Cuando Dan finalmente sacó su cabeza fuera del agua, parecía estar intentando consumir ávidamente todo el oxígeno del aire.
Se agarró la garganta, tosió e intentó respirar mientras comenzaba a buscar a su alrededor a Karan.
Cuando vio a Karan sollozando en el suelo, con lágrimas corriendo por sus ojos y sangre brotando de su boca, habló entre tosidos.
—Lo siento. No pude controlarme. No quería morir. Lo siento —Dan parecía estar tosiendo y llorando al mismo tiempo.
Antes de poner su cabeza en el agua, sabía exactamente lo que Raydon había dicho. Karan no tenía otra opción más que seguir presionando la cabeza de Dan en el balde hasta que él dijera lo contrario.
Dan no era estúpido, y sabía exactamente lo que Karan tendría que pasar si comenzaba a luchar. Sin embargo, cuando llegó a su límite y se dio cuenta de que no podía continuar, comenzó a luchar. No pudo ignorar los instintos naturales de su cuerpo.
Aunque significara el fin para todos, luchó porque no quería morir. A pesar de saber que su agitación pondría a Karan en una difícil situación psicológica, no pudo evitarlo y luchó por vivir.
Dan y Karan se sentían culpables por sus acciones egoístas.
Miraron a la gente a su alrededor con ojos avergonzados. Lo que esperaban ver era la gran decepción de todos. Sin embargo, eso no fue lo que vieron. Los rostros de todos estaban cubiertos por una mirada de intenso alivio. Mientras algunos continúan sonriendo y los miran con lágrimas en sus ojos, otros se sientan en el suelo y parecen estar descansando tras una carrera extenuante.
Dan y Karan podían ver el sentimiento que impregnaba a todos.
Alivio.
Todo el mundo estaba pasando por una montaña rusa de emociones mientras la voz fría de Raydon resonaba en sus oídos una vez más.
—Ustedes dos han fallado en seguir mis instrucciones —la multitud suspiró en respuesta a los comentarios de Raydon, y permanecieron en silencio. No parecían haber mostrado ni la más mínima decepción. Sin embargo, por vergüenza, Dan y Karan ya tenían las cabezas entre sus manos.
Cuando creyeron que todo había terminado, las palabras de Raydon los impactaron.
—Felicidades —Raydon sonrió de nuevo y dijo.
Dan miró hacia arriba a Raydon. Su respiración ya se había estabilizado, y los tosidos habían pasado. —¿Por qué estamos siendo felicitados? —preguntó.
—Por pasar la prueba —dijo Raydon.
Todo el mundo estaba tratando de entender qué estaba pasando, incluidos Dan y Karan. ¿Era esto una prueba? Desobedecieron las órdenes de Raydon, ¿pero habían tenido éxito en la prueba?
—¿Cómo? —eventualmente, Karan tuvo que preguntar.
—La habilidad de comprender las emociones es la primera característica definitoria de un asesino. Reconocen sus emociones y luego aprenden a controlarlas. Ustedes dos han descubierto sus verdaderas emociones y han pasado esta prueba —Raydon explicó.
Dan y Karan intercambiaron miradas. Su confusión era clara; todavía estaban inseguros de la naturaleza de la prueba y sus objetivos.
Raydon se volvió hacia Dan, viendo su confusión, y dijo —Hace poco tiempo, estabas dispuesto a morir por tus amigos. Frente al arma, te preparaste para la muerte, pero esta vez no pudiste enfrentarla. ¿Por qué es eso?
Los ojos de Dan se iluminaron de repente cuando se dio cuenta de lo que Raydon estaba tratando de decir después de una breve pausa —Una muerte rápida e indolora sería el resultado de un disparo. Solo me preocupaba salvar las vidas de mis amigos en ese momento. Todo terminaría en un instante.
—De hecho, estás dispuesto a sacrificar tu vida por tus amigos y eres capaz de hacerlo sin titubear. Pero, ¿realmente es suficiente morir? Sufrir es más difícil que morir. Simplemente te negaste a sufrir por el bien de tus amigos. Esto te permitió ver tus verdaderas emociones —Raydon dijo mientras sonreía ampliamente.
Cuanto más escuchaba Dan, más consciente se volvía. Cuando puso su cabeza en el agua, lo primero que sintió fue un profundo silencio. Un entorno en el que puede pensar en cualquier cosa sin distracciones.
No entendió la importancia de este entrenamiento al principio, pero tenía esperanzas mientras aguantaba la respiración en el agua. Podía sentir su profunda emoción y tensión. Un deseo de poder y un sentimiento de venganza surgieron gradualmente dentro de él. Con la ayuda de este entrenamiento, podría lograr todo lo que había deseado durante mucho tiempo.
Mientras vaciaba su mente y pensaba en el futuro brillante, se dio cuenta de que se estaba quedando sin aliento.
Resistió tanto como pudo. Al principio, la sensación de la mano de Karan en la parte posterior de su cabeza parecía consolarlo. Como si su amigo lo estuviera animando. Pero a medida que comenzó a sentir falta de aire, se dio cuenta de que todos los planes que había hecho para el futuro que había considerado hace un rato podían ser fácilmente destruidos.
Con cada segundo que pasaba sin poder respirar, tenía más miedo de la muerte. No podría cumplir sus sueños si moría. Por lo tanto, se esforzó por sobrevivir. Nadie más importaba ya; todo lo que le importaba era vivir.
El entendimiento de Dan sobre las palabras de Raydon mejoró a medida que reflexionaba sobre ellas. Ni siquiera había sido honesto consigo mismo hasta ahora. Pensó que era fácil morir, pero cuando realmente sufrió, se dio cuenta de lo absurdo que era ese pensamiento.
Dan levantó la cabeza para observar su entorno. Esta vez, no mostró ninguna vergüenza. Por otro lado, había resolución. Después de evaluar cuidadosamente a cada persona, tomó una decisión. La muerte ya no sería una opción para él. Desde ahora en adelante, viviría y sufriría por sus amigos.
La situación de Karan no era diferente. Era demasiado para él quitar la vida de su amigo con sus propias manos para salvar a todos los demás. No podía soportar esta carga y finalmente eligió evitar esta responsabilidad.
Mientras los observaba, Raydon pensó —Al tomar decisiones en sus vidas, todos actúan egoístamente. Las elecciones que hacemos siempre están influenciadas por nuestros intereses. Ser capaz de aceptar este hecho es lo que es importante.
—Un buen asesino debe ser primero consciente de sus emociones y ser capaz de controlarlas, no al revés. Es por eso que tuvieron éxito en esta prueba al encontrar sus verdaderas emociones —con una sonrisa amarga, Raydon concluyó su discurso. De manera similar, él también había descubierto sus verdaderas emociones. Desafortunado para él, no era una simple prueba.