Mientras Ático regresaba a su habitación, perdido en sus pensamientos, notó a un hombre que se le acercaba. El hombre tenía una complexión robusta, cabello blanco y vestía un atuendo impecablemente limpio. Se detuvo frente a Ático, su mirada aguda evaluándolo de arriba a abajo.
—Oh, tú debes ser Ático. Te ves débil —comentó el hombre.
—¡Él es fuerte! —Ático sintió una sensación de vulnerabilidad al ver al hombre, como si sin importar lo que hiciera, no podría sobrevivir si el hombre decidiera tomar alguna acción en su contra.
—¿Qué esperas de un niño de 5 años? —replicó Ático—. ¿Espera que sea un super bebé o algo así? —continuó—. Bueno, empezaré a entrenar pronto.
—Él es fuerte. Esta podría ser una oportunidad ideal para conseguir un mentor —reflexionó para sus adentros. Inicialmente, había esperado que Avalón fuera el que lo entrenara, especialmente después de que Anastasia había accedido a que comenzara a entrenar a los 6 años. Sin embargo, con la muerte de Ariel, sabía que Avalón no podría hacerlo.
Los labios del hombre se curvaron en una media sonrisa.
—Ah, bien. ¿Y quién te entrenará? —preguntó.
—Estoy planeando unirme al entrenamiento matutino regular con los guardias —explicó Ático, esperando que el hombre cayera en la trampa.
Los ojos del hombre brillaron con diversión.
—¿Qué te parece si te conviertes en mi alumno? —ofreció.
—¡Bingo! —pensó para sí, pero exteriormente levantó una ceja, escudriñando al hombre con más intensidad—. No te conozco —comentó.
El hombre rió.
—Justo es. Permíteme presentarme entonces. Soy Sirius Ravenstein, el jefe de la Vanguardia Cuervo.
Ático había aprendido mucho durante sus lecciones; ya había obtenido una idea de la estructura de la familia Ravenstein. Fingió una breve pausa, aparentando contemplar antes de asentir finalmente y responder:
—Okay.
Sirius rió a carcajadas.
—Esperaba un poco más de sorpresa —dijo.
—Bueno, te ves fuerte, así que asumí que eras alguien importante —replicó Ático en un tono práctico.
—Oh, chico listo. Aunque te pedí que fueras mi alumno, todavía vas a tener que demostrar que tienes lo que se necesita —dijo Sirius, su tono llevando un atisbo de desafío.
Sin dudarlo, Ático infundió mana en su brazo y, con un golpe poderoso, golpeó la pared junto a él. El sonido de la piedra desmoronándose llenó el aire mientras una sonrisa se formaba en el rostro de Ático.
—¿Es eso suficiente para ti? —bromeó.
Había estado experimentando con su mana y descubrió que podía usarse para aumentar cualquier parte del cuerpo. Todo lo que tenía que hacer era extraer mana de su núcleo de mana, llevarlo a su mano y golpear. Le tomó un tiempo, pero finalmente pudo hacerlo.
Un silencio atónito se colgó por un momento, y luego Sirius estalló en carcajadas, genuina diversión en su expresión. No pudo evitar pensar, 'Por supuesto, su hijo también es un monstruo'.
Creciendo juntos en la propiedad de los Ravenstein, Avalón, Sirius, Lyanna y Nathan formaron un cuarteto muy unido y eran conocidos como las 'Cuatro Estrellas de Ravenstein'.
Sirius siempre había reconocido el monstruoso talento de Avalón. Incluso siendo jóvenes, la fuerza innata de Avalón lo distinguía de los demás.
Sin embargo, no podría haber previsto que su hijo resultaría ser aún más prodigio de lo que él había sido. ¡Se ha despertado a la edad de 5 años!
'¡Y ya puede aumentar su cuerpo con mana, una hazaña con la que personas el doble de su edad luchan para lograr. Es un talento extraordinario!'.
Entre sus carcajadas, Sirius se compuso y asintió, sus ojos brillando con un nuevo respeto. —Okay, Ático. Has demostrado tu punto.
—Entonces, ¿cuándo empezamos? —preguntó Ático, habiendo esperado esta reacción.
Había sido extremadamente cauteloso con lo que revelaba, incierto sobre las normas de este nuevo mundo. Anastasia examinaba regularmente su núcleo de mana en busca de cualquier alteración, pero su habilidad 'ocultar' le ayudó a salvaguardar su progreso.
—Por supuesto, Ático no confiaba en este hombre, pero el hecho de que era el jefe de la Vanguardia Cuervo facilitaba el revelar que estaba despierto. Él sabía bien que Sirius estaba atado a la familia principal por un estricto contrato de maná.
Un contrato de maná estaba directamente vinculado al núcleo de maná de uno, y romper el contrato resultaría en muerte inmediata.
—Ahora —sin previo aviso, Sirius se movió con rapidez y golpeó a Ático en el estómago. La fuerza del golpe envió a Ático deslizándose por el pasillo, chocando contra la pared del fondo. Ático tosió, luchando por recuperar el aliento.
—Regla número uno —reflexionó Sirius, un brillo juguetón en sus ojos—. Nunca bajes la guardia.
—Arya surgió de las sombras, su expresión fría y amenazante. —¿Qué estás haciendo?
—Sirius sonrió, imperturbable ante su hostilidad. —¿Qué crees? Entrenando a mi nuevo alumno.
—La mirada de Arya podría haber congelado fuego.
—Si le haces daño —Ático levantó débilmente su brazo para detenerla—. Arya, está bien. Yo acepté esto.
—Los ojos de Arya se suavizaron mientras ayudaba a Ático a ponerse de pie, preocupación dibujada en sus rasgos. —Joven maestro...
—Sirius se alejó, su voz resonando detrás de él. —Ven al campo de entrenamiento a las 6 mañana.
Ático cojeó de regreso hacia su habitación, con el apoyo de Arya ayudándole en el camino. Cuando finalmente llegaron a su habitación, Arya se volvió hacia él y no pudo evitar preguntar,
—Joven maestro, ¿por qué estás yendo a tales extremos para ganar fuerza? He notado que absorbes mana todos los días. Deberías estar contento de que no le informé a la Señora Anastasia. Si ella se entera de esto, se asegurará de que nunca te separes de su lado otra vez.
Inicialmente, Arya creía que Ático podría haber estado absorbiendo mana inconscientemente, pero a medida que crecía y la intensidad de sus acciones aumentaba, como sentarse con las piernas cruzadas durante su entrenamiento, le quedó claro que su joven maestro era bastante inusual.
Había puesto un esfuerzo considerable en averiguar cómo poseía este conocimiento, pero eventualmente, abandonó la búsqueda, ya que no era perjudicial.
—Acosadora —bromeó Ático, molestando a Arya. Inicialmente, no estaba consciente de que Arya siempre lo estaba observando. Se enteró más tarde.
Por supuesto, se asustó cuando se dio cuenta, pero se calmó rápidamente cuando notó que Arya no hacía nada o no lo denunciaba a Anastasia. Dado que no podía hacer nada al respecto, decidió continuar entrenando como si nada hubiera pasado.
—Arya se sonrojó furiosamente. —¡Solo te estaba protegiendo!
—Ático rió a carcajadas. —Gracias, Arya. Por cuidarme y por no decirle a Mamá.
—El corazón de Arya se calentó ante su gratitud. —Por supuesto, joven maestro.
—Cuando Ático se acomodó en su cama, miró hacia arriba hacia Arya. —Necesito fuerza porque es la única manera en que puedo sobrevivir.
—Los ojos de Arya brillaron con determinación. —Pero yo te protegeré.
—Ático sostuvo su mirada, su voz firme. —¿No estaba alguien protegiendo a Ariel también? Aún así murió. En este mundo, solo tu fuerza importa, Arya.
—La expresión de Arya se suavizó, una mezcla de determinación y comprensión en sus ojos. Asintió lentamente. —Está bien, joven maestro. Entonces estaré a tu lado mientras buscas esa fuerza.