Angst davor, wieder zu fahren, sobald man sich ans Steuer setzt. Natürlich würden diese Ängste mit der Zeit verblassen. Manche sagen sogar, dass das Trauma umso schwächer ist, je eher man sich damit konfrontiert.
William gab sich zwei Tage, um sein Herz und seinen Verstand auf die unvermeidliche Konfrontation vorzubereiten, die in der Zukunft auf ihn warten würde.
Vor ein paar Stunden war James gekommen, um ihm zu berichten, dass er einige Veteranen von Lont dazu bringen würde, die Hinterseite der Bestienflut anzugreifen.
William hatte gedacht, sein Großvater würde ihn auf dieser Expedition mitnehmen, doch der alte Mann bestand darauf, dass er in Lont bleiben sollte. Der Grund dafür? Den Berichten zufolge gab es über zwanzig Tausendjährige Bestien und hunderte von Jahrhundertbestien.
Jene waren die Anführer der Bestienflut. Dabei sollte man jedoch auch die enorme Zahl der Bestien niedrigerer Ränge, die den Rest der Bestienflut bildeten, nicht vergessen. Schätzungen zufolge lag ihre Zahl weit über einer Million.
Es war kein Wunder, dass Fort Windermere überwältigt wurde. Bei solch zahlenmäßiger Unterlegenheit war Widerstand mit halbgarer Kraft einfach unmöglich. Nur wahre Meister könnten es mit solchen Hochrangigen Monstern aufnehmen und die Geschichte ihres Aufeinandertreffens überleben.
'Ich darf wohl nicht zu gierig sein', dachte William. 'Eine weitere Bonus-Runde könnte zwar mein Berufslevel maximieren, aber es würde mich auch auffallen lassen. Wahrscheinlich wollte Großvater nicht, dass ich so früh im Spiel erscheine.'
Obwohl es ein wenig bedauerlich war, dachte William, es sei das Beste, unauffällig zu bleiben. Da er den Ring der Eroberung besaß, wäre es nur eine Frage der Zeit, bis er seine Berufsklassen auf die höchsten Level gebracht hätte.
Es gab keinen Grund, im Rampenlicht zu stehen, wenn man sich im Dunkeln verstecken konnte.
Zwei Tage verstrichen wie im Flug. William und Ella gingen zum Schmied, um den in Auftrag gegebenen Ring abzuholen.
"Und? Gefällt er dir?" fragte Barbatos. "Ich habe meine anderen Aufträge beiseite gelegt, nur um an deinem Ring zu arbeiten. Dein Vater hat mir einst auf dem Schlachtfeld das Leben gerettet, das ist das Mindeste, was ich für seinen Sohn tun kann."
"Er ist perfekt", erwiderte William. "Vielen Dank, Herr Barbatos."
"Schön, dass er dir gefällt. Nun geh. Ich habe noch viel Arbeit vor mir."
"Danke!"
Der Ring der Eroberung hatte eine komplette Veränderung erfahren. Er war nun mit Gold überzogen und mehrere Runenbuchstaben waren in die Oberfläche des Rings eingelassen. William hätte annehmen können, dass Barbatos ihm einen anderen Ring untergeschoben hätte, wenn er nicht die Verbindung, die er mit dem Ring teilte, spüren könnte.
Als er Williams glücklichen Gesichtsausdruck sah, wusste Barbatos, dass sich all die Mühe der letzten zwei Tage gelohnt hatte. Es war nicht leicht gewesen, den Ring zu verzaubern, da er mit den Flammen von Tyr geschmiedet worden war, die nur im Königreich der Dämonen zu finden waren.Barbatos, zusammen mit seinem besten Freund, dem Juwelier Seraphy, arbeitete Hand in Hand, um die Runen in die Oberfläche des Rings einzubetten. Es war eine gewaltige Aufgabe, die von zwei Meistern absolviert wurde. Selbst wenn der regierende Dämonenkönig den Ring betrachten würde, könnte er ihn sicherlich nicht erkennen.
William verbeugte sich mehrere Male, um seine Dankbarkeit zu zeigen, bevor er die Schmiede verließ. Barbatos beobachtete ihn lächelnd.
Als der Junge außer Sichtweite war, machte er sich auf den Weg zurück zu seiner Schmiede, um die Arbeit an den Aufträgen nachzuholen, die er in den letzten zwei Tagen beiseitegelegt hatte.
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"William, hey! William!" rief Theo ihm zu, als er William an seinem Haus vorbeigehen sah. "Wo gehst du hin?"
"Ich? Ich gehe nach Hause. Wieso fragst du?" antwortete William.
"Ich gehe mit Chris und den anderen zum Fischen an den Fluss", erklärte Theo. "Kommst du mit?"
"Fischen? Klar, bin dabei!" nickte William.
Seit der Bestienflut war er in der Stadt eingesperrt gewesen und das setzte ihm mental zu. Das Fischen im Fluss bot die perfekte Ablenkung.
Der Fluss lag nur dreihundert Meter entfernt vom Westtor von Lont, daher entschieden die Erwachsenen, die das Tor bewachten, ein Auge zuzudrücken, als die Kinder sie mit flehenden Blicken anblickten.
"Also gut", sagten die Wachleute nach reiflicher Überlegung. "Ihr könnt auch im Fluss schwimmen, aber geht nicht zu weit. Ist das klar?"
Sie konnten nachvollziehen, was die Kinder durchmachten, also entschieden sie sich heute, ein wenig nachsichtiger zu sein.
"Ja!", antworteten die Kinder einstimmig.
Wie eine Bande Ausgestoßener jubelten die Kinder von Lont und liefen in Richtung des Flusses, natürlich gefolgt von einigen Erwachsenen, die sie aus dem Verborgenen überwachten.
William und Ella führten die Gruppe an, gefolgt von den anderen Kindern. Am Fluss angekommen, zogen sich einige der älteren Kinder aus und sprangen ins Wasser zum Schwimmen. Natürlich machten nicht alle mit. Manche begnügten sich damit, ihre Füße ins Wasser zu hängen, um ihre Langeweile zu bekämpfen.
Was die Kinder jedoch nicht wussten, war, dass sich am Grund des Flusses gerade eine Horde Dunkelschuppenkrokodile befand. Diese über fünf Meter langen Krokodile hatten sich versteckt, als die Bestienflut die westliche Region des Hellan-Königreichs heimgesucht hatte.
Gemeinsam hatten sie sich nach Lont begeben, einem Ort, der die Katastrophe überstanden hatte. Ursprünglich planten sie, für einige Monate zu überwintern, doch die lauten Geräusche der oberhalb schwimmenden Kinder veranlassten die kälteblütigen Raubtiere, eines nach dem anderen die Augen zu öffnen.
Ihre instinktiven Triebe sagten ihnen, dass sie diese Gelegenheit nicht verpassen durften!