Dokter militer itu memandang pasien itu dengan mata bingung.
Wanita itu tidak pulih selama beberapa hari sekarang. Sulit baginya menemukan cara yang tepat untuk memeriksa kondisinya karena dia tidak bisa menggunakan obat yang biasa.
Kehamilannya terbukti sulit baginya untuk merawatnya.
"Kapan demamnya akan turun?" Mayor Herhardt bertanya begitu dokter itu menjauh dari Leyla.
Dokter militer itu meringis menghadapinya, menelan kegugupannya karena mengecewakan Duke.
Ada lebih dari sekedar demam yang menyerang wanita sang Mayor. Dia terkejut dia berhasil bertahan sejauh ini dengan segudang kondisi yang terjadi pada tubuhnya sendirian.
Rata-rata orang dewasa lainnya tidak akan berisiko meninggal karena demam ini. Namun, dengan kehamilannya, dan semakin melemahnya tubuhnya karena penyakit lain, segalanya menjadi berbeda.
Kematian terbukti lebih mungkin terjadi, tetapi dia tidak tahu bagaimana menyampaikannya kepada Mayor tanpa takut akan nyawanya sebagai balasannya.
Pada hari pertama dia dipanggil ke ruangan ini, mata Mayor Herhardt, yang berbicara kosong tentang kondisi wanita yang semakin memburuk, memiliki kilatan dingin dan gemetar.
Dia hampir tidak terlihat seperti orang hidup dan sepertinya siap menelan sebutir peluru di mulutnya untuk mengikuti wanitanya.
"Kita masih harus menunggu dan melihat-" dokter mulai tergagap ketika Matthias memotongnya dengan kasar.
"Sampai kapan?" Matthias menggeram dalam dan rendah mengancam ke arah dokter.
Sejak dia melihatnya pingsan, dia segera mulai merawatnya hingga sembuh. Sendirian, dia ingin melakukannya. Dia menolak bantuan orang lain, membentak mereka karena menawarkan diri untuk merawatnya.
"Jika kita membawanya ke rumah sakit militer di belakang, bisakah kita merawatnya?" Dia segera bertanya, menatap rambut emasnya yang kusut dan berkeringat, dan kunci- kunci yang menempel di pelipisnya saat dia berkeringat.
Tapi dokter itu menggelengkan kepalanya.
"Dengan kondisi fisik pasien, perjalanannya sendiri akan terlalu sulit untuk dijalani." Dia dengan cepat menjelaskan kepada Duke, "Dan jika secara ajaib kami berhasil mengirimnya ke sana, kehamilannya akan tetap menghalangi kami untuk mengobatinya dengan obat apa pun."
Dia ingin menjelaskan lebih banyak tentang kondisi wanita itu, tetapi menilai dari ekspresi sang Mayor yang tidak menyenangkan, terus berbicara hanya akan menimbulkan kemarahannya. Ekspresinya yang menakutkan, yang membuatnya tampak seperti orang mati yang berjalan, hanya membuatnya terlihat seperti binatang yang terpojok.
Namun terlepas dari posturnya, ekspresinya tetap kosong dan tanpa ekspresi.
"Maaf, Mayor." Dokter menyelesaikannya dengan nada cemberut dan pasrah.
Matthias mendekati tempat tidur Leyla lagi, dan secara naluriah menggenggam tangannya. Dia tetap tidak sadarkan diri.
Demam yang sangat tinggi tidak kunjung mereda selama berhari-hari. Leyla hampir sepanjang waktu tidak sadarkan diri. Ketika dia masih muda, itu masih belum cukup untuk membuatnya tetap terjaga dalam waktu lama, tidak bisa makan lebih dari sesendok bubur dengan benar.
Dia akan mengerang tanpa henti mengeluh tentang panas dan bergumam tidak jelas sebelum pingsan lagi.
Meski begitu, Matthias tidak menyerah.
Untuk menurunkan panasnya, dia menyeka dahinya dengan handuk basah, menyekanya dan tubuhnya dari kotoran dan keringat yang mulai menumpuk. Kemudian, dia dengan penuh keyakinan akan menggendong kepalanya dan memberi makan bubur ketika dia bangun.
Leyla akan memarahinya dengan setengah hati karena tindakannya yang menganiayanya, tapi dia membiarkannya begitu saja. Hari demi hari, dia dengan sabar mengganti pakaiannya, menyeka keringatnya, dan melakukan hal yang sama berulang kali setiap hari.
"Tidak apa-apa, Leyla." Dia berseru pelan mengatasi kabut demamnya yang mengigau. Kemudian, sambil bernapas tersengal-sengal di pelukannya, dia mengerang kesakitan saat dia berusaha untuk tetap membuka matanya dan menatap dengan mengigau ke sekelilingnya.
"Kamu akan segera sembuh." Dia berjanji. Mata Leyla tertuju pada sumber cahaya di atas.
"Paman Bill." Dia berseru, matanya tidak fokus saat mereka menatapnya sebelum dia memberinya senyuman manis dan manis.
"Leyla." Dia bernapas dengan hormat.
"Nanti... di malam hari, Kyle-" Kata-kata Leyla terhenti, saat dia kembali mengoceh dengan tidak jelas.
Sesuatu yang dingin terasa di dadanya saat menyebut nama itu.
Kyle.
Meski tak sadarkan diri, nama yang disapa wanita ini dengan penuh kasih sayang membungkam belaian penuh kasih yang diberikan padanya. Tangan Matthias yang sedang menyeka keringatnya membeku dalam kontemplasi.
Di antara ocehannya yang panas, Matthias menyimpulkan bahwa dia percaya dirinya telah kembali ke Arvis sebelum mereka memulai hubungan mereka bersama ketika dia mulai mengoceh tentang beberapa cerita yang telah dia baca di buku hariannya, dia merawat bunga di taman bersama Bill. Ingat. Bersenang-senang di hutan dan ladang bunga. Mengerjakan pekerjaan rumah bersama Kyle Etman di kabin kecil mereka yang kuno.
Selalu hanya tiga.
Hanya mereka bertiga yang selalu terlintas dalam ingatannya saat menghabiskan waktu bersama, makan malam, dan tertawa bersama.
Dia melihat ke bawah dan memperhatikan ekspresi bahagianya saat dia terus mengoceh dengan fasih. Tidak sedetik pun saat dia berbagi kenangannya senyumnya memudar. Bahkan saat rasa sakitnya semakin parah, dan wajahnya menjadi merah, rasa sakit itu hilang.
Setelah lama mengembara dalam ilusi seperti itu, Leyla kehilangan kesadaran lagi dan tertidur lelap. Alih-alih membangunkannya, Matthias mencelupkan handuk hangat ke dalam baskom. Tulang-tulang tangan yang memutar handuk itu sekuat tenaga pun memutih seiring ia menumpahkan setiap pikiran buruk yang ingin ia lakukan.
Ketika malam tiba, Leyla memanggil nama-nama lain, tetapi sebagian besar nama mereka tetap sama.
Mama.
Ayah.
Paman Bill.
Kyle.
Namun, tidak satu saat pun Matthias melewati otaknya yang sedang demam.
Kemarahan yang meningkat muncul dalam dirinya atas penghinaan terang-terangan yang terus ditunjukkan Leyla kepadanya bahkan ketika dia sedang sakit.
***
Di luar rumah sakit darurat, sebuah mobil militer berhenti milik pasukan Bergian. Salah satu yang turun adalah Riette von Lindman.
Dia berhenti di depan sebuah hotel yang berdiri di alun-alun kota, merentangkan anggota tubuhnya di atas kepala saat dia mengendurkan anggota tubuhnya dari perjalanan jauh.
Dia menyaksikan para prajurit muda duduk berkelompok dan menikmati sore yang santai sambil merokok atau mengobrol.
Aura santai di kamp ini, seruan yang berbeda dari perang yang dia alami, segera mencerahkan mata Riette.
"Riette Lindman!" Seorang perwira bangsawan, yang mengenalinya, mendekat sambil tersenyum saat mereka saling menyapa. Riette membalas tangannya dengan senyum nakalnya.
"Oh, kamu masih hidup." Dia bercanda.
"Kamu tahu bagaimana keadaanku." Mereka dengan ringan membantah. Keduanya terus berbasa-basi dan bercanda sebelum mereka duduk berdampingan di sebuah bar di lantai pertama hotel.
Setelah mencapai prioritas utama menduduki Sienna, pasukan Berg dijadwalkan untuk mengatur ulang garis pertempurannya di sini dan berbaris ke barat untuk menyerang ibu kota Lovita. Namun, para prajurit yang telah berlari tanpa henti dan memenangkan perang diberikan izin sementara untuk menikmati waktu di kota resor yang hangat di selatan sebagai hadiah atas semua kerja keras dan pengorbanan mereka.
Sebelum awal tahun baru, kaisar dengan sungguh-sungguh menyatakan bahwa dia akan menang dan mengembalikan putra-putra Berg, yang dia anggap berasal dari kota Sienna, ke pelukan keluarganya, tetapi tidak ada yang langsung mempercayainya.
Sekarang, hal itu tampaknya semakin mungkin benar.
"Bagaimana dengan Matias?" Riette sedikit meringis saat dia menenggak segelas brendi, melihat sekeliling untuk mencari sang duke saat dia menanyakan keberadaannya.
Lagipula, dialah alasan mengapa Riette, yang ditugaskan di unit belakang yang memasok sebagian besar Tentara Berg, datang ke sini. Untuk memeriksa sepupunya.
"Itu..." Petugas itu, yang baru saja tertawa nakal bersamanya, tiba-tiba terlihat termenung dan ragu-ragu. Riette mengerutkan kening karena khawatir.
"Mengapa? Apakah terjadi sesuatu? Saya tidak mendengar bahwa dia terluka."
"Tidak seperti itu. Mayor Herhardt selamat, tapi..." petugas itu mulai terdiam sambil menghela nafas, "Ada beberapa hal aneh yang terjadi di sini akhir-akhir ini."
"Oh?" Riette bertanya, kini penasaran, "Apa yang mungkin terjadi pada pria membosankan itu?"
Jari-jari mengetuk kaca.
"Dia menyeret seorang wanita Lovitan yang sedang hamil ke perkemahan."
Tangan Riette berhenti sebelum dia sempat melemparkan kembali brendi ke tenggorokannya.
"Apa?" dia serak, Riette ragu dia mendengarnya dengan benar.
"Sungguh mengejutkan bahwa Duke Matthias von Herhardt, yang tidak seperti pria lainnya, tiba-tiba merasakan keinginan untuk memiliki seorang wanita! Terutama seorang wanita Lovitan." Dia menggerutu, menggosok pelipisnya dengan sangat bingung, masih belum bisa memahami perilaku Mayor mereka. "Saya tidak bisa menjelaskannya."
"Ah, ayolah," desak Riette, "Jangan biarkan aku menunggu karena kamu sudah memberitahuku bagian yang menarik."
"Di Kamar 308, pergi dan lihat sendiri." Prajurit lainnya mendengus, melemparkan kembali segelas brendi untuk dirinya sendiri, "Kamu akan tahu kapan kamu melihatnya."
Dia meminum sisa minumannya dan menggelengkan kepalanya dan menghela nafas. Riette, yang menatapnya dengan cemberut, meninggalkan bar, bersama sisa barang bawaannya.
Bahkan ketika dia menaiki tangga dan melewati lorong tempat ruangan itu berada, dia tidak mempercayai temannya. Riette berpikir sudah pasti dia mabuk karena seharian minum-minum yang dia lakukan. Atau mungkin dia menjadi sedikit gila karena guncangan perang. Itu lebih masuk akal daripada Matthias von Herhardt yang melakukan Skandal semacam itu di tengah perang yang berisiko tinggi.
Namun, segera setelah itu, Riette dapat memastikan kenyataan konyol itu dengan matanya sendiri.
Saat dia hendak mengetuk, pintu kamar tiba-tiba terbuka. Dia hampir menabrak dokter militer yang baru saja hendak meninggalkan ruangan.
"Oh, apakah Matthias ada di sana?" dia dengan sopan bertanya kepada dokter, sebelum ledakan tiba-tiba di dalam ruangan membuat mereka sangat terkejut!
"Buka matamu! Buka matamu! Ayo!" teriakan menuntut bergema dari dalam, sebelum dokter kembali ke dalam dengan tergesa-gesa, dan Riette mengikutinya.
Apa yang dilihatnya sangat membuatnya bingung begitu dia melihat sepupunya.
Sepupunya yang sempurna, Duke of Arvis yang selalu disegani, sekarang tampak seperti orang gila ketika dia menggoyang-goyangkan lengan seorang wanita yang tidak sadarkan diri, dan pastinya, wanita hamil besar di tempat tidur ketika dia berteriak padanya.
Matthias memiliki mata merah, dan garis-garis usia di wajahnya lebih menonjol dari yang dia ingat. Bahkan kemeja yang dikenakannya longgar dan kusut. Sulit dipercaya bahkan ketika dia melihat keadaannya dengan matanya sendiri.
"Jangan lakukan ini, Mayor! Pasien perlu istirahat!" protes sang dokter sambil mencengkeram pergelangan tangan sang mayor untuk mencegahnya mengguncang wanita itu dengan kasar lagi.
"Apakah kamu pikir kamu bisa melarikan diri jika kamu mati?!" Matthias berteriak ke wajah wanita itu, "Jangan remehkan aku!"
Tanpa belas kasihan atau rasa hormat apa pun, Matthias mendorong dokter militer yang memegang lengannya. Dia kembali meraih wanita tak sadarkan diri yang terbaring di tempat tidur itu lagi.
Riette tidak tahu apa yang sedang terjadi, namun tubuhnya tetap bergerak, segera meraih pergelangan tangan Matthias agar dia tidak memperburuk kondisi wanita itu.
"Apa yang terjadi, Matias?!" Riette berteriak mengatasi teriakan sepupunya, "Apa maksud semua ini-"
Dalam keterkejutannya, Riette tiba-tiba melepaskan
Matthias begitu dia melihat siapa yang terbaring di tempat tidur.
Dia mengambil beberapa langkah dari sepupunya.
Itu adalah Leyla Lewellin, wanita yang cukup dikenal Riette.
Memanfaatkan keterkejutan Riette, Matthias bergegas kembali ke Leyla.
"Jika kamu melarikan diri sampai mati, aku juga akan mati! Aku akan mengejarmu!" Matthias berseru sambil mengguncang tubuhnya yang tak sadarkan diri dengan kasar, "Kau dengar aku, Leyla?! Kamu milikku! Bahkan jika kamu mati, kamu tidak akan bisa lepas dariku!"
Matthias, yang memegang dan meneriaki seorang wanita yang tidak sadarkan diri, tampak seperti binatang buas, dipaksa hingga kewarasannya yang terakhir. Seperti mangsa menyedihkan yang dilemparkan ke depan pistol, terbebani oleh rasa takut yang tak terkendali dan hanya tersisa naluri dasar.
Riette mundur dengan sangat tidak percaya ketika dia menyaksikan kegilaan yang terjadi di depannya.
Ini... Ini tidak masuk akal.
Sejauh yang dia tahu, Matthias adalah pria yang hidup sempurna sepanjang hidupnya. Dia selalu penuh perhitungan dan tenang, selalu menjadi predator yang mengintimidasi, dan pemburu yang sempurna sepanjang hidupnya.
Tidak ada alasan untuk percaya bahwa dia bisa menjadi orang lain selain itu.
"Buka matamu sekarang. Buka matamu, Leyla!" Matthias menuntut dari Leyla, yang tetap lemas dan tidak sadarkan diri, "Lihat siapa yang ada di depanmu sebelum kamu membunuh Kyle Etman!" Dia mendidih dengan putus asa, tubuhnya gemetar karena amarah yang nyaris tidak bisa disembunyikan.
Beberapa hari yang lalu, mungkin Leyla bisa kembali sadar dari tindakannya saat ini, namun kondisinya semakin memburuk dari hari ke hari. Dan sekarang, bahkan dengan nafasnya yang tidak teratur dan erangan kesakitan...
Matanya hanya bisa tetap tertutup darinya.
Matthias melihat ini sebagai hal yang remeh baginya, penolakan keras kepala dari dirinya untuk menolak perhatiannya.
Dan itu membuat Matthias ingin menggila.
"Paman..." Leyla bergumam kesakitan dan penuh kerinduan dalam deliriumnya, ketika dia menghela nafas, Matthias mencium bau besi yang familiar. Dia hanya bisa kembali ke tempat tidur, tidak bisa berkata apa-apa lagi untuk membuat wanita itu melihatnya.
Dia memanggil Bill Remmer beberapa kali lagi, senyuman selalu mengikuti sebelum mata hijau keruhnya berkedip tidak fokus di dalam ruangan. Sepertinya dia ada di sana bersama mereka, hendak menjemput dan mencuri Leyla darinya.
Matthias melihat sekeliling dengan mata kosong dan mati, sebelum mendarat di jendela kamar. Di luar pasti cerah, namun dia tidak melihat cahaya. Semuanya gelap.
Kegelapan sempurna tanpa setitik pun cahaya.
Apakah tukang kebun itu benar-benar berusaha membawa Leyla pergi?
Sungguh pemikiran yang menggelikan, dia merasionalisasi, tetapi rasa takut yang terus-menerus tidak kunjung hilang darinya.
Saat Bill mengatur pelarian dari Arvis bersama Leyla...
Dia kembali sekali lagi untuk mengambil Leyla kembali dari pria yang berjuang mati-matian untuk menyatukan mereka kembali.
"Leyla." Matthias berseru pelan, nadanya berubah sekali lagi saat menghadapi kematian yang mengancamnya. Dia membalut pipi Leyla yang memanas dengan tangannya yang mulai gemetar.
'Leyla, kumohon.' Dia memohon dalam benaknya sambil menempelkan dahi mereka, sebelum mengatupkan bibir mereka dan merasakan darah yang menempel di bibirnya.
Dia berbisik sekali lagi, lemah dan lembut di bibirnya.
"Paman..." Bibir Leyla menjadi lembut seolah dia baru saja bertemu Bill Remmer lagi.
"Kyle..." dia berseru sambil tersenyum mengigau.
Tentu saja, nama itu menyusul. Leyla tertawa bahagia melawannya, meskipun dalam hatinya dia tahu dia akan mati.
Dia memimpikan hal-hal indah dengan pria yang bukan dia.
Matthias teringat kembali pada gadis yang tersenyum cerah pada Kyle Etman di depannya.
Dia adalah anak dari Arvis, yang tumbuh menjadi sangat pintar sekaligus cantik, matanya selalu berbinar dan penuh kasih sayang dengan semua yang dilihatnya. Wanita yang melarikan diri darinya tanpa henti, wanita yang ia harapkan menjadi miliknya tetapi tidak pernah menjadi miliknya.
Apakah dia membunuhnya?
"Mattia." Riette, yang mendekatinya, meraih bahunya sedikit. Saat itulah Matthias menyadari keberadaan sepupunya.
Namun hal itu tidak menimbulkan rasa khawatir dalam dirinya. Hanya ada kekosongan yang tersisa. Bahkan dengan Riette di depannya, mata Matthias tetap kosong.
Sentuhan Matthias kembali ke Leyla, ditolak oleh sentuhan Riette di bahunya.
Tangannya menjelajahi seluruh rambut yang berkeringat, wajah merah kusut. Tangannya menempel di lehernya, sebelum berpindah ke lengannya, dan batang tubuhnya sebelum akhirnya bersandar.
Tangannya terjatuh ke samping dengan lemas.
Dengan suara singkat, dia akhirnya berbicara. "Bawakan aku Etman. Sekarang."
***
"Kyle Etman!"
Kyle buru-buru mencari suara yang memanggilnya. Polisi militer, salah satu yang memasukkannya ke dalam penjara ini, bergegas masuk, kunci-kunci bergemerincing ketika mereka berdiri di depan selnya.
"Anda telah diminta, Prajurit Etman." polisi memberitahunya saat mereka membuka kunci sel daruratnya.
Memutuskan untuk menjadi sedikit sinis setelah dipenjara, Kyle mau tidak mau membalas mereka.
"Oh? Bukankah aku masih punya hari lagi untuk menjalani hukuman?"
"Berhentilah bicara cerdas dan keluarlah!" polisi membentaknya dengan kasar, menariknya berdiri, "Kamu telah diberi pekerjaan penting sebagai pengganti hukumanmu, jadi bersyukurlah! Pribadi dua kali lipat!"
Mereka mendesaknya, dengan kasar memegang otot bisepnya dan menyeretnya keluar dari penjara
"Apa maksudmu?" Kyle bertanya dengan sangat bingung, "Misi apa?"
"Ini perintah Mayor Herhardt." polisi mendengus padanya.
Ah, jadi dia dibebaskan karena keringanan hukuman Duke ya? Kyle ingin tertawa mengejek memikirkan hal itu.
Tentunya ini hanyalah rasa keadilan yang buruk yang dimiliki Duke!
Saat Kyle hendak balas membentak polisi, dia disela oleh sebuah penjelasan.
Kelonggaran Duke karena menempatkan dirinya di gudang ini. Begitu ingin tertawa, polisi militer melanjutkan.
"Wanita yang dibawa Mayor sedang sakit parah," polisi menjelaskan dengan tegas, "Dan karena alasan tertentu, dia yakin Anda dapat membantu. Jadi bangunlah, Prajurit Etman! Waktu terbuang sia-sia!"