—Mamá, por favor no lo escuches. Por favor no me dejes aquí —dijo Madeline con los ojos humedecidos. Su madre sacudió la cabeza con tristeza. La Sra. Harris había intentado persuadir al Rey para que aceptara llevarla a casa por algunos días más antes de que viniera a vivir aquí, pero él lo había rechazado de inmediato.
—Oh, mi niña —su madre levantó ambas manos para sostener el rostro de Madeline, tristeza en los ojos de la mujer porque sabía que no era lo que Madeline quería—. Sé fuerte. Trataremos de apelar a él de nuevo —él no les había escuchado ahora, ¿por qué los escucharía después?
Ella negó con la cabeza:
—No quiero quedarme aquí.
—Lo sé, querida —su madre la abrazó, dando palmaditas en su espalda—. Hablaremos con tu tío y veremos qué se puede hacer. No pierdas la esperanza. Es solo por ahora, se pondrá mejor —dijo su madre, alejándose para mirar a Madeline y besó su frente.
Su padre parecía derrotado y ella no quería imponerse sobre él, sabiendo lo indefenso que se sentía.
Luego se volvió hacia su hermana, Beth, quien había estado callada desde que el Rey habló de mantenerla aquí en el castillo. Se movió para ponerse frente a su hermana, sosteniendo ambas manos de Beth en las suyas:
—Beth, por favor dile al Rey que no quiero vivir aquí —dijo Madeline. Ella vio a su padre consolar a su madre que estaba angustiada, y Madeline miró a Beth que no la estaba mirando—. Él podría escucharte a ti, yo...
Beth se volvió a mirarla, molesta; sus cejas estaban fruncidas de manera irregular. Quitando las manos de Madeline de sus brazos:
—¿No es esto lo que querías? —preguntó Beth y Madeline la miró confundida—. Sé en el fondo que quieres vivir en un castillo, un lugar donde no tendrás que trabajar y serás mimada. ¿De qué lloras ahora?
—¿Qué? —Madeline frunció el ceño—. Sabes que esas cosas no me importan. Sabes que no deseo estas cosas, y eres tú la que...
—Finalmente, sale la verdad, ¿no es así? —Beth acusó, sus ojos verdes mirando a Madeline con resentimiento—. ¿No estás feliz de haber ganado su favor e interés?
—¡Beth! —su madre regañó.
Beth dio un paso lejos de Madeline:
—Si no estuvieras interesada no te habrías arreglado tanto para el Hallow aquí. Si no estuvieras interesada habrías rechazado ir, no habrías gastado dinero en el vestido —sus palabras dolían al escuchar—. ¿De qué lloras ahora?
—Me arreglé porque quería ir contigo. No tenía interés en pagar por vestir...
—Entonces deberías haber elegido un vestido más barato en lugar de intentar igualar a los demás. No actúes inocente conmigo, Maddie —Beth miró a los ojos de su hermana—. Somos hermanas. Cuando te dije que estaba intentando persuadir al Rey, fuiste y hiciste algo a mis espaldas. Debes haberte cansado de estar detrás de mí, queriendo la atención que habría entendido si no hubieras quitado cosas así.
Madeline no podía creer que su hermana pensara que estaba tratando de quitarle lo que le pertenecía —Nunca haría algo así contigo. Eres mi hermana.
—¿Por qué no le cuentas cómo encantaste al Rey entonces? Parece más que interesado cuando podría tener a alguien mejor.
—Estás cruzando la decencia al no entender que nunca fue mi intención atraer su atención —Madeline respondió no gustándole cómo su hermana le echaba la culpa de que era su falta cuando no había hecho nada.
Su madre la apoyó —Madeline tiene razón, Beth. Ella nunca haría algo así. No tenía la intención de casarse con el Rey. Su interés está en el Sr. Heathcliff.
Una risa seca y vacía pasó por los labios de Beth —¿Ah sí? ¿Sabes que Madeline estuvo ausente del salón de baile durante varios minutos? ¿Por qué no le preguntas dónde y qué estaba haciendo durante ese tiempo? —Beth tenía sus dudas desde el momento en que vio a su hermana desaparecer de la sala. Buscó por todas partes pero Madeline no estaba por ninguna parte.
Pero cuando su hermana finalmente regresó a la sala, había notado lo ruborizado de su rostro, incluso aunque llevaba su máscara puesta.
El Sr. y la Sra. Harris se volvieron a mirar a sus dos hijas. Madeline apretó sus manos que reposaban a su lado. ¿Sabría Beth lo que había pasado?
—Debe haber ido a ver el castillo —dijo el Sr. Harris—. Deja de culparla solo porque el Rey no te prestó la misma atención que a ella. ¿Sabes lo difícil que es esto para tu hermana?
La puerta del comedor fue golpeada para que todos se quedaran en silencio, y Theodore entró en la habitación —Su carruaje los espera, Sr. y Sra. Harris, y Srta. Beth.
Madeline tuvo que tragar la angustia que sentía no solo por tener que quedarse aquí, sino que la hermana a quien amaba y cuidaba la había acusado de atraer la atención del Rey para sí misma.
Beth fue la primera en salir y no se preocupó por despedirse de su hermana ya que estaba más que molesta en ese momento. Apenas había dormido anoche con el pensamiento de que el Rey quería reunirse con ellas por ella, pero quien sabía que su hermana menor había actuado a sus espaldas para arrebatarle su felicidad.
Estaba en shock y enojo para hablar más. Algo que estaba casi prometido y estaba cerca había sido quitado de ella, y su hermana se atrevía a comportarse inocente y triste porque se suponía que se quedara aquí.
Madeline vio a su hermana pasar por las puertas. Su madre y su padre la miraron, su madre diciendo,
—Te escribiremos cartas, respóndenos —dijo su madre colocando su mano en el hombro de Madeline y apretándolo suavemente. Su padre solo le dio un triste asentimiento antes de pasar por las puertas para salir del comedor, dejándola sola en esta jaula dorada.