Natürlich nicht, die Zeit ist noch nicht reif!
Victor Chadwick kannte ihren Plan und reichte ihr das Telefon. Monica Baldwin schreckte nicht zurück und nahm den Anruf direkt vor seinen Augen entgegen.
"Monica, wo bist du jetzt?"
"Ich verstecke mich, weil ich Angst habe, dass die Reporter mich finden", antwortete Baldwin ruhig.
"Sie wissen also nichts von Meghans Situation?" fragte Nathaniel Hanson geduldig.
"Was ist mit Meghan passiert? Der Ort, an dem ich mich verstecke, ist ziemlich abgelegen, so dass ich keinen Kontakt zur Außenwelt habe. Was ist passiert?" Monica Baldwin versuchte ihr Bestes, um neugierig zu wirken.
"Dank Ihrer Agentin steckt Sonora jetzt in großen Schwierigkeiten. Sie müssen sofort in die Firma zurückkommen. Ich werde eine Pressekonferenz für Sie einberufen. Monica, nur Sie können die Sache aufklären und Sonora rehabilitieren."
Was für eine Pressekonferenz? Wollten sie sie wieder als Sündenbock benutzen?
Hielten sie sie immer noch für so naiv?
Monica Baldwin beendete das Gespräch sarkastisch, doch Victor unterbrach sie: "Ich habe meine Nummer in deinem Telefon gespeichert. Lass mich jederzeit wissen, wo du bist und was du vorhast."
"Danke, Victor..."
"Du nennst mich falsch..." Victor Chadwick legte seine übereinandergeschlagenen Beine ab und zog sie näher an sich heran, "nennen Sie es anders... oder ich lasse Sie nicht gehen."
Monica errötete, aber sie senkte ihre Stimme und nannte ihn unbeholfen "Hus...band.". Das entlockte Victor ein seltenes Lächeln.
"Ich werde dich nach Sonora bringen. Und vergiss nicht, was du mir versprochen hast ... du wirst keinen Körperkontakt mit einem anderen Mann haben."
Monica wusste, worauf Victor hinauswollte. Sie schenkte ihm ein beruhigendes Lächeln. Sie verstanden sich, ohne etwas sagen zu müssen.
...
Nach einer 40-minütigen Fahrt setzte Victor Monica in der Nähe der Sonora Entertainment Company ab. Als Imperator der Unterhaltungsindustrie kannte er alle dunklen Seiten der Branche genau. Dennoch war er gespannt darauf, wie Monica das Unglück in eine Chance verwandeln und ihren Weg zurück an die Spitze der Modelwelt ebnen würde.
Monica verstand auch, dass es sich um ein Spiel handelte, bei dem ihr Feind in aller Öffentlichkeit stand und sie im Dunkeln tappte. Wenn es ihr nicht gelang, den Spieß umzudrehen, indem sie die Karten neu mischte, würde sie für den Rest ihres Lebens als Versagerin dastehen.
Nachdem sie aus Victors Auto ausgestiegen war, betrat Monica die Firma durch einen Geheimgang. Die Mitarbeiter von Sonora sahen sie mit Verachtung und Spott an, als ob sie alle glaubten, sie sei die Drahtzieherin hinter der Aufdeckung von Meghans Skandal.
Monica entschied sich, die Blicke zu ignorieren und ging direkt in Nathaniel Hansons Büro und stellte sich hinter ihn.
"Sie sind wieder da ..." sagte Nathaniel, drehte sich um und hatte Mühe, seine Fassung zu bewahren.
"Was genau ist passiert?"
"Monica, wissen Sie wirklich nichts über Meghans Situation?" Hanson warf ihr eine Zeitung vor die Füße und schimpfte: "Wie konnte Meghan, eine kleine Agentin, ohne deine Anweisungen so etwas wagen?"
"Nathaniel, wir werden heiraten. Warum sollte ich so etwas tun? Das wäre so, als würde ich dich selbst vor die Tür setzen", erwiderte Monica und tat, als sei sie verzweifelt. Ihre Stimme überschlug sich ein wenig.
"Warum hast du dann auf der HF-Schmuckmesse den Kronenstern um deinen Knöchel getragen? Sie wussten doch, dass Ihre Beine Sie am ehesten verraten würden..." Nathaniel fuhr fort, sie zu befragen. Als sie sah, dass Hanson Arianne Chadwick so vehement verteidigte, wie er es in der Vergangenheit getan hatte, wurde Monica klar, dass Hanson die ganze Zeit über nur Arianne beschützt hatte und nicht seine noch junge Karriere.
"Ich konnte den Kronenstern nicht auf dem Kopf tragen. Die einzige andere Möglichkeit, die ich hatte, war, ihn um meinen Knöchel zu tragen. Ariannes Assistent war auch da, du kannst ihn fragen."
"Ich habe Ariannes Assistenten schon gefragt. Er hat gesagt, dass du das selbst gemacht hast ..." Nathaniel bedrängte sie weiter.
"Nathaniel, ich bin deine Verlobte, aber du glaubst lieber einem Außenstehenden als mir?" Monica tat so, als wäre sie enttäuscht und beobachtete Nathaniels Gesichtsausdruck genau. "Gestern ... sollte der Tag sein, an dem wir unsere Hochzeit anmelden."
"Wie dem auch sei, der Schaden ist angerichtet. HF hat uns beschuldigt, den Vertrag gebrochen zu haben. Außerdem wird dank Ihres Agenten der öffentliche Aufschrei gegen Sonora immer lauter. Dafür sind Sie verantwortlich." sagte Nathaniel und sah Monica mit einem gottgleichen Blick an.
"Du wirst bald meine Frau sein. Ich möchte nicht, dass meine Frau jemand ist, der meiner Karriere schaden könnte. Deshalb... Monica, um Sonoras Ruf zu schützen, solltest du an die Öffentlichkeit treten und die Dinge klarstellen. Das ist nur ein Publicity-Gag deines Agenten, und Sonora hat nichts damit zu tun..."
"Was ist der Unterschied zwischen Meghan die Schuld an dem Publicity-Gag zu geben und es selbst zuzugeben? Wie oft hast du mich schon angerufen und mich auf den Laufsteg geschickt, um Arianne zu ersetzen, ohne auch nur eine Sekunde darüber nachzudenken?" Monica brach in Tränen aus. "Nathaniel, nur weil ich dich heirate, muss ich geopfert werden?"
"Das ist mir egal, es ist deine Verantwortung, sobald du anerkannt bist." Nachdem er dies gesagt hatte, merkte Hanson vielleicht, dass sein Ton etwas hart war, also milderte er schnell seinen Ton und versuchte, Monica zu umarmen. Sie stieß ihn jedoch unerwartet von sich. "Monica, ich war nur ängstlich, und ... nur dieses eine Mal. Wenn wir erst einmal verheiratet sind, werde ich es wieder gut machen..."
Wie erwartet, hörte Monica allmählich auf zu weinen und nickte: "Ich gehe einen Kompromiss ein, nicht weil ich die Öffentlichkeit zulasse, sondern weil ich deine Karriere schützen will. Aber ein nächstes Mal wird es nicht geben!"
"Na gut ... ich weiß. Es wird kein nächstes Mal geben."
In Wirklichkeit hatte Hanson die Absicht, sie nach ihrer Heirat aufgrund ihres Charakters noch mehr manipulieren zu können.
"Die Pressekonferenz findet um halb vier am Nachmittag statt. Wir werden uns später treffen, um Ihre Rede vorzubereiten."
"OK!"
Monica hörte ganz auf zu weinen und bemühte sich, in Nathaniels Gegenwart normal zu wirken. Doch sobald sie sein Büro verließ, blitzte in ihren Augen Gleichgültigkeit auf.
Sie würde ihn vielleicht nicht sofort vergessen können, aber sie war sich sicher, dass sie ihrer eigenen Entscheidung treu bleiben würde.
Von nun an würde sie die Konsequenzen von Hansons Handeln nicht mehr tragen.
Mit diesem Gedanken kehrte sie in ihre Toilette zurück und rief ihre Agentin an: "Meghan, Nathaniel will, dass ich die Schuld auf mich nehme."
"Haha, Monica, du musst mir nur sagen, was ich tun soll", antwortete ihre Agentin am anderen Ende des Telefons vergnügt.
"Um drei Uhr nachmittags werde ich mich öffentlich entschuldigen und den Publicity-Gag zugeben. Dann ... schickst du anonym die intimen Fotos von Nathaniel und Arianne im Krankenhaus ..."
"Haha, toll! Mir ist auch eine perfekte Schlagzeile eingefallen: 'Explosiv! Sonoras CEO jongliert mit Frauen, ein Blick auf seinen Abschaum-Index'
Monica lachte über den Scherz der Agentin, fügte aber eine Entschuldigung hinzu: "Es tut mir leid, Meghan. Ich habe dich da mit hineingezogen."
"Monica, wenn du dich für einen Neuanfang entscheidest, werde ich dir helfen, deinen Platz als Topmodel oder sogar als internationales Supermodel zurückzuerobern!"