Perang yang pecah terjadi antara dua negara. Akhirnya, itu mulai menyebar ke setiap negeri tetangga di seluruh benua.
Ketika pemimpin Konfederasi, yang tinggal di Lovita, menyatakan perang melawan Kekaisaran Berg, yang memegang kekuasaan besar-besaran di utara, mereka segera ditanggapi dengan tanggapan aktif. Itu hampir seperti mereka telah menunggu perang terjadi.
Dan dengan cepat membagi benua menjadi dua faksi besar, secara aktif membagi setiap orang.
Ketika Kaisar Berg membuat pernyataan untuk memobilisasi pasukannya, nada muram menimpa Kekaisaran. Semua orang khawatir tentang perang ...
Kecuali satu.
Pada hari deklarasi, berita lain sampai ke Matthias, dan dengan itu, semangatnya tampak bangkit sebagai tanggapan.
Dia mendapat kabar tentang daerah tempat tinggal kerabat Bill Remmer. Itu tidak jauh dari perbatasan selatan Lovita, dekat kota pesisir Sienna. Itu sejauh yang mereka dapatkan, tetapi sebagian besar menghilangkan area pencariannya yang luas.
Penyelidikan lebih lanjut sulit dilakukan sejak perang pecah. Ini sangat disayangkan karena sebagian besar sumber daya dan gugus tugasnya untuk menemukan Leyla harus dialokasikan kembali.
Tetap saja, dia menemukan dirinya puas. Hanya masalah waktu sebelum dia memilikinya lagi. Yang tersisa untuk dia lakukan, adalah mendapatkan Lovita.
"Kapten Herhardt, apakah Anda yakin tentang ini?" seorang komandan dengan cepat bertanya kepadanya dengan prihatin saat dia berdiri di depan Duke. Matthias hanya mengangguk, wajahnya penuh keseriusan. "Anda menuju ke medan perang lain, Kapten."
"Aku tahu." Matthias menjawab dengan tenang.
Jika dia benar-benar menginginkannya, Matthias selalu bisa menarik perhatian dan ditugaskan ke unit pasokan belakang di ketentaraan. Komandan juga menyarankannya, tetapi
Matthias bersikeras. Dia ingin berada di garis depan.
"Kalau begitu aku akan ditugaskan ke Sienna." Matthias menyatakan, dan jenderal yang lebih tua, yang juga hadir dalam pertemuan mereka, memberinya senyum lebar.
Jenderal dapat melihat bahwa Matthias tidak dapat dibujuk untuk duduk dalam perang ini.
Jika disetujui, Matthias akan diberi komando atas Angkatan Darat ke-6 Kekaisaran Berg. Di sana, mereka ditugaskan untuk menerobos pasukan barat yang menduduki angkatan laut utama Lovita. Yang membuat tujuan akhir mereka mencapai Sienna.
Begitu pasukan Berg merebut dan menduduki Sienna, sebagian besar angkatan bersenjata Konfederasi, serta pasukan Lovita, akan sangat berkurang.
Dan Matthias juga akan semakin dekat dengan tujuannya.
"Aku tidak akan menghentikanmu jika kamu yakin bisa menangani tugas ini." Jenderal itu menghela nafas dan memberi Matthias stempel persetujuannya. "Aku akan percaya kamu bisa menangani ini." Dia menatap Duke dengan tajam, "Bagaimanapun juga, kamu adalah seorang Herhardt."
Matthias mengangguk sebagai penegasan, tangannya berkedut halus dalam kegembiraan.
Nama Herhardt saja membawa banyak kredibilitas. Berkali- kali, para Herhardt selalu dengan cepat menawarkan layanan mereka kapan pun Kekaisaran membutuhkan mereka. Mereka dikenal luas karena kesetiaan mereka, tetapi juga karena kehormatan dan kemuliaan mereka dalam kemenangan atas nama Kerajaan Berg.
Dan Matthias tampaknya tidak berbeda dengan para pendahulunya, sangat ingin melayani Kerajaannya.
Setelah pertemuan itu, Matthias merasa gembira, langkah kakinya ringan saat dia melewati banyak bangsawan yang telah menawarkan untuk mengabdi dalam upaya perang juga. Semua orang meliriknya saat dia lewat dengan campuran kekaguman dan intimidasi.
Selebihnya, dia tampak seperti baru saja berjalan-jalan santai, bukan dari dewan perang. Kehebohan di antara kerumunan yang melihatnya mulai berbicara tentang kembalinya dia yang tiba-tiba dari keterasingannya begitu dia menghilang di depan mereka.
"Kudengar dia sekarat!"
"Kudengar dia hanya kelelahan."
"Tidak, mereka bilang dia sakit parah, dia bahkan harus istirahat dari tugasnya bukan?"
"Kurasa dia tidak terlalu sakit."
"Meski begitu, mengapa dia terlihat sangat bahagia? Ini perang."
"Mungkin mereka punya bisnis amunisi?" "Kurasa mereka tidak melakukannya."
"Tapi aku yakin Herhardt memiliki segalanya."
"Ya, maksudku, lihat dia! Dia terlihat seperti pergi piknik bukannya diseret ke medan perang!"
"Mungkin dia terlahir dengan keberuntungan? Kudengar nenek moyangnya tidak seberuntung itu untuk menghindari tembakan dan ditikam dalam perang."
"Hei, ayolah, dia bukan musuh kita di sini."
Percakapan ini terus berlangsung, semakin gugup orang- orang di ketentaraan dengan perang yang sedang berlangsung. Akhirnya, pertukaran panas ini berhasil menjadi tenang setelah beberapa jam segera setelah semua orang mengeluarkan semuanya di dada mereka.
Segera kesunyian menimpa kamp, dan udara muram menyelimuti tentara.
Itu adalah suasana ketakutan yang tenang yang tetap tak terpatahkan.
***
"Ini tidak masuk akal," gumam rendah yang dipancarkan dari Duchess, tumitnya berderak di latar belakang,
"Bagaimana ini bisa terjadi?"
Elysee von Herhardt telah mondar-mandir sambil bergumam dan mencemaskan kejadian baru-baru ini saat dia berjuang menahan air mata, sebelum akhirnya menangis tersedu- sedu. Beberapa saat kemudian, dia berhasil menenangkan diri dan berbicara kepada putranya.
"Bagaimana perang seperti itu bisa terjadi di era yang
begitu makmur?" Dia bertanya dengan cemas, "Matthias, apa yang kamu tahu ?!"
Mata berbingkai merahnya menatap cemas dan menakutkan pada putranya. Tidak ada satu pun mata kering di ruangan itu dari para wanita, termasuk wanita matriark tua Duchess, Lady Norma.
Kecuali Matias. Dia tampak acuh tak acuh seperti biasanya, meski tahu dia harus segera berpartisipasi dalam perang.
Dia tenang, bahkan ketika dia menerima berita perang. Sebaliknya, dia hanya memiliki senyum yang menyenangkan sebagai tanggapan atas kekhawatiran mereka.
"Yah, tidak ada yang perlu dikhawatirkan," dia mulai berkata dengan senyum menenangkan, "Sebagian besar pertempuran akan diisolasi di Perbatasan antara Berg dan Lovita, tidak ada alasan mengapa itu bahkan mencapai Arvis." Dia membantu menyediakan.
Dia melanjutkan untuk menjelaskan bahwa meskipun mungkin tampak begitu tiba-tiba perang seperti itu pecah, itu bukan seolah-olah tidak terduga. Awan perang antara kedua wilayah telah ada selama bertahun-tahun, itulah sebabnya militer dari kedua belah pihak sangat siap, sehingga mereka semua cukup siap dengan tindakan pencegahan yang tepat.
"Juga itu tidak akan memengaruhi banyak bisnis kami," Matthias menambahkan sambil berpikir, masih dengan suara yang benar-benar tenang, "Saya ragu perang akan sampai ke luar negeri dan memengaruhi ladang minyak kami. Jadi keuntungan kita tidak akan berkurang banyak. Meskipun rencana di Carlsbar perlu ditunda, saya kira itu akan dilanjutkan segera setelah perang usai. Dia selesai dengan percaya diri.
Itu adalah salah satu hal pertama yang dilakukan Matthias segera setelah berita perang akhirnya sampai kepadanya. Dia segera mulai memeriksa saham mereka, dan mengalokasikan kembali aset mereka sedemikian rupa sehingga kerugian mereka dapat dikurangi secara signifikan. Di masa-masa kacau seperti itu, sangat bermanfaat untuk tetap tenang.
Itu juga pertama kalinya Matthias mengungkapkan dirinya kepada masyarakat setelah perang resmi dimulai. Di tengah kepanikan yang jelas, Matthias tampak baik-baik saja, meskipun kulitnya pucat. Dia semua tenang dan anggun, aktif mempersiapkan bagiannya untuk perang.
Dia lebih kurus, ya, dan mungkin kurang murni dari sebelumnya, tapi dia jauh sekali dari citra pria yang lesu dan sakit. Yang membuat banyak orang percaya dia akhirnya mulai pulih.
"Setiap perusahaan yang dimiliki Herhardt memiliki sistemnya sendiri, jadi ketidakhadiran saya tidak akan berdampak banyak. Kami memiliki sistem baru." Dia akhirnya menduga, menatap mereka dengan penuh harap seolah-olah hanya itu yang mencakup perhatian mereka.
Elysee dengan cepat menindaklanjuti apa yang paling membuatnya khawatir.
"Perusahaan kita penting, ya, tapi saya ingin tahu apa yang Anda rencanakan? Jika Anda akan pergi berperang, bukankah sebaiknya Anda dan Claudine meningkatkan pernikahan Anda dan akhirnya menyelesaikannya?" Ibunya resah, dan Norma mendesah keras saat akhirnya memutuskan untuk ikut serta dalam diskusi.
"Akan sangat sibuk untuk mengadakan pernikahan di saat- saat yang begitu menyedihkan," Duchess tua itu memulai, "Tapi aku setuju dengan perasaan ibumu." Dia memandangi cucunya dengan sangat khawatir, "Jika pernikahan masih harus terjadi, itu harus terjadi sebelum kamu pergi berperang."
"Apakah suksesi yang kamu khawatirkan?" Matthias bersenandung sambil berpikir, matanya menyapu lukisan pendahulunya di dinding ruang tamu, "Menurutku tidak pantas menikah dengan siapa pun secepat itu."
Dia melanjutkan untuk menjelaskan bahwa bahkan jika dia menikah sebelum dia pergi berperang dan bersanggama dengan istrinya, tidak ada jaminan keturunannya akan mengambil cukup cepat untuk memastikan garis mereka terus berlanjut bahkan jika dia mati dalam hal ini. perang. Itu sama sekali tidak rasional untuk dilakukan.
"Tapi Matthias-" Elysee mulai memprotes, tapi dia dengan cepat menyela ibunya.
"Selain itu, bahkan jika aku mati, itu hanya akan meninggalkan Lady Brandt sebagai jandaku. Menurutku itu bukan nama yang bagus untuk ditinggalkan bersama Claudine, dan keluarga Brandt." Matthias selesai dengan cepat.
Bahkan ketika dia menyebutkan kematian, Matthias tampaknya sama sekali tidak tertarik dengan prospek itu. Dia benar-benar wajah Adipati Arvis yang sempurna dan bertanggung jawab.
Seolah merasakan penolakan mereka terhadap gagasan dia tidak kembali, dia memutuskan untuk menarik kembali pernyataannya.
"Selain itu, kalian berdua tidak perlu khawatir aku tidak akan kembali." Matthias memberi tahu mereka dengan senyuman yang menyenangkan, "Sebagai seorang Herhardt, saya akan membuat misi saya untuk kembali ke Arvis dengan selamat. Tetap saja, itu tidak membantu untuk bersiap, jadi mungkin kita harus mencari kerabat kita yang masih hidup siapa yang paling cocok untuk menjadi Duke berikutnya yang harus saya wariskan.
Kedua Duchess terdiam, mendengarkan Matthias mengoceh tentang banyak tindakan balasannya jika dia benar-benar melakukannya, jangan pernah kembali ke mereka. Dan untuk pertama kalinya, ketika Elysee memandangi putranya dalam waktu yang lama, tiba-tiba ada rasa sakit yang tajam di dadanya.
Putranya selalu luar biasa; dia tahu itu. Dia memiliki semua kekuatan dan pengaruh yang hanya bisa dibeli dengan nama baik.
Tapi saat kepedihan di dadanya terus berlanjut, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya.
Apakah dia benar-benar puas dengan hidupnya?
Air mata menusuk matanya sekali lagi, semakin menumpuk saat dia berjuang untuk menjaga ketenangan seorang ibu yang kuat untuk Duke yang kuat. Tidak dapat mendengarkan lebih banyak tindakan balasan Matthias, dia segera bangkit dan melangkah lebih dekat ke putranya, meraih, untuk memegang bahunya dengan erat.
Matthias terdiam saat dia menatap ibunya dengan acuh tak acuh, berkedip seperti burung hantu ke arahnya.
"Apakah kamu benar-benar harus pergi berperang?" Dia dengan air mata bertanya padanya. Ini bukan Herhardt pertama yang dia lihat pergi berperang.
"Kakekmu, suamiku, rela menyerahkan hidup mereka untuk perang, untuk Kekaisaran." Norma tiba-tiba berkata, sambil menatap Matthias dengan sungguh-sungguh.
"Ayahmu, anakku, juga sama." Dia menambahkan dengan senyum sedih di wajahnya, seolah-olah dia mengingat kenangan nostalgia. "Aku tahu pentingnya reputasi, kehormatan..." Dia terdiam.
Herhardts telah mati atas nama Kekaisaran. Setiap Herhardt sebelum Matthias bangga memikul beban tugas dalam melayani negara mereka. Itulah yang membuat rumah mereka bagus. Itulah yang dikenal Herhardt selama beberapa generasi.
"Saya bangga dengan mereka, bangga menjadi seorang Herhardt, jangan salah mengira itu untuk hal lain." Norma melanjutkan dengan napas terengah-engah, sebelum tekad kembali muncul di matanya saat dia ingat menerima berita kematian putranya.
"Tapi saya berharap dengan segalanya, Anda, Matthias, akan menjadi orang yang memutus siklus itu, dan menjadi tua dan beruban, dan memiliki potret Anda, semuanya berambut perak, ditempatkan di dalam tembok ini."
Mata Norma menyapu banyak Herhardts yang muda dan berambut gelap. Semuanya mati muda, hampir mencapai puncak kehidupan mereka sebelum secara tragis direnggut dari kehidupan selama pertempuran. Sangat menyakitkan melihat suaminya bergabung dengan mereka.
Sungguh neraka melihat putranya mengikutinya juga.
Cengkeraman lembut namun kuat di bahunya mengingatkannya bahwa seseorang sudah dekat. Dan ketika Norma mendongak, dia bisa melihat Elysee tersenyum penuh rasa terima kasih padanya karena mengatakan apa yang tidak sanggup dia katakan kepada putranya. Norma balas tersenyum, sebelum memberi isyarat agar cucunya mendekat.
Matthias memandang nenek dan ibunya dengan ragu sebelum melakukannya, dan duduk di samping neneknya.
Norma tersenyum padanya, mendesah sambil melirik ke rambut cucunya, sebelum mengusap rambut cucunya yang keriput.
Bahkan tidak ada uban yang terlihat.
"Aku benar-benar melarangmu mati seperti ini, kau dengar aku?" Norma mendengus dengan nada otoritatif,
"Rambutmu seharusnya sudah beruban seperti rambutku bahkan sebelum kamu mulai memikirkan kematianmu."
Matthias melirik ibu dan neneknya secara bersamaan, sebelum tersenyum tulus pada mereka.
'Saya mengerti nenek,' Dia memandang ke Elysee, 'Dan ibu.'
Senyumnya melebar halus setelah beberapa saat, sama sekali tanpa sepengetahuan kedua bangsawan itu.
"Aku akan melakukan itu."
***
"Kamu pasti sangat bahagia, menghindari pernikahan sepenuhnya tanpa pertanyaan lebih lanjut." Claudine tersenyum sinis ke arahnya begitu keluarganya meninggalkan mereka berdua sendirian di ruang tamu.
Padahal pertunangan itu tidak sepenuhnya putus, hanya ditunda sampai pemberitahuan lebih lanjut. Cukup untuk mengatakan, bukan seolah-olah Claudine bersikeras untuk mengadakan pernikahan meskipun Matthias memberikan alasan yang masuk akal kepada keluarganya dan dia.
Tetap saja, dengan tindakan pencegahan yang dilakukan Matthias, bahkan jika dia akan menikah dengannya sekarang, dan dia, pada kenyataannya, menjadi jandanya, gelar Adipati akan diteruskan ke sepupunya yang masih hidup.
Jadi dia masih tidak berdaya, yang sepenuhnya merupakan inti dari pernikahan mereka.
Maka Count Brandt menerima pernikahan ditunda sampai perang usai. Tidak ada yang tega mengeluh tentang situasi yang tiba-tiba dan aib yang akan datang Claudine akan menderita jika suaminya mati dalam perang sebelum waktunya.
Dan tentu saja, Matthias bermain-main bahwa menunda pernikahan lebih merepotkan keluarga Herhardt, mengingat mereka meninggalkan rumah tanpa cara yang aman untuk meninggalkan penerus. Dia bahkan mengatakan bahwa itu adalah keputusan yang dibuat untuk menghormati situasi Brandts dan Claudine.
Claudine hanya bisa mencemooh kata-katanya. Menghormati?
"Ah baiklah, betapa tragisnya perang itu, Nona." Matthias menanggapinya dengan senyumnya sendiri yang menyenangkan.
Dia masih tampak setengah gila seperti yang dia lakukan ketika dia menyatakan niatnya untuk memutuskan pertunangan mereka. Namun secara lahiriah, dia telah melanjutkan citranya yang biasa tentang Duke Herhardt yang sempurna, tetapi Claudine hampir tidak buta terhadap kegilaan yang mendasari tunangannya.
Dia masih orang gila yang sama seperti sebelumnya.
"Saya harap Anda masih ingat apa yang saya katakan." Claudine memelototinya dengan dingin, "Aku tidak punya rencana untuk memutuskan pertunangan kita, perang tidak mengubah apapun. Jadi saya akan menunggu, dan begitu Anda kembali hidup-hidup, kami akan segera mengadakan upacara pernikahan.
"Saya pikir akan lebih baik bagi Anda, dan keluarga Anda, untuk mengakhiri pertunangan." Matthias merenung sambil berpikir, "Kamu bisa menggunakan perang sebagai alasanmu."
"Oh, betapa perhatiannya dirimu," Claudine tersenyum erat ke arahnya, "Menjadi begitu perhatian pada keluargaku dan aku."
Dia menghela nafas, mengerucutkan bibirnya dengan kritis ke arahnya, menatap tatapan keringnya dengan salah satu tekadnya sendiri.
"Apa menurutmu memutuskan pertunanganmu denganku akan membuat Leyla kembali?" Dia bertanya lagi, sebelum terkekeh dengan anggun dan mendesah sedih untuknya,
"Duke yang malang, dia masih belum mengerti." Dia membungkuk lebih dekat dengannya ...
"Dia tidak akan pernah kembali, bukan karena pertunangan kita, oh tidak." Claudine mendecakkan lidahnya sambil menegur, "Dia tidak akan kembali, karena kamu."
Dan mata Claudine mengeras sekali lagi saat dia menatap tajam ke mata Matthias.
"Jadi, jika kamu pergi sekarang, untuk berperang dan menghapus semua peluang garis Herhardt untuk bertahan hidup sama sekali, kamu akan selalu menjadi monster lain dengan darah dingin."