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—Al final del día, Kat se estaba preparando para irse cuando Lily se acercó a ella.
—Oye, solo me preguntaba, digo, si no tienes nada planeado ¿te gustaría pasar el rato en mi casa por tu cumpleaños? —Kat se volvió hacia su amiga. ¿Pregunto por sus padres? ¿Acepto? No le dije al viejo que saldría tarde pero...
—Claro, me parece bien, pero ¿tus padres estarán de acuerdo? —preguntó Kat.
El ojo de Lily se contrajo por una fracción de segundo antes de responder.
—Sí, debería estar bien, y digo, yo pregunté, es solo que, no sé cuál es su problema.
*Tú y yo ambos, Lily. Tú y yo ambos.* Tomando su bolso y dirigiéndose hacia la puerta, las dos caminaron un rato en silencio amigable.
—Entonces, lo siento, no puedo darte algo más pero espero que te guste —murmuró Lily, extendiendo un pedazo de papel desgastado.
Kat tomó el papel de su amiga y notó que estaba enrollado.
—Gracias Lily, está bien de verdad no te preocupes, pero eh ¿puede esperar a luego para revisarlo? Justo estamos en medio de la acera y realmente no hay donde detenerse.
Su amiga se sonrojó un poco y se volteó.
—Um, sí, ah, mi error, es que um... Sí, puede esperar hasta mi casa, no sé realmente por qué no esperé para ser honesta. *¿Qué pasa por la cabeza de esa chica a veces? Es una buena amiga y tiene excelentes calificaciones pero a veces me lo pregunto.*
Aumentando el paso, las chicas llegaron rápidamente a un pequeño vecindario, un poco alejado para la mayoría, pero para Kat estaba a medio camino entre la escuela y el Orfanato. *Me pregunto si debería visitar más a menudo, realmente no he tenido la oportunidad de hablar mucho con Lily recientemente fuera de la escuela.* Paseando hasta una casa de piedra moderna con un pequeño jardín en el frente, Lily caminó hacia la puerta y sacó una llave de su bolsillo solo para que la puerta se abriera y revelara a una mujer impresionada examinando a las dos. *Oh, sí, ¿cómo pude olvidarlo?*
—Buenas noches señora Furos, gracias por invitarme —dijo Kat al entrar.
—Para nada Katarina, por favor pasa —dijo la señora Furos con ojos agudos y una pequeña sonrisa.
*En serio, ¿soy solo yo a quien no le gusta o es ella naturalmente tan espeluznante?* Las chicas se quitaron los zapatos y se dirigieron al cuarto de Lily.
—Pasa, realmente no he limpiado pero ya has estado aquí antes, sabes cómo soy —dijo Lily.
*Desordenada dice, su habitación está casi más limpia que la mía y yo no tengo nada. Si no fuera por tantos libros tirados, la habitación estaría impecable.* Kat entró y dejó su bolso junto a la puerta buscando un espacio donde sentarse. La habitación de Lily era un espacio extraño, con paredes oscuras y pósters de símbolos extraños, un escritorio perfectamente limpio y literalmente montones de libros alineados en las paredes. *Ok, los libros están apilados bastante ordenadamente pero aún así Lily, ¿por qué?* Acercándose y lanzándose a la silla del escritorio de Lily, Kat suspiró estirándose por fin capaz de relajarse.
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—Entonces, ¿reviso este pergamino ahora? —preguntó Kat.
—Um, sí claro —dijo Lily. Kat desenrolló el pergamino y comenzó a leer:
— *Gracias por todo Kat, lo digo en serio, me has ayudado mucho durante estos últimos dos años y realmente quería hacer algo para expresarlo. Sabes cómo me pongo a veces tropezando con mis palabras así que pensé que haría un 'pergamino antiguo' para tu cumpleaños. Me pregunto si mi yo del futuro incluso tendrá la confianza de dártelo, probablemente, no soy tan mala, pero Oh, ¿te obligué a leerlo después de que te fuiste a casa? Si lo hice asegúrate de golpearme en la cabeza la próxima vez que me veas porque estoy tratando de tener más confianza en mí misma, creo. De verdad, solo necesitaba decir gracias Kat.* Después había una serie de símbolos extraños que Kat no reconocía *Probablemente más cosas demoníacas, creo que eso es en lo que ha estado metida últimamente de todas formas.*
Kat hizo una seña a Lily, quien se levantó y se acercó lentamente hacia ella pareciendo un pequeño gatito asustado. Kat rodeó con sus brazos a la pobre tonta. —Gracias Lily, eres la mejor —dijo Kat.
—Es, es nada Kat, de verdad lo digo en serio.
—Bah, tienes mucha confianza en clase, solo necesitas hablar con todos los demás de la misma manera que corriges a tus profesores —Kat dijo con una sonrisa.
La cara de Lily se puso roja brillante con esa, pero no dijo nada. *Ja, sabe que tengo razón. Nunca olvidaré la primera vez que corrigió al profesor de matemáticas en medio de la clase, ni siquiera levantó la mano, casi me muero de la risa.* La sonrisa de Kat solo se hizo más amplia mientras Lily se desenredaba y ocultaba la mitad de su cara detrás de las almohadas de la cama.
—Entonces, ¿cuál es el tema de investigación de la semana? —preguntó Kat.
—Tomo más de una semana para investigar algo, ya sabes, fue una vez —respondió Lily.
—Sí sí, una vez donde tuviste cinco accesos de investigación importantes en un mes, no sé dónde encontraste ni la mitad de esos libros —dijo Kat.
—Sabes que investigo todo en la computadora ¿verdad? —Lily hizo un gesto hacia el escritorio—. Los libros que necesitaría son viejos y caros, la mayoría de estos son literalmente basura que encontré por ahí.
—… ¿Qué? —Kat preguntó sorprendida.
—Espera, ¿nunca te lo dije, Kat? Algunos de estos libros ni siquiera tienen algo escrito, desearía que fueran reales —dijo Lily conteniendo la risa.
—Está bien, está bien, supongo que veo a dónde quieres llegar con esto. Pero en serio, cuéntame a qué te has dedicado, me gusta bastante escuchar sobre tu investigación —dijo Kat.
Los ojos de Lily se iluminaron, ajustando sus gafas y dejando caer la almohada, Lily empezó a hablar, —Bueno, en realidad he vuelto a investigar sobre demonios, la primera vez lo hice completamente mal, de verdad, es solo un poco difícil porque todos los viejos mitos se han distorsionado tanto en solo los últimos 10-20 años, donde los demonios pasaron de ser estos horribles monstruos que roban tu alma a 'complejos personajes humanos' y mira, no me malinterpretes, amo esa interpretación de ellos, de verdad, pero hace que sea tan difícil adentrarse en la historia de las figuras demoníacas y las formas que solían tomar, incluso... —Allá va, realmente desearía que se pusiera así de feliz por algunas cosas más, pero al menos esto es algo. Además, su investigación siempre es interesante.
En su mayor parte, Lily continuó quejándose de las dificultades de tratar de descubrir relatos largamente olvidados de demonios y cómo sus interpretaciones habían cambiado con el tiempo, solo para ser completamente trastornadas y la herencia destrozada en la última década, antes de que Kat echó un vistazo al reloj.
11.05
—Mierda, he escuchado a Lily hablar durante horas, tengo que regresar antes de que Abuelito empiece a preocuparse
—Lily, con los ojos aún brillantes, notó un cambio en el semblante de Kat—. ¿Qué sucede Kat? ¿No te estoy aburriendo, verdad? —preguntó Lily.
—Lily, ya es pasada las once, tengo que regresar antes de que sea demasiado tarde. Tengo suerte de que puedo relajarme mañana, pero aún así tengo que levantarme para despertar a los niños —dijo Kat.
Los ojos de Lily se abrieron mucho—. Si quieres puedes quedarte aquí, estoy segura de que puedo convencer a mis padres, especialmente considerando —Kat levantó su mano haciendo que Lily se detuviera.
—Está bien, no puedo preocupar al viejo otra vez, no después de la última vez... De todas formas, tengo que irme, tal vez podamos ponernos al día más tarde. Veré cómo van las cosas por el orfanato y si me quedan trabajos para el fin de semana —dijo Kat agarrando su bolso y avanzando rápidamente hacia la puerta. Despidiéndose de su amiga con la mano al salir, Kat se dirigió rápidamente hacia el orfanato, despidiéndose con la mano de Lily, que sonreía desde la entrada, antes de doblar la esquina.
Poco después de trotar, Kat se acercaba a los terrenos del Orfanato y notó que la luz estaba encendida en la oficina del viejo. *¿Qué está pasando aquí? Sé que Abuelito se preocupa un poco, pero ¿por qué está la luz de la oficina encendida en lugar de la suya?* Silenciosamente se acercó al jardín de entrada y al abrir la puerta miró a su alrededor y todo estaba silencioso. Los niños dormidos. Kat se movió de puntillas mientras se dirigía a la oficina.
Kat abrió lentamente la puerta antes de asomarse y vio a Abuelito leyendo detrás de su escritorio. Kat entró a la habitación. Abuelito era un tipo raro. Su oficina estaba llena de alfombras de todas las formas y tamaños, con la alfombra más grande rodeando el escritorio y una un poco más pequeña rodeando el sofá en frente para los invitados. Las alfombras tenían varios diseños extraños y nada encajaba completamente, algunas alfombras tenían manchas, otras rayas, la mayoría de las alfombras cubrían el suelo pero Kat estaba bastante segura de que las cortinas también eran alfombras y, sin embargo, incluso en la locura, las dos más grandes resaltaban con intrincados detalles lineales en patrones hipnotizantes. Sacudió su cabeza para despejar sus pensamientos y se sentó en el sofá.
—Katarina —una pausa—. Kat, yo bueno —el viejo suspiró girándose para enfrentarla—. Llevas aquí varios años, me he ocupado de ti la mayor parte de tu vida y bien... —suspirando de nuevo, Abuelito luchó por encontrar sus palabras. *¿Qué le pasa? Ánimo Abuelito, este no es el viejo que conozco y quiero.* Pero Kat se contuvo. Esto era importante, quería darle un poco más de tiempo.
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—Eres la pupila mayor que el orfanato ha tenido, tenemos una cantidad sorprendente de conexiones y logramos que prácticamente todos sean adoptados, no sé cómo lo hago, pero bueno... —abuelito, estás divagando otra vez.
—Está bien Abuelito, solo di lo que necesitas decir, está claro que te pesa —dijo Kat. El viejo suspiró. El aire salió de él mientras parecía envejecer una década en un momento, pero una resolución brilló en su ojo.
—Kat, te quiero como a una hija, de verdad. Pero las reglas que me permiten dirigir el orfanato me prohíben acoger a alguien mayor de dieciocho años. Honestamente, odio incluso decirte esto. Si fuera solo por meterme en problemas yo probablemente me callaría y no intentaría poner tu vida contra el reloj pero, porque me importas, y porque este es tu problema también, necesito preguntar. Kat, ¿puedes prometerme que encontrarás un buen lugar antes de cumplir dieciocho? ¿Por favor? —dijo Abuelito. *Mierda Abuelito, yo, yo no sabía, yo... No, me queda un año, la escuela termina pronto, tengo mucho tiempo para encontrar un lugar para vivir, Abuelito parece serio aquí pero puedo ver el dolor en sus ojos... Tengo que intentarlo.*
—Abuelito, acepto. Juro que encontraré un lugar para mí —dijo Kat con una resolución que casi sentía.
—Bien, bien, gracias Kat, por favor toma esto como pago. No es mucho pero espero que sea algo —dijo Abuelito, levantando una caja hacia el mostrador.
Kat observó el paquete examinándolo de cerca. *Abuelito realmente nunca le ha dado mucho a nadie por su cumpleaños. Hay demasiados niños en el orfanato para darles regalos de cumpleaños especialmente con la alta tasa de adopción. Abuelito está haciendo un gran asunto de esto sin embargo... ¿Qué hay en esta caja?* Cuando Kat tocó la tapa de la caja algo le quemó por dentro. Kat olió hollín y ceniza y su cuerpo sintió un calor incómodo. Y luego se fue. No había pasado nada, apenas quedaba el recuerdo. Kat se detuvo por solo un momento antes de levantar la tapa para revelar un kimono negro intrincadamente tejido adornado con flores blancas. Los ojos de Kat se abrieron mucho. *Abuelito qué has hecho, de dónde... quiero decir... esto es, guau.*
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Alzando la vista hacia Abuelito con sorpresa, lo vio riendo. —Perteneció a mi esposa, una vez, la tonta me dijo que se lo diera a la próxima chica con la que me casara, para que siempre recordara a mi primera—. Abuelito suspiró y se frotó los ojos.
—Esa maldita tonta, debería haber sabido que nunca me casaría de nuevo, como si pudiera olvidarla —dijo Abuelito, mirando al techo.
—Espero que ella no se enoje demasiado con este viejo por dárselo a su hija en su lugar —y con eso Abuelito pareció hundirse de nuevo en su silla. Parecía más viejo ahora. Al otro lado de la habitación, el viejo reloj de Abuelito continuó su cuenta. Cada golpe sonaba como un martillazo en el silencio. *Maldición, viejo, no estoy llorando.*
Acercándose a Abuelito y abrazándolo, Kat dijo:
—Gracias, Abuelito, por todo, de verdad.
Después de darle palmaditas en la espalda un par de veces, Abuelito se levantó y se dirigió a la puerta —Este viejo tonto necesita dormir, es demasiado tarde para estos huesos viejos —dijo y salió por la puerta.
Kat simplemente se quedó parada un rato antes de devolver cuidadosamente la prenda a la caja. Tendría que encontrar una buena forma de guardarla pero, por ahora, se quedaría en la caja. *Maldito viejo, no andes regalando cosas así, ya no puedo recompensarte por lo que has hecho.* Suspirando y cuidadosamente haciendo su camino escaleras arriba, Kat navegó por los pasillos en la oscuridad con la facilidad que solo venía de andar a escondidas por el edificio desde que era niña. Regresando a su habitación y colocando la caja en su escritorio, Kat suspiró y agarró su pijama. Después de una ducha rápida, Kat se dejó caer en la cama lista para dormir.
Un destello de fuego, y el sonido de la quema crepitó al lado del oído de Kat. Medio adormilada, Kat manoteó el extraño sonido antes de que un brillante destello irrumpiera y cubriera la habitación. Después de que la luz se dispersó, todo en la habitación parecía estar bien. No había fuego, no llamas, la cama y el escritorio estaban en orden y, sin embargo, Kat no se encontraba por ningún lado.