Semuanya terhenti setelah itu, dan Matthias menarik napas dalam-dalam, tanpa sadar memelototi pelayannya untuk berita tidak menyenangkan apa pun yang akan dia sampaikan.
Matthias bisa merasakan rasa tidak nyaman yang tumbuh di perutnya, dan bertanya-tanya apakah ini yang terjadi? Inilah yang mengganggunya sejak dia meninggalkan Arvis.
"Panggilan apa? Apa yang telah terjadi?" Dia segera menuntut, sementara Evers tergagap melalui kata-katanya, "Katakan saja, Evers!" Dia memerintahkan dengan tidak sabar, dan pria itu tersentak karena nadanya yang terangkat, dan menundukkan kepalanya lebih jauh lagi, tetapi berbicara dengan suara yang jelas dan keras.
"Mereka baru saja menemukan bahwa Bill Remmer, dan Leyla Lewellin hilang di Arvis," Dia memulai, "Sepertinya mereka berdua telah melarikan diri, Tuanku."
Keheningan datang setelah kata-katanya; Anda bisa mendengar pin drop dengan ketegangan di ruangan itu.
Sementara itu, tersembunyi dari pandangan Matthias, Claudine berusaha sangat keras untuk tidak menunjukkan senyum menyenangkan yang mengancam akan terungkap setelah mendengar berita itu. Claudine menatap punggung Matthias, yang tetap tidak bergerak.
"Tidak ada yang menyadarinya, sampai mereka berhenti di kabin mereka, dan menemukan bahwa mereka telah pergi bersama beberapa barang mereka. Sepertinya mereka pergi tadi malam." Sayangnya, Evers sudah selesai.
"Sungguh tidak tahu berterima kasih!" tiba-tiba berseru oleh Elysee setelah hening beberapa saat lagi, "Setelah semua yang telah kita lakukan untuk mereka-!" kata-katanya terpotong tiba-tiba ketika dia menyadari tatapan lucu yang diberikan Brandts kepada mereka, dan merasa malu.
Agar seorang pelayan lari darimu! Itu sangat memalukan!
Dia memikirkan desas-desus buruk yang akan ditimbulkannya! Elysee tidak asing dalam menggunakan rumor untuk merusak keluarga yang kuat.
Ini bisa menjadi awal dari banyak konspirasi melawan mereka!
"Oh betapa buruknya mereka melakukannya, tentu saja,
Duchess Elysee!" Claudine dengan cepat bergabung, untuk menunjukkan dukungan bagi calon ibu mertuanya, "Apa yang bisa membuat mereka melakukan penghinaan seperti itu kepada keluarga besarmu !?"
Dia tampak meyakinkan khawatir pada tunangannya, tubuhnya gemetar dengan apa yang mereka anggap sebagai kemarahan tersembunyi ...
Tapi itu malah kegembiraan yang tersembunyi.
Jadi suratnya telah tiba dengan selamat di tangan tukang kebun tua itu. Dia tidak yakin bagaimana hasilnya, tetapi untungnya itu lebih baik dari yang dia harapkan!
"Ini sepertinya lebih mendesak, Adipati," Claudine memulai, memandangnya, dan kemudian kepada rekan mereka, "Kita harus menunda diskusi tentang pernikahan kita, dan membiarkan keluarga Herhardt menyelesaikan urusan mereka sebelum memaksakannya pada mereka." Dia memberi tahu orang tuanya.
'Bagus sekali, Leyla,' Claudine memuji dalam benaknya,
'Aku tidak bisa meminta penampilan yang lebih baik!'
Claudine kembali menatap Duke, dan memperhatikan keheningannya yang berkepanjangan. Sementara kedua bangsawan itu terluka dan bingung dengan tindakan tiba- tiba ini, Matthias secara lahiriah tetap tidak peduli dengan berita itu...
Tapi Claudine bisa merasakannya di udara.
Akhirnya, dia telah menyebabkan sesuatu mempengaruhi Duke of Arvis yang hebat dan berkuasa . Dia tidak bisa membantu tetapi dengan bersemangat memikirkan apa yang akan dia lakukan selanjutnya? Untuk tindakan apa dia akan membatasi dirinya?
Seberapa jauh dia akan pergi untuknya?
"Sepertinya saya harus minta maaf," Matthias menyela obrolan yang marah itu dan berpaling kepada mereka, tampak tidak terpengaruh, "Sepertinya saya telah mengabaikan beberapa hal sehubungan dengan rumah tangga kami sendiri. Saya harap Anda akan memahami ketidakhadiran saya. Dia memberi tahu mereka.
Bagi siapa pun di sana, dia tidak terguncang oleh berita itu, tetapi Claudine telah melihat tangannya gemetar ketika dia membetulkan kancing mantelnya. Dan dia secara mental memuji Leyla untuk pekerjaan yang dilakukan dengan baik!
Dia bahkan mungkin lebih cenderung memaafkan Leyla atas penghinaan yang dia alami dengan perselingkuhan mereka.
Akhirnya, pria tak tersentuh ini yang akan menjadi suaminya, mengambil sesuatu darinya. Akhirnya, dia sekarang tahu rasa sakit karena tidak mendapatkan apa yang paling dia inginkan.
Akhir yang pas untuk kisah Duke dan petani favoritnya.
***
Mereka telah melintasi perbatasan hingga larut malam. Saat Leyla melihat ke luar jendelanya, dia bisa melihat pemandangan pemandangan yang memudar. Meskipun kegelapan menyelimuti lanskap luar, dia bisa melihatnya dengan jelas.
Itu sangat mengingatkan pada saat dia naik kereta sendirian di masa mudanya. Rasanya aneh saat itu, pergi ke perusahaan aneh sendirian dengan kereta api.
Seperti yang dia lakukan saat itu, dia menarik napas dalam- dalam, menahannya selama dia bisa, sebelum melepaskannya perlahan di luar saluran napasnya untuk menenangkan detak jantungnya.
Ketika kereta melewati terowongan lain, untuk sepersekian detik, dia melihat dirinya lagi, tapi bukan dirinya yang sekarang, tapi gadis kecil yang hilang yang dia ingat pernah dia lihat saat dia naik ke Arvis.
Begitu kereta benar-benar melewati terowongan, dan kembali ke udara terbuka, bayangannya kembali ke bayangannya saat ini.
Dia hanya bisa terkekeh pada dirinya sendiri. Tatapan mata terbelalak di wajahnya di masa mudanya digantikan oleh tatapan angker oleh seorang veteran perang.
Tapi Leyla bukanlah seorang prajurit, atau seorang veteran. Dia hanya lelah, dan mati rasa.
Sesuatu dalam dirinya terasa hampa meninggalkan Arvis begitu saja.
"Fokuslah padaku, Leyla." dia samar-samar mendengar, "Itu gadis yang baik." Pamannya membujuknya dengan nyaman. Dia menatapnya dengan campuran kejutan dan kebingungan. Dia mengira dia sudah tidur.
Sebuah kain hangat dan kasar datang untuk mengusap pipinya dengan lembut. Apakah dia menangis?
"Perjalanan kita masih panjang, tapi kurasa kau lebih tahu daripada aku." Dia tersenyum padanya dengan sedih,
"Bagaimanapun, ini adalah kampung halamanmu." Dia selesai dengan lembut.
Mata Leyla melebar, sebelum dia tersenyum penuh terima kasih. Dia bisa melihat dia kelelahan karena melarikan diri dengan cepat dari Arvis, namun tetap saja, di sinilah dia, memastikan dia baik-baik saja.
Tapi setidaknya, naik kereta api tidak meninggalkannya dengan kesunyian yang memekakkan telinga. Itu membantu menenggelamkan pikirannya dengan teriakan keras dari cerobong asap kereta api, roda yang berderak di bawahnya, dan penumpang lain yang mendengkur dan cukup istirahat.
Paman Bill membantunya menyesuaikan selimutnya dengan nyaman di bahunya, dengan lembut menepuknya secara berirama saat dia bersandar di kursinya, sebelum menutup matanya. Dia bisa mendengarnya diam-diam menyenandungkan lagu pengantar tidur yang menenangkan yang biasa dia nyanyikan untuknya ketika dia bangun dengan mimpi buruk ...
Dia ingin momen ini bertahan lama.
Ketika dia pertama kali dibawa pergi ke Lovita, Leyla ragu dia akan menyelesaikan rencananya. Tapi dia bergerak lebih cepat dari yang dia perkirakan, dan tiba-tiba, mereka berdua siap untuk pergi.
Dia tidak berharap untuk pergi begitu cepat.
Ketika malam tiba di Arvis, dia segera menggendongnya, membawa sedikit barang-barang mereka dan menyelinap keluar dalam kegelapan, jauh dari pengintaian. Leyla hanya membawa sedikit tabungan yang dia sisihkan, sebelum mereka berangkat ke kereta, dengan tas berisi barang- barang mereka dan pakaian di punggung mereka.
Dia menjelaskan kepadanya secara diam-diam tentang kerabat jauhnya. Mereka tinggal di ujung selatan Lovita, dan sementara mereka hanya berbagi nama di antara mereka, mereka bersedia membantu mereka untuk tidak menonjolkan diri, dan akhirnya menetap.
Bahkan rasa perih di dadanya terasa sedikit teredam karenanya.
"Maafkan aku, paman." Leyla meminta maaf, tidak bisa tidur meskipun tahu Arvis berada bermil-mil jauhnya, dan dia tidak punya apa-apa lagi untuk diurus. Dia menatap mata pamannya, dan merasakan sengatan yang akrab tumbuh di matanya, tetapi ekspresinya tetap kosong ...
"Jika aku tidak datang ke Arvis..."
"Diam sekarang," sela Bill pelan, menepuk bahunya dengan berirama, dan menyelipkannya lebih jauh ke sudut lehernya, setengah menggendong tubuhnya seperti dia akan menggendong anak kecil. "Aku tidak ingin mendengar kata- kata itu, terutama darimu." Pamannya terus memberitahunya.
Matanya memiliki tekad yang menakutkan, tetapi ada banyak cinta dan perhatian untuknya di balik itu semua.
"Denganmu, aku menemukan arti baru dalam hidupku, tujuan baru. Jadi jangan minta maaf," pamannya meyakinkannya, "Karena aku tidak menyesal telah bertemu dengan orang yang paling berharga dalam hidupku." Dia tersenyum padanya, dan menepuk kepalanya dengan tenang.
Tidak seperti sentuhan Duke, sentuhan pamannya tidak menimbulkan kesemutan yang tidak nyaman di sekujur tubuhnya, melainkan aliran kehangatan dan keamanan. Dia bisa merasakan kejujuran dalam kata-katanya.
Dia tidak menyesal memiliki dia dalam hidupnya.
Karena sebelum dia bertanggung jawab atas Leyla, Bill puas dengan gaya hidupnya yang biasa-biasa saja. Hanya melalui gerakan tugas dan pekerjaannya, obrolan kosong dengan teman-temannya di sana-sini...
Tapi begitu anak itu lahir, dia tidak pernah menyadari betapa membosankan hidupnya sebelumnya. Itu damai sebelum dia datang, dan hidupnya semakin sulit mencoba untuk mendukung dia dan kebutuhan seorang gadis yang sedang tumbuh ...
Tapi dia tidak akan menukarnya dengan dunia. Tidak ketika dia merasakan kepuasan dan tujuan yang nyata dalam merawatnya selama ini. Tidak ketika dia menyadari betapa indahnya, untuk membantu membesarkan sesuatu yang indah ke dunia...
"Jadi jangan khawatir tentang apa pun lagi, sayangku," bisiknya pada rambut yang terselip di bawah dagunya, "Kita akan melewati ini bersama, seperti yang selalu kita lakukan." Dia menanam ciuman meyakinkan di atas kepalanya, sebelum menatap matanya.
Leyla merasakan matanya berair, pada kasih sayang murni yang bisa dilihatnya di mata pamannya. Dia mungkin menangis, tapi untuk pertama kalinya, dalam waktu yang lama, kehangatan yang menenangkan mulai merembes ke dalam hatinya...
Menyebar dalam selimut yang aman di sekelilingnya.
Mereka akan baik-baik saja. Dia harus percaya itu. Mereka masih bersama.
Malam semakin larut di sekitar mereka, dan segera, Leyla bisa merasakan tidur memanggilnya seperti pelukan hangat. Paman Bill tertidur tidak lama setelah dia meyakinkannya, tetapi Leyla tetap terjaga sedikit lebih lama, masih menikmati kedamaiannya.
Dia melepaskan dirinya dari selimut tebal, membuka satu sisi, dan meletakkannya di atas bahu pamannya juga, berbagi selimut di antara mereka berdua. Dia meringkuk kembali dalam pelukan setengahnya dan menyelipkan dirinya dengan nyaman di lekukan lehernya, setengah berbaring di bahunya.
Dan ketika dia menutup matanya, dia berjanji tidak akan pernah melihat ke belakang lagi.
***
Mereka telah melarikan diri sepanjang malam. Itulah satu- satunya penjelasan yang dapat diberikan siapa pun sejak mereka menemukan tukang kebun terhormat Arvis dan putri angkatnya yang hilang.
"Apakah kamu sudah pergi ke sekolah?" Hessen segera bertanya begitu Mark Evers memasuki ruang kantor kecil kepala pelayan. Ekspresi bawahannya muram dan serius, sebelum mengangguk sebagai jawaban.
"Saya berbicara dengan kepala sekolah," Mark memulai, "Tetapi bahkan dia terkejut mendengar hilangnya Ms.
Lewellin. Selain Leyla mengundurkan diri dari jabatannya, untuk tahun ajaran berikutnya, dia tidak tahu apa-apa lagi." Dia selesai.
"Sangat disayangkan," Hessen bersenandung, "Dan bagaimana dengan kerabat Tuan Remmer? Siapa saja yang bisa dia kunjungi?"
"Tidak," Mark menggelengkan kepalanya dengan sedih, "Saudaranya, kerabat terakhirnya yang masih hidup, meninggal kira-kira dua tahun lalu. Tidak ada orang lain yang terdaftar sebagai kerabatnya, atau siapa pun yang dapat berafiliasi dengannya di luar Arvis."
"Ini berantakan." Hessen menghela napas, menggosok pelipisnya untuk mencegah sakit kepala yang akan datang.
Ketika mereka memberi kabar tentang hilangnya keduanya, dia setengah berharap seberapa cepat Adipati Arvis kembali. Dia hanya tidak mengantisipasi dia akan tiba di malam hari, siap dan bersiap untuk meluncurkan perburuan besar-besaran dan penyelidikan ke mana mereka bisa pergi.
"Temukan mereka."
Itu adalah kata-kata tuannya. Dan sambil menyampaikan dengan tenang dan dengan suara monoton, Hessen bisa melihat ancaman tersembunyi di balik mata tuannya jika mereka gagal dalam tugas ini.
Itu membuat tulang punggung kepala pelayan yang berpengalaman itu merinding.
Dia setengah berharap tuan mereka akan menyerang secara terbuka sebagai gantinya. Setidaknya akan lebih mudah untuk membersihkan furnitur atau barang-barang yang rusak, dan menggantinya, daripada mencoba menenangkan naga tersembunyi yang dia tahu sedang mengancam untuk meledak di dalam diri tuannya.
Bahkan sekarang, Duke of Arvis tetap tenang dan tidak terpengaruh, tetapi Hessen dapat merasakan betapa berbedanya, dan semakin dinginnya dia.
"Tapi Duke sepertinya sudah tenang sekarang, mungkin dia akhirnya menyerah?" Mark bertanya kepadanya dengan agak berharap, tetapi bahkan sebelum Hessen sempat menjawab, bel berbunyi tajam di kantor kepala pelayan...
Duke memanggilnya.
***
Matthias bangun dengan normal beberapa hari setelah Leyla menghilang. Dia melanjutkan seperti biasanya bahkan ketika dia ada di sekitar. Masih Duke of Arvis yang sempurna.
Dia bangun pagi-pagi seperti biasanya, membaca koran pagi seperti biasa, dan makan sarapannya yang sederhana, namun dimasak dan direncanakan dengan ahli. Setelah itu, dia bersiap untuk bekerja, dan tidak membuang waktu sedetik pun.
Dia terus menerima laporan dan bertemu dengan mitra bisnis terkemuka. Dia telah bertemu dengan direktur yang bersangkutan, dan menawarkan solusi ahli. Dia bahkan segera menghadiri pertemuan sore, dan menyelesaikannya dengan memuaskan sesuai standarnya.
Ada juga kekhawatiran tambahan tentang perselisihan di sekitar perbatasan negara, dan dia duduk dan menonton pertemuan itu juga, tetapi dia hampir tidak merasa perlu untuk berpartisipasi. Itu semua sangat sepele baginya, tidak ada yang bertujuan.
Rumah Herhardt akan tetap menang, terlepas dari alasan logis yang berasal dari kedua sisi pihak yang tidak puas. Dia diam-diam tertawa geli melihat pertengkaran mereka.
Betapa menyedihkannya mereka semua. Dia hampir tidak peduli jika ada yang memperhatikan perilakunya yang kurang ideal. Mereka sama sekali tidak penting baginya.
Dia bisa merasakan tatapan bingung mereka padanya, tapi itu juga tidak penting baginya.
Tak satu pun dari mereka pernah melakukannya, dan itu membuatnya tertawa terbahak-bahak di tengah pertemuan, secara efektif memotong pertengkaran, karena mereka semua menatapnya dalam campuran kebingungan, ketakutan, dan pelanggaran.
Tawanya mereda akhirnya, dan Matthias tersenyum pada mereka.
"Aku minta maaf, lanjutkan."
Dan mereka meliriknya untuk terakhir kalinya, dan melanjutkan pembicaraan mereka. Matthias mungkin bertindak sebagai penghubung kedua belah pihak, dan membantu mereka mencapai kompromi, tetapi itu bukanlah prestasi yang mencolok.
Jawabannya selalu ada di depan mereka, mereka terlalu dibutakan oleh agenda mereka sendiri, mereka hampir tidak mencapai kesimpulan yang benar.
Secara keseluruhan, itu adalah bisnis keluarga yang berkembang begitu pesat, sehingga akhirnya metode manajemen mereka untuk setiap ekspansi mulai menyimpang dari sistem aslinya. Yang akhirnya menyebabkan banyak ketidakkonsistenan, dan salah urus, tetapi Matthias dengan cepat mengarahkan mereka ke mana yang tepat dan lebih efektif.
Dan setelah itu, dia pergi ke pertemuan makan malam.
Sementara dia merasa santai berada di sekitar wajah-wajah yang dikenalnya, dan dengan mudah menyelinap ke perannya yang biasa sebagai pembicara utama, itu bukanlah malam yang tak terlupakan.
Dia sudah mengalami banyak malam itu. Hanya hari yang mudah baginya. Begitu tenang dan sempurna.
Betapa membosankan.
"Kami sangat menyesal, Tuanku." Hessen meminta maaf begitu dia tiba, membungkuk dalam-dalam di sisinya.
Ah, itu benar. Dia memanggil kepala pelayannya untuk kemajuan mereka baru-baru ini. Betapa mengecewakan kinerja mereka akhir-akhir ini.
Sejauh ini, mereka telah memberi tahu mereka bahwa mereka pergi di tengah malam, dan tanpa petunjuk ke mana. Mereka tidak memiliki kolega di luar Arvis, atau kerabat yang masih hidup. Tidak ada koneksi yang mengarah ke mana mereka bisa kabur.
"Temukan mereka." Dia mengulangi, masih menatap dengan tenang ke perapiannya. Dia seharusnya tidak mengulanginya sejak awal.
"Tapi, Tuanku-" Hessen memulai setelah keheningan yang menegangkan, tetapi Matthias tidak tertarik mendengar kegagalan mereka.
"Tidak mungkin bagi siapa pun untuk menghilang tanpa jejak," Dia tiba-tiba menyela kepala pelayannya, "Mereka memiliki lebih banyak kerabat daripada yang ada di garis langsung mereka, saya yakinkan Anda." Dia menunjuk, sebelum bersandar di kursi sayapnya dan menutup matanya.
"Gunakan cara apa pun yang Anda butuhkan. Temukan saja mereka." Dia selesai.
Hessen tetap berdiri di tempatnya, mengamati tuannya beberapa saat lagi. Secara lahiriah, Duke tenang, dan hampir tidak terpengaruh oleh berita ini. Tapi dia telah melayani Duke muda hampir sepanjang hidupnya, dia bisa mengetahui bagaimana rahangnya tumbuh lebih tajam ...
Pipinya lebih cekung dari sebelumnya. Dan ketegangan dalam tubuhnya, bahkan saat dia berpura-pura santai...
"Seperti yang Anda inginkan, Tuanku." Hessen akhirnya menjawab, membungkuk sekali lagi, sebelum diam-diam keluar.
Matthias menarik napas dalam-dalam, tenggelam lebih jauh ke bantal mewah kursi sayapnya. Dia tidak repot-repot keluar dari jasnya, bahkan dia agak nyaman. Dan kemudian sebuah wajah cantik muncul di benaknya, dan dia tertawa geli melihat semua kekonyolan itu.
"Permainan yang bagus, burung kecilku," Dia terkekeh geli pada dirinya sendiri, "Aku jatuh tepat ke dalam perangkapmu!" dia memuji, tersenyum sinting.
Semuanya diklik saat itu juga, ketika dia mendengar mereka menghilang, mengapa dia begitu gelisah. Itu karena ini.
Selalu, burung kecilnya selalu memiliki trik di lengan bajunya.
Dia berharap dia merencanakan sesuatu, tetapi bukan dari ini. Dia tidak pernah berpikir dia akan melarikan diri darinya.
Benar-benar makhluk yang menyenangkan. Dia tidak akan pernah bosan padanya sekarang!
Dan untuk berpikir dia memohon padanya untuk mencintainya. Ah, dia benar-benar membuatnya gila, bukan? Yah...
Dia akan segera menemuinya. Ya...
Dia akan memiliki dia dalam pelukannya lagi segera. Dan dia tidak akan pernah meninggalkannya lagi.
Perlahan, matanya terbuka, dan dia bangkit berdiri. Dengan halus, dia mulai membuang pakaiannya, mengulang di benaknya bagaimana jari-jari cekatan Leyla akan menanggalkan pakaiannya dengan berani saat dia berdiri telanjang telanjang di depannya ...
Dia pergi mandi, gambar tubuh mereka yang terjerat diputar ulang dengan setiap tetesan yang meluncur di kulitnya...
Setelah dia selesai, dia kemudian pergi tidur.
Keesokan harinya, rutinitasnya dimulai sekali lagi. Dan ketika dia berjalan keluar dari pintu rumahnya, dia merasa
...
Tidak ada apa-apa.
Tidak ada kedamaian, tidak ada agitasi... Biasa saja... tidak ada.
Dia tahu dia tidak baik-baik saja dengan perginya Leyla, tapi itu juga tidak tertahankan. Dia akan melihatnya lagi, dan memilikinya lagi ...
Tetapi jika dia benar-benar harus pergi darinya selamanya ...
Dia tidak akan membiarkan itu terjadi. Dia tidak tahu apa yang akan terjadi padanya jika dia selamanya pergi darinya. Dia terkekeh pada dirinya sendiri sekali lagi, tapi itu tanpa emosi sama sekali.
Terlambat dia bisa merasakan tatapan para pelayannya, tapi mereka juga tidak penting baginya.
Dia duduk di kursi belakang mobilnya saat Hessen segera menutup pintu begitu dia duduk. Dia terus tertawa sendiri, mengabaikan pandangan khawatir dan bertanya yang mereka semua berikan padanya...
Biarkan mereka berpikir dia gila. Mereka tidak penting baginya.
Pada akhirnya, ini hanya sementara.
Saat mobil meluncur turun, dan Matthias melihat pemandangan indah di luar dengan senyum tenang, dia tertawa sekali lagi.
Ah, betapa indahnya tanaman hijau itu. Itu mengingatkannya pada matanya.
Betapa lucunya semua ini.