Mereka berdua berdiri di depan satu sama lain, Leyla dalam amarah yang gemetar, sementara Matthias dengan tenang memperhatikannya, sebelum postur tubuhnya menjadi rileks. Dia meletakkan tangan di sakunya sebelum menyisir rambut ke dahinya saat dia mengingat isi surat itu.
"Oh, maksudmu itu." dia akhirnya berkata, memecah kesunyian di antara mereka. Dia menghela nafas, sebelum memberi Leyla seringai geli, menangkup pipinya dengan tangannya yang bebas, dan mencengkeramnya erat-erat ketika dia mencoba menepisnya sekali lagi. "Itu bahkan bukan ancaman." dia dengan ringan memberitahunya.
Mata Leyla membelalak tak percaya sebelum dia mencemoohnya.
"Jika itu bukan ancaman lalu bagaimana aku harus menerimanya ?!"
Matthias mengangkat bahu padanya.
"Mungkin saran?" dia dengan tenang menyarankan, "Atau mungkin pengingat?" dia bersenandung dalam pikiran.
Leyla hanya tertawa sebagian histeris dan tidak percaya pada keberaniannya.
Dia dalam suasana hati yang baik beberapa hari terakhir ini, berada jauh dari dia dan kehadirannya. Bahkan hari pun dimulai indah dengan langit biru jernih, dengan suhu yang lebih hangat di tengah musim dingin.
Jadi dia melanjutkan bisnisnya, menikmati waktu jauh dari masalah apa pun, waktu yang tidak banyak dia alami minggu-minggu terakhir ini dengan dia berada di bawah kendali Duke. Dia bahkan tidak menerima banyak catatan ketika dia pergi begitu tiba-tiba setelah kunjungan Putra Mahkota.
Dan tiba-tiba, tampaknya tidak berlebihan baginya untuk berpikir bahwa waktu mereka akan segera berakhir! Hidup akhirnya mulai kembali ke hari-hari damainya yang biasa.
Dia pergi keluar untuk mengambil semak-semak kering yang sangat baik, dan pergi untuk membuat sendiri roti segar. Tepat setelah memanggang dan makan, dia memutuskan untuk membersihkan kompornya, mengangin- anginkan dapur saat bau roti menguar dan mengenai dapur kabin.
Secara keseluruhan, hari-harinya berjalan dengan baik!
Sampai saat mobil yang tidak mencolok itu meluncur di depan kabinnya, membunyikan bel alarm di kepalanya ketika dia mengenali sopir Duke melangkah keluar, dan menuju ke pintu depannya. Untuk apa lagi dia berada di sini, jauh dari Duke, jika bukan karena dia?
Dia mencoba mengedipkan kembali keberadaannya ke imajinasinya, dan mungkin telah mencubit dirinya sendiri dalam proses itu. Tapi dia nyata, dan dia ada di depan kabinnya. Buru-buru dia membukakan pintu, menegaskan perasaan takut di perutnya untuk apa semua ini.
"Selamat siang, Nona Lewellin," sopir itu menyapanya ketika dia datang ke pintu, "Saya ingin memberi tahu Anda bahwa Duke telah meminta kehadiran Anda secepat mungkin."
"Apa?"
"Kamu bisa mempersiapkan diri untuk sementara waktu, tapi aku khawatir kita sedang terburu-buru." kata sopir itu dengan ramah, tapi jantung Leyla bergemuruh di dadanya.
"Di mana dia ingin melihatku?" tuntutnya dengan cepat, menyipitkan matanya ke arah sopir, yang mengedipkan mata ke arahnya karena terkejut.
"Aku akan membawamu ke kota, disana dia akan menunggumu. Itu sebabnya dia mengirimku ke sini untuk menjemputmu. dia memberi bantuan, yang segera membuat Leyla menggelengkan kepalanya.
"Tidak," bisiknya, sebelum menemukan suaranya lagi, "Tidak! Saya menolak pergi ke sana!" serunya. "Aku tidak ke mana-mana denganmu!"
Sopir itu memperhatikannya dengan hati-hati, sebelum dia dengan lembut mengeluarkan catatan tersegel dari dalam saku dadanya, dan memberikannya sebagai persembahan.
"Saya telah diberi instruksi untuk memberikan ini kepada Anda juga, Nona Lewellin." dia memberitahunya saat dia menerima amplop itu. Leyla dengan cepat membuka segel surat itu, melihat isinya dengan kecepatan luar biasa.
Pesannya jelas baginya. Dia bertanya padanya, tidak, dia menuntutnya untuk mengingat mengapa dia berada dalam kesulitan ini sejak awal.
Lakukan untuk Tn. Remmer.
Perasaan marah dan terhina yang meluap-luap menyelimutinya, dengan rapi menyelipkan catatan itu kembali ke dalam amplop sebelum kertas itu kusut dalam cengkeramannya yang gemetar. Dia memperlakukannya tidak lebih dari mainan, menuntutnya untuk melakukan hal- hal sesuai dengan keinginannya, untuk pergi ke tempat - tempat yang dia perintahkan tanpa basa-basi!
Itu seharusnya menjadi hubungan antara mereka berdua saja, tapi sepertinya dia tidak ragu untuk mengungkapkannya kepada orang lain. Dia tidak pernah berharap dia mengabaikan perasaannya seolah-olah itu tidak penting.
Dan itu menyakitinya.
Dia tidak ingin pergi. Dia ingin menentangnya, dan membuatnya tidak menunggu! Kecuali...
Lakukan untuk Tn. Remmer.
Dia tidak punya pilihan selain melakukannya. Demi pamannya, dia harus datang kepadanya, tidak peduli betapa terhinanya perasaannya saat ini. Dan karena itulah dia pindah, tanpa basa-basi lagi, dia masuk ke dalam mobil meskipun sopirnya mempertanyakan penampilannya.
Dia pikir lebih baik baginya untuk melihatnya dengan cara yang sangat sedikit. Dia bosan dengannya lebih cepat begitu dia diingatkan betapa berbeda dan di bawahnya dia dari dia. Ini adalah tindakan kebanggaan terakhirnya sebelum dia diumpankan ke singa untuk disembelih.
Meskipun dia tidak bisa tidak memikirkan dia yang terkekeh geli pada keadaan menyedihkannya juga, dan itu membuat butir-butir keringat mengalir di punggungnya.
"Bukankah seorang bangsawan sepertimu harus memiliki pengetahuan tentang hal-hal seperti kehormatan, martabat, dan kesusilaan?!" dia memuntahkannya, "Betapa tidak berperasaannya kamu ?! Menggunakan Paman Bill seperti itu untuk melawanku!?"
Tetap saja, Matthias tampaknya tidak terpengaruh oleh kemarahannya, dan itu menyengatnya.
"Aku tahu jika aku tidak mengingatkanmu, kamu tidak akan masuk ke mobil itu dan mendatangiku." Matthias menjelaskan dengan dingin, masih menatapnya dengan tatapan lembut dan asing di matanya yang berwarna biru langit. "Itu tidak dimaksudkan untuk menjadi ancaman, Leyla. Itu tidak pernah terjadi.
"Oh, maafkan aku karena terlalu cepat mengambil kesimpulan! Betapa sangat sopannya Anda mengingatkan saya!" jawabnya sinis. Matthias hanya terkekeh geli padanya, dan memberinya sekali lagi.
"Nah, Anda sedang melihat Lady yang luar biasa sekarang, nyonyaku." dia menyeringai padanya, "Jadi sudah sepantasnya aku menjadi pria yang sempurna untukmu." katanya dengan suara bariton rendah, membuatnya merinding karena suaranya yang serak.
'Aku harus menginjak kakinya untuk menyampaikan maksudnya!' Leyla berpikir terlambat pada dirinya sendiri.
Dia memegang pergelangan tangannya erat-erat dengan kedua tangan, bertekad untuk menatap lurus ke matanya, sampai ketukan terdengar di ruangan itu. Ketakutan menguasai hati Leyla saat dia langsung berpikir untuk bersembunyi dari tamu yang masuk, namun Matthias tidak memiliki keraguan seperti itu.
"Masuk." Dia mengundang dengan dingin, mengabaikan tatapan panik Leyla, dan dengan santai duduk kembali di sofa. Tidak lama kemudian, seorang pelayan mengayunkan pintu terbuka, mendorong ke dalam kamar sebuah gerobak berisi makanan. Leyla segera berlari menuju jendela untuk mundur lebih jauh ke dalam dirinya.
Gerakannya menarik perhatian pelayan, yang tampak malu karena keadaannya yang kotor. Untungnya, dia tidak berkomentar, dan terus menyiapkan makanan mereka dengan tepat waktu dan efisien.
Ketika dia selesai, dia segera minta diri, tersenyum lembut sambil membungkuk dengan hormat pada mereka, meninggalkan mereka sendirian sekali lagi. Leyla tidak bisa membantu tetapi bergeser lebih dekat ke Matthias setelah pelayan itu pergi.
"Untuk apa ini?" dia tidak bisa tidak bertanya padanya.
Di atas meja, ada set makanan. Itu teh hangat, bersama dengan sederetan makanan lezat, yang mungkin cukup untuk dibagikan oleh dua orang. Matthias hanya menunjuk ke meja.
"Menurutmu apa lagi?" dia bertanya padanya dengan sedikit geli, bercampur dengan sedikit godaan. Dia melihat sepotong kue yang dia perintahkan untuk ditambahkan
Mark. Itu memiliki isian krim merah muda, dan dirancang dengan rumit dengan lapisan gula merah muda dan putih.
Mark Evers semakin efisien dalam pekerjaannya. Dia melakukannya dengan baik hari ini.
Matthias pergi untuk mengambil piring itu, dan mengulurkannya untuk diambil Leyla.
"Yang satu ini untuk mu." dia memberitahunya dengan jelas, membuat Leyla mengambilnya dengan bodoh, "Pastikan untuk memakannya kali ini." dia memerintahkannya sebelum dia berbaring di sofa.
"Apa yang sedang kamu lakukan?" Leyla bertanya-tanya dalam kebingungan ketika dia melihat dia menutupi matanya saat dia duduk di sofa.
"Bangunkan aku dalam dua jam." dia memerintahkannya, sementara Leyla hanya bisa terus mengawasinya.
"Apa?"
Ketika dia tidak mendapat jawaban, dia meletakkan kue itu di atas meja dan memutari sofa untuk melayang di atasnya.
"Kamu sedang apa sekarang?!" dia mendesis padanya dengan bingung. Matthias hanya bersenandung sebagai jawaban, puas membiarkan dia pergi tanpa jawaban, tetapi dia terus-menerus melayang di atasnya.
"Yah, mengingat kamu adalah Nona cantikku sekarang, aku seharusnya hanya memperlakukanmu seperti itu." Dia menjawab dengan jelas, masih memejamkan mata dalam upaya untuk mengejar istirahat yang sangat dibutuhkan.
"Aku bahkan tidak ingin menjadi istrimu!"
"Tapi itu pemikiran yang bagus, tidakkah kamu setuju?"
"Kamu tidak masuk akal!" Leyla mengeluh, "Apa yang kamu bicarakan ?!"
"Yah, jika kamu begitu bersikeras untuk tidak menjadi Tuanku, maka aku juga tidak harus bertindak seperti tuanmu." dia memberitahunya dengan sikap mengantuk, "Bukankah itu aturan tak terucapkan di antara kita?" dia akhirnya membuka mata untuk menatapnya.
Leyla merasakan tubuhnya membeku sebagai respons meskipun posisinya rentan. Bagaimana dia bisa memiliki kekuatan sebesar ini atas dirinya?
"Kamu tinggal dengan agak curiga di sana," komentar
Matthias ringan, "Berencana membunuhku saat aku tidur?" dia bertanya. Leyla hanya mengerutkan kening ke arahnya saat dia menarik napas dalam-dalam.
"Aku sedang memikirkannya." dia memelototinya dengan angkuh.
"Kalau begitu, pastikan kamu berhasil." Dia dengan lembut menantang, "Karena begitu kamu gagal, giliranku selanjutnya." Dia menyeringai kecil padanya, sebelum menutup matanya sekali lagi, akhirnya jatuh ke dunia tidur, dengan cahaya sore yang hangat membuat mereka berdua dalam cahayanya yang memudar.
Leyla hanya bisa berdiri di sana dalam keputusasaan saat dia melihatnya tertidur. Dia tidak pernah bisa memahaminya, tidak kata-katanya, atau tindakan yang telah dia lakukan. Dia berada di luar pemahamannya. Dialah yang mengundangnya, bahkan mengingatkannya mengapa dia harus datang.
Dan sekarang dia menyiapkan meja yang diisi dengan makanan kesukaannya, dan tertidur.
Dia setengah berharap ini hanyalah cara lain untuk membuatnya menurunkan pertahanannya, tetapi sepertinya dia benar-benar tertidur dengan cara napasnya melambat menjadi suara berirama.
Dia benar-benar orang yang tidak bisa dipercaya.
***
Claudine menghabiskan waktu sendirian dengan pembantunya menyulam. Sesuatu tentang gerakan terukur memberinya rasa tenang meskipun pikirannya menjadi badai akhir-akhir ini. Gerakannya kemudian terhenti, saat sebuah pikiran baru muncul di benaknya.
"Aku sudah memutuskan ingin pergi menemui Leyla, Mary." dia dengan tenang memberi tahu ajudannya, yang matanya membelalak kaget mendengar kata-kata majikannya.
Claudine kemudian mengesampingkan sulamannya saat dia dengan sopan meletakkan tangannya di atas pangkuannya, untuk mendengarkan pemikiran Mary tentang keputusannya.
"Tapi untuk apa, Nona?" Mary bertanya dengan cemas, "Apakah dia melakukan sesuatu lagi?" Claudine hanya tersenyum padanya dan menggelengkan kepalanya.
"Tidak, dia tidak melakukan apa-apa," dia menepuk tangan ajudannya untuk menenangkannya, "Aku hanya ingin mengundangnya untuk meminta maaf." katanya dengan suara hangat, tapi matanya menatap dingin.
Pikiran itu tidak akan membiarkannya begitu saja.
Duke secara lahiriah mempermalukannya, hanya karena Leyla dipekerjakan sementara sebagai ajudannya. Yang lain mungkin tidak melihatnya seperti itu, tetapi Claudine tahu dia ingin mempermalukannya. Dan sekarang, terlepas dari basa-basi lahiriah yang mereka tunjukkan di sekitar orang lain, dia sebagian besar tidak peduli padanya.
Jika Matthias benar-benar bosan dengannya segera, dia tidak akan melakukan sejauh itu. Yang membuatnya percaya bahwa dia benar-benar melakukannya, mengetahui keterikatannya yang semakin besar pada gadis itu.
"Undang dia untuk minum teh bersamaku di sini." Dia tersenyum pada Maria. "Saya ingin meminta maaf dengan benar atas insiden terakhir itu."
"Tapi Nona, saya sudah minta maaf! Anda tidak perlu merendahkan diri untuknya-" Claudine mengangkat tangan untuk membungkam ajudannya.
"Pahami saya," dia memegang tangan ajudannya di tangannya, "Tolong lakukan ini untuk saya?" dia menatap Mary dengan memohon.
Mary mencari arti yang tak terucapkan di mata majikannya, sebelum akhirnya dia mengerti keinginan majikannya. Mary menutup protesnya dengan tegas dan membungkuk dengan hormat pada Lady-nya.
"Jika Anda menginginkannya, Nona." dia dengan sungguh- sungguh berjanji, sebelum membubarkan dirinya untuk segera melakukan tugasnya. Claudine tersenyum pada dirinya sendiri saat melihat punggung pelayannya mundur, sebelum melanjutkan jahitannya.
Matthias mungkin sulit dibaca, tapi Leyla yang paling mudah. Dia memakai ekspresinya sejelas siang hari, itulah sebabnya begitu banyak yang begitu terpesona dengannya. Dia benar-benar transparan. Dia berharap untuk melihatnya lagi.
Setelah pelayannya datang, Claudine berhenti, dan menyisihkan jahitannya sekali lagi, mencari Leyla. Mary memandangnya dengan meminta maaf.
"Maaf telah gagal membawanya, Nona," Mary memulai sambil membungkuk padanya, "Tapi sepertinya Nona Lewellin sedang pergi." Claudine tampak agak terkejut dengan informasi itu.
"Oh?"
"Saya sudah berdiri di luar kabinnya dan mengetuk berkali- kali ketika saya tidak bisa mendapatkan jawaban." Mary segera mengangguk, "Aku bahkan pergi ke belakang, mengira aku bisa melihatnya di luar, tapi sepertinya kabinnya kosong."
Mary mendongak dengan gugup ke arah majikannya, yang wajahnya menjadi gelap sesaat sebelum dia memberikan senyum penuh pengertian kepada Mary.
"Yah, sepertinya dia benar-benar pergi untuk saat ini." Claudine menghela napas, dan bersandar di kursinya, mengetuk-ngetukkan jarinya pada sandaran tangan.
"Mungkin kamu bisa mencobanya nanti, lihat apakah dia sudah kembali saat itu dan undang dia kemari."
"Nona, haruskah Anda benar-benar melihatnya hari ini?"
"Ya." Jawabannya datang lebih dingin dari yang diharapkan, sebelum Claudine tersenyum kaku padanya, "Ya. Aku akan menemuinya malam ini jika perlu." dia menjawab lebih tenang kali ini.
Pikiran tak diundang muncul di benak saya tentang implikasi kepergian Leyla. Tapi jika dia tidak kembali bahkan jika malam tiba, maka dia tidak tahu harus berpikir apa lagi.
'Matthias tidak bisa begitu kurang ajar. Dia tidak mau!'
Claudine mendesis pada dirinya sendiri saat cengkeramannya di sandaran tangan semakin erat.
***
Suatu saat di tengah pemikirannya, Leyla langsung tertidur setelah sang Duke. Ketika matanya terbuka, ruangan itu menjadi gelap gulita. Dia yakin itu sudah melewati batas dua jam yang diminta Duke untuk membangunkannya.
Dia dengan hati-hati bangkit dari kursi di seberang Duke, dan berjingkat ke arah lampu. Dia ragu-ragu sejenak, sebelum menyalakan lampu, mengernyit ketika cahaya masuk ke matanya.
Dia berkedip saat matanya menyesuaikan dengan kecerahan sebelum matanya tertuju pada Duke, masih tertidur lelap, bahkan saat cahaya menyelimutinya dalam cahaya lembutnya. Dia masih dalam posisi yang sama ketika dia terakhir kali melihatnya.
Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia harus membangunkannya sekarang?
Dia dengan cepat melirik jam dinding di kamar, sebelum diam-diam kembali ke kursi tempat dia tidur. Menunggu dia bangun membuatnya gelisah. Tapi dia juga tidak ingin mengganggu ketenangan yang dia rasakan di sekitar waktu tenang yang dia dapatkan ini.
Diam-diam, dia melepas celemek di pinggangnya, melipatnya dengan rapi di atas permukaan kosong, sebelum melihat sekeliling. Dia menggosok lengannya saat dia memeluk dirinya sendiri, merasakan hawa dingin yang menggigit merembes ke dalam tubuhnya.
Matanya tertuju kembali ke meja yang penuh dengan makanan, tehnya sudah dingin sejak lama.
Dia menolak untuk memakannya dengan tindakan pembangkangan yang bodoh, sekarang semua makanan yang disiapkan menjadi dingin. Matanya kemudian melirik sepotong kue yang dia buat khusus untuknya, membuat jantungnya berdetak kencang saat dia menatapnya.
Tiba-tiba, perutnya keroncongan, membuatnya teringat bahwa sarapan adalah hal terakhir yang ia makan sebelum dibawa pergi ke pusat kota. Dia bisa saja keluar dan makan sesuatu untuk menghangatkannya, tetapi dia pergi tanpa banyak berpikir selain datang ke sini sehingga dia tidak punya uang.
Dia juga tidak terbiasa dengan area tersebut, jadi ide itu sangat buruk sejak awal.
Tapi dia juga tidak mau tinggal menunggu dia bangun.
Dia memikirkan mengapa dia secara khusus memintanya untuk membangunkannya dalam dua jam. Apa yang dia rencanakan dalam dua jam? Tiba-tiba, dia menemukan dirinya dalam kesulitan, tetapi memutuskan untuk tidak terlalu memperhatikannya.
Mengapa dia harus peduli dengan apa yang dia rencanakan? Dia bahkan tidak mau repot memikirkan rencananya sendiri, dan terus membuat hidupnya sengsara! Jika dia mengkhawatirkannya juga, dia hanya akan membuat dirinya gila.
Perutnya keroncongan lagi, akhirnya membuatnya menyerah untuk memakan kue itu. Itu akan menjadi kompromi yang bagus, sekarang dia memikirkannya. Itu mungkin dari Duke, tapi memakannya akan mengalihkan pikirannya darinya.
Namun, mengawasinya saat dia makan juga tampak sedikit kontraproduktif. Dia menjilat krim dari bibirnya, juga garpu, sebelum meletakkan kembali kue yang setengah dimakan di atas meja, ketika Duke akhirnya tertidur, membuatnya membeku.
Dia menunggu dengan napas tertahan, sebelum mendesah lega ketika matanya tetap tertutup. Dia menjatuhkan tangannya tanpa berpikir, sebelum dia memukul garpu di tepi meja, membuatnya jatuh ke lantai dengan bunyi gedebuk.
Dia mengutuk dirinya dengan lembut karena kecerobohannya sebelum berlutut di depan Duke untuk mengambil perkakas yang jatuh tanpa berpikir dua kali. Terlambat, dia berpikir tentang betapa menyedihkannya dia saat ini dan melihat ke belakang ke wajah tidur Duke dengan panik!
Seakan merasakan kehadirannya, mata Matthias tiba-tiba terbuka membuat Leyla membeku tepat saat hendak meraih garpu.
Matthias bangun sedikit tidak fokus. Dia bisa melihat Leyla tepat di depannya, tetapi dengan lampu di belakangnya, dia samar-samar bisa melihatnya dalam kegelapan. Mengapa begitu gelap? Dia terlambat menemukan malam telah jatuh di antara mereka.
Matanya menyipit saat bertanya-tanya mengapa dia tidak bangun lebih awal.
Tanggapan langsungnya adalah meraih pergelangan tangan Leyla, yang segera memekik ketakutan saat dia berjuang untuk berdiri, meraih garpu saat dia mencoba menjauh darinya! Garpu itu berkilat keras di mata Matthias, sebelum jatuh kembali ke lantai sekali lagi.
Matthias menolak untuk bangun, malah memilih untuk menahan Leyla saat dia memandangnya dengan kritis. Leyla merasa tersipu-sipu dengan mata tertuju padanya, merasa seolah-olah dia adalah seorang anak yang orang tuanya menangkap tangannya di toples kue.
Dia mulai menghindari tatapannya.
Ada kilatan geli di matanya sekali lagi saat dia menatapnya. Wajahnya memerah karena malu. Yang dia lakukan hanyalah memberinya lebih banyak hiburan!
Dia berjuang untuk melepaskan tangannya dari genggamannya, tetapi Matthias menariknya dengan kuat, membuatnya tersandung di atasnya, tubuhnya terkapar di atas tubuhnya yang tengkurap. Dia tidak membuang waktu untuk memeluknya, mendesah puas di telinganya.
Dia menggeliat di atasnya, tubuhnya menggeliat di atasnya dalam upaya sia-sia untuk melarikan diri, tetapi dia memegangnya lebih erat. Dia memelintirnya, sebelum Leyla mendapati dirinya terlentang di sofa, terperangkap di
bawah tubuh Matthias yang lebar.
Dia mendongak, siap untuk memberinya lebih banyak pikiran, ketika dia terdiam dengan tatapan intens padanya. Dia berjuang untuk mengalihkan pandangannya, tetapi itu terbukti sulit, ketika dia terus terhipnotis di kolam biru tatapannya.