Akhirnya, tibalah saatnya untuk penampilannya. Dengan gugup, Annette mengenakan topeng seremonial, melengkapi penyamarannya. Railin memimpin jalan keluar dari ruang bawah tanah, dan Annette memperhatikan punggungnya saat dia berjalan perlahan di belakangnya.
"Menurutmu, apakah bijaksana jika kau keluar dengan penampilan seperti itu?" tanyanya. Tubuhnya dicat dengan pigmen perunggu, dan ia mengenakan chiton gelap seperti dewa kuno. Penampilannya yang menyeramkan itu tampak mencolok di siang hari yang cerah.
Dengan ragu-ragu, Annette mengikutinya, sambil menjaga jarak sedikit di antara mereka. Ia takut ketahuan karena penampilannya yang aneh. Namun saat mereka mendekati kuil, ketakutan ini sirna.
"Siapa saja orang-orang ini?" tanyanya sambil melihat ke arah yang lain. "Mengapa mereka terlihat seperti itu?"
Halaman kuil dipenuhi orang, dan beberapa pria berpakaian sama seperti Railin. Bahkan, ada beberapa orang yang kostumnya bahkan lebih aneh. Ada pria dengan tanduk kambing di kepala mereka seperti setan kuno, dan yang lainnya dengan topeng hitam yang dicat di sekitar mata mereka. Ada wanita yang mengenakan sayap yang terbuat dari bulu ayam putih. Dibandingkan dengan mereka, Railin tampak hampir normal. Dia menundukkan kepalanya.
"Oh, tidak heran kau begitu terkejut. Ini pertama kalinya kau menghadiri upacara musim gugur, bukan?"
"Ya. Aku belum pernah mengunjungi kuil," Annette mengaku terus terang. Kerajaan Deltium tidak taat beragama. Tentu saja, keberadaan Tuhan diakui, dan para pendeta dihormati, tetapi jika menyangkut kepercayaan individu, situasinya sedikit berbeda.
Kebebasan beragama diizinkan di Deltium. Namun, agama itu sendiri tidak dianjurkan, karena takut ketergantungan yang berlebihan pada suatu agama akan melemahkan otoritas kerajaan. Mereka yang beriman berpartisipasi dalam adat istiadat keagamaan, dan mereka yang tidak beriman diizinkan untuk tidak mempedulikannya. Ayah Annette dikenal sebagai seorang yang tidak beriman.
Hanya manusia lemah yang membutuhkan Tuhan.
Annette teringat ketepatan bibir Allamand yang dingin, nada menghina dalam suaranya. Dia tidak punya pilihan selain menaati kata-katanya, seperti seorang putri yang patuh. Dia merasa lebih seperti miliknya daripada seorang manusia.
Mengingat hal itu, raut wajahnya menjadi muram, dan begitu Railin melihatnya, dia ingin mengalihkan perhatiannya. Dia memegang tangannya.
"...?"
Annette mendongak untuk menatapnya. Ia telah mengatakan kepadanya untuk tidak menyentuh tubuhnya dengan sembarangan, dan Railin melakukannya lagi. Namun, saat ia hendak memarahinya, Railin menyelipkan gelang perak tipis di pergelangan tangannya.
"Gelang ini akan membantu penipuanmu," katanya. "Dalam pikiranmu, pikirkan kata, bersinar ."
Matanya melengkung seperti bulan sabit, dan Annette menatap gelang di pergelangan tangannya dengan bingung. Secara refleks, dia berpikir bersinar , dan yang mengejutkannya adalah cahaya lembut, seperti cahaya kunang-kunang, hinggap di telapak tangannya. Gelang itu tampaknya memancarkan kekuatan.
"Kembalikan saja setelah Anda selesai menggunakannya, itu berharga," kata Railin. "Biasanya kami tidak meminjamkannya, tetapi Anda adalah pelanggan istimewa."
"Terima kasih, gelang ini sangat menarik. Aku akan menjaganya dengan baik," janji Annette sambil mengangguk. Tangannya menutupi gelang itu dengan protektif, takut akan kehilangannya. Tiba-tiba, Railin tampak seperti seorang penyihir, yang memberikan benda-benda ajaib yang misterius. Namun, itu adalah ide yang konyol. Sihir kuno itu telah menghilang.
Begitu dia mengenakan gelang itu, orang-orang yang berkumpul di depan kuil mulai mendekatinya. Mereka telah memperhatikannya sebelumnya, dan Annette merasa gugup, bertanya-tanya apakah dia tampak mencurigakan. Namun kemudian seorang pria tua yang tampak seperti ayahnya membungkuk dengan sopan. Diposting hanya di NovelUtopia
"Tolong, berikanlah aku rahmat Dewi Suci, wahai hamba Dewi yang setia."
Pada saat itu, dia menyadari bagaimana dia seharusnya menggunakan gelang itu. Annette berdeham dan merendahkan suaranya untuk menyamarkannya.
"Napas Dewi akan selalu bersamamu, anak domba Dewi yang setia," katanya, serius seperti pendeta mana pun. Sambil meletakkan tangannya di kepala pria itu, dia berpikir, bersinarlah . Untungnya, cahaya bersinar di tangannya, seperti sebelumnya, dan semua orang di dekatnya berseru dengan takjub.
Begitu selesai mengucapkan berkat, dia melihat ke sekeliling, mengamati orang-orang di dekatnya. Lebih mudah untuk mengamati dengan tenang saat dia mengenakan topeng, dan tampaknya tidak ada yang mencurigainya setelah penampilannya yang luar biasa.
Mungkin terlalu bagus.
"Berkatilah aku juga!"
"Tidak, aku berikutnya, minggir!"
"Silakan buat garis!"
Dalam sekejap, antrean panjang terbentuk di hadapannya, dan dia mengamatinya dengan panik. Apakah dia benar-benar harus memberkati setiap orang? Dia akan terjebak di tempat ini hingga matahari terbenam. Dan dia sangat khawatir pendeta lain akan menemukannya, dengan semua keributan yang ditimbulkannya.
Singkatnya, dia dalam masalah.