—Fuuuu... —Rui exhaló mientras levantaba sus manos y agachaba su cuerpo, doblando sus rodillas. A lo lejos había numerosos tubos cilíndricos apilados en paralelo apuntando hacia él. Esto era parte del entrenamiento de coordinación ojo-mano al que estaba siendo sometido.
BANG BANG BANG
La máquina lanzó tres pelotas hacia Rui. Él rápidamente lanzó sus manos intentando atrapar algunas de ellas.
—¡Fallaste! ¡Repite! —instruyó su supervisor con severidad. Rui se agachó una vez más en posición de listo. Agudizando sus sentidos y poniendo su cuerpo en alerta.
BANG BANG BANG
Ya había renunciado a tratar de atrapar las tres, claramente era demasiado para él. Por ahora, intentaba atrapar solo una de ellas. Fue solo después de desviar su atención a una de las pelotas, que finalmente tuvo éxito en atraparla, para su gran deleite.
—Mejor —asintió su instructor—. Concéntrate en lo que puedes hacer, con suficiente práctica y trabajo duro, crecerás hasta poder hacer más.
—Sí señor —asintió Rui.
Encontraba el entrenamiento de coordinación cuerpo-ojo el más difícil. Sin duda era el peor entre todos los novatos. La combinación de ser el más joven y el más desafiado en este sentido hacía que su rendimiento contrastara con el de sus compañeros.
Si hubiera sido cualquier otro estudiante de su edad con su rendimiento, esto ciertamente los habría afectado negativamente, pero Rui lo tomaba con calma. Podía sentir como si se hubiera vuelto más fuerte, este sentimiento desencadenaba euforia, lo cual solo lo impulsaba a entrenar aún más intensamente.
Por supuesto, esto era meramente una sensación, no real. Era imposible para un novato crecer tan rápido. Rui estimaba que en noventa días podría observar mejoras significativas.
—Una vez más —instruyó su instructor. Rui asintió, colocándose en su postura, estaba determinado a desempeñarse un poco mejor que antes, despacio y con buena letra.
El resto del día fue una serie de sesiones de entrenamiento una tras otra, Rui saltó entre diferentes sesiones de entrenamiento de coordinación cuerpo-ojo, hasta que recibió un descanso al final del día.
—Puf —Rui suspiró mientras se refrescaba con un baño lavando el sudor y la suciedad que se había acumulado tras un día entero de entrenamiento. Se secó rápidamente antes de ponerse algo de ropa casual. Tenía la intención de pasar el rato con Kane y ver el duelo entre Nel y Felix.
(«¿Eh?») Los ojos de Rui avistaron a Cara trasteando con lo que parecía una insignia, cuando se dirigía hacia la puerta, la cual ella escondió rápidamente, con una mirada aguda dirigida hacia Rui.
Rui ignoró su mirada con un suspiro leve.
(«Tan reservada como siempre, ya veo») Se encogió de hombros para sí mismo. No se molestaría en interactuar con alguien que claramente tenía problemas de interacción social.
Rápidamente se dirigió hacia el Dormitorio de Aprendiz y reunió a Kane para ir al Centro de combate de Aprendices.
—Soy afortunado de poder presenciar este combate —negó Rui con la cabeza.
—Cierto —asintió Kane—. Si ambos fueran Aprendices Marciales, probablemente no estarías aquí para esto.
Los Aprendices Marciales tenían mucha libertad en la Academia, lo que significaba que podían registrar duelos para cualquier hora del día que desearan. Rui solo tenía una pequeña ventana de libertad cada día donde podía viajar a la instalación de combate de aprendices para presenciar duelos, se perdería todos los duelos que no sucedieran durante su período de descanso.
La razón por la que podía presenciar el duelo entre Nel y Felix no era por suerte. Sino porque uno de los dos era como él; un estudiante novato.
Esto no era inusual. Lo que sorprendió a Rui fue que ese estudiante no era Felix, ¡el estudiante novato era Nel!
—Me sorprendió mucho descubrir que Nel no era un Aprendiz Marcial —murmuró Rui.
—Sí, pero la condición para convertirse en Aprendiz Marcial no está relacionada con la destreza de combate. Está relacionada con tu Fundación Marcial y tu Camino Marcial —explicó Kane—. Nel es extremadamente formidable, pero no por su Destreza Marcial; su habilidad y técnica. Más bien, su poder proviene de su ridícula proeza física.
Rui asintió, había visto a Nel en varias sesiones de entrenamiento, para su sorpresa y la de todos los demás.
—Si es tan fuerte sin siquiera ser un Aprendiz Marcial... —Rui reflexionó.
—Entonces probablemente será el Aprendiz Marcial más fuerte cuando finalmente lo sea —completó Kane.
—Podremos aprender más sobre su destreza de combate en este duelo —notó Rui—. ¿Sabes cuán fuerte es Felix?
—Sí, no sabía que se había convertido en un Aprendiz Marcial, para ser honesto —admitió Kane—. Nos conocimos hace seis meses, cuando me convertí en Aprendiz Marcial, y él todavía estaba en la Etapa de Exploración en ese entonces.
—Entonces, debe haberse convertido en un Aprendiz relativamente recientemente —Rui concluyó—. Además, si solo lo conocías en su Etapa de Exploración, entonces no había descubierto su Camino Marcial en ese entonces, ¿correcto?
Kane asintió. —Sí, tengo curiosidad por saber de qué trata su Arte Marcial.
Se dirigieron al Centro de combate de Aprendices charlando ligeramente.
Inmediatamente notaron una gran multitud una vez que llegaron a la instalación.
Kane silbó. —Eso es mucha gente.
—Después de todo, es el primer duelo de nuestra promoción. Además, es un duelo con el mejor novato y un Aprendiz Marcial. Sería extraño si no atrajera este tipo de interés.
Kane asintió con una expresión intrigada. Estaba bastante curioso sobre la pelea él mismo. Justo entonces;
—Vaya, vosotros dos también estáis aquí —dijo una voz a ellos.
El entusiasmo de Kane cayó de inmediato, reconociendo esa voz al instante. Rui suspiró también.
—Sí —respondió levemente.
—¿Alguna opinión sobre quién va a ganar? —preguntó Fae a ambos, especialmente a Kane, ya que ambos eran conocidos de Felix.
Kane se encogió de hombros, resignado a que ella no se iba a ir pronto. —A menos que Felix haya experimentado un enorme salto de crecimiento, probablemente no puede ganar.
Fae asintió. —Pero él desafió a Nel a pesar de observar su rendimiento en el Examen de Entrada y Examen de Evaluación, eso probablemente signifique que está confiado en cierto grado.
—Todo depende de cuán racional fue cuando desafió a Nel —Rui negó con la cabeza en respuesta—. Yo estaba presente cuando sucedió, créeme, el tipo parecía que iba a explotar una vena.
—Hmm... —Fae se volvió hacia el ring de combate—. Entonces solo tendremos que ver cuánto de su decisión fue racional y cuánto emocional, supongo.