Mientras tanto, Atticus regresaba de su sesión de entrenamiento. Había pasado un mes desde que comenzó su entrenamiento de linaje, y había logrado un progreso notable.
Aunque controlar múltiples elementos simultáneamente todavía representaba un desafío, había adquirido más habilidad en el uso de los poderes de su linaje.
Caminando por el jardín, su atención fue atraída hacia un par de jóvenes pelirrojos. «¿Tenemos visitantes?», pensó.
Aparte del funeral, esta era la primera vez que Atticus presenciaba visitantes en la propiedad. A pesar de su curiosidad, eligió ignorarlos y continuó su camino.
Sin embargo, antes de que pudiera marcharse, el chico lo notó y lo llamó,
—¡Oye! —mientras se acercaba.
Atticus observó un atisbo de pillería en su comportamiento, una sutileza que era capaz de detectar.
«Obviamente está planeando algo. Solo mira esa expresión de suficiencia», Atticus pensó, presintiendo que algo no iba bien. Se volvió para enfrentarlo mientras el chico reducía la distancia.
Cuando el chico lo alcanzó, Atticus saludó de manera despreocupada,
—¿Hola? —La respuesta pareció irritar al chico, pero contuvo su enfado, «Padre dijo que no cause problemas antes de pelear contra él», estaba consciente de las instrucciones de su padre para evitar disturbios.
Procedió a presentarse,
—Hola. Soy Dell Alverian. Es un placer conocerte.
Mientras tanto, Atticus echó un vistazo a una chica cercana que lo miró sorprendida. Sus pensamientos corrían, «¡Qué demonios hace él aquí! ¡Mierda! No puedo dejar que este hermano mío tonto sepa que lo conocí antes». Recuperándose rápidamente, puso una sonrisa fingida y se dirigió a Atticus,
—Hola, soy Lila.
Atticus observó la situación con una mirada neutra:
—La familia Alverian. Deben estar aquí por la destrucción que hemos causado en el sector 4. Y parece que ella está fingiendo no conocerme —dedujo.
Desde que Anastasia había otorgado a Atticus permiso para entrenar, había dejado de filtrar la información a la que podía acceder. Y no había manera de que pudiera olvidar un rostro, la reconoció del incidente del arcade, también notó el sutil cambio en su expresión al verlo.
Mientras Atticus se perdía en sus pensamientos, Dell se sonreía interiormente:
—¿Está tan asustado que no puede hablar?
Después de un momento, Atticus finalmente rompió el silencio, respondiendo con un simple —Atticus. La expresión facial de Dell se contrajo, pero antes de que pudiera replicar, Atticus intervino, con un tono ligeramente cortante:
—¿Necesitas algo de mí?
Atticus siempre había sido alguien a quien le disgustaban las trivialidades, especialmente cuando no estaban relacionadas con su familia. Sabía que Dell estaba planeando algo que simplemente sabía que sería estúpido, y no tenía intención de pretender ser agradable y perder su tiempo.
Justo cuando la frustración de Dell amenazaba con desbordarse, una criada intervino, efectivamente deteniendo la interacción que se intensificaba:
—Joven amo, el Maestro Avalon solicita su presencia —anunció con una reverencia deferente.
El inesperado llamado tomó a Atticus desprevenido:
—¿Por qué papá me necesitaría? —se preguntaba. Retornando su atención a los hermanos Alverian, —Supongo que me pondré al día con ustedes más tarde —dijo. Con una mirada intensa y breve a Lila que la puso nerviosa, partió.
Quedándose atrás, Dell murmuró con fastidio:
—¡Ese tipo! Me aseguraré de darle una buena paliza durante el enfrentamiento.
Mientras tanto, Lila suspiró aliviada de que su tapadera no hubiera sido descubierta. Sacudió la cabeza en respuesta a la frustración de su hermano:
—¿Acaso este tonto no vio lo fuerte que parecía? Los rumores sobre su debilidad eran obviamente erróneos —pensó.
—Bueno, al menos esta visita no será completamente aburrida —Una sutil sonrisa apareció en sus labios, revelando su anticipación por lo que estaba por venir.
Al entrar en la sala de reuniones, Atticus vio a Avalon y Anastasia sentados en un lado de la mesa, con otra pareja sentada frente a ellos.
—Maldición, la tensión es intensa —Atticus podía sentir la intensa presión en la habitación. Los ignoró y simplemente se acercó a una sonriente Anastasia.
—Cariño, solo ten en cuenta que si no quieres hacerlo, nadie te obligará —Anastasia lo tranquilizó, su preocupación evidente.
Claramente no estaba contenta con la situación, especialmente desde que Avalon había involucrado a Atticus en ello. Si Atticus decidía declinar, Anastasia estaba preparada para apoyarlo.
—Deberíamos al menos preguntarle primero, cariño —intercedió Avalon, ganándose una mirada fría de Anastasia.
—¿Para qué me necesitas, papá? —preguntó Atticus. Tenía curiosidad sobre qué estaba pasando.
—Necesitamos que pelees con alguien y ganes —declaró Avalon, su mirada fija en Atticus. Esperaba que Atticus aceptara su solicitud.
—Cariño, tú no tie... —la preocupada voz de Anastasia sonó, pero Atticus la interrumpió.
—Claro, lo haré —respondió. Siempre había querido ver cómo era su fuerza en comparación con sus compañeros. Hasta ahora, sus experiencias de combate se limitaban a batallas contra Sirius y el robot de entrenamiento.
«Así que por eso ese chico estaba sonriendo. Esto será interesante», reflexionó interiormente.
Al escuchar esto, Eleanor y Luna sonrieron. Habían estado ligeramente irritadas por el hecho de que Atticus ni siquiera les había echado un vistazo al entrar, y también estaban sorprendidas por su apariencia.
«No parece débil», Eleanor intercambió miradas con su esposa, y Luna simplemente sonrió, dándole a él una mirada de afirmación.
«Debería estar bien. Ha pasado un año desde que Dell despertó a los 7, y está casi a la mitad del rango de Novato», pensó Eleanor. Aunque Atticus ya no llevaba el Artefacto, estaba usando Ocultar para parecer de rango Novato.
La edad habitual para el despertar entre individuos de familias de Nivel 1 era 7. Aunque muchos intentan despertar antes, ha habido casos de niños que sufren consecuencias negativas por despertar demasiado temprano.
Ninguna familia querría arriesgar el potencial de un genio solo para obtener una ventaja de un año sobre otras familias. «Oí que acaba de cumplir 7. Probablemente acaba de despertar», supuso.
—Bueno. ¿Establecemos entonces un contrato de maná? —propuso Eleanor. Con su estatus como familias de Nivel 1, su palabra tenía un peso significativo. Sin embargo, Eleanor optó por proceder con cautela.
Decidió formalizar el acuerdo con un contrato de maná.
Avalon frunció el ceño ligeramente al percibir un tinte de condescendencia en su actitud hacia Atticus.
—De acuerdo —aceptó, lo que llevó a Eleanor a sacar de inmediato un contrato de maná preparado.
«Están bien preparados», observó Avalon, mirando las acciones de Eleanor con una mirada perspicaz. La sonrisa de respuesta de Eleanor no escapó a su atención. «Detener la guerra en el sector 4 no es su único objetivo. Probablemente también quieren algo más», dedujo.
Mientras su objetivo principal era detener las actividades disruptivas de la familia Ravenstein, Eleanor reconoció la posibilidad de obtener ganancias adicionales.
Los Ravenstein ejercían una influencia significativa sobre el sector 3, y para que los Alverian pudieran hacer negocios allí, se les requería pagar impuestos a los Ravenstein.
La intención de Eleanor era aprovechar la situación, negociando una exención de impuestos en el sector 3 a cambio de abordar la destrucción que los Ravenstein habían causado en su propio sector. «Con esto, podemos tomar completamente el mercado de pociones en el sector 3»
Avalon estaba plenamente consciente de las posibles lagunas en el contrato, sin embargo, depositó su completa confianza en el talento de su hijo.
Con el contrato firmado, procedieron a los terrenos de entrenamiento para el enfrentamiento.
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A/N
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