Während die Schlacht um die Festung im Gange war, waren John und Blitz in Fushia eingetroffen. Nachdem John die Flagge von Lont am höchsten Bauwerk der zerstörten Stadt befestigt hatte, begann er nach Überlebenden zu suchen.
Einige Stunden später kamen mehrere Männer aus Lont und halfen ihm bei seiner Suche. Überraschenderweise fanden sie tatsächlich noch Überlebende unter den Trümmern von Fushia. Manche hatten sich in ihren Kellern versteckt, während sich andere unter den Toten verbargen.
Nach einem halben Tag der Suche konnten John und die anderen über hundert Personen retten. Sie waren die letzte Zuflucht von Fushia. Eine Stadt, die einst Tausende bewohnte, lag nun in Schutt und Asche.
"Onkel John? Bist du das?" trat ein junger Mann Anfang zwanzig vor.
"Cedric?" John blickte den jungen Mann überrascht an. "Wo ist dein Vater? Hat er ebenfalls überlebt?"
Cedric war der Sohn des Bürgermeisters von Fushia. Da Fushia und Lont praktisch benachbart waren, pflegten die beiden eine gute Beziehung zueinander. James und Cedrics Vater, Sebas, waren enge Freunde.
Cedric kämpfte mit den Tränen, als er daran dachte, wie sein Vater ihn und seine Schwester in den Keller ihres Hauses geschickt hatte. Sebas befahl ihnen, auf seine Rückkehr zu warten. Cedric wusste, dass sein Vater nicht wollte, dass sie starben, also gehorchte er und kümmerte sich um seine Schwester, während sie im Keller auf ihn warteten.
"Ich weiß nicht, ob Papa tot oder am Leben ist", sagte Cedric, als er sich wieder gefangen hatte. "Nur meine Schwester und ich haben überlebt."
John seufzte und umarmte den jungen Mann. Dann klopfte er ihm auf den Rücken. "Dein Vater war ein mutiger Mann. Er wird in dir weiterleben und nie in Vergessenheit geraten."
Die Überlebenden von Fushia beobachteten die Szene und es kamen ihnen die Tränen. Einige weinten aus Verzweiflung über den Verlust ihrer Liebsten. Andere blickten mit einem Hauch von Hilflosigkeit auf die Ruinen. Ihnen allen war klar, dass sie die Stadt nicht alleine wiederaufbauen konnten.
Wenn Fushia wieder auferstehen sollte, würden sie auf vielerlei Weise Hilfe benötigen.
In diesem Moment trat ein junges, hübsches Mädchen, das etwa vierzehn Jahre alt zu sein schien, neben John und Cedric.
Sie war Sebas' einzige Tochter und Cedrics jüngere Schwester, Leah. Ihr langes mitternachtsblaues Haar fiel ihr über den Rücken und ihre klaren blauen Augen blickten hoffnungsvoll auf John.
"Onkel John, was wird jetzt aus uns werden?" fragte Leah. "Hat Onkel James dich geschickt?"
"Ja", nickte John. "Wir sind gekommen, um Fushia unter unseren Schutz zu stellen."
"Onkel, heißt das, dass Fushia von nun an ein Teil von Lont ist?" fragte Leah.
"Leah! Sei nicht respektlos gegenüber Onkel John!" zischte Cedric. "Jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt für solche Gespräche!"
"Du liegst falsch, Bruder", entgegnete Leah. "Es gibt keinen besseren Zeitpunkt, um über die Eigentumsverhältnisse von Fushia zu sprechen als jetzt. Da Onkel John hier ist, beabsichtigt Lord Ainsworth ganz offensichtlich nicht, den anderen Adligen zu erlauben, Ansprüche auf Fushia zu erheben. Für mich ist das eine gute Sache. Zumindest ist Lord Ainsworth ein guter Mensch."
John war erschüttert von Leahs ruhiger und rationaler Erklärung. Er hätte niemals gedacht, dass ein vierzehnjähriges Mädchen in der Lage sein würde, die aktuelle Lage zu analysieren und ihre Sichtweise darzulegen. Und nicht nur das, sie hatte auch den Mut, John offen zu sagen, dass sie von James' Expansionsplänen wusste.
"Ist das wahr, Onkel John?" fragte Cedric. "Beabsichtigt Lord Ainsworth wirklich, Fushia zu übernehmen?"
"Ja", gab John ehrlich zu. "Was die Einzelheiten angeht, so wäre es am besten, wenn ihr beide ihn trefft. Ich bin sicher, dass es ihn sehr freuen wird zu hören, dass ihr noch am Leben seid. Jetzt warten wir erst einmal auf die Wagen aus Lont."
"Warum sollen wir fortgehen?" fragte Cedric. "Ist die Bestienflut vorüber?"
"Weit gefehlt", erwiderte John. "Als ich die Bestienflut zuletzt sah, sammelten sie sich, um die Festung von Windermere anzugreifen. Solange sie nicht vernichtet sind, gibt es keinen sicheren Ort in der westlichen Region, abgesehen von der Stadt Lont."
"Abgesehen von Lont?" fragte Leah. "Hat Lont auch eine Bestienflut erlebt?"
"Ja."
"Wie habt ihr überlebt?"
"Das werdet ihr erfahren, wenn ihr dort seid. Für den Moment rate ich euch allen, euch zu erholen. Wir können hier nicht lange bleiben."
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Ein Botenvogel landete in der Residenz Ainsworth.
"Sebas, du sturer Kerl", fühlt James sich traurig, als er den Brief las. "Du hättest bei deinem Sohn und deiner Tochter im Keller oder in deinem Haus bleiben sollen ..."
Mordred, der neben seinem Vater saß, seufzte. Sebas und er waren ebenfalls gute Freunde und er schätzte die aufrichtige und geradlinige Art des Bürgermeisters sehr."Ruf William an", sagte James, nachdem er den Brief gelesen hatte. "Erzählt ihm, er soll seine Ziegen nach Fushia bringen und bei der Evakuierung helfen. Sagt auch den Leuten im Rathaus, dass sie Betten für die Überlebenden bereitstellen sollen."
"Vater, dürfen Cedric und Leah bei uns in der Residenz bleiben?" erkundigte sich Mordred.
"Natürlich", antwortete James. "Leah und Cedric können als meine Nichte und mein Neffe angesehen werden. Es ist nur recht und billig, dass wir uns um sie kümmern."
"Verstanden", nickte Mordred und verließ den Raum.
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Zwei Stunden später setzten sich zwanzig Wagen aus der Stadt Lont in Bewegung. William ritt auf Ella, während sein Team Alpha und Team Omega die Wagen von beiden Seiten sicherten. Die Fahrt von Lont nach Fushia dauerte normalerweise zwei Stunden mit der Kutsche.
Als William und die anderen in Fushia ankamen, stand die Sonne schon im Zenit.
"William, hierher." John winkte und rief den Jungen zu, der auf dem Rücken einer Angoraziege saß. William war der einzige Junge in Lont, der eine Ziege als Reittier benutzte. Obwohl niemand es in Frage stellte, fanden es die meisten amüsant.
"Onkel John", begrüßte William den älteren Mann mit einem Lächeln. "Ich habe gehört, dass Bruder Cedric und Schwester Leah zu den Überlebenden gehören. Wo sind sie gerade?"
William hatte Cedric und Leah schon oft zuvor getroffen. Jedes Jahr wurde in der westlichen Region ein Erntedankfest gefeiert.
James hatte William und Matthew zu diesen Festivitäten mitgenommen, um sie mit den Töchtern seiner Bekannten vertraut zu machen.
Wenn William nicht schon verlobt gewesen wäre, hätte James sicherlich als Heiratsvermittler agiert. Da William tabu war, wurde Matthew zu James' Ziel. Er versuchte sogar, Sebas zu überzeugen, eine Vermählung zwischen Leah und Matthew zu arrangieren, als sein Cousin erst zwölf Jahre alt war.
Natürlich nahm Sebas es gelassen und maßregelte James sogar dafür, sich nicht in die Angelegenheiten der Kinder einzumischen. Für ihn war Liebe etwas, das man nicht erzwingen konnte. Deshalb hatte er auch nichts dagegen, wenn Leah und Matthew zu einem Paar würden.
Solange die Gefühle beider gegenseitig wären, würde er ihnen definitiv seinen Segen geben.
"Cedric und Leah sind bei ihrem Haus, oder was davon übrig ist", seufzte James. "Sie versuchen, das zu bergen, was noch zu retten ist. Am besten lassen wir sie vorerst in Ruhe."
William nickte verständnisvoll. Cedric und Leah hatten gerade ihren Vater verloren. Ihre Mutter war gestorben, nachdem sie Leah zur Welt gebracht hatte. In dieser Welt waren nur noch sie beide von ihrer Familie übrig.
Eine Stunde später kamen Cedric und Leah auf dem Stadtplatz an. Beide hatten einen traurigen Gesichtsausdruck, weil sie ihren Vater nicht unter den Verstorbenen ihres Hauses gefunden hatten. Cedric klammerte sich noch an die kleine Hoffnung, dass ihr Vater überlebt hatte. Leah hatte sich hingegen bereits mit der Wirklichkeit abgefunden.
"Kleiner William, du siehst immer noch so dumm aus wie immer", sagte Leah mit einem Lächeln.
"Große Schwester, du bist immer noch genauso hübsch wie immer", erwiderte William.
"Du bist etwas reifer geworden. Früher hättest du immer widersprochen, wenn ich dich dumm genannt habe."
"Große Schwester, ein Junge, der so gut aussieht wie ich, ist nicht so kleinlich."
Leah lächelte schief, während sie den gut aussehenden Jungen betrachtete, der auf der Angoraziege saß. Sie mochte William, weil er Spaß daran hatte, ihn zu necken. Sie fand jedoch, dass er heute als der reifere wirkte, verglichen mit dem dummen Jungen, der Fushia noch vor einem Jahr besucht hatte.
"Ella, geht es dir gut, nehme ich an?" fragte Leah die Angoraziege mit einem Lächeln.
"Meeeeh."
"Das ist gut zu hören."
Leah verstand zwar die Ziegensprache nicht, aber das hielt sie nicht davon ab, mit Ella zu versuchen zu kommunizieren.
Cedric hingegen nickte William nur kurz zu, bevor er mit John über "wichtige Angelegenheiten" sprach. Er fand es notwendig, über die Eigentumsverhältnisse in Fushia zu verhandeln, da es sich um eine Stadt handelte, die von ihrer Familie seit vielen Jahren verwaltet wurde.
William und Leah hörten Cedrics Worte mit, denn der ältere Junge versuchte nicht, sie vor ihnen zu verbergen. John lächelte nur und nickte weiter. Er verstand, was Cedric zu sagen versuchte. Allerdings waren Verständnis und Zustimmung zwei verschiedene Dinge.
Was die Frage anbelangt, wer in Zukunft über Fushia herrschen würde, mussten James, Cedric und Leah eine ordentliche Diskussion führen, um die Einzelheiten ihrer Zusammenarbeit zu klären.