Pada titik ini, Claudine hampir tidak peduli apakah dia akan menjadi sama buruknya dengan pria yang ingin dia sebut sebagai suami. Dia tahu sejak awal bahwa nasibnya akan terikat pada pria ini, tidak peduli seberapa besar dia mencoba untuk berubah, dengan satu atau lain cara, nasibnya akan selalu terjalin dengannya.
Apalagi, itu sebabnya dia menolak untuk membiarkannya pergi. Dia akan menyeret mereka berdua melalui tanah, dan mengikat mereka ke neraka jika perlu.
"Jadi Anda tahu, Anda tidak akan pernah mendapatkannya kembali." Claudine menghela nafas, bersandar ke kursinya, "Dia tidak akan pernah mau kembali ke monster sepertimu."
Matthias terkekeh pelan, dan geli padanya, memberinya seringai lebar.
"Aku tidak keberatan dia tidak kembali." Dia memberi tahu Claudine, senyum tulus di bibirnya dengan kilatan gila di matanya, "Dia tidak bisa kembali jika dia sudah mati," Dia menjelaskan, matanya menatap penuh harap ke angkasa...
"Jika dia mati, dia tidak akan bisa meninggalkanku dan lari dariku."
Rasa dingin menjalari tulang punggung Claudine saat dia menyipitkan matanya ke arah Matthias. Bibirnya mengerucut dalam pengamatan saat dia terus menatapnya dengan waspada.
"Jadi maksudmu kau akan membunuhnya?"
Matthias menatap matanya dengan seringai manik. "Sangat."
Claudine mendengus tak percaya, sebelum kembali menatapnya dengan ragu.
"Apakah kamu akhirnya menjadi gila?" Matthias hanya mengangkat bahu sebagai jawaban.
"Siapa tahu? Mungkin?" Dia bersenandung dengan gembira, "Mungkin."
"Jadi, kamu mengancam nyawanya," tanya Claudine dengan datar, "Bahwa dia harus melakukan apa yang kamu katakan, atau kamu akan membunuhnya?"
Matthias mengerutkan kening mendengar kata itu. Dia tidak suka bagaimana dia melihatnya sebagai ancaman.
"Aku tidak melihatnya seperti itu." Dia menjawab dengan lembut, sebelum kembali ke topik yang sedang dibahas. "Selain itu, memutuskan pertunangan di pihakmu tidak akan berdampak negatif pada keluargamu. Nyatanya, sepertinya itu adalah kegagalan saya. Bukankah ini solusi terbaik untuk kedua kekhawatiran kita?"
Dia kemudian kembali tersenyum ramah pada Claudine sekali lagi.
"Lagipula, pada akhirnya aku akan menanggung semua kesalahan dan rasa malu mengapa pertunangan itu tidak berhasil. Anggap itu sebagai kompensasi untuk semua masalah yang akan ditimbulkannya pada Anda dan keluarga Anda.
Claudine menghela napas, menggigit bibir bawahnya sambil berpikir keras, sebelum dia menyipitkan pandangannya ke arah Matthias.
"Dan jika aku tidak mau? Jika saya memutuskan untuk mempertahankan pertunangan bahkan setelah Anda menanggung semua rasa malu dan malu, apa yang akan Anda lakukan? Bunuh aku?"
Matthias tertawa geli padanya.
"Mengapa saya perlu?" Dia bertanya dengan tidak percaya dengan geli. Matthias menggelengkan kepalanya dengan ringan dan akhirnya berdiri tegak. "Aku tidak perlu membunuhmu untuk membuatmu menderita nasib yang lebih buruk daripada kematian."
Dia dengan sopan menegakkan tubuhnya, sebelum tersenyum ramah ke arah Claudine sekali lagi.
"Meskipun aku cukup yakin aku tidak harus menghasilkan cara-cara itu," Dia menatapnya dengan sadar,
"Bagaimanapun, kecerdasanmu melebihi rekan-rekanmu yang biasa."
"Jangan berbicara seolah-olah kau mengenalku." Claudine membentaknya dengan bisikan keras, pikirannya sudah berjalan menyusuri jalan kenangan pada peristiwa di masa mudanya.
Pelajaran yang keras, perawatan intensif untuk menjadi seorang Duchess. Pengingat yang tak henti-hentinya bahwa dia tidak akan pernah bisa dibandingkan dengan anak laki- laki bajingan ayahnya yang akan mewarisi segalanya, sementara dia akan menjadi tanggung jawab pria lain, tetapi tetap memikul tanggung jawab kepada keluarga kandungnya.
Dia menangis tanpa henti sebelumnya, mencoba yang terbaik untuk menanggung segalanya. Satu-satunya penangguhan hukuman yang pernah dia dapatkan adalah setiap kali dia pergi ke Riette, yang telah menjauhkan diri selamanya darinya. Dia adalah satu-satunya tempat dia bisa merasakan dirinya sejenak bernapas lega sekali lagi sebelum kembali ke kehidupan aslinya.
Dan rasa malu internal dan mengetahui bahwa terlepas dari semua yang dia lakukan untuk menjadi wanita yang sempurna, tidak seorang pun, bahkan tunangannya, menganggapnya cukup berharga. Dia akan selalu mendambakan seorang yatim piatu rendahan, tanpa sopan santun dan pengaruh, dibandingkan dengannya.
Garis-garis air mata tumpah dari matanya, sebelum dia dengan anggun menyekanya dengan saputangannya.
"Kamu tidak tahu apa-apa tentang apa yang bisa kulakukan." Claudine memberitahunya dengan tatapan kosong, mata menatap ke angkasa, "Kamu tidak tahu seberapa banyak yang bisa aku lakukan."
Claudine mulai terisak, saat air mata mengalir deras dari matanya. Teriakannya bergema bahkan melalui pintu rumahnya. Siapa pun yang mendengarkan hanya bisa berasumsi bahwa itu adalah air mata kesedihan mengetahui tunangannya pergi berperang.
Matthias berdiri di sana, melihat wujud Claudine yang rusak, sebelum dia memutuskan untuk pergi.
Begitu Matthias meninggalkan jalan menuju kediaman Brandt, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat ke langit. Dia tertawa pada dirinya sendiri saat dia menatap langit yang mempesona, cerah dan indah di atas kepala. Dia menarik napas dalam-dalam dan merasakan seluruh tubuhnya rileks dengan nada pusing.
Maka hari-hari mulai berlalu, dan pada hari yang seharusnya menjadi pernikahannya, Duke Matthias von Herhardt melapor untuk bertugas, dan mulai bertugas sebagai komandan di Tentara Keenam Berg.
Saat orang-orang dan teman-temannya di sekitarnya mengeras dan menguatkan diri untuk menghadapi garis musuh, dia merasa sangat bersemangat.
Sebentar lagi, dia akan pergi ke Sienna.
Setiap hari sekarang, dia akan mencapai kota pantai selatan dan ombak yang indah untuk menemukan tujuan sebenarnya.
***
Kyle terhuyung-huyung berdiri begitu rasa mual yang ekstrem akhirnya mereda. Dia mengerang kesakitan, tenggorokan dan perutnya berdenyut karena lemparan berlebihan yang baru saja dia lakukan. Dia mengambil beberapa langkah lagi, sebelum tertatih-tatih di bawah pohon dan duduk di bawahnya sambil mengerang lagi.
Dia masih bisa mencium disinfektan dan antiseptik bahkan jika dia berada jauh dari rumah sakit lapangan yang didirikan. Ada juga sedikit besi di udara, mengingatkannya betapa banyak darah yang ditumpahkan dan operasi lapangan yang sedang berlangsung di salah satu tenda.
Dia bisa melihat para dokter militer membuka tenda saat mereka bergegas masuk, keluar dan mengitari barak. Kyle menarik napas dengan gemetar ketika dia melihat beberapa tentara yang terluka masuk dan menepuk perutnya dengan ringan, tanpa kata ingin perutnya tenang lagi.
Dia sangat lelah, dan sepertinya perutnya akhirnya juga lelah karena semua lemparan yang dia lakukan.
"Hei," tepukan ringan sampai ke bahunya, membuat Kyle terlonjak sedikit saat dia mendongak dan melihat dokter militer lain berjongkok ke arahnya. "Apakah kamu baik - baik saja?" tanya dokter.
Kyle berharap dia tidak terlalu lama melamun, dan mulai berdiri kembali, ketika dokter memintanya untuk tetap berbaring.
"Tidak, tetap duduk." dokter dengan ringan memerintahkannya, dan segera duduk di sampingnya. Kemudian, tanpa berkata apa-apa, dokter itu datang dan memberikan ember yang dipegangnya.
Sebagai salah satu pengawas langsung Kyle untuk pengalaman lapangan di sekolah mereka, dokter tersebut juga bertanggung jawab untuk memastikan Kyle dan teman- teman sekelasnya lainnya akan baik-baik saja saat mereka memberikan pelayanan.
Kyle tidak membuang waktu untuk memberinya rasa terima kasih yang tulus dan mulai membilas mulutnya hingga bebas dari sisa-sisa muntahannya, dan segera meneguk air kemasannya begitu dia selesai.
Sayangnya penangguhan hukuman mereka berumur pendek, ketika tiba-tiba teriakan dan panggilan 'medis' yang panik melonjak di udara. Beberapa dari mereka datang dari tenda.
Beberapa pasien yang keluar dari operasi sekarang bangun.
Segera, Kyle dan atasannya bangkit dan segera melanjutkan tugas mereka.
"Menurutmu berapa lama ini akan berlanjut?" tanya Kyle, campuran kekhawatiran dan kelelahan bisa terdengar dalam suaranya. Senior-satunya mengerutkan bibirnya dengan muram, tangan mereka dengan cepat bekerja di antara mereka sendiri tanpa sadar saat mereka melakukan pekerjaan mereka dengan cepat dan efisien.
"Jika kemajuan saat ini berlanjut," gerutu dokter, mata dengan cepat memindai pasien mereka saat ini sebelum menyiapkan hal-hal yang mereka butuhkan, "Kita seharusnya dapat masuk ke negara dalam waktu singkat. Sekarang setiap hari."
Kyle secara efisien membantu dalam proses itu, matanya mengamati sekeliling mereka dari waktu ke waktu sampai bantuannya sekali lagi dibutuhkan.
Hutan hijau subur yang pernah mereka datangi, kini mulai berubah menjadi merah. Tapi pepohonan di perbatasan Lovita masih berwarna biru kehijauan.
"Kita harus terus bertahan, setidaknya kita tidak secara aktif melibatkan pasukan musuh." Dokter melanjutkan, dan menepuk bahu Kyle dengan cara yang menghibur, "Jika kita beruntung, perang akan segera berakhir, dan kita bisa pulang tepat waktu untuk musim dingin."
Di mana dokter berbaris, Kyle segera mengikuti, mata, telinga, dan tangannya cepat membantu apa pun yang diminta darinya. Namun, dengan berlalunya hari, Kyle semakin percaya bahwa tujuan tidak mungkin tercapai meskipun ada kata-kata penyemangat dari atasannya.
Tidak ketika kemana-mana yang dia lihat hanyalah rasa sakit, kehancuran, dan bahkan kematian. Bahkan jika perang akhirnya berakhir, kehidupan setiap orang telah berubah dan tidak dapat ditarik kembali. Jika dia sudah menyaksikan kehancuran sebanyak ini, di sisi yang diyakini atasannya memenangkan perang, dia takut melihat seperti apa kubu pihak lain. Dan hatinya sakit memikirkan hal itu.
Tidak seorang pun, terutama yang tidak bersalah, yang selamat tanpa cedera dalam perang.
Ketika deklarasi perang datang ke universitas mereka, dia heran menyadari bahwa bahkan mahasiswa kedokteran pun wajib militer untuk bertugas dalam upaya perang juga.
Bahkan mata kuliah lain, seperti teknik dan sejenisnya, dibuat untuk mengabdi melalui keahliannya masing-masing.
Dengan cepat datangnya perang yang tiba-tiba terkubur dalam urgensi melayani kerajaan mereka.
Sistem sekolah di seluruh wilayah dengan cepat direvisi untuk mengakomodasi perang. Dan dalam waktu singkat, sejumlah besar pasukan dan angkatan bersenjata diangkut ke pos masing-masing.
Kyle sangat takut akan kemungkinan berada dalam perang.
Seluruh inderanya meningkat, kecemasannya meningkat dengan setiap tugas yang diberikan. Dalam waktu singkat, Kyle segera menyadari betapa cepatnya dia harus menyesuaikan diri untuk bertugas dalam perang.
Dia tidak punya pilihan selain melakukannya, nyawa dipertaruhkan.
Ketika dia dan kelompoknya dikerahkan ke pos masing- masing, itu sudah menjadi medan perang. Kyle segera terguncang keluar dari cangkangnya yang ketakutan, dan terpaksa menelan ketakutannya untuk menyelamatkan nyawa orang-orang yang membela negaranya.
Setengah dari waktu dia takut gagal. Ini bukan lagi hanya teoretis, bukan lagi angka tertentu pada tes yang mengatakan dia gagal. Jika dia gagal di sini, seseorang akan mati. Dia hanya menyelesaikan satu tahun di sekolah kedokteran, dan meskipun menghabiskan sebagian besar waktunya untuk membantu operasi, itu tidak begitu mendesak.
Dan terutama tidak dalam skala besar, seperti masuknya terus menerus tentara yang terluka.
"Kalian berdua, pergilah ke barak komando!" bentak petugas acak yang samar-samar dikenali Kyle.
"Berapa banyak petugas yang terluka?" dengan cepat ditanyakan oleh atasannya sambil segera mengambil kotak P3K.
"Saya mendengar kapten tentara telah ditembak. Sebagian besar luka lainnya juga ringan, oleh karena itu dia tidak dilarikan ke rumah sakit seperti yang lainnya." mereka dengan cepat mendengus sebagai tanggapan, "Lanjutkan! Bergegaslah!"
Segera Kyle dengan cepat dibawa kembali ke luar dan diikuti dengan cepat setelah atasannya.
Sesuatu di mata Kyle segera berubah, dan mengeras saat disebutkan menuju tenda komandan. Dia tahu itu buruk baginya untuk berpikir begitu, tapi dia berharap jauh di dalam hatinya ...
Bahwa siapa pun yang tertembak adalah wajah yang familiar.
***
Leyla menyaksikan satu demi satu, truk-truk besar masuk dan keluar dari fasilitas penyimpanan museum. Dia tidak bisa membantu tetapi menonton seluruh proses dengan cemberut kebingungan. Dia tidak benar-benar bekerja di tempat itu begitu lama, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berpegangan erat pada tali tasnya dengan cemas.
Proses ini telah berlangsung selama berhari-hari di museum.
Fasilitas penyimpanan menyimpan banyak spesimen berharga museum dan perhiasan nasional. Direktur telah membuat pengumuman bahwa mereka sedang dipindahkan, dan mereka memiliki langkah-langkah yang cukup untuk mengamankan setiap artefak yang tak ternilai harganya di dalam truk tersebut.
Tetap saja, dia tidak bisa tidak merasa itu adalah hal yang tidak biasa untuk dilakukan.
Begitu truk-truk itu pergi, kesunyian di jalan kembali berlanjut dan Leyla berhenti berjalan. Dia berhenti dan mengamati jalan dengan ekspresi muram. Truk-truk itu adalah satu-satunya kendaraan yang melewati jalan-jalan ini selama berhari-hari.
Dia ingat mendengar walikota Sienna memberikan pengumuman bahwa Konfederasi telah mengendalikan segalanya, dan gelombang perang akan segera menguntungkan mereka. Tetapi setiap hari, semakin banyak pengungsi yang terus berhamburan ke perbatasan mereka yang menurut Leyla hampir tidak membesarkan hati ketika yang sebaliknya terbukti benar.
Dari para pengungsi yang berhasil dia ajak bicara, mereka memiliki cerita tentang kerajaan Berg yang maju pesat ke selatan. Lovita telah meninggalkan front timur laut dan mengalokasikan kembali sebagian besar pasukan mereka ke barat.
Tidak ada cukup orang untuk mempertahankan ibu kota, dan mereka memiliki sedikit keraguan Sienna akan segera diserahkan ke Berg juga.
Protes telah dilakukan secara vokal oleh orang-orang untuk membela raja mereka, menyatakan bahwa mereka tidak akan ditinggalkan. Sienna adalah wilayah kunci dalam pasukan Lovita, di kota inilah sebagian besar pasokan untuk angkatan laut dan militer mereka berasal.
Tetap saja, semua orang menjadi lelah dan satu hal yang tidak beres dapat membuat semua orang panik dengan cepat. Bill dan Leyla berada di kapal yang sama dengan mereka juga.
Dia dengan cepat melakukan belanjaan, dan segera kembali ke rumah. Sayangnya, setiap hari harga semakin naik, sementara persediaan semakin sedikit.
Sebagian besar perbekalan juga dialihkan ke front militer dengan kedok membela negara mereka. Akibatnya, bahkan beberapa barang di pasaran yang dulu merupakan barang sehari-hari kini menjadi langka untuk dilihat stoknya.
Leyla mendapati dirinya terbaring kelelahan di tempat tidurnya begitu dia tiba. Dia akan menyiapkan makan malam nanti, tetapi untuk saat ini, dia perlu mengistirahatkan kakinya yang sakit. Punggungnya mulai sakit akhir-akhir ini, dan dia merasa kembung.
Kegembiraan yang dia rasakan saat melepaskan penyempitan di sekitar perutnya benar-benar sempurna. Setelah berpikir lebih jauh, dia menerima gagasan untuk mengenakan pakaian yang lebih longgar.
Saat dia terus memikirkan satu demi satu hal, Leyla akhirnya mendapati dirinya tertidur tanpa sengaja. Dia baru bangun ketika suara dentuman yang mencolok tiba-tiba dimulai. Dia dengan cepat terbangun dengan kaget, mendengus karena tiba-tiba terbangun dan mengerang saat dia duduk.
Apakah ada sesuatu yang jatuh dari meja lagi?
Dia menggosok matanya, menguap dari tidurnya dan mengedipkan rasa kantuknya. Dia mendesah pelan lagi, ketika suara menggelegar lainnya terdengar. Dia mengerutkan kening dan memiringkan kepalanya untuk berpikir.
Kedengarannya seperti itu datang dari jalanan. Dan segera diikuti, ada panggilan panik dari namanya.
"Leyla! Leyla!"
Dia dengan cepat tersentak dan segera berdiri! Itu adalah paman Bill!
Dia bergegas keluar dari kamarnya, tepat pada waktunya untuk melihat pamannya yang berlumpur menerobos pintu depan mereka dengan panik!
"Leyla!" Dia segera menghela nafas lega, sebelum dia dengan cepat mendesaknya untuk mengemas beberapa barang penting, "Kita harus pergi sayang, cepat sekarang!"
Dia mengambil tas acak dan mengisinya dengan apa pun yang mereka butuhkan, dan, "Ayo, Leyla!" Bill membentaknya sekali lagi ketika dia masih membeku.
Leyla kembali beraksi, juga mengumpulkan barang-barang yang menurutnya mungkin mereka perlukan sebelum mereka bergegas keluar dari apartemen kecil itu. Pada saat mereka sampai di jalan, suara lain terdengar di seluruh jalan sekali lagi!
Dan kemudian diklik ke Leyla. Mereka telah diorientasikan tentang banyak suara alarm yang berbeda.
Yang ini menunjukkan serangan udara dari musuh!
***
Kyle menahan erangan ketidaksukaan saat membantu merawat luka-luka komandan kavaleri. Menurut pendapatnya, sementara beberapa pecahan peluru tertanam di tulang keringnya, sebagian besar lukanya dibesar-besarkan dari laporan sebelumnya.
Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya bagaimana orang yang berkemauan lemah seperti itu akhirnya memimpin satu unit pasukan vital Kaisar.
Segera setelah dia diberhentikan dari membantu, Kyle dengan hormat berbalik dan menghela nafas pelan, sebelum matanya tertuju pada wajah yang dikenalnya.
Segera, matanya mengeras menjadi silau sekali lagi dan membuat lubang pada pria yang ingin dia lihat terbunuh di hadapan musuh.
Sayangnya untuk Kyle, bajingan itu tidak terluka seperti biasanya.
Kyle menoleh ke belakang dan melihat dokter akhirnya mendisinfeksi area di sekitar luka, dan mulai membalutnya. Kyle bisa merasakan mata tertuju padanya, dan ketika dia berbalik, dia melihat Matthias, duduk bersila di dipannya, dan merokok.
Dia memperhatikan mereka dengan kilatan tertarik di matanya.
"Kamu medis!" seorang prajurit acak berteriak padanya begitu dia melihat Kyle hanya berdiri, "Jangan berdiri saja di sana! Perlakukan Mayor!" dia berteriak padanya dan Kyle menatapnya dan kembali ke Duke.
Duke adalah yang utama, sungguh luar biasa. Dia berpikir sinis.
Namun dengan enggan, Kyle berjalan ke arahnya dan berhenti satu kaki dari Duke. Mereka saling menatap beberapa saat, sebelum Kyle memutuskan untuk memecah kesunyian dan menyelesaikannya secepat mungkin.
"Apakah kamu terluka di mana saja, Mayor?" dia bertanya datar. Tanpa berkata apa-apa, Matthias mengepulkan asap sebelum berdiri tegak. Dia melenturkan lengannya dan merentangkannya, sebelum menggulung lengan kiri baju tempurnya.
Mata Kyle langsung tertuju pada noda darah di seragam itu, sebelum perban darurat yang berlumuran darah diperlihatkan padanya.
Kyle dapat segera melihat itu bukan luka kecil, dan tidak dapat menahan pikiran kecil tentang kepuasan saat menyadari bahwa Duke tidak akan keluar tanpa cedera, bahkan secara fisik. Segera, dia menyingkirkan pikiran buruk itu dan berlutut untuk bersiap bekerja.
"Aku perlu melihatnya." Dia berkata, mengenakan sarung tangan dengan cepat, dan mencari penegasan dari Duke, "Ini mungkin sedikit lunak." Dia dengan ringan memperingatkan, dan Matthias mengangguk padanya, sebelum Kyle mulai menilai cederanya.
Masih cuek seperti biasanya, pikir Kyle datar. Setidaknya antipatinya selalu konsisten.
Mereka tidak berada di unit yang sama, sebanyak itu yang diketahui Kyle. Tetap saja, dia tidak bisa tidak merasakan sedikit kemarahan dan kekaguman pada ketidaktahuan
Duke tentang kehadirannya, bahkan saat dia dirawat oleh seseorang yang dia tahu membencinya.
Kyle berharap dia bisa bersikap apatis seperti dirinya, tetapi dia tidak bisa. Sementara perang mungkin telah mengajarkan Kyle untuk lebih toleran terhadap hal-hal yang tidak dia setujui, dia tidak bisa menghentikan keinginan buruk yang dia miliki terhadap pria itu.
Tapi itu tidak berarti dia akan mengkompromikan moral dan etos kerjanya. Dia tahu dia langsung dipilih sebagai petugas medis Duke karena tanda di seragamnya. Semua orang tahu bahwa Etman adalah dokter untuk Herhardts.
Dengan gerakan yang tenang dan terlatih, Kyle akhirnya mendapati dirinya mengerutkan kening saat menilai cederanya.
Jadi pria dengan pecahan peluru itu bukanlah komandan yang mereka laporkan, tapi Duke saat itu. Ini adalah luka tembak, dan yang lainnya hanyalah komandan berisik yang meratap tentang luka kulit akibat pecahan granat.
Dengan konsentrasi penuh, dan tangan yang mantap, Kyle berhasil mengeluarkan peluru dari lubangnya.
"Sudah waktunya untuk menjahitnya." Kyle menghela nafas, sebelum mengerutkan kening, memikirkan perawatan dengan hati-hati, "Saya pikir." Dia bergumam pelan pada dirinya sendiri, meninjau dengan cepat dalam benaknya apakah itu proses yang benar dalam menangani luka tembak.
Terlepas dari keraguannya yang jelas, Matthias tampaknya tidak ragu mempercayai Kyle untuk melakukan pekerjaannya, dan hanya ada satu hal yang ingin dikatakan kepadanya.
"Lakukan sesukamu." Matthias memberitahunya dengan anggukan semangat.