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—¡Rui había entrado ahora en la Etapa de Exploración! —La etapa de Fundación había afinado su físico, capacidad de actuación y destreza Marcial. Su cuerpo había sido pulido hasta un grado increíblemente alto, sus músculos eran poderosos pero aún así flexibles y móviles, sus huesos eran densos y endurecidos, su piel y carne eran resistentes y rígidos. Esto contrastaba enormemente con su físico anterior más delgado, suave y débil antes de entrar a la Academia.
Ahora había obtenido un cuerpo digno de dar el primer paso hacia el descubrimiento de su Camino Marcial. Sus capacidades de actuación, que previamente eran promedio, ahora habían alcanzado una etapa más que satisfactoria. Su destreza Marcial era bastante impresionante para un chico de catorce años que acababa de alcanzar la Etapa de Exploración.
Como Explorador, el título coloquial utilizado para referirse a los novatos de la Etapa de Exploración, muchos cambios habían ocurrido en su currículo. Su horario de entrenamiento ya no sería mandatado por la Academia. Se le dio acceso a la Biblioteca Marcial de Exploración para la libre exploración de técnicas de Arte Marcial para novatos.
Sin embargo, lo que lo sorprendió fue que, aunque el entrenamiento físico no era obligatorio, la Academia sí mandataba una serie de seminarios teóricos. Esto no estaba mencionado en la guía, así que lo tomó por sorpresa. Aparentemente, la Academia consideraba necesario informar y educar a los estudiantes en varios asuntos mientras aún estaban en la Etapa de Exploración; sin haber descubierto aún su Camino Marcial.
Él entendía sus intenciones. Era mejor tener un conocimiento general y una conciencia básica del Reino Marcial; el mundo e industria del Arte Marcial, antes de que eligieran unirse a él. Esto probablemente les permitiría tomar decisiones más informadas.
Rui hojeaba un libro de texto sobre la Unión Marcial, la información proporcionada era más detallada y específica que los rumores generales, vagos e inconfiables a los que de otra manera estaba acostumbrado a encontrar.
—...Interesante —murmuró mientras digería la información.
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La primera sección del libro de texto era la historia de los Artistas Marciales, así como de la Unión Marcial Kandriana hasta su iteración actual y su posición socio-política y económica y su papel en el estado actual de los asuntos del Imperio Kandriano.
Los Artistas Marciales como una clase distinguible de guerreros podían rastrearse hasta hace casi 500 años, hasta donde llegaban los registros oficiales creíbles. El actual sistema de ranking del reino Marcial de los Artistas Marciales no existía en ese entonces, pero historiadores y antropólogos de la Unión Marcial estiman que los Artistas Marciales más destacados de esa era no eran más que Aprendices Marciales, como mucho. Aunque, nuevamente, esto no era completamente claro debido a datos insuficientes.
Lo que sí estaba claro era que la aparición de los Artistas Marciales hizo una mella en la antigua mecánica establecida del poder dinámico de la especie humana. Antes de la aparición del Artista Marcial, el continente de Panamá estaba plagado de conflictos y guerras. Los países grandes y estables, como concepto, no existían. Había asentamientos más pequeños de humanos, típicamente del tamaño de un pueblo moderno promedio del Imperio Kandriano. Estos pequeños reinos estaban en constante conflicto por monopolizar territorio, recursos, capital y mano de obra.
Los gobernantes de estos pequeños estados soberanos monopolizaban y mantenían el poder político de manera muy diferente a los modelos que existían en aquel entonces. El estado de la tecnología hace más de 500 años era ínfimo y rudimentario en comparación con lo avanzado que está hoy, los Artistas Marciales no existían en ese entonces, por lo que la importancia y el poder de las personas individuales era insignificante.
Los gobernantes mantenían el poder político externamente contra sus estados soberanos enemigos capitalizando una mayor mano de obra y levantando grandes ejércitos de grandes números para disuadir la guerra, y mantenían el poder político internamente a través de una combinación de incentivos y detracciones.
—Mucho como en la Tierra —reflexionó Rui para sí mismo—. En la Tierra, el impacto de una sola persona era extremadamente limitado, el poder individual era inferior al poder de muchos, siempre y cuando el poder de la mayoría fuera aprovechado y capitalizado por los gobernantes, los individuos no importaban. Este había sido también el caso para la mayoría de los estados soberanos antes de la Era del Arte Marcial.
Sin embargo, eso cambió con la aparición de los Artistas Marciales. Al principio, no fue abrumador, inclinó un poco la balanza del poder. Los Aprendices Marciales eran poderosos, pero no lo suficientemente como para derribar un estado soberano por sí mismos.
No eran una amenaza demasiado grande, por lo tanto, no provocaron reacciones extremas por parte de los gobernantes. Por el contrario, los gobernantes se volvieron codiciosos e intentaron monopolizar y capitalizar el poder emergente del Arte Marcial.
Aquí había una nueva variable que podía cambiar el juego e inclinar las dinámicas de poder existentes a favor de los estados soberanos que intentaran, por así decirlo, ser propietarios de los Artistas Marciales.
Utilizaron incentivos y desincentivos para manipular a los Artistas Marciales quienes, tan poderosos como eran, ante los beneficios sociales y económicos, eran impotentes individualmente.
Casi un siglo pasó mientras los estados soberanos perfeccionaban el arte de manejar completamente a los Artistas Marciales poderosos, explotándolos y manipulándolos.
Los Aprendices Marciales de esta era eran demasiado fuertes para ser ignorados por los gobernantes y entidades gobernantes, pero demasiado débiles para resistirlos. No podían proteger completamente ni a sus familias ni a sí mismos del poder militar y económico completo de un estado entero, se resignaron a no ser más que esclavos no oficiales de sus respectivos estados.
Esto continuó siendo el caso durante casi un siglo completo; hasta que un día ocurrió un evento históricamente significativo.
Nació el primer Escudero Marcial.
Los Escuderos Marciales rompieron el sentido común previamente establecido.
Ejércitos de un solo hombre, eran ellos.
Aunque literalmente no podían aniquilar un enorme ejército por sí mismos sin esfuerzo, su poder destructivo era temible, y los gobernantes no podían granjearse su ira imprudentemente. Su poder era un disuasivo.
Tal vez en un vacío, los gobernantes podrían reunir cada onza de poder militar, económico y político y usar cada truco sucio del libro para derrotar a los Escuderos Marciales de sus estados soberanos, pero ¿luego qué?
Si hacían eso, su país quedaría increíblemente debilitado debido a la guerra civil. Las guerras civiles drenaban fondos masivos, recursos de todo tipo y lo peor de todo; debilitaban los ejércitos.
Los estados soberanos circundantes reconocerían la oportunidad e inmediatamente declararían la guerra a la nación ahora debilitada y la anexarían y dominarían por completo.
¡Esto era aún peor!
Era un resultado inaceptable para la mayoría de los gobernantes, por lo tanto, nuevos sistemas socio-políticos tenían que surgir, y de hecho lo hicieron, para dar cuenta del creciente poder singular individual de los Artistas Marciales.
Por supuesto, no era tan sencillo como esto. La ya caótica era de guerras se había convertido en un torbellino aún mayor a medida que cada uno de los innumerables países probaba todo tipo de modelos socioculturales y soluciones para integrar, dominar o erradicar a los Artistas Marciales dependiendo de la cultura, el temperamento de la parte gobernante y otras circunstancias.
Algunos tuvieron éxito en dominar a los Artistas Marciales, algunos fallaron y en su lugar fueron usurpados por los Artistas Marciales. Sin embargo, la mayoría buscó apuntar a la cooperación. Innumerables naciones cayeron y fueron consumidas por los vencedores de la Era de Guerras. Esto marcó el final de la Era de Guerras y dio nacimiento a una nueva era, la Era del Arte Marcial.
Esta era la historia del Arte Marcial.