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—Si la señora Aubrey no hubiera tenido que enviar un regalo a una de sus amigas, o si hubiera habido una cinta para atar el regalo, tal vez Eugenio habría sido quien recibiera la carta. Y si él la hubiera recibido, quizás habría investigado el trasfondo de la familia del remitente. Habría sido discutido con la señora Aubrey antes de que la carta fuera descartada, pensando que no era seguro que Eva trabajara para la familia.
Pero con Eugenio, quien ya había entrado en la casa, había dejado a Eva recibir el correo enviado para ella como un rayo de esperanza.
Eva abrió la carta y leyó el contenido dentro de ella —Para la señorita Genevieve Barlow, esperamos que esta carta la encuentre con buena salud. Uno de nuestros conocidos cercanos compartió los detalles de su cualificación educativa, y nos complace informarle que nos gustaría que viniera a solicitar la posición de institutriz en nuestra mansión. El trabajo requeriría que usted trabajara desde la mañana hasta las cuatro de la tarde a menos que se indique lo contrario. Usted recibirá una moneda de oro y dos monedas de plata como su salario mensual. Más detalles serán compartidos una vez que sea aprobada para el trabajo. De la casa Moriarty.
La carta había sido enviada desde Pueblo Skellington.
Por primera vez, una familia la había invitado a venir a solicitar, y no era al revés. Una amplia sonrisa apareció en los labios de Eva, y ella caminó hacia el interior de la casa.
Eugenio, que estaba listo para ir al mercado a buscar la cinta, fue detenido por Eva, "Déjame ir a buscarla. El clima está claro hoy".
Mientras observaba a la joven dama salir de la casa, Eugenio se volvió para mirar a la señora Aubrey y dijo: "Creo que lady Eve está intentando tomar los rechazos de manera positiva".
La señora Aubrey solo miró en la dirección por donde Eva se había ido antes de decir: "No creo que desanimarse haga algún bien. La posición de institutriz se abrirá nuevamente en alguna casa, y solo podemos esperar que cuando ocurra, ella no cause ninguna catástrofe".
"... Creo que eso es difícil de evitar cuando la joven señorita está involucrada", murmuró Eugenio.
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Al llegar el día siguiente, Eva se despertó temprano y se vistió adecuadamente. Cepilló las puntas de su cabello rubio dorado con su peine, que estaba recogido en una cola de caballo y se tomó una última mirada en el pequeño espejo.
—Nada de romper jarrones. No derramar té sobre alguien. No abofetear —se dijo a sí misma Eva, esperando no causar más percances—. Hoy es el día en que me ofrecerán un trabajo. Me darán el trabajo —murmuró para sí misma, tratando de manifestar energía positiva a su alrededor.
Dejando la casa con el paraguas en su mano, se dirigió hacia la carroza local y se sentó.
—¿A dónde va, señorita? —preguntó el cochero, y Eva dejó caer dos chelines en su mano.
—Pueblo Skellington —respondió Eva, y el cochero le dio una breve asentida, deslizando las monedas en el bolsillo de su chaqueta. Pronto, el carruaje comenzó a moverse.
—¿Un trabajo más, Genevieve? —preguntó una de las pasajeras, una joven de su misma edad. Pero la mujer estaba casada con un hombre notable de la misma ciudad, un secretario de uno de los Vizcondes. Y decir que la mujer no estaba orgullosa de ello sería quedarse corto.
—Buenos días también para ti, Heather —Eva ofreció una ligera reverencia a la mujer llamada Heather—. Sí, el último.
—¿No dijiste lo mismo la última vez que nos encontramos? Como pensé, es difícil para una mujer encontrar trabajo en esta sociedad —Heather sacudió la cabeza, dando una mirada a Eve—. Todavía hay algunos hombres decentes en nuestra ciudad, que estoy segura les gustaría casarse contigo. Y deberías hacerlo antes de que los asustes con otra noticia escandalosa tuya —la mujer se rió al final.
—Eva se rió junto con Heather y luego comentó:
— Debo estar de acuerdo. Los hombres de nuestra ciudad se asustan fácilmente al escuchar cosas tan simples. Te hace preguntarte si son valientes en absoluto.
Había tres mujeres y tres hombres viajando en la carroza. Uno de los hombres se volvió para mirar a Eva, y Eva le dio una sonrisa tímida. Pero la persona giró su mirada para mirar por la ventana.
Heather golpeó ligeramente el brazo de Eva y dijo :
— Confía en mí y encuentra un hombre adecuado lo antes posible, en lugar de buscar un trabajo. Como estaban sentadas una al lado de la otra, la joven mujer se inclinó hacia ella y susurró:
— ¿Hasta cuándo vas a llevar esos zapatos desgastados? Especialmente en ropa que la gente está cansada de ver. Mírame a mí, me casé con un hombre que trabaja para un Vizconde y él gana más que la mayoría de los hombres en nuestra ciudad. Fue solo la semana pasada que me compró un collar de perlas.
—Parece que encontraste al hombre que querías. Especialmente considerando que te robaste al hombre que estaba comprometido con otra mujer —comentó Eva, y la sonrisa en los labios de Heather vaciló.
—Heather escondió su vergüenza con una risa y dijo:
— ¿Qué puedo decir? Mi esposo me encontró más adecuada para él que la señorita Fleming.
Los pasajeros en el carruaje, quienes estaban medio escuchando a escondidas, miraron a la mujer durante un breve momento, y las mejillas de Heather se volvieron rojas, algo provocado por Eva. En voz baja, ella advirtió,
—Debes tener cuidado con tus palabras, Genevieve. No querrás molestar a alguien cuyo esposo tiene conexiones con familias de alto estatus social. Una palabra tuya y podrías no poder trabajar en ningún lugar .
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Una de las enseñanzas de la Señora Aubrey a Eve era: a menos que estés en una posición social más alta que la otra persona, no te involucres en peleas insignificantes con ella. Porque solo romperás el peldaño de la escalera.
Aunque Eve quería responder con 'Adelante', sabía que no tenía sentido discutir con esta mujer, a quien le gustaba jugar sucio.
—Mis disculpas. No tuve la intención de lastimarte —la mujer aceptó la disculpa de Eve con la nariz en alto pero a regañadientes—. Quería decir que eres una mujer inteligente y hermosa, Heather —una astuta, agregó Eve con una sonrisa.
—Eso soy —respondió Heather—. Quizás cuando tenga hijos, que será pronto, te contrate para ser su institutriz. ¿No sería maravilloso?
Tal vez ese sería el día en que dejaría de ser institutriz, pensó Eve. Durante el resto del viaje, las mujeres no intentaron volver a hablarse, dejando que cada una estuviera en lo suyo.
Cuando Eve bajó del carruaje, la gente sentada en el carruaje no pudo evitar echar un vistazo a Pueblo Skellington, que parecía muy superior a los otros pueblos. Caminó despacio y con elegancia, sin apresurarse en sus pasos ya que atraería más atención hacia ella que las pocas personas que la reconocían por el pequeño alboroto que había causado aquí hace unos días.
La mansión Moriarty estaba ubicada bastante lejos de donde ella había bajado del carruaje. A Eve le llevó más de quince minutos a pie antes de llegar a la puerta de entrada de la mansión.
—Este lugar es más grande de lo que pensaba —murmuró Eve para sí misma, ligeramente intimidada por el tamaño de la mansión.
Cuando había comenzado a leer la carta el día anterior, había llegado a creer que era de una familia de clase media. Pero después de descubrir que venía de Pueblo Skellington, comenzó a creer que posiblemente provenía de una familia "más pobre" en comparación con el resto de las familias del pueblo. Las últimas ocho familias que había conocido eran en su mayoría adineradas, pero ninguna se podía comparar con lo que tenía frente a sí en ese momento.
En ese momento, dos criadas trabajaban afuera de la mansión, atendiendo el jardín.
Tomó una profunda respiración y finalmente se dirigió hacia la entrada de la mansión.
Antes de que pudiera dar unos pasos más, notó al sirviente con uniforme de mayordomo acercándose hacia ella, y se inclinaron el uno ante el otro. El hombre le sonrió cortésmente. Su cabello rubio estaba peinado hacia un lado y parecía ser unos años mayor que ella.
—Buenos días. Soy Alfie, el mayordomo de la familia Moriarty —se presentó el mayordomo—. Señorita...?
—Señorita Barlow —respondió Eve, notando que el mayordomo le echaba un rápido vistazo a su apariencia, pero la expresión en su rostro no cambió—. Genevieve Barlow. Me enviaron una invitación —sacó la carta del bolsillo de su vestido— para venir a solicitar el puesto de institutriz.
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El mayordomo echó un vistazo a la carta, leyéndola antes de decir —Permítame llevarla a la sala de piano de la Señorita Allie. Por favor, sígame.
Mientras caminaban por los amplios corredores dentro de la mansión, Eve le preguntó al mayordomo —¿Hablaré con la Señora Moriarty o el Señor...? —su voz se apagó, recordando su anterior entrevista de trabajo.
El mayordomo tardó un segundo antes de responder —Su trabajo será aprobado dependiendo de su interacción con la Señorita Allie. Si ella le toma cariño, el trabajo es suyo para conservar, Señorita Barlow.
—¿A los padres no les importaría? —preguntó Eve, y el mayordomo sonrió.
—El Señor y la Señora Moriarty están ocupados hoy con el trabajo. Por aquí, por favor —guió el camino para ella, llevándola escaleras arriba.
Las columnas y los techos dentro de la mansión habían sido tallados intrincadamente. Había muchos candelabros colocados cerca de las paredes para iluminar el lugar. Cuanto más caminaba, más parecía un castillo que una mansión.
—Espero que no haya sido muy difícil para usted encontrar el camino aquí a la mansión —dijo el mayordomo, y Eve negó con la cabeza.
—Para nada. ¿Qué edad tiene la Señorita Allie? —Eve pensó que sería mejor saber un poco sobre la niña, de la que sería institutriz.
—La Señorita Allie tiene nueve años —respondió el mayordomo, y después de caminar un poco más, finalmente llegaron a estar frente a unas grandes puertas dobles. El mayordomo giró la perilla y la abrió para ella —Señorita Alli— —sus palabras fueron interrumpidas por el estridente sonido de las teclas del piano presionadas juntas.
Un gran piano estaba colocado en el centro de la gran sala, y una joven con cabello castaño se sentaba en el banco, quien no se molestó en levantar la mirada para encontrarse con sus ojos. Eve echó un rápido vistazo alrededor de la sala, que tenía estantes para libros contra la pared. Parecía ser la sala de estudio de la joven. Y luego sus ojos cayeron en el espejo en la pared del otro lado de la sala.
El mayordomo dijo rápidamente —Señorita Barlow, ¿por qué no pasa un tiempo con la Señorita Allie para conocerse? Volveré en un momento con algo de refrigerio. —Y como un torbellino, el mayordomo desapareció detrás de la puerta que cerró al salir, dejando sola a Eve con la niña, que no se molestó en reconocerla.
Eve estaba acostumbrada a ser interrogada por los padres y discutir sobre sus hijos antes de conocerlos. Aunque había sido rechazada varias veces antes, nunca había sentido el ambiente tan tenso.
Mientras Eve consideraba cómo acercarse a la niña pequeña, Alfie, el mayordomo, se dirigió a otra habitación de la mansión. Llamó a la puerta y, al recibir permiso para entrar, entró en la habitación. Inclinando la cabeza, informó —Maestro Vincent, la institutriz que abofeteó al Señor Walsh está aquí.
—¿De verdad? —una lado de los labios de Vincent se curvó.