Anastasia y Freya estaban frente a Ember y Caldor, con los corazones cargados del pesar que estaban a punto de llevar. Anastasia se aclaró la garganta, su voz temblaba mientras se preparaba para la desgarradora tarea que tenía por delante.
—Queridos —comenzó, su voz suave pero inestable—, tengo algo muy difícil que decirles.
Ember y Caldor fijaron sus ojos en ella, percibiendo la gravedad del momento. Sus miradas se desviaron de Anastasia a cada uno, un silencioso intercambio de inquietud.
—Vuestro padre, Ariel —la voz de Anastasia flaqueó, una lágrima escapó de su ojo—, él... él murió.
La habitación pareció contener la respiración mientras el peso de esas palabras se asentaba. Devastación grabada en sus rostros, intercambiaron una mirada incrédula antes de que su compostura se derrumbara y comenzaran a llorar.
Caldor, que siempre estaba sonriente y alegre, se derrumbó. Incluso Ember, la habitualmente reservada y estoica, no pudo contener su duelo y lloró.
Habían quedado huérfanos.
Anastasia y Freya avanzaron rápidamente, envolviéndolos en un fuerte abrazo. Sus sollozos resonaban en la habitación, un duelo compartido y las cargas soportadas juntos.
—Prometo —susurró Anastasia, su voz temblorosa pero firme—, siempre estaré aquí para vosotros.
Ember, con las lágrimas manchando el hombro de Freya, miró hacia arriba con los ojos enrojecidos. Su voz apenas era un susurro, lleno de una mezcla de dolor y enojo. —¿Quién hizo esto?
Freya encontró la mirada de Ember, entristecida. No quería que ella viviera su vida por el bien de la venganza. —Todavía estamos investigando, pero te prometo que lo averiguaremos. Y quienquiera que sea responsable pagará por lo que ha hecho. Deja que los adultos se encarguen de esto, cielo —Freya abrazó a Ember con más fuerza.
Aunque Ember siempre era fría e indiferente, quería mucho a su familia. Haría cualquier cosa para protegerlos, pero el mundo acaba de arrebatarle al hombre que más le importaba en el mundo. «Soy demasiado débil», pensó, empapando en lágrimas la ropa de Freya. «¡Necesito fuerzas! ¡Haré que paguen los que lo mataron!», pensó, su determinación palpable.
***
Atticus estaba absorbiendo maná dentro de su habitación, cuando Arya materializó de las sombras.
—¡Mierda! —su sorpresa era evidente. Se da cuenta rápido de que cometió un error y se corrige—. ¿Qué te trae por aquí?
Arya no prestó atención a sus payasadas. Su mirada tenía un peso sombrío, y se encontró con sus ojos con una expresión solemne—. El joven amo, la joven señorita Ember y el joven amo Caldor han perdido a su padre anoche.
Las palabras de Arya fueron como una daga para su corazón, cada sílaba cortaba más profundo que la anterior.
—¿Cómo? —preguntó, desconcertado de que Ariel fuera asesinado así sin más. Si había algo que había aprendido, era que la familia Ravenstein era una de las más fuertes en el dominio humano. Era sorprendente que alguien se atreviera a matar a Ariel.
—Todavía lo están investigando, joven maestro. Deberías ir a ver al joven maestro Caldor y a la joven señorita Ember. Mi señora les está dando la noticia ahora —dijo Arya.
Sin perder otro momento, Atticus se dirigió hacia Ember y Caldor, el corazón cargado de dolor por sus primos. Nunca conoció a Ariel y estaría mintiendo si dijera que su muerte le provocaba algo. Aunque estén relacionados por sangre, es difícil preocuparse por una persona que nunca conoció. Lo único que le preocupaba era cómo se sentirían Ember y Caldor.
Encontró a Ember y Caldor, con rostros grabados de tristeza, llorando desconsoladamente, y su mirada se posó sobre Anastasia y Freya mientras los abrazaban.
Mientras estaba detrás de ellos, sus pensamientos eran un torbellino de introspección. 'Ariel era fuerte, y aún así murió. Sin fuerza absoluta en este mundo, no puedes sobrevivir. Es aún peor para mí, ya que soy prácticamente un heredero de la familia Ravenstein. ¡Necesito fuerza!' Atticus había muerto sin poder hacer nada en su vida pasada; se negaba a dejar que eso sucediera de nuevo.
Una feroz resolución se asentó dentro de él, un fuego encendido por la pérdida y la determinación. La mandíbula de Atticus se apretó, sus manos se cerraron en puños. Observó mientras Anastasia y Freya los consolaban, su corazón dolido por su dolor.
—Necesito fuerza —se repitió a sí mismo, las palabras un voto silencioso. Entrenaría más duro, se esforzaría más y se convertiría en una fuerza a tener en cuenta.
Mientras tanto, en lo profundo de la propiedad Ravenstein, anidada en el abrazo de una imponente montaña, yacía una instalación de entrenamiento aislada, elaborada con una precisión sin igual y fortificada para resistir el poder incluso de las entidades más formidables, un Paragón.
Mientras Avalón se paraba ante la entrada de esta formidable instalación, sus emociones giraban como una tempestad dentro de él. Respiraciones profundas estabilizaron su resolución, sus manos temblaban ligeramente.
Miró hacia la entrada y, con determinación resuelta, Avalón avanzó, con el corazón latiendo con fuerza en el pecho.