"Herr Timothy Barker, nehmen Sie Frau Samantha Larsson zu Ihrer Ehefrau, um sie zu halten und zu ehren, in Krankheit und Gesundheit, und alle anderen auszuschließen, solange ihr beide lebt?"

Samantha Larssons Augen funkelten vor Aufregung und Erwartung. Endlich würde sie seine Frau werden.

Jedoch gab Timothy Barker immer noch keine Antwort, selbst als die Zeit verstrich. Samantha sah ihn leicht verwirrt an, und ihre Blicke trafen sich zufällig.

Sein Blick war unfreundlich und düster, und es fehlte die sanfte Liebe von früher. Tatsächlich konnte man eine Spur rätselhafter Gleichgültigkeit erkennen.

Timothy sah sie eine Weile unsympathisch an. Dann sprach er die Worte kalt und klar aus: "Ich will nicht!"

Ein Tumult brach unter den Anwesenden aus.

Samantha war wie erstarrt. Ihre schönen Augen wurden weit, als sie Timothy ausdruckslos anstarrte.

Was geschah hier...

Sie waren jahrelang zusammen gewesen. Außerdem hatte er ihr einen Heiratsantrag gemacht, sobald sie das gesetzliche Alter erreicht hatten.

Samantha war immer der Liebling von Timothy gewesen!

Aber als Samantha versuchte, Timothy zu greifen, schüttelte er ihre Hand rücksichtslos ab, als ob er etwas Schmutziges abweisen würde. Samantha war überrumpelt und die Wucht ihres Versuchs ließ sie zwei Schritte zurück taumeln, kaum in der Lage, sich zu fangen.

Dann kündigte Timothy an: "Die Hochzeit ist abgesagt. Zudem wird jede Zusammenarbeit zwischen den Familien Barker und Larsson mit sofortiger Wirkung beendet!"

Nachdem er das gesagt hatte, schaute er Samantha kalt an, als ob er sie verspottete, oder vielleicht sogar sich selbst. Er sagte nichts weiter und schritt davon.

Samantha stand dort, sprachlos. Das höhnische Geraune von allen Seiten überlagerte sie sofort. Sie empfand durchdringende Kälte, als würden Tausende von Schwertern ihr Herz durchstechen.

...

Die Tochter der Familie Larsson wurde bei ihrer eigenen Hochzeit verlassen, und die Familie Barker beendete jegliche Zusammenarbeit mit ihnen. Damit nicht genug, stürzten die Aktien der Larsson-Gruppe ab, ihre Projekte wurden auf Eis gelegt und die Finanzmittel abgeschnitten.

Zuhause brüllte ihre überforderte Mutter: "Wir haben dich so viele Jahre großgezogen, und du wirst so nutzlos! Du kannst nicht einmal einen Mann halten! Hattet ihr kein Sex? Warum hat er eure Ehe trotzdem öffentlich widerrufen? Das ist so demütigend für unsere Familie!"

Samanthas Gesicht wurde aschfahl, als sie solch unhöfliche Bemerkungen hörte, und sie ballte die Hände.

Es stimmte. Ihre Beziehung war all die Jahre über wundervoll gewesen. In der Nacht vor ihrer Hochzeit waren sie in einen leidenschaftlichen Abgrund gefallen und hatten sich geliebt. Alles verlief reibungslos, und sie konnte immer noch nicht verstehen, was sie falsch gemacht hatte. Warum hatte sich Timothy plötzlich so gnadenlos gegen sie gewandt!

...

Bei der Barker-Gruppe.

Früher konnte Samantha das Gebäude problemlos betreten und verlassen, doch an jenem Tag wurde sie von der Wache am Eingang aufgehalten und musste vier Stunden im Freien warten.

Die Sonne brannte gnadenlos. Samantha wartete, bis ihr Gesicht rot wurde und ihr Körper von Schweiß überzogen war. Schließlich sah sie jemanden herauskommen.

Es war Timothys Assistent.

Er stand vor Samantha und klang respektvoll und höflich, als er sagte: "Frau Larsson, Mr. Barker hat mich beauftragt, Ihnen folgendes mitzuteilen. Er sagte, er sei von Ihnen gelangweilt und bat Sie, sich nie wieder blicken zu lassen!"

Samanthas Gesicht erblasste und ihr fehlten die Worte, unfähig, etwas zu sagen.

Sie hätte nicht gedacht, dass der Mann, der sie so zärtlich behandelt und auf sie herabgeschaut hatte, im Handumdrehen solch verletzende Worte sagen würde.

Samantha biss sich auf die Unterlippe, so fest sie konnte, fast bis es blutete. Dann fand sie endlich mit großer Anstrengung ihre Stimme wieder. "Dann bitte ich Sie, ihm doch noch etwas auszurichten... Um der Gefühle willen, die wir über so viele Jahre hatten..."

Sie hielt plötzlich mitten im Satz inne. Gefühle... Hah! Es gab keine Gefühle mehr zwischen ihnen...

So änderte sie ihre Worte. "Um unserer Vergangenheit willen, weil ich ihn einst gerettet habe, bitte ich ihn, den Larssons die Hand zu reichen. Dann werde ich tun, was er will, und ich werde ihm nie wieder unter die Augen treten!"

Vielleicht weil Timothy die Beziehung wirklich beenden wollte, gab die Barker-Gruppe den Larssons eine finanzielle Unterstützung. Auf der anderen Seite hielt auch Samantha ihr Versprechen und ging ins Ausland.

Die liebevolle Beziehung der letzten Jahre war wie ein Traum, der sich im Wind verflüchtigt hatte.'...

Zwei Jahre später.

Samantha holte ihr Gepäck und verließ den Flughafen. Sie blickte auf die fremde, aber vertraute Stadt und ein komplexes Gefühl stieg in ihrem Herzen auf.

Sie wäre nicht zurückgekommen, wäre die Gesundheit ihres Bruders nicht schlechter geworden.

Außerdem gab es noch einen Grund, den sie sich nicht eingestehen wollte... Vor einiger Zeit hatte sie eine anonyme E-Mail erhalten, die behauptete, dass Timothys Entschuldigung falsch war. Vor zwei Jahren sagte er, dass er sie satt hatte und die Verlobung aufhob, aber es gab tatsächlich ein Geheimnis! Wenn sie wirklich interessiert war, konnte sie selbst Nachforschungen anstellen und würde eine große Überraschung erleben!

Ihr Fahrer, Charlie, wartete bereits am Eingang auf sie. Samantha stieg ein und sie fuhren bald los.

Sie fuhren weder zum Wohnsitz der Larssons noch zum Krankenhaus. Mehr als eine Stunde später hielten sie jedoch an einem Clubhaus.

Charlie informierte sie monoton: "Frau Larsson, Ihr Vater erwartet Sie drinnen."

Samantha runzelte die Stirn, stellte jedoch keine Fragen und stieg mit leerem Blick aus.

Es war eine private Feier, zu der nicht viele Gäste erschienen waren. Die Anwesenden waren jedoch allesamt wohlhabend und angesehen.

Simon Larsson kam auf Samantha zu und ohne Begrüßung drückte er ihr sofort eine Schlüsselkarte in die Hand und befahl: "Gehen Sie und kümmern Sie sich um Mr. Godfrey. Die Erholung unserer Firma liegt in Ihren Händen."

Samanthas lange Wimpern zuckten. Auch wenn sie es von Simon erwartet hatte, war sie enttäuscht, als er es aussprach.

Dann verbarg sie ihren selbstironischen Blick, sah zu Simon auf und antwortete gehorsam: "In Ordnung, Vater."

Nachdem sie dies gesagt hatte, wandte sich Samantha ab und ging.

Simon beobachtete, wie die schlanke und hübsche Samantha sich entfernte und lächelte zufrieden.

Mehrere Männer in luxuriöser Kleidung in einer Kabine beobachteten das Geschehen. Sie blickten alle zu der schlaksigen Gestalt, die im Schatten stand.

Timothys hübsches Gesicht war gleichgültig. Keine Emotion zeigte sich in seinen Augen. Es war, als wäre Samantha eine unwichtige Fremde.

Trotzdem lief es allen aus unerklärlichen Gründen kalt den Rücken hinunter;

...

Samantha benutzte die Schlüsselkarte und öffnete die Tür.

Mason Godfrey trug nur einen Bademantel. Als er sie sah, loderte sein Blick vor Lust, die er nicht zu verbergen versuchte. Er stürzte mit kräftiger Statur auf Samantha zu. "Schöne Dame, endlich sind Sie da!"

Mason streckte voller Erregung seine Hand aus. Seine füllige Hand griff nach Samanthas Handgelenk und führte sie zum großen Bett.

Samatha ließ sich führen und lächelte sogar, als er sie auf das Bett drückte.

Mason konnte sich nicht länger beherrschen und warf sich gierig auf sie.

Im nächsten Moment hob Samantha ihre Hand und Mason spürte, wie etwas in seinen Nacken drang. Dann wurde alles schwarz vor seinen Augen und er spürte, wie seine Kräfte schwanden.

Samantha setzte sich auf und stieß Mason, der bereits ohnmächtig war, vom Bett.

Ihr Blick war eisig.

Bevor sie zurückkam, hatte sie noch etwas Hoffnung für Simon gehabt. Doch jetzt schien es, als wäre sie in seinen Augen nur ein Gebrauchsgegenstand.

Trotzdem war Samantha nicht mehr dieselbe Person, die sie vor zwei Jahren war, und sie würde nicht mehr das willfährige Mädchen sein, das sich von ihm herumkommandieren ließ!

Dann warf Samantha die Schlüsselkarte geringschätzig auf Mason, richtete ihre Kleidung und verließ den Raum in ihren hohen Schuhen.

Als sie das Clubhaus verließ, sah sie einen großen Mann, der lässig an einem Auto lehnte. Eine Zigarette steckte zwischen seinen schlanken Fingern und Rauchschwaden umhüllten ihn leicht.

Seine obsidianfarbenen Augen wandten sich ihr zu und darin lag ein vertrautes, sanftes Leuchten.

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