Todos a su alrededor se quedaron absolutamente en silencio.
Las hojas de los árboles estaban engarzadas con escarcha, brillando en amarillo, azul, rojo y dorado incluso bajo los cielos grises. A pesar de que la niebla se arrastraba por el suelo, ella vio troncos caídos húmedos de musgo esparcidos alrededor. Y en algún lugar, desde lo más profundo del bosque, escuchó un zumbido leve... un llamado... una poderosa energía... que vibraba... Anastasia tembló.
Cuando tenía solo siete años, unas alas finas como el papel se desplegaron por primera vez en su espalda. Transparentes con una trama de líneas pulsantes plateadas, bifurcándose a lo largo del delicado hueso que se arqueaba en la parte superior, ella las había extendido lentamente bajo la guía de su niñera. Y al extenderlas, las líneas pulsantes centelleaban como relámpagos. Su niñera había chillado de pura alegría. Pero esa fue la última vez que sucedió. Aed Ruad había cortado el hueso de su ala izquierda con su espada, dañándola permanentemente. El dolor la había dejado inconsciente. Cuando se despertó, su niñera había desaparecido... para siempre. Tres años después, sus padres fueron destronados y encarcelados en la prisión celestial por Aed Ruad y Maple. Desde entonces, ella había estado esperando una oportunidad para escapar de este temor y volver con venganza.
Alguien vino por detrás y le agarró el brazo superior.—¡Reúne todo en diez minutos. Apaga el fuego! —dijo mientras la arrastraba hacia la carroza con el cuenco en su mano. La niebla volvió a rodar a su alrededor.—¡No dejes nada atrás!
Íleo abrió la puerta de la carroza y la empujó adentro incluso mientras Nyles protestaba en voz alta. Ella corrió tras ellos pero Íleo había cerrado la puerta y bloqueado su camino para entrar.
—¡Iré con la señorita! —protestó Nyles.—Ella me necesita.
Él señaló en dirección de Darla, quien ya estaba empacando todo y dijo:
—¡Tú irás con ella!
—¡No! —gritó Nyles.
—Entonces puedes quedarte atrás —respondió él fríamente.
—¿Qué? —dijo ella con sorpresa.
Un soldado se rió de su apuro y ella supo que el hombre hablaba en serio. Se dio la vuelta y caminó hacia Darla murmurando maldiciones, lanzando su cuenco al irse.
Sorprendida por este repentino cambio de eventos, Anastasia se sentó en la carroza absolutamente en silencio. Lo observó ayudándolos a recoger todo. Recogió los troncos y los lanzó hacia la jungla como si fueran juguetes. En unos minutos, las cosas estaban empacadas rápidamente y parecía como si nunca hubiera pasado nada allí.
Íleo subió a la carroza. El cochero inmediatamente tiró de las riendas de los caballos y la carroza comenzó a moverse.
—¿Qué pasó? —preguntó ella en voz baja.
—Sospecho que hay bandidos alrededor. Esos están enloquecidos.
La piel de Anastasia se erizó y su mente se congeló. Su rostro se palideció y pensó por primera vez que lo que decía Nyles era cierto: el Oscuro, el pirata, los bandidos eran su gente.
Afuera escuchó el trote de los caballos. Abrió las contraventanas de la ventana para ver que un jinete estaba a la izquierda. El camino de tierra se debió haber estrechado porque el jinete se quedó atrás permitiendo que la carroza pasara primero.
Cuando miró a Íleo de nuevo, lo encontró reclinado hacia un lado con los ojos cerrados. Sintiéndose incómoda, Anastasia se acurrucó y juntó las manos a su lado. Se deslizó a una esquina y subió las piernas para mirar afuera, aunque no había mucho que ver, le gustaba el hecho de que estaba fuera de Vilinski y cada respiración que tomaba tenía sabor a libertad. Esperaba que llegaran a Óraid lo antes posible. Recordó cuando tenía solo catorce años cómo Iskra, su mentor secreto en Vilinski le enseñaba el arte de la esgrima y había dicho:
—Serás una gran guerrera si puedes luchar sin tus recursos inherentes. El sabor de la libertad será mil veces mejor cuando tus alas sean liberadas.
Mientras Iskra agitaba sus alas a su alrededor y la atacaba desde arriba, ella frustraba sus esfuerzos desde el suelo. Era difícil pero eventualmente tuvo éxito después de caerse al menos una docena de veces. En el proceso, se había lesionado gravemente el brazo izquierdo y tuvo que estar enyesada durante quince días. Le costó mucho explicar a Maple cómo se había lesionado. Su seguridad había aumentado enormemente.
Anastasia cerró los ojos mientras la imagen de Iskra aparecía en su cabeza. Iskra había sido su mentor autoasignado después de la desaparición de sus padres. Él era confidente de Aed Ruad, pero no del todo leal a él. Era el hombre de su padre y se le había encomendado la tarea de enseñarle el arte de la guerra. Aunque nunca podría usarlo. Porque sus primos habían amenazado con consecuencias terribles para sus padres si algo sucedía.
—Deberías saber cómo luchar, Anastasia —él solía decir—. No porque lo necesites, sino porque eres la princesa de Vilinski y nunca sabes cuándo tendrás que usarlo.
Él la estaba enseñando a usar dagas: las pequeñas y curvas, que al girarlas en la víctima en un cierto lugar podrían matarlos. Estaba a punto de terminar esa parte del entrenamiento cuando de alguna manera Aed Ruad se enteró de Iskra.
Anastasia había observado cómo su primo había encadenado a Iskra a un poste de hierro en el jardín principal del palacio y lo había cortado miembro por miembro por hacer algo así a sus espaldas. Recordó cómo Iskra ni siquiera había gruñido cuando Aed Ruad lo estaba mutilando. Solo había mirado a Anastasia y le había dado una sonrisa débil como si le transmitiera que había sido un placer enseñarle.
Ella había corrido en su rescate y matado algunos guardias en el proceso. Había ido a pararse frente a él para defenderlo, pero Maple y sus guardias pronto la sobrepasaron. Fue encadenada durante semanas por este acto, no le dieron comida, la azotaron y amenazaron hasta que su espíritu se quebró. No, hasta que ellos pensaron que su espíritu se quebró. Lamentó la pérdida de Iskra. Lo amaba como a su padre. Solo él era el que era un mensajero entre ella y sus padres.