—¡Pueblo Skellington! —el cochero gritó, tirando de las riendas de los dos caballos.
—¡Alto en Pueblo Skellington! —repitió para que los pasajeros que debían bajarse lo escucharan.
La puerta del carruaje se abrió y Eve bajó de él. Sacó la carta para leer la dirección de la mansión de la familia y comenzó a caminar.
—Qué hermoso —murmuró Eve para sí misma cuando en su camino, sus ojos se posaron en una descolorida fuente de estatuas de dragón. Agua limpia brotaba de la boca de los dragones.
Algunas personas de Skellington echaron un vistazo a Eve antes de desviar la mirada. Mientras que algunos miraban a la joven mujer con curiosidad, preguntándose qué hacía una plebeya como ella en un pueblo al que obviamente no pertenecía. No era por su ropa ni por su apariencia, sino por el deslucido paraguas morado que llevaba en su mano.
Al alcanzar la mansión de tamaño promedio, rodeada de una valla de decente aspecto, pasó por las puertas y se dirigió hacia la puerta ya abierta. El mayordomo de la mansión apareció en la puerta.
Eve le ofreció una ligera reverencia y se presentó, —Soy Genevieve Barlow. Estoy aquí para ver a la Señora Walsh para la entrevista para el trabajo de institutriz que había acordado para hoy.
El mayordomo asintió, apartándose, y ofreció, —Déjeme tomar su—paraguas —dijo cuando sus ojos cayeron en su mano. Ella aún no había sido entrevistada, pero ya podía ver al mayordomo juzgándola.
—Tenga cuidado con él —sonrió Eve, entregándole el paraguas.
—Madame Jennifer está ocupada en este momento, hablando con una de las mujeres que ha aplicado para el mismo trabajo. Por favor sígame y espere hasta que la llamen —informó el mayordomo, guiándola hacia el pasillo, donde se habían colocado sillas cerca de la pared.
Aparte de Eve, otras tres mujeres estaban sentadas en los pasillos que habían llegado antes que ella. Todas tenían más de treinta y cinco o cuarenta años de edad. Sentadas con compostura, con la espalda recta y expresiones serias. Sin mencionar que incluso llevaban gafas en sus caras para encajar en el papel.
Eve tomó una profunda respiración, asegurándose a sí misma que esta vez conseguiría el trabajo. Su educación era perfecta y estaba apasionada por el trabajo. Pasó una hora y se entrevistaron a dos mujeres más. Pacientemente, se quedó sentada allí, esperando su turno.
Sentada no muy lejos de la entrada de la mansión, Eve escuchó al mayordomo saludar a alguien,
—Bienvenido de nuevo, Señor Walsh. ¿Le gustaría que le diga a las criadas que preparen refrescos para usted? —pasos se acercaron hacia donde Eve y otra mujer seguían esperando. Un hombre, probablemente a mediados de los cincuenta, apareció, con el mayordomo siguiéndolo. Eve y la otra mujer se levantaron, inclinando ligeramente sus cabezas.
El Señor Walsh respondió, —Sí. Envíalo a mi estudio. ¿Dónde está Jennifer?
—Madame Jennifer está hablando con una de las potenciales institutrices, señor. ¿Le gustaría que informe a la señora sobre su regreso? —preguntó el mayordomo, y el hombre hizo un gesto con la mano de manera despectiva. El señor Walsh y el mayordomo pasaron junto a las dos mujeres sin dirigirles la palabra.
Eve retomó su asiento en la silla, echando un vistazo a la decoración costosa de la mansión. Cada mansión y señorío en este pueblo era incomparable, y se sentía como si fuera un mundo completamente diferente. No por el tamaño de los edificios, o las carreteras limpias o la ropa de apariencia costosa. Sino porque había cierto aire alrededor del pueblo que hacía que una persona que no pertenecía aquí se sintiera cautelosa.
Después de un rato, pronto el mayordomo apareció de nuevo después de que la mujer que había ido a reunirse con la señora Walsh llegó a los pasillos, solo para irse.
—Señora Woods. Madame Jennifer la recibirá ahora —informó el mayordomo y guió a la mujer en dirección de donde había venido.
Y una vez que se fueron, Eve fue la única que quedó sentada allí. Cinco minutos más tarde, el mayordomo llegó otra vez y dijo,
—Señorita Barlow.
Eve se sorprendió de que la señora Walsh la fuera a entrevistar a ella y a la otra mujer juntas. Siguió en silencio al mayordomo mientras sus ojos absorbían el entorno. Caminaron a través de los pasillos antes de que el mayordomo se detuviera frente a una puerta y la abriera para que ella entrara.
Cuando Eve entró en la habitación, la puerta se cerró silenciosamente detrás de ella. En lugar de la señora Walsh, encontró al señor Walsh sentado detrás del escritorio.
Ella le ofreció una pequeña reverencia, a la que él asintió.
—Mi esposa está muy ocupada, y sería mejor que yo termine el proceso en su nombre que sobrecargarla. Espero que no le importe. Tome asiento, señorita Barlow —dijo el señor Walsh, llevando su mano hacia adelante y señalando una de las sillas vacías frente a él.
—No, no me importa, señor Walsh —respondió Eve. Caminó hacia la silla y tomó asiento mientras alisaba su falda.
El señor Walsh revisó su expediente, pasando las páginas, y después de un rato, dijo, —Aquí dice que no tiene experiencia previa, y las únicas cartas de recomendación que tiene son de un pueblo al que no solemos ir. Lo colocó de nuevo en el escritorio como si estuviera descontento con su expediente y la miró. —¿Qué le hace pensar que es más adecuada para este trabajo que las otras que ya han sido entrevistadas? Mujeres que fueron institutrices anteriormente, con mucha más experiencia y conocimiento.
Eve estaba acostumbrada a esa mirada, tanto que no la desanimó. Habló educadamente,
—Es cierto que tienen experiencia trabajando como institutrices. Y confiar a su hijo bajo el cuidado de una institutriz sin experiencia, para ser enseñado y orientado, es desalentador. Pero puedo darle mi palabra de que aunque carezco de algunas cosas en comparación con esas institutrices, lo compenso. Al estar más cerca en edad de los niños que las demás, creo que estoy más en sintonía y los entiendo mejor.
El señor Walsh, que escuchó lo que Eve había dicho, unió sus manos colocándolas en la superficie del escritorio.
—Señorita Barlow, debería saber que entender la mente de los niños no es suficiente. Se necesita saber cómo manejarlos, y como ya he dicho, su... recomendación es de Pueblo Meadow.
—Si echa un vistazo a mis calificaciones educativas, notará que he pasado con excelentes calificaciones —respondió Eve, notando cómo el hombre parecía estar listo para pedirle que se fuera en cualquier momento. Dijo, —Si usted y su esposa están dispuestos, no me importaría trabajar gratis durante un mes. Y si ambos aprueban mi trabajo, quizás entonces puedan decidir.
Había una mirada de esperanza en los ojos de Eve.
El señor Walsh fruncía el ceño ligeramente como si estuviera evaluando las palabras de Eve, y durante unos segundos, miró fijamente la superficie de la mesa pensativo. Él dijo,
—Esperamos una institutriz que definitivamente tenga una alta educación y esté consciente de lo que está haciendo. No puedo prometerlo, pero hablaré con mi esposa al respecto.
Los ojos azules de Eve se iluminaron de alegría, y una sonrisa se dibujó en sus labios.
—¡Muchas gracias, señor Walsh! ¡No los defraudaré a usted ni a su esposa! —dijo con un ligero entusiasmo. No podía creer que finalmente había conseguido una oportunidad. ¡Y esta vez, ni siquiera rompió ningún jarrón ni derramó té en la mano de alguien! ¡Dios finalmente debe estar bendiciéndola!
Cuando el señor Walsh se levantó de su asiento, Eve estaba a punto de hacer lo mismo, pero él le hizo un gesto con la mano para que continuara sentada. El hombre dijo,
—Se espera que venga a trabajar aquí desde las doce del mediodía hasta las seis de la tarde. Por supuesto, tendrá sus descansos entre medio, ya que hay otros tutores que vendrán a enseñar. Tengo un mejor trabajo para usted en ese momento.
La sonrisa en los labios de Eve continuó, feliz de que estaría viniendo aquí a trabajar. Finalmente sería una institutriz.
Pero luego el señor Walsh, que había dejado su asiento, se acercó por detrás de ella y colocó sus manos sobre sus hombros. Él dijo,
—La señora Walsh tiene la costumbre de asistir a las fiestas del té de mediodía, y puedo usar ese tiempo con usted, —sus manos apretaron sus hombros.
El cuerpo de Eve se congeló, y la sonrisa en su rostro se desvaneció.
El señor Walsh no terminó allí sus palabras y continuó hablando,
—Una mujer del pueblo de Meadow, estoy seguro de que no le importaría ganar algo de dinero extra por fuera. Después de todo, en este momento estará trabajando para nosotros gratis y sería una lástima. No quiero que sienta que la estamos utilizando, —sus manos continuaron masajeando sus hombros.
—¿Cuánto? —preguntó Eve con voz firme.
—¿Eh? —preguntó el señor Walsh, soltando sus hombros y pasando al lado.
—¿Cuánto me pagarían? —preguntó Eve, con un tono serio, mirándolo fijamente.
Esta vez fue el señor Walsh, quien se mostró complacido por las palabras de Eve, y sonrió. Eve se levantó para enfrentarlo, y él respondió,
—¿Qué le parecen dos monedas de plata cada mes?
—¿Dos monedas de plata? —Eve le preguntó como si estuviera decepcionada con la oferta que él le había hecho.
Al notar el desagrado en la cara de Eve, él decidió arreglarlo y comenzó,
—Tre
¡BOFETADA!
El señor Walsh se llevó la mano a la mejilla en shock. Su oído zumbaba, y se quedó sin palabras mientras Eve le había dado una bofetada, y ella lo miró con severidad.
—¿P-por qué fue eso? —El señor Walsh la miró furioso a su vez.
—¿Piensa que soy tan barata? ¿O que estoy aquí para satisfacerlo? —Eve le preguntó. Rápidamente se dirigió hacia la puerta, pero una criada había llegado a la puerta, llevando una bandeja de galletas.
—¡Cómo se atreve a abofetearme cuando usted fue quien aceptó hacerlo! —El señor Walsh se volvió agresivo con su ego herido.
Eve apretó los dientes y continuó caminando por los pasillos mientras el señor Walsh comenzaba a culparla, causando un alboroto. Ella recogió su paraguas en el soporte y salió por la puerta principal.
—Usted me abofetea porque me negué a darle el trabajo de ser una institutriz —el hombre había tergiversado sus palabras, comportándose inocentemente, mientras la mostraba como la culpable.
Algunas personas, que estaban fuera de la mansión, se detuvieron para observar la pequeña escena. Después de todo, tenían mucho tiempo libre.
Incluso la señora Walsh, que había terminado de entrevistar a la mujer, llegó al lado de su esposo y notó la huella roja de los dedos en su mejilla derecha.
—Le ofrecí una invitación como un gesto amable. ¡Qué ingrata es usted! —dijo la señora Walsh con consternación.
Eve se detuvo, apretando más fuerte su paraguas en la mano. Se volvió para mirar a la mujer con ojos llenos de lástima.
—Hable de lo sucedido, y me aseguraré de que nadie vuelva a contratarla aquí o en cualquier lugar fuera del pueblo —El señor Walsh avanzó y caminó hacia Eve. Amenazó.— Las familias aquí prefieren creer a la gente que vive aquí, antes que a los que vienen de las calles.
Eve levantó su paraguas, y el hombre rápidamente dio unos pasos hacia atrás. Y luego la miró fijamente. Pero ella solo abrió el paraguas, dejando que el soporte del paraguas descansara en su hombro.
No es que ella no estuviera al tanto de las reglas de este mundo. Y por mucho que quisiera golpearlo con el paraguas, estaba afuera, y la gente estaba mirando. Ya le había dado una bofetada, y con ese pensamiento, se dio la vuelta y salió de este lugar.
El señor y la señora Walsh continuaron regañando a la joven mujer, y durante este tiempo, alguien estaba al otro lado con su sirviente, observando. El cabello plateado del hombre era más oscuro que las nubes en el cielo de hoy.
—Parece que las institutrices de hoy en día son codiciosas —murmuró el sirviente en voz baja mientras estiraba el cuello.
—Envíale una invitación para contratarla —instruyó el hombre, y comenzó a caminar en la dirección opuesta.
—¿Eh?! —El sirviente miró hacia delante y hacia atrás antes de seguir rápidamente a su maestro.— Pero ella abofeteó al señor Walsh y es codiciosa.
—Todos somos codiciosos, Alfie. Y creo que ella será perfecta para nuestra familia —diciendo esto, uno de los lados de los labios del hombre se curvó.