Los dos jóvenes cadetes regresaron a su habitación para cambiarse y preparar sus uniformes. Max tomó nota mental de la ubicación de los parches en los uniformes de los cadetes mayores más temprano, para no equivocarse, pero Nico había logrado sacar la descripción en la pantalla junto a la puerta de su habitación.
—¿Se supone que eso esté disponible? —pregunta Max, indicando la pantalla.
—Por supuesto. No está bloqueado, simplemente no creen que sepamos cómo manejar el sistema, o harían la prueba de algo que no pudiéramos resolver fácilmente de manera individual. Ahora, agarra un poco de agua caliente del baño para suavizar el betún para botas. La lata está fría, así que estoy bastante seguro de que las guardan en almacenamiento congelado.
Max decidió que debieron haberlo hecho demasiado bien ayer, y la academia estaba sacando todos los trucos hoy para tomarlos desprevenidos. O tal vez, como dijo Nico, los estaban tratando como idiotas, y el mayor planeaba enseñarles todo paso a paso después de que se reunieran para la próxima ronda de instrucciones.
Como si pensar en ella la hubiera invocado, la mayor pasó por su puerta justo en ese momento, y Max la llamó para obtener algunos detalles más importantes para su primer día. —Mayor. ¿Qué uniforme requeriremos esta tarde, el mono o el uniforme de gala?
La mayor Payne sonrió a su nuevo cargo, impresionada por su comprensión, y luego notó que el otro joven prodigio había comenzado a colocar los kits de pulido y a organizar las insignias del uniforme.
—Cadete, ¿ya sabes lo que necesitas hacer con los uniformes? —preguntó ella con curiosidad.
—Sí, señora. La pantalla de datos nos mostró todo lo que necesitábamos saber —respondió Max, poniéndose en la versión de los cadetes de firmes.
—Dado que tienes el paquete de preparación, recomiendo el mono. Esta tarde es tu evaluación física inicial —informó la mayor y se alejó para ayudar a los otros cadetes, que no se estaban adaptando a la vida en la academia casi tan bien.
La combinación de las habilidades curativas proporcionadas por la nanotecnología del Sistema y la tecnología avanzada del Imperio Kepler llevan a vidas muy largas para aquellos que pueden permitírselo o aquellos que permanecen en el servicio militar, y la mayor Payne había estado entrenando cadetes por más de cincuenta años.
Estaba segura de que había visto cadetes más sobresalientes en el pasado, pero creía que estos dos tenían una promesa especial para ellos. Trabajaban de inmediato como un equipo, resolviendo todas las tareas que se les asignaban juntos en lugar de competir o intentar hacerlas individualmente. Esa evaluación fue a sus notas, junto con una recomendación para acelerarlos a través de la educación temprana, ya que la mayor parte sería innecesaria para ellos.
Los cadetes todavía no lo sabían, pero su primera Evaluación Física estaba diseñada para activar sus Sistemas. Después de eso, la mayor Payne sabría qué tan buenos eran estos cadetes. Su Habilidad Innata no era de combate tipo agilidad sobrehumana o curación rápida, pero era perfecta para un sargento instructor. Podía ver el Estado del Sistema de los demás.
Con sus uniformes preparados y sus monos combinados con las botas de entrenamiento ligeras que afortunadamente no necesitan pulido, Max y Nico limpiaron su desorden y organizaron sus armarios de manera ordenada. Cuando el dormitorio estaba impecable, salieron a almorzar, alejándose del llanto, las quejas y las explicaciones no tan pacientes que llenaban los dormitorios de Primer Año.
Ambos estaban seguros de que pronto vendría una inspección del dormitorio. Solo no estaban seguros de cuándo, y no querían terminar en detalle de castigo como la mayoría de su clase iba a estar.
No obstante, la clase era tratada como una sola unidad, por lo que el castigo iba a ser inevitable, ya sea por fallar la inspección o por permitir que sus compañeros fallaran la inspección, pero había un sentido de logro al haberlo hecho bien y haber intentado al menos ayudar a los otros que vieron luchando, o haciendo algo que no estaba a reglamento. No es que muchos de los otros cadetes escucharan hoy.
Además de la Cafetería en su piso, había otra que podían usar en la planta principal. Estaba abierta a todos, pero Max entendía que con su menú mejorado, sería dominada por las clases superiores. Afortunadamente, llegaron lo suficientemente temprano como para que no estuviera demasiado concurrida.
La aparición de un par de cadetes de Primer Año, con sus monos recién alisados de arrugas por la máquina de lavado de la habitación que la mayoría de los cadetes no averigua cómo funcionar adecuadamente durante semanas, incluso con múltiples demostraciones, sorprendió al supervisor de la Cafetería. Pero pasaron la inspección con cada elemento requerido en orden, así que les permitió unirse a la corta fila y les señaló un rincón de la habitación junto a las cocinas.
Los demás naturalmente evitaban el ruido de la cocina, lo que siempre hacía que esa mesa fuera el último lugar en llenarse, una pequeña bendición para las dos jóvenes almas valientes.
En el piso de arriba, el menú del almuerzo era sándwiches de proteína insípidos con sopa de verduras. Aquí tenían la opción de cuatro conjuntos de almuerzo. Max no reconocía ninguno de ellos, los nombres eran todos genéricos, y se asumía que los Cadetes sabían lo que significaba el nombre del plato. Desafortunadamente, ninguno de ellos leyó el menú antes de venir aquí, y no había fotos.
—Dos Conjuntos de Almuerzo C con Jugo, por favor —le dijo Nico al trabajador con una sonrisa y jaló a Max antes de que él pudiera decidirse.
—Los últimos seis estudiantes lo pidieron —susurró ella, y Max asintió. Estaban en sus últimos años aquí, así que no pedirían algo que fuera verdaderamente terrible.
Resultó ser pastel de carne y puré de papas. Max le dio una mirada a Nico como diciendo 'en serio', y ella simplemente se encogió de hombros, comenzando a comer su comida.
—Mañana, podemos revisar los menús primero. Pero al menos no es un sándwich de proteína recombinada.
Por alguna razón, se sirve con un tubo de queso procesado picante. Max no estaba seguro de qué se trataba eso, así que comprobó en la mente de los mayores y descubrió que era un condimento muy popular aquí, pero no era necesario para esta comida y generalmente se guardaba.
Max agarró ambos paquetes y se los lanzó a un grupo de mayores que les estaban lanzando miradas sucias, haciéndoles sonreír a los chicos.
—Buena elección, novato. Tal vez te las arregles para llevártela bien aquí —se rió su líder, untando el queso en los fideos de su Almuerzo Set A.
Otra vez, la llamada sonó por el intercomunicador para que la Clase de Primer Año se dirigiera al patio. Max y Nico estaban a solo veinte metros de allí en la Cafetería del primer piso, así que terminaron de comer rápidamente y se pusieron en la primera fila. Frente a ellos, un campo de obstáculos y una variedad de actividades de entrenamiento de fuerza estaban siendo ensamblados, haciéndolos felices de que la Mayor recomendara la versión ligera y cómoda del uniforme para la clase de hoy.
La mayoría de los otros cadetes preguntaron o escucharon a la mayor y llevaban la misma vestimenta, pero algunos ensamblaban variaciones extrañas del uniforme por su cuenta en lugar de aceptar consejos o asistencia.
Max escuchó en las mentes de los cadetes mayores que pasaban mientras esperaban a los demás de primer año y se enteró de que los monos pueden enrollarse hasta los codos sin estar fuera de reglamento, así que lo intentó con el suyo y descubrió que el uniforme era aún más cómodo de esta manera.
Al final, estuvieron de pie durante tres horas enteras mientras los cadetes eran reprendidos por una amplia variedad de fallas, a menudo siendo enviados a corregirlas y luego corriendo una vuelta al edificio. Aprendiendo por el ejemplo, lo habría llamado la madre de Nico. Ahora toda la clase sabía lo que no era aceptable, gracias al sacrificio de varios miembros y las intensas conferencias de los instructores.
Por supuesto, todos tienen doce años, por lo que los cadetes van a olvidar al menos la mitad de lo que se les dijo para el final del día, pero los instructores estarán más que felices de repetir el ejemplo e incluir a toda la clase en la experiencia de aprendizaje de mañana.
Estar en posición de firmes y correr vueltas eran sus dos castigos favoritos, uno para construir la disciplina para permanecer quietos, el otro para quemar la energía extra que posee una clase llena de jóvenes cadetes.
Los estudiantes mayores observaban con diversión el espectáculo, ya que tenían toda la tarde libre. No necesitaban hacer un examen físico tan pronto después de sus exámenes de fin de término, por lo que no comenzaban sus propias clases por un día más.
—Ahora que finalmente han aprendido a vestirse, veamos si pueden cruzar el césped sin ensuciarse —gritó un sargento instructor llamado Zamm, y un aplauso surgió de los espectadores.
—Paga, pequeños. Les dije que pasarían el Ejercicio de Uniforme en un solo intento —gritó el chico al que Max les dio sus tubos de queso, haciendo que Max luchara para ocultar su sonrisa.
—Cadete Nico, cadete Max, al campo de obstáculos, ustedes son los primeros.