Eve miró a la niña, que continuaba sentada frente al gran piano, sus pequeñas manos suspendidas sobre las teclas. Era una niña pequeña, y todo lo que tendría que hacer era conocerla, pensó Eve para sus adentros.
Cuando dio dos pasos hacia la niña, la niña pulsó las teclas del piano nuevamente, y el sonido áspero hizo que Eve detuviera sus pies. Se volvió a mirar la puerta, preguntándose si debería quizás esperar al mayordomo. Se volvió para mirar a la niña otra vez.
La niña pequeña llevaba un vestido negro que terminaba justo debajo de sus rodillas. Llevaba una trenza sobre la parte superior de su cabeza mientras que el resto de su cabello caía suelto por debajo de sus hombros. Miró más de cerca a la niña, notando que la postura de la niña era rígida como si estuviera lista para salir disparada de la habitación.
—Mi nombre es Genevieve Barlow. Algunos encuentran mi nombre un poco largo y prefieren llamarme Eve —se presentó Eve a la niña, pero la niña continuó ignorándola. —¿Te importaría si me acerco a ver el piano, Señorita Allie?
Pero la niña tampoco respondió esta vez. Esto era más difícil de lo que ella pensaba, reflexionó Eve. Los niños de familias acaudaladas suelen ser mimados y no les gusta escuchar a nadie. También era una de las razones por las que la mayoría de las familias contrataban institutrices para disciplinar a los niños.
Eve se tomó la libertad de hablar de nuevo. —¿Detestas la idea de tener una institutriz? Puedo entender que con tu tiempo libre que ahora va a ser reemplazado con alguien administrándolo, debes sentirte incómoda. Pero puedo asegurarte que aprender no es del todo malo, y es bastante divertido si se hace de la manera correcta. Ayuda a dar forma a tu futuro, y si es posible, ser la más inteligente de la sala.
La niña finalmente parecía como si hubiera decidido mirar a Eve por primera vez. En comparación con las acciones anteriores de la niña, su rostro parecía relativamente inocente. La niña pequeña continuó mirándola fijamente.
—Yo vengo del pueblo de Pradera. ¿Has estado allí alguna vez? —preguntó Eve a la niña pequeña, lo cual era una pregunta tonta. Porque ninguna familia acaudalada pondría un pie en un pueblo humilde como Pradera, y menos llevaría a sus hijos allí.
En respuesta a la pregunta de Eve, Allie negó con la cabeza.
—Es un pueblo bullicioso. Muy rara vez es pacífico. Tenemos música allí los jueves por la noche en algunas de las posadas. Tocan el piano —y ante las palabras de Eve, la niña pequeña se deslizó hacia un lado, dándole a Eve espacio con una expresión inexpresiva en su rostro.
La mirada de Eve cayó en el espacio del banco, ligeramente sorprendida.
—¿Te gustaría que toque el piano? —Ante la pregunta de Eve, la niña asintió, y sin dudarlo, Eve caminó hacia el gran piano y tomó asiento justo al lado de la niña pequeña—. Mm, ¿qué debería tocar?
Los dedos de Eve empezaron a tocar las teclas negras y blancas del piano. La música era simple, algo que a menudo se tocaba en la posada. Hizo una pausa después de un minuto, volviéndose a mirar a la niña, y dijo:
—Me encantaría escucharte tocar, eso si ya has empezado a aprender. Si no es así, está perfectamente bien, después de todo, todos empezamos desde el principio —agregó, queriendo hacerse amiga de ella.
La niña pequeña se volvió vacilante, su cuerpo rígido. Pero como si obedeciera a la petición, empezó a tocar. Eve se sorprendió por el talento de la niña pequeña, porque la canción que eligió no era fácil. Como si sintiera la mirada atónita de Eve, la niña se volvió consciente de repente y presionó las teclas juntas antes de dejar de tocar.
—No creo haber escuchado nunca a una niña tocar tan hermoso como tú has tocado. Tus padres deben estar muy orgullosos de ti —elogió Eve a la niña.
Pero la niña no parecía feliz con lo que tocó, y llevó sus manos a su regazo. Por un momento, Eve se preguntó si la niña era muda. Luego dijo:
—No deberías sentirte decepcionada. Tienes mucho tiempo para practicar y mejorar —diciendo esto, Eve eligió la misma canción que Allie había tocado hace un minuto.
La niña pequeña parecía sorprendida, mirando a la mujer.
—Cuando tenía tu edad, era terrible tocando el piano. Cometía tantos errores que mi tía creyó que era mejor si ya no tocaba el piano. Pero tú estás muy adelantada respecto a mí —alentó Eve a la niña pequeña, que parecía ligeramente esperanzada.
Curiosa, Eve le preguntó a la niña:
—¿Has tenido una institutriz antes? —Allie asintió—. ¿Ella renunció?
—¿Desde cuándo las institutrices comienzan a ser entrometidas?
Los ojos de Eve se dirigieron hacia la puerta y captaron la vista del hombre familiar con cabello plateado oscurecido. La expresión pacífica en su rostro se volvió agria rápidamente.
—¿Qué haces aquí? —preguntó Eve, levantándose del banco y mirando fijamente al hombre grosero.
Aparte de los pantalones negros y un chaleco gris con camisa blanca, el hombre llevaba una sonrisa burlona en sus labios. Aunque no sentía que sus ojos se movieran, podía decir que la había escaneado. Sus mejillas se tornaron ligeramente rojas, recordando sus últimas palabras para ella.
Entrando en la habitación, él dijo:
—Esta es mi casa.
—Eso no puede ser cierto —Eve habló en voz alta lo que pensaba. El hombre le dirigió una mirada solemne antes de asentir. Una expresión de horror apareció en el rostro de Eve. ¿Este era su empleador?! —¿E-Es tu?
—Mi hermana —respondió el hombre. Él caminó hacia el interior de la habitación y se situó al lado de la niña pequeña—. Pensar que eres una institutriz. ¿Estás segura de que posees 'todas' las calificaciones que se han mencionado en tus registros? —hizo un clic con la lengua.
Los ojos de la niña pequeña solo se movían del hombre a la mujer y luego de nuevo al hombre.
—Por supuesto que sí —Eve respondió con confianza, mirándolo fijamente. No había manera de que él supiera lo que había hecho en el pasado. El hombre grosero estaba fanfarroneando, pensó Eve.
Eve y el hombre con ojos marrones cobrizos se miraron el uno al otro, y a medida que pasaban los segundos, el hombre finalmente preguntó:
—Pareces haber terminado tus estudios en un lugar fino, Señorita Barlow. Especialmente uno que no permite que los niños de clase media baja se inscriban en él. ¿No eres demasiado joven para el trabajo? ¿Cuántos años tienes de nuevo?
—Veinticuatro años —respondió Eve. No podía creer que de todas las casas, había terminado en la casa de este hombre.
—Apenas pareces tener más de veinte. Debes tener muy buenos genes —la voz del hombre se arrastró, y el cuerpo de Eve se tensó ante sus palabras.
—Sí, me lo han dicho a menudo —respondió Eve—. Mi tía, la Señora Aubrey Dawson era una antigua institutriz. Ella usó sus conexiones para ayudarme a entrar en el instituto. Estoy contenta de que hayas llegado. ¿Hay algo que te gustaría saber sobre mí? Soy muy buena con los niños y
—¿Cómo está tu trasero? —Sus ojos se abrieron como platos—. Por tu enojo aquel día, parecía como si te hubieras caído con fuerza —El hombre le preguntó con una cara seria, y Eve quedó desconcertada por su pregunta inapropiada.
Antes de que las cosas pudieran ponerse más incómodas en la habitación, ella lo corrigió:
—Quise preguntar cuestiones acerca de mí como institutriz de la Señorita Allie.
—Qué lástima —murmuró el hombre, sus ojos demorándose en su rostro.
Algo la roía por dentro con la forma en que él la miraba con los labios curvados y arrogancia en sus ojos. Observó sus rasgos sin ser demasiado obvia: mandíbula fuerte, nariz aguda y labios llenos. Su cabello plateado estaba desaliñado, como si no pudiera molestarse en peinarlo.
Justo a tiempo, Alfie, el mayordomo de la mansión, llegó a la habitación con una bandeja de galletas y tazas de té caliente. El mayordomo se inclinó y anunció:
—¿Cuántos terrones de azúcar le gustaría tomar en su té, señorita Barlow?
—Ninguno. Me gustaría ser excusada —Eve rápidamente ofreció una reverencia—. Gracias por tenerme aquí.
Dudaba que pudiera trabajar bajo el mismo techo donde este hombre estaba. Esta era la primera vez que no aceptaría el trabajo incluso si se lo ofrecieran. ¡El hombre no solo era grosero, sino que también no tenía ni un ápice de vergüenza al preguntarle sobre su trasero!
—¿Ya te retiras? Eso fue más rápido de lo que pensé —comentó el señor Moriarty.
—No me estoy retirando —Eve fue cuidadosa con sus palabras.
—Por supuesto, eso es porque todavía estás desempleada —le recordó él—. Me pregunto cómo se siente eso.
—Creo que preferiría elegir permanecer desempleada, que ser contratada por un hombre como usted —ella había conocido a un buen número de personas antes, pero nunca había conocido a un hombre tan grosero como este.
—¿Un hombre como yo? —El señor Moriarty soltó una carcajada—. ¿Fue mi pregunta sobre si tu trasero estaba adolorido? —Esta vez no solo fue Eve, sino que incluso el mayordomo de la mansión se sobresaltó y decidió mirar la pared como si no hubiera escuchado una palabra—. Hablas como si hubiera sido causado por mí.
—Si no fuera por u— —Eve se detuvo a mitad de la frase antes de que su conversación pudiera ser malinterpretada. Notó la sonrisa torcida en su rostro—. Le habló al hombre en voz baja:
—¿No te da vergüenza decir tales cosas frente a una niña pequeña?
—La gente de este mundo se llevó tanta vergüenza consigo, que apenas dejaron algo para mí —respondió él—. ¿Quizás puedes compartir algo conmigo?
—Espero que encuentres algo entonces —y ella salió corriendo de la habitación sin decir una palabra más.
Alfie carraspeó. Aunque había pasado bastantes años con el maestro Vincent, todavía no se acostumbraba a las palabras sin filtro de su amo.
Pero fue la niña pequeña quien rompió el silencio tirando del chaleco de Vincent.
—Por favor, pídele que se quede —suplicó la niña con su pequeña voz, y Vincent ladeó la cabeza.
Eve bajó los escalones, sin mirar atrás mientras intentaba recordar dónde estaba la entrada de la mansión.
—Señorita Barlow —escuchó la profunda voz masculina detrás de ella, y se detuvo, pero sin girarse para mirar al señor Moriarty.
—Gracias por la carta de invitación pero tendré que rechazar la oportunidad. Acabo de recordar que tengo otra cosa que hacer y necesito volver a casa —respondió Eve, sin mirarlo a los ojos cuando él se paró a su lado.
—¿Estás segura de que eso es lo que realmente quieres? —le preguntó él, y Eve asintió. —No creo que las familias estén contentas al saber que engañaste a la administración y no llevaste bastantes materias mencionadas como se escribió en tu archivo.
Los ojos de Eve se abrieron de par en par. Ella no estaba de acuerdo con sus palabras, lo que solo confirmaría lo que había hecho.
—Él sonrió como un santo —Estoy seguro de que encontrarás este lugar bastante agradable, considerando que no todos pagan generosamente a una institutriz. Y tu pequeño secreto estará seguro conmigo.
Las manos de Eve se cerraron en puños. Hasta ahora, nadie fuera de la casa Dawson sabía sobre ello, y habían pasado más de cinco años desde que había terminado su educación. Sintió un escalofrío de miedo recorrer su espina dorsal. ¿Cómo se había enterado...?
Antes de que cualquiera de ellos pudiera decir algo, dos hombres con ropa cara aparecieron en el corredor, caminando no muy lejos de ellos. Un hombre parecía estar relacionado con el señor Moriarty debido a su parecido, y cuando Eve posó sus ojos en la otra persona, quien tenía una cicatriz en su rostro, le trajo malos recuerdos a la mente.
—¿Q-quién es ese? —susurró Eve.
Durante años, había intentado recordar el rostro de la persona, pero la cara del monstruo que había matado a su madre se había desvanecido con el tiempo. ¿Podría ser esta la misma persona?
Los ojos de Vincent se desplazaron perezosamente para mirar a los hombres antes de volver a mirar a Eve. La expresión en su rostro había cambiado como si el telón hubiera caído, y notó la ansiedad en sus ojos. Qué interesante, pensó.
—El de la izquierda es mi padre Eduard Moriarty. Y el otro es Lennon Morris. ¿Viste algo interesante? —la cuestionó, y Eve rápidamente volvió a mirarlo a los ojos. Luego dijo, —A mi hermana parece haberle tomado un ligero cariño hacia ti y le gustaría que fueras su institutriz.
Cuando Eve no respondió, él dijo —Estoy seguro de que Allie entenderá tus razones.
Se giró, dando tres pasos hacia adelante cuando ella lo detuvo,
—¡Espera!
Con la espalda hacia ella, Eve no pudo notar la sonrisa maliciosa en su rostro.
—Yo… aceptaré el trabajo.
—¿Estás segura? —Y Vincent giró la cabeza para encontrarse con sus ojos azules. Eve asintió. —Entonces estás contratada. No puedo esperar para verte comenzar a trabajar aquí —sonrió mientras ella no notaba el significado subyacente de las palabras.