Nyles llegó bufando y jadeando al entrar en el carruaje —dijo mientras abrazaba a Anastasia con fuerza.
Una sonrisa se dibujó en el rostro de Anastasia.
Nyles comenzó a alborotar a su alrededor —¿Cómo estás? —preguntó, examinando sus manos y su cuerpo en general—. Esos bastardos no me dejaron verte durante tres días seguidos. Tuve que viajar con esa estúpida mujer Darla —se quejó—. Durante tres días hemos estado viajando constantemente, deteniéndonos solo por unas pocas horas para darles descanso a los caballos. Mis nalgas y mis muslos están entumecidos. Duelen y están adoloridos —dijo frotándose las nalgas—. Jamás me habían sometido a este tipo de dificultades, ¡mi señora! —Nyles comenzó a llorar—. Debemos regresar a Vilinski lo antes posible. No sabía que Kaizan era tan tramposo. ¿Cómo pudo fingir ser Kaizan durante un año? —dijo con el ceño fruncido, recomponiéndose—. Espera. ¿Estoy diciendo cosas con sentido?
Anastasia se echó a reír —Estoy bien, Nyles, y me alegra verte —Luego miró la piel con la que estaba envuelta y sus mejillas se calentaron—. ¿Puedes pedir prestada alguna ropa a ellos?
—¡Oh! ¡Sí! Te conseguiré ropa limpia. Esa mujer Darla tiene algo de ropa limpia en su alforja —dijo Nyles y salió del carruaje.
Anastasia la vio alejarse con una débil sonrisa hasta que desapareció de su vista. Su mirada se posó en los hombres afuera que intentaban encender un pequeño fuego. Ollas, sartenes y algunos cucharones estaban tirados alrededor y ella podía ver que habían cazado un ciervo.
Podía ver la densa niebla rodando a su alrededor. El suelo estaba cubierto con una fina capa de hielo y de vez en cuando pequeñas ráfagas de viento obligaban a Anastasia a apretar la manta con fuerza alrededor de ella.
Miró fuera de la ventana hacia el otro lado y sus pensamientos volvieron a lo que había sucedido en los últimos días. Todo parecía un sueño. Ella había escapado. Ahora que estaba despierta, quería hablar con Íleo, agradecerle de nuevo y decirle que la dejara en la aldea agrícola más lejana cerca de Las Mareas de Bromval. Porque ese era su destino, su retribución, su llave a la libertad. Exhaló profundamente —Lo siento, padre... pero volveré pronto... —murmuró en voz baja—. Una vez que tenga lo que busco, la encontraré y ella nos ayudará a volver al trono...
—Toma esto, princesa —una profunda voz como de violonchelo que le envió escalofríos interrumpió sus pensamientos. Un plato que consistía en pan de avena, queso y carne fría fue presentado frente a ella.
Agarró la piel y lo miró. Era impresionantemente hermoso. Algo en su semblante era tan salvaje y mortífero, más que cualquier otra persona que ella había visto jamás. Contuvo la respiración. Miró su desordenado cabello negro azabache que caía contra la piel de mármol de su cuello. Incluso en este frío, sus ardientes ojos amarillos desprendían una radiancia, que ella podía sentir.
Se quedaron en silencio durante un tiempo. Quería expresar sus pensamientos en voz alta, pero de alguna manera decir gracias no era suficiente. Había esperado escapar durante ocho largos años y simplemente había sucedido... por él. Se encontró sin palabras ante su presencia dominante. Sus ojos vagaron por su cuerpo rígido y viajaron a su muslo. Había sanado.
Anastasia se recostó en su banco asombrada por lo magnífico que era su amplio pecho. Si Maple estuviera enamorada de Kaizan, entonces se habría vuelto loca por este hombre y la mera idea de eso le traía amargura.
Íleo se acercó sigilosamente a ella y colocó el plato en el banco cerca de ella. —Come esto —dijo él con arrogancia y se fue.
Decir que le tenía terror era quedarse corto.
Nyles regresó al carruaje enfurecida. Su cara estaba roja de ira. —¡Esa mujer podrida! No me dio la ropa. Tuve que conseguirla de uno de los hombres de aquí —cerró la puerta y corrió las cortinas para que Anastasia se cambiara.
—No importa —dijo Anastasia mientras se ponía unos pantalones negros anchos y un suéter gris con cuello de capucha—. Estos servirán. De hecho, cualquier cosa serviría mientras se alejara más de Vilinski.
—Tus cicatrices han sanado en gran medida, mi señora —observó ella.
Tenían que haberlo hecho porque Anastasia sentía un dolor sordo allí. Solía tomar semanas para que sus cicatrices sanasen y ahora— ¿habían sanado en tres días? Su medicina era asombrosa.
—¿Y quién te dio esa horrible comida? —dijo Nyles mientras miraba el plato—. ¿Cómo se atreven a darte esto?
Anastasia se rió y tomó el plato. Mordió la carne fría y le gustó. —Realmente no podemos quejarnos, Nyles —dijo saboreando la carne—. Hasta el pan de avena insípido sabía divino. —Esta gente nos está ayudando. ¿Puedes creer que Íleo se había preparado para esta fuga durante dos meses? ¿Te das cuenta de lo que eso significa?
—Eso significa una cosa—muerte! A manos del Príncipe Heredero —Nyles la tomó de los hombros y los sacudió—. Debemos regresar. El príncipe ya debe haber enviado a sus hombres a buscarnos. ¿Crees que se va a quedar tranquilo después de que su novia fuera secuestrada un día antes de la boda? ¡No! Nos encontrará, te casará y luego me matará. Colgará mi cuerpo boca abajo en la entrada del Palacio Kralj y seré conocida por siempre como Caída —Se detuvo para respirar y vio que Anastasia comía su comida tranquilamente. Irritada por su tranquilo comportamiento, añadió:
— Todavía estamos en las afueras de Viliniski. Lo sé. Puedo sentir el pulso de los portales que nos llevarían de vuelta. ¡Volvamos! —dijo exasperada.
Anastasia masticó la carne lentamente. Una vez que la tragó, dijo —Nyles, conoces mi situación. Siempre he querido encontrar a Iona. Una vez que la encuentre, iremos a ver a la reina hechicera. Ella es nuestra única opción ahora.
Los Volinskianos, excepto los reales, no tenían permitido salir del reino y aquellos que se iban eran llamados Caídos. Un Caído no tenía permitido entrar al reino. Eran perseguidos y eventualmente asesinados. La familia de un Caído era marginada, su riqueza confiscada y eran expulsados de la comunidad.