Fuera del pueblo, unas veinte figuras se abrían paso sigilosamente a través de la noche, preparándose para lanzar un ataque. Después de unos minutos, el sonido de ramas de árboles quebrándose resonó en el aire.
El Gran Anciano despertó sobresaltado, con un presentimiento desconcertante que lo invadió. —¿Quién está ahí? —gritó, saliendo precipitadamente de su casa.
—Jeje. Viejo, habría sido más fácil para ti quedarte dormido. Entonces podrías haber muerto en paz —se burló un hombre fornido con una cicatriz prominente en su cara. Él era el líder de los bandoleros en la Etapa de Condensación de Qi conocidos como los Cazadores del Bosque.
—¡Maldito seas! ¡Me aseguraré de que pagues por perturbar mi pueblo! —rugió el Gran Anciano, desenvainando su espada y cargando contra el líder de los bandoleros.
El líder lo miró con una diversión despectiva, desenvainó su propia espada y paró sin esfuerzo los golpes del Gran Anciano.
Aunque el Gran Anciano sabía que el líder de los bandoleros era más fuerte, se negó a retroceder. Incluso si no podía derrotar al bandolero, lucharía para crear una oportunidad para que sus compañeros aldeanos escaparan, especialmente los niños.
El Gran Anciano blandía su espada incansablemente, buscando desesperadamente la oportunidad de asestar un golpe. Afortunadamente, el líder de los bandoleros subestimó al viejo y no se mantuvo completamente vigilante.
—Viejo, ríndete. Este pueblo está condenado. Nosotros, los Cazadores del Bosque, mataremos a hombres y niños, haremos lo que queramos con las mujeres y luego nos desharemos de ellas. ¡HAHAHA! —se burló el líder, defendiéndose contra el asedio implacable del Gran Anciano.
Una determinación silenciosa llenó los ojos del Gran Anciano mientras formulaba un plan para derribar a su oponente, incluso si significaba sacrificar su propia vida. Tenía poco tiempo, así que podría al menos buscar una muerte digna de un guerrero.
Después de varios minutos de combate feroz, el líder decidió poner fin a la pelea. Se lanzó hacia el Gran Anciano, perforando su estómago con un golpe veloz.
El Gran Anciano escupió un bocado de sangre pero se mantuvo resuelto. Agarrando la mano del líder de los bandoleros incrustada en su propio abdomen, hundió su espada en la garganta del líder.
Sorpresa se registró en la cara del líder de los bandoleros, sorprendido por la disposición del Gran Anciano a sacrificarse para asegurar su muerte.
Chorros de sangre brotaron de la boca del Gran Anciano, pero convocó los últimos vestigios de su fuerza para decapitar al líder. Sin vida, ambos colapsaron en el suelo.
Los otros bandoleros Cazadores del Bosque se quedaron en silencio estupefacto antes de estallar en gritos llenos de ira.
—¡AHHHH! ¡Este maldito pueblo! ¡Mataré a cada uno de ustedes! —gritaron.
—¡Al diablo con este pueblo! ¡Masacraremos a todos como tributo a nuestro líder caído! —rugieron los bandoleros, cargando hacia el pueblo para desatar su carnicería. Los aldeanos despertados de su sueño, pronto se dieron cuenta de la grave situación al presenciar a los intrusos ingresando, dejando tras de sí un rastro de cadáveres.
—¡Defiendan! ¡Estamos siendo atacados! ¡Tomen cualquier cosa que puedan usar como arma y protejan nuestro hogar! —gritaron los aldeanos.
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El grito de un aldeano resonó, incitando a todos a tomar lo que pudieran encontrar—espadas, lanzas, cuchillos, palos—cualquier cosa que pudiera servir como medio de defensa. Rápidamente devino en una pelea generalizada.
Cinco aldeanos se unirían en contra de cada bandolero, pero incluso con la ventaja, seguía siendo una lucha agotadora. Los aldeanos estaban simplemente en el Reino de Entrenamiento de Fuerza o Reino de Forja de Huesos de la Etapa de Templado Corporal, y sus armas eran básicas de Grado Humano.
Los aldeanos se encontraron en desventaja en la batalla. A pesar de su superioridad numérica, su falta de entrenamiento en combate permitió a los bandoleros despacharlos con facilidad. De vez en cuando, caía un bandolero, pero costaba las vidas de tres o cuatro aldeanos lograrlo.
—Mira, debes encontrar la manera de escapar. Nosotros lucharemos para comprarte algo de tiempo. Sé que has descubierto lugares donde esconderte. Dirígete a uno y mantente oculta hasta que sea seguro. Mamá y Papá te aman. ¡Ahora, vete! —dijo Zach, con la voz entrecortada por las lágrimas.
—¡Por favor, Mira! Mientras estés segura, podemos dejar este mundo sin remordimientos. Estos últimos cinco años han sido los mejores de nuestras vidas. No podríamos haber pedido una hija más maravillosa. ¡Cumple tu sueño y conviértete en la más fuerte por nosotros! ¡Sigue viviendo! —suplicó Jannette, con lágrimas corriendo por su rostro mientras abrazaba fuertemente a Mira.
Después del abrazo, empujó a Mira hacia la puerta trasera, se armó con un cuchillo y se colocó junto a Zach cerca de la entrada principal.
Los ojos de Mira se llenaron de lágrimas. Esos padres habían sido los mejores en todas sus vidas, y no podía soportar perderlos. Sin embargo, era solo una niña de cinco años: apenas podía manejar un arma, y mucho menos luchar.
—¿Qué debo hacer? ¡No puedo dejar que mueran! Incluso con la guadaña espiritual que reside en mi alma, es demasiado pesada para que la pueda llevar. Mi fuerza se limita a la de un niño.
Mientras Zach y Jannette esperaban ansiosos junto a la puerta, Mira se quedó inmóvil, indecisa sobre su próximo movimiento. Sobresaltados, ambos se giraron y gritaron simultáneamente, "¡VE!"
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—¡Los amo! —gritó, con su voz resonando con emoción pura mientras huía.
—¡Pequeña perra! ¡Vuelve aquí! ¡Todo el pueblo pagará por matar a nuestro líder! ¡Suéltame y regresa! —gritó el bandolero en furia enloquecida, pero Mira había desaparecido de la vista.
Intercambiaron una última sonrisa, encapsulando una vida entera de amor—una sonrisa que transmitía su falta de arrepentimiento y la profundidad de sus almas. Una sonrisa así solo podía emanar del amor verdadero.
Con determinación resuelta, cargaron hacia el bandolero. Jannette cayó víctima de una puñalada del bandolero, pero Zach logró clavar su espada en el abdomen del bandolero.
En un acto final de locura, el bandolero pateó a Jannette al suelo antes de empalar a Zach cerca de su corazón. Una vez hecho, persiguió a Mira. Sin embargo, su persecución se cortó abruptamente cuando colapsó, sangre brotando de su propio estómago.
Zach y Jannette yacían uno al lado del otro en el suelo, mirándose y sonriendo antes de partir de este mundo, sus almas en paz.
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