Setiap tahun, di awal musim semi, adalah saat pesta ulang tahun Permaisuri selalu diadakan. Para wanita bangsawan Kekaisaran kemudian akan berduyun-duyun ke ibu kota untuk mengambil bagian di dalamnya.
Selain memberikan penghormatan kepada wanita paling berkuasa di kekaisaran, perayaan ulang tahun Permaisuri juga menandai awal musim sosial tahun ini. Dianggap sebagai kehormatan dan status yang besar untuk diundang, oleh karena itu semua keluarga yang diundang mempersiapkan perjamuan dengan upaya yang sungguh- sungguh.
Yang juga menjelaskan hiruk pikuk para pelayan di Arvis
Estate saat ini. Beberapa pelayan bahkan terlihat membawa barang bawaan kedua duchess, melesat bolak-balik, keluar masuk mansion pagi-pagi sekali.
"Semua persiapan keberangkatan sudah selesai, Bu." Hessen memberi tahu mereka dengan membungkuk hormat setelah muncul di samping mereka dengan cepat.
Kedua bangsawan itu memberinya senyum elegan sebelum mereka berdiri dan pergi. Dayang-dayang mereka dengan patuh mengikuti mereka keluar. Matthias, di pihaknya, mengantar neneknya menuruni tangga besar menuju aula lobi.
"Alangkah baiknya jika kamu bisa pergi bersama kami."
Norma merenung keras, menatap cucunya dengan penyesalan. Dia telah memberi tahu mereka sebelumnya bahwa jadwalnya tidak memungkinkan dia untuk menghadiri acara tersebut, karena itu dia memutuskan untuk mengunjungi ibu kota pada malam perjamuan sebagai gantinya.
"Ah, sudah bisa diduga," Norma melanjutkan, "Kamu orang yang cukup sibuk, tapi itu tidak menjadi alasanmu untuk menghadiri pertemuan sosial ini, tahu?" Dia dengan ringan menegurnya, "Kehadiran dalam acara ini sama pentingnya dengan memperluas bisnis."
Dunia yang pernah dia kenal sedang berubah, bahkan norma-norma masyarakat pun berubah seiring waktu. Para bangsawan saat ini tidak lagi memiliki kemewahan untuk tinggal dan tinggal di satu tempat saja selama sisa hidup mereka. Sebaliknya, mereka perlu memperluas jangkauan mereka jauh dan luas.
Namun dinding antar kelas sosial semakin tebal, dan semakin tinggi, memperlebar jurang antara bangsawan, dan mereka yang kurang beruntung.
Sangat penting sekarang bagi mereka untuk mengukuhkan status mereka sebagai bangsawan tinggi dan wanita di tanah mereka masing-masing. Oleh karena itu, kehadiran dan upaya berkelanjutan diharapkan dari mereka dalam acara ini.
"Aku mengerti, nenek." Matthias menjawab dengan sopan. Norma merasa sedikit lega melihatnya seperti biasanya, tetapi kegelisahan di antara pandangan kedua bangsawan itu tetap tidak berubah.
"Kalau begitu, kita akan bertemu denganmu di Ratz, sayangku." Elysee bersenandung, mengucapkan selamat tinggal kepada putranya. Keduanya saling berpelukan singkat satu sama lain, sebelum kedua wanita itu naik ke gerbong. Matthias tetap di tempat, menutup pintu di belakang mereka dengan kuat dan memperhatikan saat kereta meluncur pergi, dan keluar dari perkebunan.
Dia adalah contoh sempurna dari seorang pria teladan, sampai kereta yang mereka tumpangi hilang dari pandangan. Beberapa saat kemudian, Hessen muncul, dengan lembut memberitahukan berita terbaru hari ini.
"Atty. Staf telah mengirim kabar bahwa dia akan tiba sekitar sore hari ini, Pak." Hessen melaporkan, segera mengikuti
Matthias saat dia memasuki lobi depan. Tuannya hanya memberinya anggukan singkat untuk menunjukkan bahwa dia mendengarkan.
Selama bertahun-tahun, keluarga Staf telah menjadi penasihat mereka yang paling tepercaya dalam hal masalah hukum dalam rumah tangga Herhardt.
Hessen dengan sopan menasihatinya untuk mendiskusikan masalah saat ini dengan pengacara perusahaan sendiri.
Matthias setuju dengannya, namun ingin membicarakannya terlebih dahulu dengan Atty. Staf sebelum itu, dan kemudian dia akan membuat keputusan.
Setelah menerima pesanannya untuk hari itu, Hessen keluar dan meninggalkan tuannya kembali ke perangkatnya sendiri.
Sekarang sendirian, Matthias berhenti sejenak di tengah aula marmer, sebelum matanya perlahan melayang ke atas ke lambang keluarga Herhardt yang menghiasi kandil besar. Matanya yang biru kristal menatapnya dengan tak terbaca, mengambil gambarnya dengan latar langit-langit yang rumit yang elegan. Cahaya dari kandil memberinya cahaya yang dalam dan sejuk.
Beberapa saat kemudian, Matthias melanjutkan perjalanannya melintasi aula.
***
Tanpa sepengetahuan Matthias, segera setelah kereta meninggalkan tanah Arvis, wajah Norma menjadi sangat gelap memikirkan cucunya tetap tinggal. Di seberangnya,
Elysee von Herhardt melepas sarung tangannya dengan tatapan yang sama lelahnya.
"Elysee, apakah kamu benar-benar berpikir itu adalah hal semacam itu?" Norma dengan lembut bertanya pada ibu pemimpin yang lebih muda. Elysee menarik napas dalam- dalam sejenak, meluangkan waktu untuk mengamati pemandangan di luar saat mereka melewati jalan.
"Saya akui, saya ragu, dia menggambarkan dirinya sebagai Matthias yang biasa kita kenal." Elysee memulai, "Tapi saya membesarkan anak laki-laki itu, dan saya bisa merasakan perubahan dalam dirinya." Dia menyatakan, melihat kembali ke matriark yang lebih tua.
"Kebaikannya yang tiba-tiba kepada Bill Remmer terlalu keluar dari karakternya, bahkan untuknya," kata Elysee,
"Tapi itu jauh lebih masuk akal jika menyangkut satu Leyla Lewellin, bukan?" Elysee mendengus pahit.
Norma terpaksa menatap ke luar jendela gerbong, tidak membenarkan atau menyangkal tuduhan Elysee.
Dia sangat bangga di hari-hari terakhirnya sebagai bangsawan wanita Herhardt yang cakap, tidak diragukan lagi menantu perempuannya juga sama. Manuver bertahun- tahun bagaimana berperilaku sempurna di depan banyak mata mengajari mereka satu atau dua hal tentang menjaga wajah. Terlebih lagi dalam melihat seseorang berpura-pura, bahkan hanya satu mil jauhnya.
Norma yakin Elysee tidak hanya menggertak karena membenci tukang kebun dan putri angkatnya.
"Mungkin kita harus menghadapinya, segera setelah
Matthias bergabung dengan kita di Ratz pada waktunya untuk perjamuan?" Norma menyarankan, dan Elysee bersenandung.
"Aku menghibur pemikiran itu sebelumnya, tapi menurutku itu yang terbaik yang tidak kita lakukan." Elysee menjawab sambil menatap ibu mertuanya dengan ketidakpastian di matanya. "Dengan cara dia bertindak, sepertinya Matthias memancing kita untuk mengajukan pertanyaan itu."
Elysee menarik napas dalam-dalam, menyipitkan matanya sedikit saat dia mengintip ke luar. Dia tidak suka diakali, bahkan jika putranya yang mengakalinya.
"Kamu mengenalnya sebaik aku," lanjut Elysee, menghadap ke belakang ibu mertuanya, "Jika dia benar-benar merencanakan sesuatu, apa kemungkinan besar itu?"
Norma tidak perlu waktu untuk memikirkan apa yang berkaitan dengan menantu perempuannya. Dia segera memahaminya. Dan kata-kata itulah yang menyebabkan ibu pemimpin Herhardt tua berpikir lebih dalam tentang perbuatan terbaru cucunya.
Jika asumsi mereka memiliki satu ons kebenaran di dalamnya, segalanya akan menjadi sangat rumit bagi semua orang yang terlibat.
Mereka tahu ada sesuatu yang terjadi antara Matthias dan putri angkat tukang kebun. Mereka menyadarinya segera setelah Matthias mengumumkan keputusan tak terduga untuk mensponsori pendidikan Leyla, bersamaan dengan pemindahan Bill Remmer ke rumah besar mereka di ibu kota.
Sekarang setelah dia memikirkannya, dia merasa lebih konyol! Matthias hampir tidak berusaha merahasiakan perselingkuhan mereka! Dia secara aktif memamerkan skandal ini di depan umum! Dan mereka berusaha menghindarinya agar tidak meledak dan diketahui publik dengan berpura-pura tidak menyadarinya sama sekali!
"Jika kita benar tentang mereka, apa yang harus kita lakukan?" Elysee bertanya lagi, rasa gentar terdengar jelas dalam suaranya, "Apa yang terbaik untuk keluarga kita?"
"Sebaiknya keluarga Herhardt berpura-pura tidak tahu apa- apa tentang ini, Elysee." Norma akhirnya memutuskan, merendahkan suaranya menjadi bisikan, berhati-hati kalau- kalau ada telinga yang tersesat di dekatnya.
Dengan pernikahan Matthias dan Claudine yang sudah dekat, lebih penting untuk memastikan tidak ada yang salah. Pernikahan harus terjadi tanpa skandal atau masalah yang muncul.
Perselingkuhan Matthias ini harus dirahasiakan.
"Mengingat dia akan mengirim Leyla Lewellin ke ibu kota, itu berarti dia masih bersedia menjalani pernikahan." Norma bersenandung sambil berpikir, "Ya, itu pilihan yang lebih baik bagi kita untuk tidak pernah membicarakan hal ini kepadanya sama sekali." "Yah, prioritas pertama dan terpentingku adalah membuat Matthias menikah dengan
Claudine dengan aman." Elysee von Herhardt mendengus pelan.
Dia ingin sekali mengonfrontasi Matthias tentang hal ini sekaligus, dan akibatnya menyingkirkan orang yang menjadi satu-satunya alasan mengapa pernikahan yang telah diupayakan oleh kedua keluarga mereka dengan susah payah masih dalam proses selama ini. Mengetahui Matthias, dia juga akan memutuskan pertunangan dan menikahi petani sebagai gantinya jika itu pernah terjadi.
Akan lebih baik untuk saat ini menyetujui Leyla Lewellin menjadi gundik putranya, karena dia memastikan tidak ada yang akan merusak pernikahan dan persatuan antara keluarga Brandt dan Herhardt.
"Tetap saja, aku tidak bisa tidak merasa sangat khawatir tentang ini." Elysee bergumam pelan dengan suara khawatir, menggosok jari halus di pelipisnya saat dia merasakan sakit kepala muncul. "Matthias tampaknya tidak terlalu khawatir tertangkap, sebenarnya, hampir seperti dia ingin ketahuan."
Mata Norma tertunduk, tidak mampu membantah pernyataan ibu pemimpin yang lebih muda.
"Bagaimana jika, karena kita gagal mengekang perselingkuhannya ini , dia memutuskan pernikahannya dengan Lady Brandt muda dan malah menikahi Leyla Lewellin?" Elysee akhirnya bersuara, dan Norma tersentak tak percaya.
"Saya," Norma merasa dirinya terdiam mendengar kata-kata menantu perempuannya, "Bagaimana mungkin Matthias kita berpikir untuk melakukan itu?"
Norma cukup bangga dengan cucu-cucunya, menyaksikan mereka tumbuh menjadi orang-orang terhormat, yang sekarang berada di usia prima. Tapi memikirkan Matthias melakukan itu dan menikahi Leyla meninggalkan rasa pahit di mulutnya. Kekhawatiran Elysee von Herhardt yang tiada henti menjadi sangat menular.
"Matthias tidak pernah seperti anak-anak di sekitarnya, kami tahu bahwa sebagian besar tumbuh dewasa," gumam Elysee pelan, menatap ke luar jendela, "Pernah membuatku lega mengetahui hal itu, tapi sekarang satu-satunya alasan aku sangat khawatir tentang pertunangannya ini"
Tangannya yang bersarung tangan terkepal di depannya saat tangan itu tergeletak lemas di pangkuannya.
Sebagai seorang anak, Matthias tidak pernah menyusahkannya. Karena itu, dia tidak pernah merasa perlu untuk berbicara dengannya tentang harapan dan tugas sebagai seseorang yang bertubuh tinggi karena itu sangat wajar baginya. Apa yang membutuhkan waktu bertahun - tahun untuk ditanamkan pada anak normal yang gaduh, Matthias akan mengambil seperti lebah ke nektar.
Namun seringkali dia juga bisa merasakannya. Kebutuhan mendesak di dalam dirinya untuk memberontak terhadap standar yang ditanamkan masyarakat padanya dan generasi sebelumnya.
Beberapa orang akan mengatakan itu karena dia telah memutuskan sebagai seorang anak untuk menjadi penerus yang sempurna, sehingga dia menjalani kehidupan yang begitu sempurna. Tetapi jika itu benar-benar terjadi, Elysee tahu dia juga akan menjadi tipe orang yang bisa dengan cepat meninggalkan semua yang dia kerjakan jika dia bangun dan memutuskan untuk menjadi orang lain juga.
Dan itulah kebenaran tentang Matthias.
Dia akan sopan, luar biasa, dan model yang sempurna, tetapi dia tidak mengikuti keinginan lain selain keinginannya sendiri. Tidak ada orang lain yang penting baginya, kecuali dia menginginkannya. Menjadi ibunya tidak menghindarkannya dari fakta ini.
"Kamu benar," kata Norma akhirnya, memecahkan ketegangan di dalam hati menantunya, "Mudah-mudahan tidak sampai seperti itu."
"Ya, semoga." Elysee dengan cepat setuju, memberi ibu mertuanya senyuman yang erat.
'Apa yang kau rencanakan, Matthias?' Elysee bertanya- tanya dalam pikirannya, tidak mampu menghilangkan kegelisahan yang tumbuh dalam dirinya.