Matthias mendapati dirinya sangat terkejut begitu dia membuka pintu ketika dia mendengar dia mengetuk pintunya. Dia berdiri di depan ambang pintu dengan bingung, mata lebar menatapnya dari ujung kepala sampai ujung kaki.
Dia bukan Leyla yang biasa dilihatnya.
Tiba-tiba dia ada di sini, di depannya. Semua mengenakan pakaian dan hadiah yang sudah lama dia berikan padanya. Hadiah yang telah disumpahnya.
"Bolehkah saya masuk?" Dia bertanya padanya dengan suara merdu yang berhati-hati, menatapnya melalui bulu matanya yang melengkung, mengedipkannya dengan sangat menggoda.
Akhirnya, Matthias melangkah pergi, membiarkannya masuk, memperlebar pintu agar dia bisa masuk.
"Tunggu di sini sebentar." Matthias dengan lembut memerintahkannya sebelum dia melangkah kembali ke ruang tamunya. Dia bisa merasakan Leyla mulai mengikutinya diam-diam.
Di pintu masuk Leyla, dia melihat banyak kertas berserakan di atas meja. Ada setumpuk kertas dan dokumen lain di salah satu meja sudut. Seolah-olah dia sedang melakukan pekerjaannya.
"Kamu pasti sangat sibuk." Leyla berkomentar dengan lembut saat dia melihat sekeliling. Matthias hanya meliriknya sebelum dia dengan ahli menumpuk beberapa kertas dengan rapi di mejanya.
"Hanya sedikit."
"Mungkin aku harus kembali nanti?" dia dengan ringan menyarankan, ketika Matthias menyeringai padanya, sebelum menjatuhkan dirinya dengan lesu di sofa.
Dia menyilangkan kakinya, merentangkan lengan kirinya ke sandaran saat dia bersandar dan menatapnya dengan mata biru yang tajam. Dia dengan santai membawa folder itu dengan tangan kanan ke arahnya, membukanya.
"Jangan repot-repot." Dia berkata, "Kamu bisa beristirahat dengan baik di sini jika kamu mau." Dia mengundang, dan mata Leyla menyipit ke arahnya.
"Tidak perlu bagi saya untuk beristirahat." Leyla meyakinkannya, duduk di sofa tepat di seberangnya, rambutnya bergoyang dengan setiap gerakannya dengan anggun. "Aku bisa menunggu dengan baik sampai kamu selesai."
Dan dia melakukannya. Dia duduk dengan sabar dan tenang di seberangnya, masih berpakaian dan tenang. Matthias mau tidak mau terus mencuri pandang ke arahnya, masih minum di hadapannya semua hal yang telah dia berikan padanya.
Dia hampir tidak terlihat seperti Leyla yang dia kenal. Tidak, ada udara yang lebih kuat di sekelilingnya, yang tidak berteriak dalam ketidakberdayaan atau dukungan padanya.
Kyle. Nama itu tepat di ujung lidahnya, menggodanya untuk mengucapkan nama itu. Dia ingin mengujinya. Dia ingin melihat bagaimana dia akan bereaksi jika dia mengatakan nama itu padanya sekarang. Apalagi setelah makeover tak terduga ini.
Tapi dia tidak mau. Dia tidak ingin menghancurkan citra yang digambarkan Leyla hanya untuknya. Tidak ketika dia berada di tebing bertindak begitu patuh padanya atas kemauannya sendiri.
Dia kembali bekerja, senyum tersungging di bibirnya saat dia memindai dokumen-dokumennya.
Suara kertas yang dibalik mulai memenuhi ruangan, dengan gemerisik pakaian sesekali. Api juga berkobar di latar belakang, kayu bakar terbakar menjadi bara. Udara di sekitar mereka hampir damai.
Tapi Leyla tidak ingin terlalu terburu-buru. Untuk menahan kegugupannya, dia mengambil koran terdekat di atas meja di sampingnya dan membolak-balik isinya. Di salah satu halamannya, ada sebuah artikel yang berbicara tentang pasar sumber daya yang berfluktuasi karena situasi internasional yang tidak stabil saat ini.
Dia merasa dirinya mulai tenang, dan akhirnya membuang artikel itu. Dia hampir tidak mengerti tentang apa itu, jadi sebaliknya, dia mendongak untuk mengamati Matthias. Ia masih fokus dengan pekerjaannya.
Leyla tidak bisa menahan diri untuk tetap menatap bingkainya, wajahnya diterangi oleh cahaya oranye halus dari api.
Dia masih dalam posisi yang sama seperti sebelumnya, tapi sekarang dia mulai merasakan perasaan terintimidasi keluar dari dirinya meskipun dia terlihat sangat tenang. Dia benar- benar memiliki profil royalti yang sempurna.
Seolah-olah dia dilahirkan dengan dunia yang ditawarkan di bawah kakinya. Dan dia memilikinya.
Dia meremas jarinya di depannya secara diam-diam, menggigit bibir bawahnya sambil berpikir saat kecemasan muncul lagi dalam dirinya.
'Bisakah saya melakukan ini?'
Dia bertanya pada dirinya sendiri.
'Apakah saya benar-benar memiliki apa yang diperlukan untuk menghancurkan pria yang begitu kuat?'
Dia menelan ludah dengan gugup, mendapatkan perhatian Matthias, yang melihat ke arahnya saat itu. Dia tersentak di kursinya begitu matanya tertuju padanya, tapi dia tidak berani memalingkan muka.
Mereka menatap satu sama lain, dengan Matthias dengan hati-hati melihat ke arahnya, sebelum dia tersenyum kecil padanya. Saat itulah Leyla bisa merasakan harapan mekar di dadanya.
Bahwa dia bisa melakukan ini.
Karena sama tidak berdayanya dia, dia lega melihat betapa Duke ingin mempertahankannya bersamanya juga. Itu adalah sikap posesif yang beracun, tapi yang bisa dia gunakan untuk keuntungannya. Semakin dia akan mendorong keterikatannya padanya ...
Semakin menyakitkan luka itu pada akhirnya.
Dia tidak mengerti mengapa dia membutuhkan waktu begitu lama untuk menyadari hal ini. Nafsunya terhadapnya adalah pedang bermata dua. Dia menyakitinya karena itu, tapi dia juga bisa menggunakannya untuk melawannya juga.
Dia melihat kembali ke arahnya, setelah gagal untuk memperhatikan bagaimana tatapannya jatuh kembali ke tanah.
Dia telah mengambil semua pengalaman pertamanya yang berharga darinya.
Ketika dia secara paksa mengambil ciuman pertamanya darinya, bahkan seminggu kemudian, dia mendengar dia bertunangan dengan Claudine. Saat itu dia sudah bertunangan dengan Kyle, tapi dia tidak bisa menyangkal rasa perih di dadanya saat mengetahui hal itu.
Dan seolah-olah itu belum cukup, dia terus menjadi alasan utama mengapa pernikahannya dengan Kyle gagal, melalui penggunaan taktik pengecut. Dan sekarang dia akan menikahi seseorang yang sama cantiknya dengan dia yang kejam.
Keduanya sempurna untuk satu sama lain.
"Apa yang terjadi di kepalamu itu?" Matthias bertanya-tanya keras-keras, senyum masih tersungging di bibirnya, namun dia memandangnya dengan kilatan tajam di matanya. Leyla menahan pandangannya sejenak, sebelum menarik napas dalam-dalam.
Sudah waktunya untuk bertindak.
"Kudengar kau menyuruh Paman Bill bekerja di Ratz, dan kau ingin aku ikut dengannya."
Matthias mengangguk, bahkan tidak menyangkalnya saat dia kembali ke kertasnya.
"Meskipun saya akan berpendapat bahwa itu adalah saran.
Bahkan hampir tidak ada pesanan. Matthias berdebat dengan acuh tak acuh.
"Saya pikir sebaliknya." Leyla membalas, "Kamu tahu betul apa yang disebut saran ini akan sulit. Jadi Anda menggunakan paman saya, untuk semakin membuat saya menjadi kekasih Anda, bahkan di luar pernikahan Anda dengan Lady Brandt.
Matthias terkekeh pelan, menatapnya melalui bulu matanya.
"Apakah hal tersebut yang kau pikirkan?"
"Hm, kamu benar-benar orang yang tercela." Leyla mendesis pelan dengan suara gemetar.
Akhirnya, Matthias menutup map yang dipegangnya dan menyisihkannya. Dia kemudian memiringkan kepalanya ke arahnya, minat merembes melalui matanya semakin dia mengamati Leyla baru ini di depannya.
"Apakah kamu bahkan menyadari betapa tercelanya kamu?" Dia bertanya secara retoris, tidak mengharapkan jawaban saat dia mencoba mengedipkan kembali air mata yang mengalir. Dan Matthias bahkan tidak menganggapnya cukup penting untuk menjawabnya.
"Apakah kamu menyadari betapa aku membencimu?" Dia perlahan bangkit, dan perlahan berjalan ke arahnya. Sudut matanya berkilat saat cahaya api memantul dari air matanya. Matthias hanya terkekeh mendengar kata - katanya, menemukan dia benar-benar lucu, meski setengah putus asa juga.
Itu hanya berkedip sesaat, sebelum kilatan geli itu kembali ke matanya. Leyla hampir tidak menyadarinya. Dia tertarik pada cara napasnya mulai terengah-engah.
"Karena kalian semua tahu, kalian juga akan mengerti kata- kataku selanjutnya, bukan?" Dia bertanya dengan lembut, mata membuntuti tangannya saat perlahan naik untuk melonggarkan dasinya di lehernya.
Dalam benak Matthias, dia benar-benar siap untuk omelannya yang biasa tentang betapa dia membencinya, betapa dia membencinya dan menghancurkan kehidupannya yang dibangun dengan baik. Tapi apa yang dia katakan selanjutnya benar-benar tidak terduga dan membuat dia benar-benar lengah!
"Tahukah kamu betapa sulitnya mencintai pria seperti aku membencimu?" tanyanya, berhenti beberapa langkah di depannya, hampir sejauh lengan.
Alis Matthias berkerut mendengar pernyataannya. "Apa?"
Dia menatapnya dengan bingung, dan melihat luka dan kerentanan di matanya. Dia tidak mungkin berbohong. Tidak ketika tiba-tiba dia tampak begitu tidak yakin di depannya.
Dia adalah seorang aktris yang mengerikan. Dia telah menyaksikan itu secara langsung. Dia tidak mungkin memalsukan ini.
"Ya," Dia mengakui kepadanya dengan lembut, suaranya tepat di atas bisikan, "Aku mencoba untuk menghentikannya begitu banyak dan menyangkalnya, tetapi aku juga menemukan diriku terikat padamu secara tidak dapat dijelaskan."
Matthias memperhatikannya dengan kaget, kata-kata tidak dapat terbentuk di mulutnya ketika sesuatu mulai mengaduk jauh di dalam dirinya dengan kata-katanya.
Dia hampir tidak mengerti apa yang sedang terjadi sekarang.
"Apa yang saya katakan kepada Kyle saat itu, itu tidak bohong." Dia melanjutkan, "Karena aku menyukainya, aku sangat mencintaimu sehingga aku benci memikirkannya!" suaranya pecah...
'Apakah saya melakukannya?' Leyla berpikir dengan putus asa pada dirinya sendiri, 'Apakah aku berhasil menipunya?'
Kecemasan dalam dirinya dan kegugupan membantu dalam penggambarannya tentang seberapa besar cintanya yang seharusnya mencabik -cabiknya. Itu membiarkan air mata asli mengalir dari matanya, lebih jauh menjual kisah yang ingin dia ceritakan kepada Matthias.
"Jadi aku memberitahu paman untuk menerima tawaranmu, dan aku akan pergi bersamanya ke Ratz." Dia menyatakan dengan tegas, "Aku sudah lama sangat malu dengan perasaanku padamu, aku hanya ingin melarikan diri dan melarikan diri dari kebenaran yang tak terbantahkan ini ... tapi semakin sulit untuk menyangkal diriku ini ..."
Matthias menggantungkan setiap kata padanya, perlahan bangkit. Dia menatapnya dengan wajah berlinang air mata, dan dia tidak membuang waktu untuk mendukungnya ke meja di belakangnya, menjebaknya di dalam pelukannya.
Napasnya tercekat saat dia menatapnya dengan heran. Binatang buas dalam dirinya terbangun, dan mulutnya berair saat melihat dia di bawahnya ...
"Apakah Anda mengatakan apa yang saya pikir Anda
katakan?" Dia bertanya dengan lembut dengan suara gerah, dan Leyla menggigil dalam pelukannya, "Apakah kamu akhirnya menerima untuk menjadi kekasihku?"
Leyla merasa dirinya memerah karena intensitas yang semakin meningkat di matanya, dan dia tidak dapat menyangkal cara dia memandangnya membuat kolam panas di perutnya. Dia melihat ke bawah, mengedipkan air mata, namun cengkeraman lembutnya menangkapnya, memaksanya untuk menatapnya.
Satu-satunya air mata mengalir di pipinya, saat dia menggigit bibir bawahnya dan mengangguk dengan gemetar padanya. Jantungnya berdegup kencang, dia takut Duke telah mendengarnya dan akan memberikannya.
Dia sangat berharap untuk kesuksesannya!
'Hanya satu hal ini!' Dia berpikir lebih keras, 'Biarkan aku berhasil menipu dia!'
"Aku memang punya kondisi," Leyla akhirnya berbicara, mendapatkan kembali suaranya saat dia memegang erat lengannya, dan tatapan Matthias menyipit ke arahnya.
"Kondisi?"
"Anda pernah mengatakan kepada saya bahwa Anda tidak membuat kesepakatan yang tidak akan menguntungkan Anda." Leyla mengingatkannya, "Yah, aku juga menginginkan sesuatu sebagai balasannya."
Matthias sepertinya merenungkan hal ini, mengawasinya dengan hati-hati sebelum tatapan tajamnya melunak. Leyla merasakan gelombang harapan baru bermekaran di dalam dirinya.
"Yah, apakah kamu bersedia mendengarkan kondisiku?" Dia bertanya lagi.
"Kalau begitu ucapkan pikiranmu."
"Berikan kata-katamu dulu." Dia menuntut dan Matthias mengangkat alis padanya.
"Kamu ingin aku menyetujui suatu kondisi tanpa mengetahui apa taruhannya?" Dia bertanya padanya, matanya menyipit padanya dengan curiga sekali lagi,
"Kamu pikir kamu siapa yang menuntut pertaruhan seperti itu dariku?"
Leyla tahu dia akan seperti ini. Dia harus menarik naluri primal dalam dirinya saat itu.
"Aku Leyla," Dia membungkuk lembut ke arahnya, "Leyla- mu, bukan?" dia bertanya, salah satu tangannya melepaskan lengannya, untuk menangkup pipinya dengan lembut. Matthias bersandar ke tangannya, hampir menyenggolnya, sebelum dia mulai tertawa melihat keberaniannya.
Leyla sangat berharap dia tidak bertindak terlalu banyak, dan dia akan menggigit umpan yang dia buat untuknya.
Matthias telah melihat banyak keindahan di dunia. Sungai di malam hari, lampu di langit-langitnya, dan deretan lukisan mewah di lorong...
Tapi tidak ada yang secantik Leyla.
"Katakan padaku kalau begitu Leyla," dia bersenandung kembali, menatap matanya yang penuh tekad.
"Berikan kata-katamu dulu." Dia menuntut sekali lagi. Dia tergantung di lehernya, lengannya melingkari punggungnya saat tangan lainnya mencengkeram erat lengannya.
Matthias tertawa tulus, matanya berkerut senang. "Keinginanmu adalah perintah untukku." Dia memberitahunya dengan lembut, "Bicaralah padaku Leyla."
Dia malah menangkup pipinya, cengkeramannya di dagunya jatuh. Dia menatap jauh ke dalam mata zamrudnya, yang sepertinya memantulkan kembali kebahagiaannya sendiri.
"Aku memberikan kata-kataku." Dia berjanji padanya.
'Akhirnya.' Leyla berpikir lega.
***
Norma berhenti sejenak, dan melihat ke arah cucunya dengan kaget. Bahkan Elysee, yang dengan santai mengurus urusannya sendiri, mendengarkan musik klasik di sampingnya, sepertinya juga terkejut.
Hanya Matthias yang tampak tidak tertarik dengan berita yang baru saja dia berikan kepada mereka.
"Kamu benar-benar mengirim Bill Remmer untuk tinggal di Ratz Mansion kita?" Norma bertanya kepada cucunya, akhirnya terbebas dari keterkejutannya. Matthias bersenandung dan mengangguk padanya.
"Itu benar."
"Ini semua tidak terduga untukmu, Matthias," Elysee akhirnya menyela, "Mengapa keputusan tiba-tiba?"
Matthias melihat ke arah ibunya.
"Saya perhatikan betapa tidak senangnya Anda dengan tukang kebun tua itu sejak insiden itu terjadi." Matthias mulai menjelaskan, "Tapi saya tidak akan menyangkal betapa bergunanya dia dalam memelihara taman, tetapi Arvis terlalu besar dan dia semakin tua. Ratz akan jauh lebih mudah untuk dia pertahankan."
"Yah, itu benar, tapi..." Norma terdiam, tampak sama tidak berdayanya dengan menantu perempuannya. Kedua Duchess saat ini tetap diam, sementara Matthias menyesap kopinya dengan tenang, sebelum meletakkannya kembali di depannya.
Dia tidak melihat alasan untuk menunda rencananya lebih lanjut, tidak ketika Leyla begitu menyenangkan akhir-akhir ini. Dia juga tidak melihat alasan lebih lanjut untuk merahasiakan hubungan mereka. Dia sudah membuat keputusannya.
"Kalau begitu jadikan aku kekasihmu." Dia memberitahunya segera setelah dia memberikan kata-
katanya. "Begitu kamu menikah dengan Claudine, aku tidak bisa terus tinggal di Arvis, yang berarti aku tidak akan pernah bisa kembali." Dia mengatur untuknya.
Dia tampak benar-benar patah hati ketika dia mengatakan itu. Dan Matthias tidak bisa menyangkalnya. Arvis adalah rumah terkenal dan properti Herhardt yang tak terbantahkan. Yang berarti itu menampung anggota resmi rumah Herhardt, termasuk istri sah Duke, Duchess.
Selalu seperti ini, dan akan selalu seperti ini.
Tidak ada nyonya yang punya tempat di Arvis. Matthias tahu itu dengan sangat baik.
"Jadi sampai pernikahanmu, selagi kita masih di sini di Arvis, jadikan aku hanya sebagai kekasih." Leyla bertanya kepadanya, "Sebelum kamu menyembunyikanku di bawah bayang-bayang Ratz, biarkan aku berjemur di bawah sinar matahari sampai saatnya tiba."
Tapi Matthias tidak bisa mengerti. Seberapa berbeda seorang kekasih dari seorang simpanan? Sejauh yang dia tahu, tidak ada. Tapi Leyla sepertinya berpikir sebaliknya.
"-sembunyikan aku dalam bayang-bayang-" suaranya yang berair bergema di benaknya, sesuatu yang meresahkan dalam dirinya memikirkan dia disembunyikan.
Apakah dia benar-benar harus menyuarakannya seperti itu?
Itu sangat tidak pantas untuknya, yang perlu dipamerkan dalam terang.
Tidak mungkin Matthias menyembunyikannya. Dia tumbuh subur di bawah sinar matahari. Dia bersinar sangat terang, dia membutakannya dengan kecantikannya. Dia ingin menyimpan cahaya itu dalam pembakarannya, bahkan lebih...
Untuk membuatnya tetap terbakar untuknya.
Namun dia benar. Seorang simpanan akan selalu berada dalam bayang-bayang istrinya. Dan itu membuat Matthias sedikit mengernyit saat dia memikirkan hal itu untuk pertama kalinya.
'Apakah dia benar-benar akan baik-baik saja?' Matthias bertanya-tanya, 'Apakah dia akan tetap bersinar seterang sekarang jika aku menyimpannya dalam bayang-bayang abadi?'
Dia telah menariknya ke dalam pelukannya malam itu, memeluknya ke dadanya dan dia duduk di lengannya tepat, dengan sempurna menyesuaikan celah di antara mereka.
Jika dia punya pilihan, dia tidak akan pernah mematikan cahaya itu. Biarkan semua orang melihatnya apa adanya.
Dia adalah miliknya.
"Yah, aku tidak bisa menyangkal alasanmu, bahkan jika itu sedikit mendadak untukmu." Elysee berkomentar dengan lembut, sambil berpikir, "Tapi jika Bill pergi ke Ratz, apa yang terjadi dengan putri angkatnya di sini?"
"Dia pergi bersamanya." Matthias menjawab dengan cepat, "Saya menawarkan Bill bahwa saya akan mensponsori pendidikan Miss Lewellin atas nama keluarga di perguruan tinggi yang akan dia lamar." Dia menguraikan.
"Kau mengirimnya ke perguruan tinggi?" Elysee tersentak kaget, "Dan di bawah nama keluarga !?"
"Ya." Matthias menjawab, sama sekali tidak tertarik, sebelum dia melihat ke arah neneknya, "Kebetulan saya ingat keinginan nenek untuk mensponsori dia tahun lalu. Jadi saya memperpanjang tawaran itu."
Norma tampak terkejut karena Matthias mengingat hal itu. Dia hampir lupa dia mengatakannya.
"Yah, y-ya, aku memang menyebutkan itu..." Norma tidak dapat menyangkalnya.
Ketika matriark Herhardt tua telah mendengar tentang pertunangan wanita muda yang putus dengan Kyle, serta dana masuk kuliahnya dicuri, dia malah menyatakan kesediaannya untuk mensponsori Leyla.
"Baiklah, meskipun akan saya nyatakan, keputusan apa pun yang diambil Bill dan putri angkatnya sehubungan dengan pindah ke Ratz harus dihormati." Dia menyatakan.
Matthias membiarkan dirinya tersenyum dengan cermat, yang tidak luput dari perhatian kedua wanita yang membesarkannya. Kedua Duchess saling bertukar pandang, tetapi memilih untuk tidak menunjukkannya.
Setidaknya tidak dengan suara keras. Mereka tidak memiliki kata-kata yang tepat untuk saat ini.
"Aku akan mengambil kata-katamu menjadi nasihat."
Matthias menjawab dengan tenang. Dia membungkuk hormat kepada mereka, sebelum dengan cepat keluar dari ruang tamu bersama mereka. Masih banyak yang harus dia lakukan di sore hari.
Tanpa sepengetahuannya, begitu dia pergi, ibu dan neneknya berbagi percakapan mereka sendiri.
Pikirannya terlalu terjebak dalam pikiran. Suara Leyla masih bergema dengan jelas di antara langkah-langkahnya yang disengaja, bahkan saat itu bergema di aula kosongnya...
"-sembunyikan aku dalam bayang-bayang-"
Sayangnya, pernyataan itu sama sekali tidak cocok untuknya.