Los recuerdos inundaron la mente de Raze, como un torrente de emociones, emociones que había encerrado por tanto tiempo. Le provocaban náuseas cada vez que los revisaba.
—¿Cuándo empezó todo, mi vida terrible? ¿Fue mi padre? ¿Vendiéndome a aquellos hombres... todas las noches? No, eso no fue lo que me rompió. Fue...
Sin embargo, los recuerdos vividos pronto fueron abrumados por algo más: rostros que no reconocía, lugares en los que nunca había estado y nombres que estaba seguro que no había escuchado antes.
De repente, sus ojos se abrieron, la visión borrosa por un momento.
—¿Por qué... por qué me duele? Me duele el cuello, y se siente como... ¡no puedo respirar!
A medida que su visión se agudizaba, parecía oscurecerse simultáneamente. Eventualmente, un par de ojos saltones se hicieron claros, mirándolo directamente. Ahora, reconocía la sensación de dedos apretados alrededor de su garganta.
—He escapado de la muerte antes, ¿y ahora esto? ¡Estoy siendo estrangulado, enfrentando la muerte otra vez! —pensó Raze—. Si tuviera que morir, ¡nunca elegiría algo tan doloroso! ¡No moriré otra vez!
Vio a su atacante: un hombre envuelto en ropajes negros, su cara oculta, dejando solo sus ojos visibles, recordando a un ninja.
Luchando, Raze presionó sus manos contra el estómago del hombre.
—¡Veamos cómo te gusta que te arranquen las entrañas!
Raze empujó, pero no pasó nada. No hubo explosión, ninguna reacción de su atacante, que seguía apretando el agarre en el cuello de Raze.
—¿Agoté toda mi magia usando ese hechizo? Maldita sea... realmente voy a morir...
La oscuridad se adueñaba de su visión, y sentía que la conciencia se le escapaba. Sin embargo, sintió que la fuerza del hombre se debilitaba por alguna razón.
—¿Parte de mi hechizo surtió efecto? Esta es mi oportunidad.
Al ver un fragmento roto de un plato desde el rincón de su ojo, lo agarró, clavándolo en el costado del hombre. El hombre gruñó, su agarre se debilitó.
La sangre goteaba de donde el fragmento también había cortado la mano de Raze, pero la adrenalina adormecía el dolor. Sacó el fragmento, apuñalando repetidamente hasta que la fuerza del hombre falló por completo, y colapsó sobre Raze.
—¡Puedo respirar! —jadeó Raze—, pero el peso sobre su pecho se sentía opresivo. Esperó a que la fuerza volviera antes de empujar al hombre a un lado y levantarse con esfuerzo.
Exhausto, Raze resopló y jadeó, sintiendo que podría colapsar. Después de unos momentos, el dolor se desvaneció y examinó sus alrededores.
El hombre inmóvil vestido de negro llevaba lesiones distintas a las heridas infligidas por Raze. Raze había visto suficientes cuerpos muertos para saber que este hombre estaba verdaderamente muerto.
—¡Arghh! —Un dolor agudo golpeó su cabeza, los recuerdos fluían más claros esta vez. Examinando sus manos, la piel suave contaba una historia. Eran suaves, sus manos eran responsivas mientras las abría y cerraba.
—El hechizo... realmente funcionó. ¡He renacido!
A simple vista, parecía habitar un cuerpo joven. El de un adolescente o un joven al menos. Era difícil decir sin mirarse en un espejo. —Tenía mis dudas sobre ese libro, ¡pero funcionó! —reflexionó Raze—. Afortunadamente, soy joven. ¿Quién sabe cómo habría sido si hubiera terminado viejo de nuevo? ¡O en el cuerpo de un hombre postrado en cama!
Su alegría se veía moderada por la cruda realidad a su alrededor. Su primera experiencia en este nuevo cuerpo había sido un encuentro con la muerte, apenas auspicioso.
Escaneando la habitación, Raze intentó reconstruir los eventos. La modesta habitación tenía tablones del suelo dañados por el agua y paredes mohosas. Utensilios de madera toscos y comida a medio comer insinuaban una época pasada. Sentía como si hubiera retrocedido en el tiempo.
—Estaban en medio de una comida —notó Raze.
Por "ellos", se refería a los otros tres cuerpos: un hombre adulto, una mujer y un adolescente, cada uno con heridas mortales. Los recuerdos sugerían que eran la familia de su nuevo cuerpo. Un dolor de tristeza surgió, aunque Raze intentó suprimirlo.
—Fueron asesinados, probablemente por el hombre que intentó matarme. Pero, ¿por qué? —sus nuevos recuerdos estaban fragmentados. Recordaba los nombres de la familia, lo que parecía inútil, pero no sus vidas o experiencias. Sin embargo, recordaba su nombre: Raze.
—Quizás es una coincidencia que este cuerpo se llame Raze —reflexionó—. O tal vez el hechizo lo aseguró. Sea como sea, he tenido éxito.
Levantando un puño, intentó canalizar magia. Sus ojos miraban fijamente, concentrándose, y concentrándose, las venas sobresalían en el costado de su cabeza, pero no había nada. Dejándolo sumergirse profundamente en su interior. Después de unos momentos, empezó a encajar.
—Ahora tiene sentido, por qué mi hechizo falló antes —reflexionó Raze—. Es porque este muchacho no posee un núcleo de mana. ¡Y eso significa que tampoco ha elegido un atributo!
Al principio, Raze se desalentó. Habitar en el cuerpo de una persona sin núcleo de mana significaba que estaba desprovisto de magia, y tendría que embarcarse en el largo y difícil camino desde cero. Los penosos años que invirtió para ascender como mago de 9 estrellas parecían evaporarse en un abrir y cerrar de ojos. Era como si hubiera vuelto al punto de partida.
Sin embargo, al profundizar en las implicaciones, se dio cuenta de que podría ser una bendición. Si hubiera habitado un cuerpo con un núcleo de mana preexistente, ese individuo indudablemente tendría un atributo mágico innato.
En su vida anterior, Raze tenía una predisposición natural hacia la magia del viento, haciéndolo hábil en el manejo de sus hechizos. Pero a medida que las arenas del tiempo fluían, se inclinó hacia el Atributo Oscuro. Era una forma arcana de magia, perseguida por pocos magos. Se convirtió en un enigma como el único mago de 9 estrellas que exclusivamente se sumergía en la magia oscura, lo que le valió un nombre susurrado tanto en reverencia como en miedo, el Mago Oscuro.
Su inclinación innata hacia la magia del viento, sin embargo, aseguraba que su destreza en la magia oscura siempre estaría algo carente. Pero ahora, con esta tabla rasa, podría corregir deficiencias pasadas.
Su mirada se posó en el cuerpo sin vida adyacente a él. Sonriendo de oreja a oreja, Raze adoptó una postura meditativa en el suelo frío. Usando la sangre que manaba de una herida en su palma, dibujó meticulosamente un círculo mágico a su alrededor.
—Durante eones, se creyó que la afinidad de uno por los atributos era simplemente un acto caprichoso del destino. Al crear un mago su núcleo —la piedra angular de toda magia—, el núcleo brillaría en un color basado en la afinidad mágica de uno.
—Sin embargo, a medida que se desplegaba la historia, se descubrió que ciertos actos podían guiar la formación del núcleo de mana. Mientras no se hubiera creado. Consumir platos picantes podría encender fuego, mientras que una caída peligrosa desde una gran altura podría despertar la magia del viento. Pero para el enigmático Atributo Oscuro, el camino a un núcleo de mana negro azabache estaba pavimentado con un acto más siniestro... asesinato.
—¡Ja, ja, ja! —La risa de Raze, desquiciada y maníaca, reverberó en el aire—. ¿Es este el propio diseño del destino? ¡Es como si el cosmos mismo dirigiera mi camino!
Con el toque final a su círculo mágico, la concentración de Raze se profundizó. La energía ambiental parecía bailar, girando y envolviéndolo, absorbiéndose gradualmente.
Sintió pequeñas esferas de poder revoloteando dentro de él, convergiendo cerca de su corazón —la cuna del núcleo de mana de un mago—. La energía se coalesció, condensándose en una esfera potente.
Después de lo que pareció horas, el proceso alcanzó su clímax. Anidado dentro de Raze había un núcleo de mana de un negro profundo, envolviendo su corazón.
Sus ojos se abrieron de golpe, brillando con triunfo.
—El Mago Oscuro ha regresado.