Los nobles invitados se disponían en dos grupos simétricos a cada lado del gran salón, divididos por una larga alfombra escarlata que se extendía hacia el resplandeciente trono del Emperador. Con un paso regio y medido, el Emperador, acompañado de sus cuatro cautivadoras futuras esposas, comenzó su procesión hacia el elevado asiento de poder.
Entre los espectadores embelesados se encontraba el Vizconde Edward Ashford, con la mirada fija en la etérea belleza de las prometidas del Emperador. Hechizado por su atrayente presencia, parecía sumirse en un ensueño, perdiéndose en su radiante encanto. El sutil cambio en su comportamiento no pasó desapercibido para su observadora esposa, quien sintió un pinchazo de molestia y celos.
