Frances Harris iba en el carruaje con su familia, un carruaje que había sido enviado desde el castillo para recogerlos. Había estado casada con su esposo, el señor Harris, durante muchos años, un matrimonio con el que estaba contenta a pesar de que el barrio en el que vivían era pobre.
Aunque se decía a sí misma que debía estar contenta con lo que la vida le había dado, no podía evitar esperar que sus hijas se casaran en una condición de casa mejor que en la que estaban. Estaba mirando por la pequeña ventana ovalada del carruaje cuando escuchó a su hija mayor, Beth, preguntarle a Madeline, su hija menor
—¿Por qué te ataste el pelo? —Beth miraba a su hermana con un pequeño ceño fruncido.
—Hace mucho viento hoy. Me preocupaba que mi pelo volara por todos lados. Sabes lo difícil que es peinarlo de nuevo —Madeline sonrió ante las palabras de su hermana—. ¿Me veo tan mal? —preguntó mirándose a sí misma desde el reflejo de la ventana.
—Te ves bien, Madeline. Solo pensaba que te ves mejor con el pelo medio suelto —respondió Beth. Beth no podía evitar asegurarse de que ella misma se viera bien y la señora Harris podía ver el anhelo en los ojos de su hija.
Uno podría pensar mal de ella si supieran que a menudo empujaba a Beth hacia el matrimonio, pero había una razón para ello. Mientras que Beth disfrutaba del lujo de ser la esposa de un hombre rico, Madeline no compartía el mismo interés que ella. Aunque la señora Harris no desearía nada más que tener a Madeline siguiendo los pasos de su hermana mayor, no quería forzarla.
La señora Harris tenía una hermana que había estado en primera línea para el matrimonio. Sus padres le habían dado su mano a un hombre adinerado, pero las cosas no habían ido bien. En dos años, su hermana fue encontrada en el río pues se había suicidado. Incapaz de afrontar los repentinos cambios en su estilo de vida. Dios no lo permita, ella no querría algo así para sus hijas.
Beth era más ambiciosa cuando se trataba de atraer la atención de un hombre mejor sobre ella. Deseaba vivir en una mansión, comprar artículos caros y moverse en la alta sociedad. Lo ansiaba y soñaba con ello, y su madre lo notaba.
Aunque la carta no había mencionado a cuál de sus hijas le atraía al rey, la señora Harris había asumido que era Beth ya que había estado bailando toda la noche mientras que Madeline había sido la flor en la pared que no habría tomado la iniciativa de buscar un baile.
—Ahora, chicas. Asegúrense de estarse portando de la mejor manera frente al rey —dijo la señora Harris.
El carruaje continuó avanzando la misma distancia y quizás un poco más rápido que el carruaje que habían contratado para el baile. Los ojos de Madeline seguían los bordes del carruaje desde adentro, notando cómo la madera estaba tallada y tratada con importancia, como una puerta. El cojín en el que estaban sentadas era el más suave en el que alguna vez tuvieron el placer de sentarse, y era mucho más espacioso. Eso la hacía preguntarse cómo sería el propio y personal carruaje del rey si el que estaban usando era así.
Cuando finalmente llegaron al castillo, la familia Harris bajó del carruaje para pararse frente a la entrada del castillo. Ahora que era de día, se podía decir que el castillo era más prominente de lo que habían visto durante el tiempo de la noche que estaba cubierto por sombras.
Un sirviente los esperaba afuera —Por favor, síganme —el hombre inclinó su cabeza y comenzó a caminar hacia el interior del castillo.
Madeline, que caminaba detrás de su hermana Beth, miraba las paredes que estaban pintadas de blanco. Las lámparas de araña continuaban colgando del techo, esta vez sin velas encendidas. Había pinturas en el techo que Madeline no había notado durante el Gran Baile.
—¿Cuántas personas crees que viven aquí? —su madre susurró a su padre, que no podía dejar de mirar las paredes y su entorno con asombro. Madeline misma se sorprendió de que la noche que estuvieron aquí, no habían capturado la belleza de la mansión.
A medida que continuaban caminando cada vez más adentro del castillo, Madeline notó que su madre, que había estado hablando antes, ahora se había quedado en silencio, su mano sosteniendo la de su padre como si buscara coraje.
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Madeline misma caminaba con aprensión, sin saber exactamente a dónde los llevaba el sirviente.
Finalmente los llevaron a unas puertas dobles de madera tallada, que se abrieron para que entraran a la habitación.
—Por favor tomen asiento aquí y el Rey los verá pronto —dijo el sirviente, inclinando su cabeza y dejando a los cuatro solos en la habitación.
La puerta se abrió de nuevo y entró un hombre alto y de buena apariencia. Tenía el cabello castaño peinado hacia un lado, sus ojos rojos que hacían que todos lo miraran y se inclinaran.
—Soy Theodore Chauncey, el cercano asistente del Rey —dijo el hombre con una sonrisa cortés, mirando a cada uno de la familia Harris—. Por favor, tomen asiento —ofreció con un gesto de su mano hacia las sillas.
—Gracias, señor Chauncey —su padre fue quien respondió por la amabilidad que les ofrecieron y se movieron para tomar asiento uno al lado del otro.
—Espero que no hayan tenido ningún problema en su camino hacia aquí —preguntó el señor Chauncey, y todos negaron con la cabeza.
—Gracias por enviarnos el carruaje. El viaje fue placentero —dijo el señor Harris.
—Me alegra saber que tuvieron un viaje seguro —respondió el señor Chauncey.
Cuando la puerta doble de la habitación se abrió de nuevo, Madeline, que estaba sentada con la espalda contra la puerta, escuchó al señor Chauncey decir,
—Milord —ella vio al hombre que estaba con ellos inclinarse y rápidamente se volvió junto con Beth para inclinar la cabeza y ofrecer su respeto al hombre.
Madeline se tomó un segundo adicional antes de levantar la cabeza para mirar a la persona.
Sus ojos comenzaron desde el zapato caro que cubría sus pies que subía hasta la suntuosa ropa que llevaba puesta antes de que su mirada cayera sobre el hombre.
Cuando Madeline había imaginado al Rey, había pensado en un hombre en algún lugar de sus cuarenta y tantos años, pero debería haberlo sabido mejor.
La persona aquí presente tenía su cabello negro grafito peinado hacia atrás, sus pómulos definidos y sus labios eran de un color rosa pálido. Sus hombros eran anchos y no estaban cubiertos con un abrigo como había imaginado. Ojos rojos sangre bajo sus cejas que parecían ligeramente levantadas para exigir atención mientras exudaban el estatus que poseía.
Cuando sus miradas se encontraron, había algo muy peligroso que se escondía en sus ojos y él ofreció una sonrisa encantadora.
El Rey estaba aquí.
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