Lunes por la mañana, Lex llegó al apartamento de Marlo temprano y distinguido. Él vivía en un ático en el centro de Manhattan, así que fue fácil encontrarlo. Se suponía que todos debían reunirse aquí y luego viajar juntos al lugar de su próxima sesión de entrenamiento. Tenían que ver con la supervivencia en la naturaleza, o algo vagamente de ese tipo ya que Marlo no había sido específico con los detalles. Lex, sin embargo, llegó una hora antes de la hora designada, ya que quería hablar con Marlo a solas antes de que llegaran los demás.
Un mayordomo dejó entrar a Lex, o al menos eso supuso que sería, y lo escoltó hasta donde Marlo descansaba. Encontró a Marlo sentado cómodamente en pantalones cortos y una camiseta, con los ojos cerrados, los pies dentro de un cubo de lo que Lex solo podía suponer que era algún tipo de elixir y sus sienes siendo masajeadas por una mujer bastante hermosa. Era una dama mayor, claramente, pero su piel perfecta y temperamento indiferente hizo difícil para Lex adivinar su edad. ¿Podría ser esta la esposa de Marlo?
—Has llegado temprano. Supongo que a propósito —preguntó Marlo, aunque aún mantenía los ojos cerrados. Su tono y voz eran bastante normales, a lo cual Lex no estaba acostumbrado en absoluto, pero no dejó que esto lo engañara haciéndole pensar que el gigante no cambiaría a su personalidad excitable en cualquier momento. Aún tenía que tener cuidado con lo que decía.
—Sí, hay un par de cosas de las que necesitaba hablar contigo —miró a la mujer que lo masajeaba, preguntándose si estaba bien hablar delante de una desconocida, pero ella no parecía que fuera a moverse de allí.
—No seas tímido —dijo Marlo cuando se dio cuenta de que Lex dudaba—. Ella es mi madre adoptiva, está tratando una vieja herida mía. Puedes decir lo que quieras delante de ella, créeme, a ella no le importa.
La mujer continuó con su masaje, completamente indiferente a ser el tema de conversación, como para demostrar el punto de Marlo. Lex estaba impactado. Marlo ya estaba en sus 60, algo que Lex sabía desde que Marlo se había presentado, sin embargo, su madre no se veía vieja en absoluto. De hecho, Marlo, a pesar de verse muy en forma y energético, parecía el mayor de los dos.
Lex reprimió su sorpresa y se concentró en el asunto que lo ocupaba. —Necesito algún tipo de arma, algo que pueda usar en caso de que me encuentre con problemas, y la necesito hoy.
—¿Oh? —exclamó Marlo en un tono divertido—. ¿Esperamos algún tipo de problema? Eso fue más rápido de lo que esperaba, si soy sincero. Cuando vi cuán comprometido estabas para recibir una paliza en nuestra primera clase, tuve la sensación de que serías interesante. Es raro ver a alguien tan comprometido sin una motivación adecuada que los impulse.
Marlo hizo una pausa por un momento, como en reflexión, pero luego continuó, —Conseguir un arma no debería ser un problema, todo depende de tu presupuesto. Eso es lo genial de América, ¿eh? Es como si la gente se ofendiera si no compras un arma de vez en cuando. ¿Qué estás pensando? ¿Un arma de fuego? ¿Un puñal? ¿Un lanzacohetes?
La naturalidad de Marlo al discutir tales asuntos impuso un nuevo tipo de presión sobre Lex. Este tipo era demasiado genial, ¿verdad? ¿Vender un lanzacohetes tan pronto como alguien pide un arma?
—Una espada, o algo silencioso, y que no atraiga demasiada atención. Y ya que estamos, también sería bueno algo de armadura corporal discreta si está disponible —dijo Lex.
—¿Algo más? ¿Equipamiento táctico de algún tipo? ¿Gafas de visión nocturna? —preguntó.
—No, no, eso es suficiente. Además, podría no poder asistir a la siguiente clase. Aunque es improbable, pensé que debería avisarte de todos modos, en caso de que no pueda volver a tiempo —dijo Lex.
Marlo soltó una carcajada, como si Lex le hubiera contado un gran chiste.
—Lo tendré en cuenta. Esperaré tu regreso. Siempre es decepcionante cuando un estudiante desaparece, especialmente uno entretenido —comentó Marlo.
Lex casi podía oír la emoción en la voz de Marlo siendo suprimida. Estaba claro que el gigante quería estallar en su risa característica, pero se estaba conteniendo. Parecía que, no importa la edad, todos tenían que comportarse delante de sus madres.
*****
El martes, Lex se encontró descansando en una silla de jardín en la Posada con Velma, sirviéndole el desayuno temprano en la mañana. La comida en la Posada realmente era mejor que pedir comida a domicilio, Lex había descubierto, y la disfrutaba cada oportunidad que tenía. De vez en cuando aún ansiaba la comida chatarra de la Tierra, y aunque Velma también podía prepararla, había algo especial en la entrega a domicilio.
Pero ese no era el enfoque en este momento. Ahora, Lex esperaba la notificación del Sistema de que podría reutilizar el Boleto Dorado. Vestía un chándal con una armadura espiritual sintética debajo de la camisa, y junto a él estaba su mochila. Atado a su pierna izquierda había un cuchillo militar con una formación espiritual grabada en él que permitía que se calentara al usarlo, facilitando que perforara y cortara las cosas.
El cuchillo le costó pesados $30,000, pero eso no era nada comparado con los $400,000 que costaba la armadura. La armadura podía bloquear ataques básicos de un cultivador de entrenamiento Qi inicial, y era genial para bloquear ataques cortantes por debajo de ese nivel. También conservaba suficientes raciones para sobrevivir una semana. Solo por precaución, también se compró dos botellas de Rocío de Botlam, en caso de que se lastimara. Esos los dejó en el inventario del Sistema, ya que podían ser almacenados allí. Ya se había puesto las Pantuflas de Baño, el objeto que lo protegería del daño ambiental al viajar a un nuevo planeta en caso de que olvidara equiparse cuando partiera. Su Monóculo Elegante había actualizado su base de datos utilizando el Portal Azulejo, y eso también lo había equipado ya. Esta sería la primera vez que viajaría a otro mundo, tomaría todas las precauciones necesarias.
Finalmente, después de unas horas, recibió una Notificación del Sistema:
—¡Anfitrión puede ahora usar el Boleto Dorado! —anunció el Sistema.
Instantáneamente, un Boleto Dorado apareció en su mano y, después de apreciar su belleza por un momento, lo rasgó. Similar a la última vez, los pedazos comenzaron a brillar y desaparecer, pero diferente de la última vez un panel apareció frente a él con dos nombres en él.
Planetas Disponibles:
Planeta: Vegus Minima
Puntuación del Planeta: 1 Estrella
Distancia del Planeta: 3 Sectores
Ambiente del Planeta: Similar a la Tierra
Planeta: Helios
Puntuación del Planeta: 3 Estrellas
Distancia del Planeta: 2 Sectores
Ambiente del Planeta: ¡Extremadamente caliente!
Planetas Conectados:
Planeta: Tierra
Puntuación del Planeta: 0.8 Estrellas
Distancia del Planeta: 0 Sectores
Ambiente del Planeta: Siendo de la Tierra, si todavía necesitas leer esto, entonces deberías renunciar al Sistema y comer tofu en casa
Los labios de Lex se torcieron. El Sistema nunca podía dejar un asunto serio sin alivio cómico. Pero ignoró el comentario y le preguntó a Mary, —¿Qué es esta puntuación de estrellas?
—La puntuación de estrellas es el ambiente de cultivo en el planeta. El ambiente de la Tierra ha sido muy dañado por alguna razón y ahora solo permite que los cultivadores hasta cierto nivel crezcan. Una puntuación de 1 estrella es el promedio para un planeta, mientras que una puntuación de 3 estrellas significa que el planeta acomoda ciertos biomas que contienen materiales extremadamente preciosos que pueden ser considerados tesoros raros. También tiene un nivel promedio de energía espiritual más elevado y puede permitir que los cultivadores crezcan a un nivel más alto. Para referencia, el nivel de estrellas de la Posada está actualmente en 1 estrella—, respondió Mary.
Lex asintió. Actualmente no podía sentir la energía espiritual así que no podía comparar, pero siempre sintió que el ambiente en la Posada era mejor que en la Tierra. Volvió su atención a la lista y miró sus opciones. La decisión parecía bastante fácil por ahora. Elegir Helios parecía peligroso, no solo por el ambiente sino también porque era más probable que se encontrara con cultivadores de nivel superior por lo que encontraría más peligro.
Sin más vacilación, se puso la mochila y seleccionó decisivamente Vegus Minima. Fue envuelto en una luz cálida y brillante y luego desapareció. Cuando reapareció, se encontró en un pequeña colina con nubes oscuras cubriendo el cielo, así que no podía ver mucho realmente. El clima, aunque un poco ventoso, parecía normal, y el aire era fresco. Parecía que no necesitaría las Pantuflas de Baño.
Mientras miraba su entorno y asimilaba todo, su Monóculo Elegante instantáneamente parpadeó —¡Advertencia!— en letras grandes y brillantes.
—¡Amenaza identificada! Especie exacta: Desconocida. Coincidencia identificable más cercana: ¡Zombis!.
—¡¿QUÉ?!— exclamó Lex, pero antes de que tuviera tiempo de procesar lo que el Monóculo Elegante le había dicho, ¡apareció ante él una horda de zombis! Se dirigían directamente hacia él, ¡y su número no era bajo!