"Maukah Anda memberi saya sedikit privasi?" Matthias dengan sopan bertanya kepada Dr. Etman begitu dia menjatuhkan telepon.
Dr. Etman mengatupkan bibirnya, sebelum mendesah pasrah dan melakukan apa yang diperintahkan. Begitu dia keluar, masuklah Mark Evers. Matthias diberi tahu tentang apa panggilan itu, sebelum dia memanggil pelayannya ke kamar.
Dan sepertinya, penantiannya akhirnya berakhir saat dia mendengarkan laporan lengkap dari pelayannya. Mark melaporkan setiap detail dengan hati-hati, dengan nada rendah. Dan Matthias dengan penuh semangat mendengarkan semuanya.
Bill Remmer tampaknya memiliki kerabat jauh yang saat ini tinggal di Lovita. Dan setelah mencongkel lebih lanjut, mereka berhasil menemukan kecocokan dengan deskripsi tukang kebun mereka yang hilang dan kekasihnya, yang tiba di perbatasan mereka sekitar waktu yang sama ketika mereka menghilang.
Mark tidak yakin bagaimana berita ini akan memengaruhi bantuan Duke. Dia sangat tidak terduga akhir-akhir ini, dia bahkan tidak yakin apakah dia harus melaporkan ini kepada Duke. Tapi dia adalah seorang pelayan di rumah Herhardt, dia tidak punya ruang untuk tidak mematuhi tuannya.
Mungkin berita ini akan menyegarkan tuannya kembali ke kondisi biasanya.
"Dan di mana mereka di Lovita?" Matthias akhirnya bertanya begitu Mark menyelesaikan laporannya. Petugas itu menggeliat di bawah tatapan tajamnya.
"Saya minta maaf, Tuanku, tetapi kami belum mendapatkan informasi itu."
"Kalau begitu cari tahu sesegera mungkin." Matthias segera memerintahkan. Dia tampak tenang, tetapi Mark bisa mulai membaca urgensi dalam perintahnya. Itu pasti sesuatu dalam sikapnya, tetapi dia tahu bahwa tuannya perlahan- lahan kembali ke dirinya yang biasa ...
Bahkan jika ada sesuatu yang sedikit aneh tentang dia juga.
Dan kemudian Duke memberinya senyuman, dan Mark menarik kembali pernyataannya sebelumnya tentang sesuatu yang tidak beres. Sebaliknya dia merasa malu berpikir begitu buruk tentang tuannya.
Itu adalah senyuman yang indah, seperti seorang anak kecil yang akhirnya mendapatkan hadiah mereka. Tetap saja, begitu Mark meninggalkan ruangan untuk melanjutkan pencarian Tuan Remmer dan putri angkatnya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil, merasa lega dia sudah keluar dari ruangan.
Untuk sesaat, dia mengira tuannya telah menjadi orang gila.
***
Begitu Paman Bill tiba, dia dengan hati-hati meletakkan sebuah kotak di tengah meja. Leyla datang untuk melihat apa yang dia bawa pulang, dan melihat tas kulit coklat di dalam kotak.
Pada pandangan pertama itu terlihat bagus, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, dia bisa melihat pekerjaan yang rumit dan halus yang dilakukan pada saat pembuatannya. Itu sangat indah!
"Wow." Dia tersentak pelan, matanya terpesona pada pekerjaan itu. "Apa ini?" dia bertanya padanya, dan dia tersenyum padanya.
"Ini hadiah," dia menyeringai, "Untukmu." Mata Leila terbelalak.
"Untuk saya?" dia tersentak, "Kenapa tiba-tiba ada hadiah untukku?"
"Haruskah aku perlu alasan untuk memberimu satu?" Bill bersenandung menggoda padanya, dan Leyla mau tidak mau merasa hangat di dalam dirinya. Akhirnya senyum Bill berubah malu-malu saat dia dengan gugup mengusap bagian belakang lehernya.
"Tapi, jika kamu benar-benar harus tahu, itu lebih merupakan hadiah ulang tahun yang terlambat." Bill mengakui, "Lagipula, aku tidak bisa memberimu satu di hari ulang tahunmu yang sebenarnya tahun ini." Dia tersenyum sedih, dan Leyla tersenyum padanya.
Sekarang setelah dia memikirkannya, dia lupa bahwa hari ulang tahunnya juga telah berlalu. Begitu banyak hal yang terjadi ketika musim semi mulai datang, dia akhirnya melupakannya seiring dengan proses melupakan banyak hal.
"Yah, aku berterima kasih karena kamu sangat bijaksana, tapi tidakkah menurutmu ini terlalu berlebihan?" Dia bertanya dengan cemas meskipun senang dia diberi sesuatu yang indah.
"Saya tahu ini terlihat mahal, tetapi sebenarnya tidak. Jadi tidak berlebihan sama sekali."
"Aku tidak percaya padamu."
"Yah, semoga beruntung, karena kamu hanya harus percaya pada kata-kataku." Kata Bill sambil tersenyum padanya. Dia kemudian menunjuk ke belakang, "Jadi, bagaimana kamu menyukainya? Jika Anda tidak menginginkannya, saya kira Anda selalu bisa membuangnya ke laut. Dia bergumam pelan, senyumnya berkurang menjadi kecil karena rasa tidak aman.
Segera Leyla meraih tas itu dengan ketakutan dan memeluknya erat-erat, sebelum memeriksanya lebih dekat.
"Tidak mungkin ini tidak mahal." Dia bersikeras, dan Bill mengangkat bahu.
"Tapi apakah kamu menyukainya, atau tidak?" Bill bertanya lagi, memotong Leyla saat dia melihat Leyla membuka mulutnya lagi sebagai protes. "Kalau tidak, jika kamu terus menanyakan harganya, sebaiknya aku membuangnya ke laut untuk membuktikan bahwa itu tidak mahal."
Leyla masih terus memandanginya dengan cemas saat dia menatap tas itu dengan ragu. Bill menghela napas dan duduk di atas meja, menunjukkan Leyla melakukan hal yang sama. Dia melakukan apa yang dia minta, dan dia memberinya senyum lembut.
"Apakah kamu tahu mengapa aku tahu itu tidak mahal?" Bill bertanya sambil tersenyum, dan dia menggigit bibirnya dan menggelengkan kepalanya. "Aku akan memberitahu Anda."
Bill menjelaskan kepadanya bahwa bukan nilai barang yang menunjukkan betapa mahalnya suatu barang. Dia membelinya karena dia tahu kualitasnya, dan itu bagus.
Dan dalam hidup, tidak ada kualitas bagus yang terlalu mahal. Dia tahu tas ini akan digunakan berulang kali.
Membawa barang-barang yang dibutuhkan Leyla dalam hidup, dan menggunakannya untuk tahun-tahun mendatang.
"Jadi saya harap Anda tidak pernah khawatir lagi tentang biaya setiap hadiah kecil yang saya berikan kepada Anda Leyla. Aku tidak ingin kau hidup seperti itu. Hidup seharusnya dijalani sepenuhnya, dan membuat Anda bahagia. Dan yang kuinginkan untukmu hanyalah bahagia dengan hidupmu." Bill selesai, dan dengan lembut menepuk kepalanya seperti yang dia lakukan ketika dia masih kecil.
Itu juga merupakan hadiah permintaan maaf untuk Bill. Dia sangat kesal telah begitu dibutakan oleh masalahnya dalam kekeraskepalaannya untuk percaya bahwa semuanya baik- baik saja dengan dia, dia tidak bisa berhenti memikirkan bagaimana dia telah mengecewakannya begitu buruk.
Dia terus mengawasinya dengan saksama akhir-akhir ini, dan dibandingkan sebelumnya, dia tidak begitu buta terhadap penderitaan nyata yang dia tunjukkan sejak meninggalkan Arvis. Pindah ke Lovita, dan tiba-tiba tinggal di Sienna tidak bisa membuat transisi begitu mudah juga dalam keadaan mengapa mereka harus pergi secara diam- diam.
Dia ingin melihat dia bahagia, bahkan untuk sedikit.
Aneh, meski tahu dia sudah dewasa, tahu kengerian apa yang harus dia lalui. Dia tidak bisa tidak melihatnya sebagai seorang anak. Terkadang, dia masih seperti itu, seperti dia masih terjebak dalam pola pikir kecemasan dan ketakutan itu.
Sungguh memilukan baginya bagaimana dia tidak pernah bisa membantunya sepenuhnya.
Dia memperhatikan saat Leyla melihat tas itu dengan cara baru, dan sekarang melihatnya seperti yang dia lakukan sebelumnya. Dalam keheranan.
"Jadi, maukah kamu menerimanya sekarang, dengan sepenuh hati?" Bill bertanya padanya dengan lembut, memperhatikan jari-jarinya menelusuri jahitan di jahitannya. "Kudengar akhir pekan ini akan menyenangkan," Bill tiba-tiba menyela, "Tidak buruk pergi keluar dan piknik bersama, bukan begitu?" Dia bersenandung sambil berpikir.
Piknik sebenarnya bukan keahliannya, tetapi ketika dia melihat Leyla berseri-seri dengan gagasan itu dan mengangguk dengan antusias, dia mendapati dirinya bertekad untuk menjadikannya yang terbaik.
"Ya paman." Dia menyeringai dan meraih tangannya dengan erat. "Ayo piknik akhir pekan ini."
Dan ketika akhir pekan tiba, dan semuanya sudah siap, Bill dan Leyla keluar dari apartemen kecil mereka dan berjalan bergandengan tangan. Dia menempel padanya dengan penuh semangat seperti yang selalu dia lakukan sebagai seorang anak. Bill tidak dapat menemukannya dalam dirinya sendiri untuk menarik diri dari cengkeramannya.
Tidak saat dia sangat bahagia.
"Oh! Leyla, apa kamu pacaran dengan ayahmu?" Tetangga mereka di lantai bawah memanggil ketika dia melihat mereka turun. Mereka berdua berhenti dan bertukar basa- basi singkat, dan ketika mereka pergi, Bill memperhatikan satu hal kecil.
"Leyla," panggil Bill dengan lembut, dan Leyla bersenandung sebagai pengakuan, "Kamu tidak mengoreksinya."
"Tentang apa?"
"Saat dia memanggilku ayahmu."
Leyla mengerutkan bibirnya dan mengangkat bahu. Itu bukan berita baru baginya. Kebanyakan orang di sini mengira mereka memang ayah dan anak, dan Leyla tidak pernah sekalipun merasa perlu untuk mengoreksi mereka.
Tapi sekarang pamannya bertanya tentang hal itu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak sadar diri, cengkeramannya pada pamannya semakin erat tanpa sadar.
Dia memandang Bill dengan gugup untuk mengukur reaksinya.
Sementara itu, Bill mau tidak mau merasa lebih buruk dari sebelumnya.
Dia, ayah Leyla? Seorang lelaki miskin yang telah menjual anak yang luar biasa ini kepada lelaki yang mengerikan seperti Duke, sementara dia melanjutkan dan menikmati buah dari penderitaannya?
Bagaimana dia bisa menyebut dirinya ayahnya? Bagaimana orang bisa memanggilnya satu? Memang dia tidak tahu apa yang telah dia bayar dengan setiap bantuan yang diberikan
Duke kepadanya, tetapi itu tidak membantu rasa malu yang dia miliki pada dirinya sendiri karena begitu mudah tertipu!
Dia tidak pantas disebut ayahnya.
Sisa perjalanan berlanjut dalam kesunyian yang mencekam, Bill lebih jauh menderita memikirkan kegagalannya dalam merawat dan melindunginya. Dia mencoba meredakan kekhawatirannya tentang dia, mengatakan padanya bahwa dia tidak kesal disebut ayahnya, dan senyum Leyla kembali dan terus berbagi banyak hal hebat yang dia alami sejak datang ke Lovita.
Tapi setiap makanan yang ditelannya seperti batu yang masuk ke tenggorokannya, setiap langkah terasa seperti jerat yang mengencang di lehernya. Gravitasi ketidaktahuannya diperparah dengan pengetahuan dia melihat dia sebagai ayahnya.
Wahyu pahit itu.
Dia bangga memanggilnya putrinya juga, tapi dia tidak terlalu bangga dipanggil ayahnya.
Mereka akhirnya tiba di pantai, dan melihat betapa meriahnya itu!
Pasirnya putih dan indah, saat ombak biru dengan lembut menerjang garis pantai. Mereka bisa melihat gerobak berbaris dengan bunga dan makanan di sisinya. Bill tanpa berkata apa-apa membawanya ke kios es krim, dan membelikan mereka berdua sebuah kerucut.
Dia tahu Leyla kesulitan menahan makanan akhir-akhir ini, tapi dia tetap melahap es krim dengan antusias.
Mereka berjalan dan berbicara, menikmati angin laut melalui rambut mereka. Pada satu titik Leyla memilih melepas sepatunya untuk merasakan pasir halus di bawah solnya, menggoyang-goyangkan jari kakinya hingga terkubur putih.
Dia pergi ke depan dan menikmati nuansa pantai saat Bill memperhatikannya pergi dan bersenang-senang sendiri.
Dia terkekeh senang melihatnya. Beginilah seharusnya dia selalu.
Senang.
Keduanya lupa waktu, masing-masing bersenang-senang dengan cara mereka sendiri sebelum akhirnya memutuskan sudah saatnya mereka kembali ke rumah. Datang keesokan harinya, ketika keduanya duduk di meja sarapan, tertawa dan bercanda tentang rasa sakit ringan di sekujur tubuh mereka, Bill menemukan sesuatu di dadanya mulai menetap, sesuatu yang tidak dapat dia lakukan sejak kemarin.
Tidak masalah dia dipanggil apa, pada akhirnya, gelar hanyalah gelar. Esensi dirinya dan Leyla, itulah yang penting.
Dan mereka selalu, dan akan menjadi, keluarga. Dan itu adalah hal yang nyata, dan itu indah, dan sesuatu yang bisa dibanggakan.
Sekarang setelah dia keluar dari pikirannya, dan kembali menjadi perhatian, dia mengenali sesuatu yang berbeda dari cara Leyla terus menatapnya. Seperti dia masih khawatir tentang sesuatu, dan tidak yakin bagaimana cara memperbaikinya.
"Leyla, apakah kamu ingin menanyakan sesuatu padaku?" Bill bertanya padanya dengan prihatin, dan dia tersenyum padanya dengan erat dan menggelengkan kepalanya.
"Tidak, tidak ada apa-apa." Dia menjawab. Bill balas tersenyum padanya dan menggosok kedua tangannya.
"Kalau begitu, ini satu minggu lagi untuk bekerja! Ayo sekarang, kita tidak ingin terlambat." Bill berbicara dengan riang sebelum bangun dan bersiap untuk bekerja. Dia tidak tahu apa yang bisa membuatnya khawatir.
Akhirnya keduanya meninggalkan rumah mereka, dan mulai berjalan bersama ke tempat kerja masing-masing. Begitu mereka memasuki alun-alun, dan mencapai pertigaan jalan, mereka melihat banyak orang telah berkumpul di sekitar depan balai kota.
Terdengar tangisan dan ratapan para ibu dan wanita, membuat Leyla menatap mereka dengan khawatir.
"Aku akan pergi ke depan dan melihat-lihat." Bill mendengus pelan padanya, dan dia mengangguk.
Mata Leyla menyapu kerumunan yang putus, dan tidak bisa menahan lubang yang bergolak di perutnya kembali. Entah bagaimana, dia tahu ini bukan rasa mual yang akan datang.
Seluruh suasana di alun-alun telah berubah drastis. Biasanya begitu semarak dan penuh kehidupan, tapi sekarang, Leyla seperti baru saja memasuki pemakaman.
Dia buru-buru mulai mengikuti pamannya melalui kerumunan, isak tangis dan bisikan rendah jaminan bahwa mereka akan baik-baik saja mulai terdengar di sekelilingnya...
Leyla tersentak saat perutnya turun saat membaca pengumuman di aula.
Ada perang yang terjadi. Dan semua pria sedang wajib militer untuk bergabung dengan militer.
***
"Dengar, jika kamu sakit parah, maka tunda saja pernikahannya." Count Brandt mendengus saat dia menatap putrinya, "Juga, sementara aku mengerti citra adalah segalanya, tentunya menikahi seseorang saat sakit tidak begitu merusak reputasimu." Dia menunjukkan.
Es yang jatuh ke gelas bisa terdengar saat Claudine dengan hati-hati menuangkan minuman ke dalam gelas dan menyesapnya dengan hati-hati saat ibunya duduk di beberapa kursi di sampingnya.
"Saya tidak sakit." Claudine dengan tegas menjawab, sedikit marah karena ayahnya mengira dia sakit karena penyakit
Matthias ketika dia berkunjung. Dia melanjutkan untuk melihat keluar di taman, pikirannya masih terguncang oleh kemarahan atas keputusan Matthias.
"Yah, kamu kurus, hampir tidak tidur, hampir tidak makan." Count Brandt bersikeras, "Terakhir saya dengar, Duke memiliki gejala yang sama." Dia menggerutu khawatir.
"Bahkan jika saya sakit parah, lebih tidak sopan melanjutkan pernikahan secepat mungkin dan tidak menundanya." Claudine membentaknya, sebelum menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Kehilangan kesabaran dengan ayahnya tidak pantas.
Pernikahan musim panas lalu seharusnya tidak ditunda. Dia sekarang menyadari kesalahan keputusan itu. Dia seharusnya membuat pernikahan itu berlanjut, sebaliknya di sinilah dia, sekarang menderita akibat kurangnya pandangan jauh ke depan.
Matthias memiliki keberanian untuk memberinya waktu seminggu untuk membuat pengumuman, bahkan mengatakan kepadanya bahwa dia akan mengikuti cerita apa pun yang ingin mereka katakan, seperti membuat Brandts menjadi orang yang memutuskan untuk memutuskan pertunangan.
Dia tidak akan terhalang oleh apa pun, dan tidak bereaksi terhadap apa pun yang dia katakan.
Dia benar-benar sudah gila.
Hanya memikirkannya lebih banyak membuat darahnya mendidih karena ketidakpeduliannya yang terus-menerus terhadap pengungkapannya dan apa yang dia katakan pada Leyla.
Bagaimana dia membantu Nyonya Etman mengatur kehancuran pertunangan Leyla dan Kyle, bagaimana dia secara praktis menginjak-injak martabat dan kerja keras Leyla dengan menjadikannya kekasihnya.
Namun yang dia miliki hanyalah ketenangan yang damai, hampir tidak terganggu oleh perbuatan kejinya. Dia hanya mengatakan padanya lagi bahwa dia punya waktu seminggu untuk menerima pertunangan mereka yang putus.
"Oh sungguh, aku sangat mengkhawatirkanmu Claudine, bagaimana jika kau benar-benar terkena penyakitnya?
Pikirkan kesehatan Anda! Bagaimana Anda akan melahirkan anak jika Anda sangat sakit!
Claudine menatap tajam ayahnya sambil terus resah dan mondar-mandir. Oh kekhawatiran kecil seorang pria. Dia tidak bisa membantu tetapi sedikit berharap dia bisa melihat ke dalam otak mereka dan membukanya, melihat kekhawatiran sepele apa yang mereka miliki dalam pikiran dangkal mereka.
Lagipula, haruskah dia berpura-pura sakit? Jika penyakit seperti itu memang ada, mungkin bermanfaat untuk melakukannya. Tetap...
"Aku akan menikah." Claudine memberi tahu orang tuanya dengan percaya diri.
Dia berencana untuk tetap menikah dengan Duke. Dia membenci sang duke sampai-sampai dia benar-benar muak dan lelah membicarakannya, tetapi dia sudah menyerah begitu banyak. Pernikahan ini akan terjadi, jika hanya untuk mengikat Matthias pada kesengsaraannya juga.
Tapi pertanyaannya sekarang adalah bagaimana caranya? Bagaimana dia akan mengamankan pernikahan?
Matthias telah menjelaskan bahwa tidak ada yang akan menghentikannya untuk mendapatkan apa yang diinginkannya. Lebih jelas lagi, dia bisa melakukan apapun yang dia mau. Jika keluarga Brandt tidak memanfaatkan minggu tenggang yang dia berikan padanya, dia sedikit ragu dia akan melanjutkan dan membuat pengumuman sendiri bahwa mereka telah putus.
'Semua karena seorang gadis yatim piatu rendahan.' Claudine mendidih saat dia menyesap lebih banyak dari pukulannya.
Tiba-tiba, keributan datang dalam bentuk seorang pelayan, dengan panik memanggil mereka! Claudine menatap orangtuanya dengan sedikit ketakutan, sebelum pelayan itu menerobos pintu ruang tamu mereka, tampak benar-benar panik.
"Tuanku! Wanitaku!" Dia menyapa, membungkuk dengan cepat, sebelum menegakkan tubuh sekali lagi.
Itu adalah Maria. Claudine sudah lama mengenalnya, dan dia tahu pelayan yang setia hampir tidak bertindak panik dengan apa pun. Dia biasanya sangat tenang ...
Tapi sekarang dia hanya pucat. "Apa yang terjadi?"
"Mengapa kamu membuat keributan seperti itu?"
Ibu dan ayahnya bertanya padanya. Mary akhirnya menangis tersedu-sedu saat dia mengulurkan pernyataan untuk mereka lihat.
"Ada perang!" Dia meratap, "Perang sedang terjadi!"