Bill Remmer adalah tipe pria yang mengikuti jadwalnya. Itu berarti dia tidak akan bangun sampai dia harus bangun, yang berarti begitu kepalanya membentur bantal, dia akan keluar sampai matahari terbit di langit.
Namun kali ini, dia terbangun dari alam mimpinya karena mimpi buruk. Mimpi buruk kehilangan putri angkatnya, Leyla, tapi dia tidak ingat dari mana.
Dia menggerutu tentang mimpi dan ketidakjelasan semuanya, sebelum dia duduk di tempat tidurnya. Dia menatap ruangan gelap di depannya, malam baru saja selesai. Menatap lebih jauh ke dalam jurang kecil di kamarnya membuatnya merasa seolah-olah sedang menunggu untuk melahapnya.
Dia mendengus pelan sebelum menghela nafas pada dirinya sendiri, memilih untuk berbaring kembali dan melanjutkan tidur. Tapi mimpi buruk itu masih menonjol di benaknya.
Dalam mimpinya, dia melihat Leyla, rajin dalam studinya, diterima karena anugerah Adipati mereka. Mereka berdua pergi ke ibukota, hidup bahagia seperti yang mereka harapkan hanya dengan mereka berdua. Meskipun dia mengkhawatirkan Leyla dan Kyle akan berada di tempat yang sama, dia mencoba menenangkan dirinya.
Dia telah lama memutuskan untuk menyingkir jika mereka berdua masih memendam perasaan satu sama lain, dan akan mendukung mereka sepanjang jalan. Dia tidak akan menghalangi kebahagiaan putri angkatnya.
Masih mimpi buruk meninggalkan getaran di tubuhnya, dia bahkan tidak bisa memahami di mana pikiran itu muncul padanya. Beraninya dia memimpikan sesuatu yang begitu buruk tentang Leyla, yang hanya memiliki kebaikan di hatinya?
Tidak dapat kembali tidur, Bill duduk sekali lagi, berharap mimpi buruk itu hilang dari benaknya. Dia akan membersihkannya segera setelah dia bangun jika dia bisa ...
Tapi dia tidak bisa.
'Lagipula tidak membuatku tidak ingin melakukannya.' Bill menggerutu dalam hati.
Dengan itu, dia membuang selimutnya dan bangkit dari tempat tidur. Dia pergi ke wastafel di dapur, baru saja akan menyalakan keran ketika dia berhenti di tempat.
Di sana, di luar jendela dapur yang terbuka, ada seorang wanita.
Bill mengedipkan mata beberapa kali, menyipitkan matanya saat mengamati pemandangan di depannya. Separuh dari dirinya percaya bahwa dia masih bermimpi, separuh lainnya berharap dia tidak menjadi gila karena mimpi yang baru saja dialaminya.
Wanita di luar memiliki bentuk ramping, terlihat sangat halus dan tidak pada tempatnya di jalan hutan, saat dia berjalan, jubah putihnya berkibar di belakangnya karena angin. Tapi yang paling menonjol bagi Bill adalah rambutnya...
Itu adalah rambut emas yang familiar.
"Leyla?" gumamnya pelan dalam kebingungan, mencoba untuk melihat lebih dekat.
Setelah diperiksa lebih dekat, dia hampir terlihat seperti hantu dengan betapa pucatnya dia. Kiprahnya menunjukkan kelelahan, dan wajahnya ...
"Itu Leyla." Mata Bill terbelalak menyadarinya, sebelum mengernyit khawatir, 'Namun mengapa dia terlihat begitu bermasalah?'
Dia belum pernah melihatnya begitu lelah, seperti wanita tua keriput yang mempelajari pelajarannya dengan cara yang sulit. Apa yang salah? Apakah sesuatu yang buruk terjadi padanya tanpa dia sadari?
Tiba-tiba rasa sakit tumbuh di dada Bill saat memikirkan dia mengabaikan Leyla. Dia menahan keinginan untuk berlari keluar dan mulai memanjakannya dalam upaya untuk menebusnya, tetapi dia tidak melakukannya. Leyla bukanlah gadis kecil yang pertama kali tiba di Arvis saat itu.
Dia sudah dewasa sekarang, dan dia tahu bagaimana menjaga dirinya sendiri, sebanyak dia tahu dia bisa mengandalkannya untuk membantunya. Setidaknya, dia berharap dia tahu dia mendukungnya tidak peduli seberapa buruk kelihatannya.
Sebaliknya, dia kembali ke kamarnya, berpura-pura masih tertidur, tidak menyadari jalan malamnya tadi. Beberapa saat kemudian, dia mendengar suara tanda pintu belakang mereka terbuka, sebelum bunyi klik pelan dari kunci meluncur kembali ke tempatnya.
Papan lantai di koridor lama mereka berderit sedikit di bawah beban yang bergeser.
Dia bisa saja bangun sekarang dan bertanya padanya, tetapi Bill tetap di tempatnya.
'Mungkin aku masih dalam mimpi?' Bill berpikir terlambat pada dirinya sendiri ketika dia mendengarkan langkah kaki yang semakin menjauh. 'Atau mungkin aku sedang dihantui oleh hantu yang tidak ada?'
Dan dengan pemikiran itu dia merasakan penglihatannya memudar sekali lagi...
Ketika matahari akhirnya terbit, dan Bill bangun untuk kedua kalinya pagi itu, dia mempersiapkan diri untuk melihat putri angkatnya.
Dia bersiap-siap untuk bertanya tentang jalan-jalan malam, dan ekspresi cekung di wajahnya, tetapi sayangnya, ketika dia berbalik menghadapnya ketika dia memasuki dapur, dia hanya memiliki senyum cerah dan langkah ringan.
Mungkin dia benar-benar hanya bermimpi.
Dia tampak begitu ceria dan energik di pagi hari sehingga Bill hanya bisa menonton saat dia mondar-mandir di dapur, menyiapkan makanan dan barang-barang untuk pekerjaannya. Setelah dia selesai, dia duduk di seberangnya dan mereka mulai makan.
Bill hanya bisa berjaga-jaga saat dia melihat senyumnya, ekspresi termenung di wajahnya.
"Paman?" Leyla memanggilnya, membuatnya keluar dari pikirannya. "Apakah ada yang salah?" Dia bertanya, perhatian bersinar melalui matanya.
"Oh? Tidak ada apa-apa." Dia tersenyum lembut padanya, "Tidak ada yang salah, sayang." Dia tenang, melambaikan kekhawatirannya sebelum melanjutkan makan sarapannya.
Namun Leyla tampaknya tak tergoyahkan dengan pemecatannya.
"Beri tahu saya." Dia bersikeras.
"Benar-benar tidak ada yang salah." Bill bersikeras kembali, "Senang bisa pulang lagi." dia tersenyum jujur padanya sekali lagi. Leyla meletakkan lebih banyak roti dan telur di piringnya, kekhawatiran dan kegugupan kini muncul dari dirinya.
Tapi tentang apa, dia tidak tahu.
"Apa kamu yakin?" Dia bertanya dengan lembut, "Apakah sesuatu terjadi padamu?" Dia bertanya lagi dengan sedikit lebih khawatir dari yang diharapkannya dan Bill terkekeh pelan.
"Gagasan yang konyol, Leyla," Bill menggodanya, "Sungguh, tidak ada yang perlu kamu khawatirkan." Dia meyakinkannya sekali lagi.
"Mungkin kamu sakit, biarkan aku memeriksanya." Dia bergumam, bergerak untuk meletakkan telapak tangan di dahinya dengan cemas, dan Bill hanya menghentikan pergelangan tangannya dan meletakkannya dengan lembut, namun tegas di depannya.
"Leyla," katanya, kali ini lebih tegas dari sebelumnya, "Apa yang telah kukatakan padamu tentang memperlakukanku seperti orang tua yang rapuh?" Dia memerah, sebelum terlihat sedih pada teguran ringannya. Bill menghela napas dan meletakkan beberapa makanan sebagai gantinya di piringnya sendiri.
"Saya lebih tua dari biasanya, ya," Bill memulai, "Tapi saya masih kuat. Saya tahu batasan saya Leyla, Anda tidak perlu khawatir tentang saya. Ketika dia masih menolak untuk melihatnya, Bill memutuskan untuk mencoba taktik yang berbeda.
"Apakah kamu ingin aku menggendongmu seperti sekarung kentang lagi hanya untuk membuktikan suatu hal?" Dia menggodanya, dan dia kembali menatapnya dengan rasa malu dan segera menggelengkan kepalanya.
Bill terkekeh melihat responsnya yang kekanak-kanakan dan ekspresi khawatir Leyla segera digantikan dengan ekspresi lega.
"Yah, aku senang kamu baik-baik saja, paman." Dia memberitahunya sambil tersenyum.
Bill selalu lemah terhadap senyum Leyla, bahwa meskipun dia merasa ada sesuatu yang salah, dia tidak bisa secara aktif mengeluarkannya karena takut akan menyakitinya lebih jauh. Merawatnya, dan bertanggung jawab atas dia mengajarinya bahwa cinta datang dengan rasa sakit tertentu.
"Nah, makanlah kalau begitu," Bill menunjuk ke makanannya yang hampir tidak tersentuh, "Pertahankan nafsu makan itu dan kamu akan kembali menjadi kulit dan tulang." Dia mendengus dan mulai makan lagi dengan penuh semangat.
Dia kemudian mengambil sepotong roti dan mengoleskan mentega dalam jumlah banyak sebelum menyerahkannya kepadanya. Leyla tersenyum berterima kasih padanya dan merobek roti, bersenandung dalam rasanya yang lezat, yang juga diikuti oleh Bill secara aktif.
'Kenapa aku begitu gugup pagi ini?' Bill berpikir beberapa saat kemudian dalam percakapan mereka.
Mungkin dia semakin tua dari yang dia harapkan. Sungguh menggelegar pikir itu. Sekali waktu, dia semuda Leyla, dan sekarang di sinilah dia, nyaris tidak mengingat pikiran paginya.
Tetap saja, dia tidak bisa menikmati saat-saat damai bersamanya.
Bill selalu percaya dia sudah berkali-kali pergi dengan Leyla. Dia akan hidup selama dia, dan melihatnya menjadi wanita yang dia tahu dia akan menjadi. Dan dia akan selalu mencari pria mana pun yang berani memotong sayapnya.
Jika suatu hari dia diberi kesempatan untuk melihat dia lahir dengan anak-anaknya sendiri, dia ingin hidup selama mungkin untuk melihat mereka menjadi diri mereka sendiri juga.
'Ah, terlalu cepat,' pikir Bill, secara mental menyimpan pikiran itu di bawah kunci dan kunci untuk nanti. Dia tumbuh lebih sentimental dengan usianya. Masih perasaan menggelegar dari lucid dream yang masih melekat di benaknya, mengancam untuk mengatasi harapannya yang penuh harapan.
Setelah sarapan berakhir, Bill bersikeras untuk mengantarnya pergi kali ini, mendapati dirinya tidak terburu-buru hari ini. Leyla tampak konyol ketika dia terus melihat ke belakang saat dia berjalan keluar untuk memeriksanya, akhirnya mengucapkan selamat tinggal padanya dengan pernyataan keras bahwa dia akan kembali dalam waktu singkat!
Bill hanya melambai ke arahnya dengan senyum cerah, mendesah bangga saat dia melihat dia mengayuh pergi dan menuju pekerjaannya. Udara di sekitarnya berbau seperti embun pagi yang segar di rerumputan.
Jika mereka pernah tinggal di Ratz, dia akan membelikannya sepeda baru untuk membawanya ke tujuan yang tidak pernah bisa dia lakukan.
Ah, kepedihan di hatinya kembali lagi. Tapi itu yang diharapkan.
"Kalau begitu, pergi bekerja," katanya pada dirinya sendiri, dan mulai mengumpulkan alat yang dia butuhkan untuk mulai bekerja.
Umur memang memberinya lebih banyak hal untuk dipikirkan, pikirnya.
***
"Apakah benar-benar ada kebutuhan untuk membuangnya?" Riette, yang diam-diam menonton sepanjang waktu, akhirnya mengungkapkan pikirannya. "Itu adalah sesuatu yang kamu sukai." Dia menunjuk dengan lembut.
Claudine meliriknya sekilas, sebelum mengutak-atik gelang di tangannya sejenak. Setelah keheningan yang menegangkan, dia akhirnya melemparkannya ke dalam api tanpa sedikit pun penyesalan di wajahnya. Pernyataan tanpa kata bahwa dia tidak berniat mengubah pikirannya. Sebuah surat robek segera mengikuti gelang itu ke dalam api.
"Itu sudah tercemar." Dia menjawab dengan tegas, menyaksikan api membakar gelang rusak yang dia tawarkan kepada Leyla beberapa saat sebelum mengungkapkan bahwa dia mengetahui perselingkuhannya dengan Matthias.
Gelang itu telah sepenuhnya diperbaiki dan dikembalikan ke kejayaannya, yang berarti Claudine dapat menggunakannya tanpa masalah kehilangannya sekali lagi. Namun dia membuangnya seolah-olah itu adalah sampah kemarin, bersama dengan surat yang menyertainya.
Riette hanya bisa melihatnya dengan ekspresi termenung. Beberapa saat kemudian, Riette menepuk pahanya sebelum menghela nafas dan berdiri, menarik perhatian Claudine sekali lagi.
"Ini hari yang indah hari ini, sayang sekali jika kamu menyia-nyiakannya dengan tidak melakukan apa-apa selain menghina kekasih tunanganmu." Riette mencubit pangkal hidungnya, perlahan mendekati perapian. Claudine menatapnya dengan tatapan kosong, ekspresi menakutkan di wajahnya.
Dia akhirnya berdiri ketika dia berhenti di depannya untuk mengulurkan tangan, yang dia terima dengan penuh syukur. Dia kebetulan melirik perapian untuk terakhir kalinya, menyaksikan jejak terakhir Leyla Lewellin dilalap api yang tidak pernah berakhir.
Riette tidak bisa tidak bertanya-tanya tentang apa surat itu. Ketika dia mampir untuk mengunjungi Claudine, dia terkejut sesaat mendengar dari pelayan bahwa Claudine telah menerima surat dari Miss Lewellin. Bukan hal yang tidak terduga baginya untuk mengirim surat.
Menjadi salah satu wanita yang dicemburui di pengadilan, banyak pria dan wanita sering mengirim Lady Brandt, yang akan segera menjadi Duchess Herhardt, hadiah untuk mendapatkan bantuan.
Meskipun bantuan apa yang diinginkan Leyla dari Claudine, dia tidak bisa menebak.
Tetap saja, dia mengakui dia setidaknya benar dalam asumsinya bahwa mereka berselingkuh. Riette sendiri juga mengharapkannya, jadi tidak terlalu mengejutkan mengetahui perselingkuhan itu nyata.
Tapi Claudine, Claudine-lah yang selalu membuatnya berhenti dan berpikir. Dia mengakui bahwa sebagian besar waktu dia akan menjadi orang yang riang dan berisiko, tetapi tidak ketika menyangkut wanita itu. Dia terlalu mencintainya, lebih dari sekedar sepupu.
Dan dia juga, adalah orang kepercayaannya yang paling tepercaya. Baru saja, ketika dia tiba, dia tidak ragu mengakui kepadanya apa yang telah dia lakukan pada Leyla baru-baru ini sebelum meninggalkan Arvis Estate. Orang akan mengira dia membicarakan orang lain, tetapi dia tidak menyembunyikan apa pun darinya.
Dia mengatakan kepadanya tentang mendorong Kyle untuk mengonfrontasi Leyla tentang perselingkuhan dalam upaya untuk menggagalkan hubungan mereka, dan ketika itu tidak berhasil, dia dengan sengaja bersikap kejam kepada Leyla untuk mencegahnya mendapatkan ide lebih jauh.
Saat Riette mendengarkan narasinya, dia tidak bisa menahan rasa khawatirnya. Ini bukan Claudine yang dia kenal, dan semakin dia cintai.
"Tidakkah kamu pikir kamu harus mengonfrontasi Duke tentang hal ini juga?" Riette akhirnya bertanya setelah beberapa lama. Claudine sedikit terkejut dengan pertanyaannya, tetapi dia tetap tenang, kembali melihat ke depan saat mereka berjalan keluar.
"Saya tidak ingin tersiar kabar kepada Duke tentang apa yang saya lakukan, dan saya harap dia tidak akan pernah melakukannya." Claudine mendengus marah, "Kenapa? Kau pikir aku pengecut? Tidak untuk menghadapinya?" Dia bertanya dengan senyum muram saat dia menatap Riette.
"Jadi, kau, tersayang, berpikir lebih adil menyerang nyonya rendahan daripada menghadapi tunanganmu, hanya karena kau menganggapnya tak terkalahkan? Itu saja?" Dia bertanya padanya, dan Claudine memelototinya.
"Apa yang kamu katakan?"
"Lagipula, mengapa itu bukan kesepakatan yang adil? Anda hanya perlu membuatnya menghilang, dan semuanya akan baik kembali, bukan? Mengapa Anda harus menghadapi
Duke dan menjadikannya tontonan yang hebat?
Claudine tampak jengkel, dengan sedikit pengkhianatan saat dia mendengarkan dia menegurnya atas apa yang telah dia lakukan. Riette menghela nafas, dia harus membuatnya melihat...
"Apa kau bahkan yakin jika dia menghilang, dia tidak akan menjelajahi negara untuk mencarinya?" Dia bertanya padanya dan Claudine akhirnya memalingkan muka darinya, tidak bisa menahan pandangannya.
Surat dari Leyla berisi permintaan maaf, bercampur dengan permintaan tulus agar Claudine merahasiakan perselingkuhan mereka. Dia hanya membutuhkan cukup waktu sebelum pernikahan, lalu dia akan meninggalkan Arvis untuk selamanya dan meninggalkan Matthias sendirian sekali lagi.
[Saya sangat menyesal telah mengambil bagian dalam dosa besar ini terhadap Anda. Aku bersumpah untuk bertobat untuk ini, dan akan menghilang dari kehidupan kalian berdua selamanya.]
Itu adalah salah satu baris isi suratnya.
Namun Claudine tidak merasakan penyesalan darinya tentang hubungannya dengan Matthias. Sebaliknya, dia agak bersikeras bahwa semua ini akan diperbaiki jika dia bisa melarikan diri darinya. Claudine mencemooh dalam benaknya pada kekonyolan rencananya.
Ini adalah hubungan yang lahir dari keserakahan dan obsesi Matthias darinya. Apakah dia benar-benar naif sehingga menganggap kepergiannya sudah cukup untuk menghentikannya?
"Ini bukan tentang membuatnya menghilang." Claudine akhirnya angkat bicara, "Saya hanya perlu memastikan posisi saya, dan memberinya ahli waris laki-laki."
Riette tertawa sedih kali ini saat dia berdiri di sampingnya sekali lagi.
"Lalu bagaimana, Claudine?" Riette terus mendesaknya,
"Kamu menjadi Duchess, dan memenuhi tugas istrimu, lalu apa?"
Claudine tetap diam.
"Apakah itu semua hidupmu berharga untukmu?" dia melanjutkan, dan Claudine bersenandung.
"Tidak semuanya, saya kira," renungnya, "Tapi setengahnya, saya kira. Meskipun saya tidak bisa mengatakan saya akan menyangkal keinginan untuk tidak pernah melihat Duke kehilangan rasionalitasnya atas petani seperti itu lagi.
Mata Claudine menjadi dingin mengingat suara nakal dan bisikan manis mereka di balik pintu tertutup.
"Aku lebih suka dia mati, jujur saja." Dia akhirnya mengakui, dan Riette memandangnya dengan sangat prihatin,
"Dengan dia selamanya keluar dari gambar, dunia akan selamanya tidak menyadari betapa rendahnya tunanganku. Dan dia akan kembali ke gambaran Duke yang sempurna seperti yang seharusnya.
"Claudine!"
"Kenapa aku harus berbohong tentang itu!?" Dia berbalik kepadanya dengan frustrasi, "Dalam hati saya, saya ingin membunuhnya, setiap hari saya memikirkan cara untuk melakukannya juga! Saya tahu pasti bahwa karena Matthias von Herhardt berselingkuh, itu bukan kesalahannya! serunya.
Lagi pula, Matthias adalah seorang duke, jika dia berselingkuh, itu bukan masalah besar. Dia juga telah memikirkan cara untuk membuat Matthias menderita karena penghinaan yang akan dia derita seandainya perselingkuhan terungkap, tapi...
Dia masih seorang wanita, dan dia membutuhkan suaminya hidup.
Riette mendengarkan, puas membiarkan Claudine mengeluarkan setiap pikiran mengganggu yang telah membusuk dalam dirinya. Dia menyaksikan kegilaan dalam dirinya perlahan naik ke permukaan, mengubah orang yang dia cintai menjadi seseorang yang tidak bisa dia kenali.
Riette benar-benar menginginkan yang terbaik untuknya, dan tidak akan berani menghalangi. Dan dia tahu pasti sebelumnya bahwa orang yang bisa memberikannya padanya, adalah Adipati Arvis.
Tapi melihat dia menghancurkan dirinya sendiri dengan berpegang teguh pada pertunangan ini yang telah dia kerjakan dengan hati-hati, Riette berubah pikiran jika dia harus tetap diam tentang masalah ini.
Dia menghancurkan dirinya sendiri, Riette bisa melihatnya sejelas siang hari.
Dia berpegang pada tipu muslihat yang sempurna ini untuk menyenangkan masyarakat dan mengangkat nama mulia keluarganya, meskipun tidak pernah cukup jantan . Dia mempersiapkan dirinya untuk pernikahan tanpa cinta untuk menjaga keluarganya dalam reputasi yang baik namun ...
'Kenapa aku harus menyerahkannya pada pria yang bahkan tidak menyayanginya?'
Itu dia. Pikiran yang dia kubur begitu dalam di hatinya, dia pikir itu sudah lama mati. Melihat kepingannya, kecemerlangannya sendiri sangat memilukan baginya.
"Tidak masalah seberapa hebat posisi Duchess," Dia menjawab dengan lembut, dengan lembut memegang tangannya, menggendongnya dengan penuh kasih di tangannya, membawanya ke dadanya, di mana hatinya berada, "Tidak ada yang berharga jika Anda akhirnya akan menghancurkan diri Anda sendiri, Claudine.
Riette memperhatikan saat matanya membelalak, pandangan berkaca-kaca menyapu mereka. Dia memberinya senyum lembut, dan pergi untuk menangkup pipinya.
"Jangan menikah dengannya." Dia memohon padanya dengan lembut, dan Claudine mengedipkan mata untuk menahan apa yang seharusnya menjadi air mata, saat dia menatapnya dengan tidak percaya.
"Riette..." Dia menghela napas kaget.
"Jangan hancurkan dirimu untuknya." Riette memohon juga, sebelum dengan lembut berlutut di depannya dengan satu lutut, sekarang yang melihat ke arahnya saat dia memegang tangannya dengan kedua tangannya dengan putus asa.
Napas Claudine menjadi gemetar saat dia melihatnya dengan kaget.
Melihatnya seperti ini, hanya dengan keseriusan dan tekad...
Untuk pertama kalinya, Claudine menganggapnya lebih dari sekadar teman baik yang memberinya kegembiraan dan kenyamanan. Jantungnya berdetak kencang di dadanya saat dia berlutut di depannya, memohon padanya untuk meninggalkan Matthias...
Ini bukan pertama kalinya dia melakukan ini, dia tahu itu. Namun dia selalu mengikutinya dengan satu atau dua lelucon setelahnya, itulah sebabnya dia berhasil menepisnya dengan mudah sebelumnya ...
Kesepakatan tak terucapkan di antara mereka untuk tidak pernah melewati batas itu. Namun di sinilah dia, melewati batas itu dalam upaya untuk bersamanya.
"Jika aku tidak menikah dengannya," suara Claudine bergetar, membuatnya menelan ludah untuk mendapatkan kembali ketenangannya, "Jika aku memutuskan pertunangan, kamu akan menikahiku sebagai gantinya?"
"Aku tidak mengerti kenapa aku tidak boleh melakukannya." Riette mengakuinya, masih berlutut di depannya, dan wajah Claudine berubah menjadi panik dan tak berdaya, berharap Claudine juga melihatnya dari sudut pandangnya.
"Jangan membodohi dirimu sendiri Marquis Lindman!" Dia mendesis pelan, tatapan berkaca-kaca di matanya kembali, "Pernahkah kamu memikirkan tentang apa yang akan dikatakan orang-orang? Saya hampir bisa melihat berita utama sekarang! Lady Brandt, Sarjana Menimbang Dua Sepupu untuk Menikah , atau mungkin Marquis Lindman mengkhianati dan mencuri tunangan sepupunya !"
Dia menangkup wajahnya dengan kuat, namun dengan lembut, ingin dia melihatnya juga!
"Kita akan dikucilkan di sini Riette, padahal seharusnya
Matthias dan Leyla!" Dia mendesis padanya, satu-satunya air mata akhirnya lolos dari celahnya.
Riette hanya menatapnya dengan penuh kasih, ibu jarinya dengan lembut menyeka air mata di pipinya yang kemerahan.
"Jadi biarkan mereka, aku tidak peduli." Dia memberitahunya dengan jelas, akhirnya berdiri untuk lebih dekat dengannya, tangannya bergerak ke pinggangnya.
Claudine tersentak saat dia menatapnya dengan mata melebar, gagap dalam kata-katanya.
"O-keluarga kita tidak akan pernah mendukung ini!" Dia memprotes dengan lemah, "Bahkan keluarga Lindman akan marah!"
"Aku tahu."
"Jika kita pernah menyerah pada diri kita sendiri dan memilih satu sama lain, kita akan dibuang dan menjalani kehidupan yang sulit bersama! Apakah kamu bahkan siap untuk itu ?!"
Suara Claudine pecah ketika dia melihat jawaban di mata Riette jauh sebelum dia menjawabnya. Air mata mengalir di wajahnya dengan bebas, dan dia akan kusut jika Riette tidak menahannya.
Dia bisa merasakan kehangatan di pelukannya.
"Aku siap melewati neraka untukmu." Riette berbisik penuh kasih padanya. Dia kemudian melepas serbet di saku dadanya dan dengan ringan menyeka air matanya, secara bersamaan mengangkat tangannya untuk mencium bagian dalam pergelangan tangannya.
"Aku mencintaimu, Claudine." Akhirnya dia mengaku. "Lari bersamaku." Dia berbisik, dengan lembut mengistirahatkan dahinya di dahinya, menutup matanya dalam doa angan.