Eve albergaba emociones encontradas en su mente. Por un lado, finalmente estaba feliz de conseguir el trabajo de institutriz que había estado esperando desde que terminó sus estudios. Pero por otro lado, su pecho se llenaba de ansiedad al pensar que finalmente había encontrado al hombre que había matado a su madre frente a sus propios ojos.
—Ahora, si pudieras volver a la sala de piano con el mismo vigor con que saliste de la habitación —afirmó el señor Moriarty—, no nos gusta que la gente se demore inútilmente aquí —recordándole que su trabajo ya estaba en marcha—. Mueve tus... —sus ojos se dirigieron a mirar su trasero, y Eve apretó los dientes—. Piernas —al pronunciar las palabras, sus ojos se posaron en sus desgastados zapatos.
—Señor Moriarty —consiguió que él volviera a mirarla—. Creo que sería mejor si hablamos de algunas cosas antes de empezar a trabajar aquí.
—Maestro Vincent Moriarty —así es como todos me llaman aquí —le hizo saber el hombre de cabello plateado—. Adelante, inténtalo. Estoy seguro de que te gustará.
Este hombre arrogante..., pensó Eve. Considerando cuán grande y lujosa era la mansión, estaba claro que uno se comportara como lo hacía él.
—Maestro Vincent —lo llamó Eve con cautela, y la mirada en los ojos avellana del hombre pareció divertida—. Continuó: creo que mi trabajo aquí es únicamente ser la institutriz de la señorita Allie y nada más ni nada menos, ¿verdad?
—A menos que estés planeando tomar a más de una persona bajo tu cuidado, supongo —llegaron las palabras despreocupadas de Vincent.
Este hombre necesitaba aprender más disciplina que su hermana, pensó Eve. Pero si lo decía en voz alta, no solo sería descortés. Le preocupaba, ya que ¿quién sabe si el hombre aparecería frente a ella para ser disciplinado?
En una situación normal, haber llamado a un hombre rico descortés en su cara y luego salir de la habitación repentinamente, le habría dejado sin ninguna segunda oportunidad de tener un trabajo. Por un buen momento, ella estuvo preocupada de que había perdido la oportunidad.
—La descripción del trabajo es como se menciona en la carta, y este tu salario mensual —Eve asintió ante las palabras de Vincent, donde él metió la mano en el bolsillo de su pantalón y sacó una moneda de oro y dos monedas de plata. Las dejó caer en su mano—. Una cosa más, señorita Barlow.
—¿Sí? —preguntó Eve, sintiendo el frío de las monedas en su mano.
—Como fui yo quien te contrató hoy, solo me responderás a mí. ¿Crees que podrás tenerlo en cuenta? —había un sutil tono de advertencia en sus palabras, que Eve no pasó por alto.
—Sí, señor Moriarty —respondió Eve, y vio cómo los ojos de Vincent se estrechaban ante ella—. Maestro Vincent.
—Sabía que no eras tan lenta como pareces. Ahora vete —hizo un gesto con la mano como si estuviera hecho de hablar con ella.
```
Como si no quisiera perder otro segundo con ella, Vincent se alejó de allí. Caminando en la dirección de donde antes Eve había visto desaparecer a los otros dos hombres en el pasillo. Ella volvió a la sala de piano. Al abrir la puerta, vio al mayordomo ofreciendo una taza de té a la niña pequeña.
Al ver a Eve regresar a la habitación, los ojos de la niña pequeña se iluminaron, pero la expresión en su rostro no cambió mucho.
—Es bueno verte de nuevo, señorita Barlow —Alfie inclinó la cabeza, y Eve respondió con una leve inclinación.
La mirada de Eve se volvió a fijar en la niña, y dijo:
— Parece que a partir de ahora pasaremos mucho tiempo juntas. Espero poder ayudarte tanto como sea posible en el aprendizaje y haré todo lo posible, señorita Allie.
La emoción de Allie estaba concentrada en la taza de té de cerámica que sostenía.
—La señorita Allie está muy contenta de tenerte aquí —habló el mayordomo en nombre de la niña pequeña.
Eve sonrió —Yo también. Tomaré un cubito de azúcar en mi té —informó al mayordomo sobre la pregunta que él había hecho hace un rato. No importa qué razón le había hecho cambiar de opinión, este era su primer trabajo y estaba emocionada de tenerlo.
—¡Por supuesto, mi señora! —respondió el mayordomo, preparando una taza de té para la nueva institutriz de la familia Moriarty.
Cuando Eve dejó la familia Moriarty, ya eran pasadas las cuatro de la tarde. Llegó a las afueras de la rica ciudad a pie. Esperando la carroza local para subirse y poder volver a su casa.
Con su mano derecha, Eve jugaba con el mango del paraguas mientras caminaba hacia su hogar. Tarareando suavemente bajo su aliento, su estado de ánimo estaba eufórico. Pesco en el bolsillo de su vestido con su otra mano, sacando las tres monedas que brillaban bajo el sol. Su primer sueldo, pensó en su mente, y una sonrisa se dibujó en sus labios.
Cuando avistó a la tía Aubrey y a Eugenio en el jardín de su casa, el ritmo de sus pasos se aceleró para encontrarse con ellos.
—Ya has vuelto, Eve —dijo la señora Aubrey—. Eso es bueno.
—¡Gracias al cielo! —Eugenio soltó un suspiro de alivio, y Eve notó a su tía sacudiendo la cabeza.
—¿Está todo bien? —preguntó Eve mientras cerraba la pequeña verja.
—Eugenio estaba preocupado de que te hubieras perdido de vuelta a casa —la señora Aubrey se volvió hacia Eugenio y dijo:
— Te dije que Eve ya es una adulta y que estaría bien.
```
Eva rió mientras caminaba hacia donde ellos estaban, posando sus ojos en Eugenio, cuyas cejas todavía estaban fruncidas.
—Eugenio tonto. ¿Por qué perdería mi camino? —Eva rió antes de decir—. Llego tarde porque conseguí el trabajo.
Vio cómo las cejas de la Tía Aubrey se alzaban de sorpresa mientras Eugenio parpadeaba. La Tía Aubrey preguntó:
—¿Es realmente cierto?
Una sonrisa se extendió en los labios de la mujer mayor y Eva asintió.
—Estoy tan feliz por ti, Eva. Ven aquí —ella abrió sus brazos.
Eva abrazó a la Tía Aubrey, quien le había enseñado todo lo que sabía.
—Felicidades, Señorita Eva. Sabía que conseguirías el trabajo de institutriz y no nos has defraudado. Has trabajado duro —Eugenio estaba más emocionado que las dos mujeres.
—¡Esto es motivo de celebración, Eugenio! —anunció la Señora Aubrey, y Eugenio estuvo de acuerdo con ella. Se apartó de Eva y preguntó:
— No sabía que habías enviado otra solicitud de trabajo. Bendita sea la familia por darte el trabajo. No habrás roto nada o abofeteado a alguien, ¿verdad?
Eva negó con la cabeza, escapándosele una risa suave:
—Fui muy cuidadosa. Empecé hoy, por eso llegué tarde. Y no tengo que trabajar los domingos. Me dieron un pago por adelantado —Tomó la mano de la Tía Aubrey antes de colocar la moneda de oro en la palma de la mujer—. Quiero que te quedes con esto. Siempre quise que mi primera moneda fuera tuya.
La mujer había hecho tanto por ella, protegiéndola, cuidándola y educándola. Estaría en deuda para siempre, una deuda que nunca podría pagar.
—Ay, niña —murmuró la Tía Aubrey en voz baja, contemplando el metal. Pero no lo aceptó. En cambio, colocó la moneda de nuevo en la mano de Eva.
—Tía Aubrey
—No me debes nada, Eva. Ni un solo chelín —declaró la Tía Aubrey, mirando a los ojos de la joven—. Las circunstancias y la razón por la que te acogí pudieron haber sido diferentes. Pero estoy contenta de haberlo hecho. Eres como una hija para mí —ella colocó su mano callosa en la mejilla de Eva.
Pero Eva colocó la moneda de nuevo en la mano de la mujer mayor y dijo:
—Entonces guárdala como el regalo de tu hija para ti. Si mi madre estuviera viva, se la habría dado a ella.
Eva no tenía muchos recuerdos de lo que su madre hacía para ganarse la vida, y con los años, había llegado a creer que su madre trabajaba como criada. Y aunque la mayoría de los recuerdos en su mente se habían desvanecido, recordaba a su hermosa madre que siempre había sido amable. Si su madre estuviera viva, ¿estaría feliz de que finalmente había encontrado un trabajo, no es así?
La Señora Aubrey notó la tristeza en los ojos de Eva, y apretó la mano de la joven señora en la suya. Ella dijo:
—Ahora, lo tomaré de vuelta de ti. Y lo guardaré a salvo conmigo. Tu madre estaría muy orgullosa de ti.
—Gracias, tía Aubrey —la voz de Eva se había suavizado comparativamente con los pensamientos sobre su madre en su mente.
Cuando entraron en la casa, Eugenio preguntó:
—¿Qué familia te contrató?
—Son los Moriarty —respondió Eva, y en sus palabras, un aspecto pensativo apareció en el rostro de la señora Aubrey—. ¿Has oído hablar de la familia?
—No solo he oído hablar, sino también los he visto. Fue hace unos años, después de que dejé de ser institutriz. Fui invitada y estuve presente en el mismo sarao que la familia Moriarty. Son una familia bien establecida y poderosa —recordó la señora Aubrey de su memoria—. Se sentó en una de las sillas de madera presentes en la sala de estar, y Eva se unió a ella, sentándose en la silla. La mujer entonces dijo:
—Si no me equivoco, en aquel entonces el señor mayor Moriarty era un vizconde, un nombre bien conocido que solo hacía negocios con círculos de ricos semejantes.
—La mansión sí parecía un castillo —Eva estuvo de acuerdo con las palabras de la mujer mayor.
—¿Aplicaste para trabajar en la familia? —preguntó la señora Aubrey, y Eva negó con la cabeza.
—Me llegó la carta de invitación ayer.
La señora Aubrey había cruzado caminos con familias adineradas antes, y le pareció extraño que una familia como los Moriarty hubiera contratado a Eva, que no tenía experiencia previa como institutriz.
—Eugenio —la señora Aubrey se volvió a mirar al hombre, quien entendió lo que la dama quería que hiciera—. La familia Moriarty puede ser bien respetada, pero no vamos a arriesgarnos.
A menudo es el trapo más limpio al que hay que mirar de cerca, porque podría haber sido lavado muchas veces para quitar las manchas.
—De hecho, descubrí algo hoy —comenzó Eva, y las otras dos personas en la habitación dirigieron su atención hacia ella—. Creo que encontré a la persona que mató a mi madre.
—¿Estás segura de eso? —preguntó la señora Aubrey, mientras aparecía un ceño en su frente.
Eva frunció los labios antes de hablar:
—Tenía una cicatriz en su rostro. Cerca del ojo, así que supongo que él es. Es alguien con quien el señor mayor Moriarty tiene asociaciones.
La señora Aubrey y Eugenio no estaban al tanto de los detalles específicos, ya que las palabras habían sido incoherentes de la pequeña Eva, que era un desastre de llanto y sollozos cuando había recuperado la conciencia. Pero lo que sí sabían era que Eva había sido testigo del asesinato de su madre.
—Tienes que ser extremadamente cuidadosa, Eva. Este mundo en el que vivimos, no permite margen de error. Si quieres mi consejo, mantente lo más lejos posible de esa persona —la señora Aubrey advirtió a Eva.