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~ ZEV ~
Sasha lo llevó hasta las escaleras y subieron un piso. Él le abrió la puerta y ella lo miró con una expresión extraña, pero se apresuró a entrar en su apartamento, a solo dos puertas en el pasillo. Sus ojos estaban demasiado abiertos, pero por lo demás, cualquiera que los observara habría pensado que estaba tensa, pero normal.
Entonces ella cerró la puerta tras él y echó el cerrojo, lanzó sus llaves y bolso sobre la pequeña mesa del recibidor y se giró, pasando por su lado hacia el dormitorio.
Entrar en su apartamento era como estar en el cielo. Estaba impregnado de su aroma—vainilla y manzanas—y había recuerdos de ella por todas partes—esa suave manta de piel sintética sobre el respaldo del sofá le hizo sonreír. Siempre había sido muy anti-piel, algo que solía hacerlo reír.
Si ella supiera.
La emoción le golpeó justo en el pecho y tuvo que tragar para reprimir un nudo en su garganta. Había imaginado entrar aquí tantas veces en los últimos dos años… lo había anhelado. Lo había deseado. Casi se coló solo para estar cerca de ella, incluso si ella no lo sabía. Pero eso hubiera sido espeluznante. Le dio su privacidad, pero la quería. Quería estar aquí. Necesitaba estar cerca. Mantenerse alejado de ella había sido como morderse su propio pie. Y ahora ya no tenía que hacerlo. Apenas podía creerlo.
—Cinco años, Zev —dijo ella, con la voz temblorosa y aguda—. Cinco años y luego... ¿apareces como si nada hubiera pasado? ¿Esperas que yo simplemente... qué? ¿Dónde diablos has estado?
—Trabajando —dijo él, con la voz en un ronco murmullo mientras avanzaba cautelosamente, sin hacer ruido, cubriendo cada rincón de la habitación mientras hablaban, revisando esquinas y muebles, buscando algo que pudiera ocultar una transmisión de vídeo.
—¿Trabajando? ¿Veinticuatro horas al día? ¿Siete días a la semana? ¿Trabajando tan duro que ni siquiera podías mandarme una nota para decirme que estabas vivo?!
—No es el tipo de trabajo que te da los sábados libres, Sash.
—Deja de llamarme así.
Él se detuvo en seco, frunciendo el ceño hacia ella —Siempre te he llamado Sash.
—No me has llamado nada en cinco jodidos años, Zev. ¿Qué diablos te pasa? —Ella había entrado en su dormitorio, que estaba justo al lado de la pequeña sala de estar, y después de revisar detrás del televisor, él fue tras ella, girando de lado para pasar entre el canasto de las mantas y el brazo del sofá pequeño.
Se sentía demasiado grande en ese lugar. Aunque el techo de la sala estaba abovedado, era pequeño. Estrechos espacios entre el sofá y la mesa de centro, la mesa y el televisor. De repente era demasiado grande, como si no encajara en el espacio.
Luego pasó por la puerta a su habitación y los recuerdos lo asaltaron, uno tras otro, golpeándolo como granizo.
Justo enfrente de la puerta había una cama grande cubierta con una suave colcha de color crema. Había mesitas de noche a cada lado y una cómoda a su izquierda, una puerta a la derecha que debía ser el baño.
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Pero lo primero que captó su atención fue la fotografía, medio enrollada sobre sí misma, metida en el marco de su espejo. Una foto, no solo de ellos. Era una de esas fotos de noche de juegos de grupo con todos gritando, con sonrisas y brazos alzados mostrando signos de paz o manos cornudas. Todos estuvieron emocionados porque su equipo había ganado, lo que no solía pasar a menudo, y la mitad de sus amigos estaban en la banda, la otra mitad en el equipo de fútbol.
—No sé qué piensas que va a pasar aquí, pero no tienes derecho a volver a mi vida y sacarme del apartamento de mi mejor amiga y simplemente... estar aquí. ¡Así no funciona la vida! —exclamó ella.
—Solo quería asegurarme de que llegaras a casa sana y salva —murmuró él, su atención en la foto.
Estaban en el lado derecho del grupo, inclinados hacia la cámara para que sus amigos detrás de él pudieran verse —él ya era alto, incluso en aquel entonces. Su brazo estaba sobre los hombros de ella, una de sus manos estaba levantada para acariciar su mandíbula, la otra extendida mostrando el signo de la paz.
Se veían jóvenes y felices y... naturales. Para él, había sido una actuación en aquel entonces. Todo lo del estudiante de secundaria, el chico de oro. Pero no ella. La forma en que estaba con ella, eso nunca había sido fingido.
Tomó la foto del marco del espejo y la miró fijamente.
Detrás de él, Sasha estaba abriendo una bolsa de lona sobre la cama. Cuando se giró para abrir un cajón de la cómoda donde él estaba parado, lo vio mirando la foto, y se detuvo.
Él alzó la cabeza rápidamente y ella miró de un lado a otro entre él y la fotografía.—Esa... no es tuya —dijo ella, con calor subiendo a sus mejillas mientras la arrebataba de su mano.
Pero él notó que cuando ella abrió el cajón para sacar ropa interior y calcetines, no volvió a poner la foto en el espejo, sino que la presionó sobre el montón de pequeñas cosas que estaba tratando de ignorar y la empujó dentro de la bolsa.
Había otras cosas en la habitación. Pequeños recuerdos —su borla de la graduación de secundaria colgando de un tablero de anuncios, entre otros souvenires— fotografías de la graduación universitaria, talones de boletos, cordones, cosas de las que él no había sido testigo. Había un oso de peluche en una estantería en la esquina que siempre había estado frente a su almohada en su cama de aquel entonces.
Luego, mientras se deslizaba por la habitación cerrando cortinas, revisando dispositivos, vio la lámpara en su mesita de noche, y eso lo detuvo en seco.
La base de la lámpara era un jarrón de vidrio lleno de piedras de colores, formas e incluso tamaños variados, aunque incluso la más grande cabría en su palma.
Conocía esas piedras. Casi todas ellas. Sabía que en un buen día probablemente podría oler su propia esencia en ellas.
Santo cielo. ¿Las había guardado todo este tiempo?
Fue pura voluntad no girarse, tomarla en sus brazos y cubrirla de besos hasta perder el sentido. Desearía poder tomar la maldita lámpara, romperla, y poner esas piedras en la bolsa también. Pero eso era simplemente estúpido.
—¡No tienes derecho a estar aquí! —dijo ella, y su voz tembló con lágrimas. Se giró entonces y quedó boquiabierto al verla empujando una chaqueta gruesa en la bolsa —buena chica, lo había recordado. Esperaba que tuviera calcetines de lana. Pero ella lo miraba fijamente, sus ojos delineados en lágrimas plateadas, su barbilla comenzando a temblar.
Su estómago se hundió.