Hal pertama yang dilihat Matthias saat pintu terbuka adalah Leyla. Dia segera memusatkan perhatian padanya, sebelum dia ingat rombongannya saat ini. Dia melirik ke sampingnya, ke arah Dr. Etman dan Kyle, cukup untuk memahami situasi saat ini yang akan dia hadapi.
Claudine tersentak saat melihatnya, sebelum memberinya senyum cerah.
"Duke Herhardt! Anda kembali lebih awal dari yang kami harapkan. Dia menyapanya dengan sopan setelah beberapa saat hening yang menegangkan. Matthias balas tersenyum sopan.
"Saya minta maaf karena tidak dapat memberi tahu Anda tentang perubahan jadwal, Nyonya," dia memulai, "Tapi saya menyelesaikan pekerjaan lebih awal dari yang saya kira dan berpikir saya harus pulang. Tidak ada gunanya menunda."
Dia mengambil beberapa langkah panjang, sebelum berhenti di samping Claudine dan mencium tangannya. Dia kemudian berbalik untuk melihat Leyla, yang secara naluriah terhuyung ke belakang di bawah tatapannya, hampir menabrak jendela di belakangnya.
"Aku tidak menyangka kamu sudah kedatangan tamu." dia menunjuk sambil menatap Leyla dengan lembut, yang mencoba untuk tetap tidak mencolok dalam bayang- bayang.
"Ah, dia tidak benar-benar sebagai tamu disini."
Claudine mengakui setelah memperdebatkan di kepalanya apa tindakan terbaik di sini, dan memutuskan kebenaran adalah yang paling mudah untuk dijelaskan.
"Pelayanku sayangnya melukai tangannya dalam suatu kecelakaan, jadi saya bertanya apakah Leyla bisa menggantikannya untuk sementara. Ibumu setuju." Dia menambahkan begitu saja, melirik Leyla, sebelum kembali ke Matthias, "Dan dia sangat membantu, aku sangat bersyukur aku memilih dengan benar." Claudine selesai menjelaskan.
Ini juga merupakan kesempatan sempurna baginya untuk mengamati apa yang akan dilakukan Matthias dengan tunangan dan kekasihnya di satu ruangan.
"Ah, jadi dia pelayanmu, kan?" Matthias bersenandung, berdiri tegak di samping tunangannya dengan ekspresi yang sama seperti biasanya. Claudine bertindak polos, hanya terus memegang tangannya. Matthias kemudian menoleh ke dua tamu lain di ruangan itu.
"Kalau begitu, saya kira hanya Dr. Etman dan putranya yang menjadi tamu Anda sore ini." katanya, dan melihat kedua pria itu sama-sama bingung dan terganggu dengan informasi itu. Dia kemudian menoleh untuk melihat Claudine, yang hanya terus bersinar terang padanya.
"Ya, saya memang mengundang mereka ketika saya mendengar mereka berkunjung hari ini." Dia berseri-seri, sebelum senyum jatuh di wajahnya, dan menatap Leyla dengan cemas, "Oh, tapi aku benar-benar lupa ..." dia terdiam, matanya menatap bolak-balik tunangan masa lalu di ruangan itu dengan nada meminta maaf.
"Ya ampun, aku sangat menyesal. Saya tidak bermaksud membuat hal-hal menjadi tidak nyaman. Claudine meminta maaf dengan cepat, sebelum Dr. Etman berdehem dan memberinya setengah senyuman sopan, dan setengah meringis.
"Anda tidak perlu meminta maaf, Lady Brandt." dokter berkata, "Itu terjadi pada yang terbaik dari kita."
"Kalau begitu, akankah kita lanjutkan dengan teh?" Matthias bertanya kepada semua orang di ruangan itu, bertindak acuh tak acuh terhadap ketegangan di sekitarnya. Claudine hanya bisa menatapnya dengan waspada, bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan selanjutnya.
"Tidak, maafkan aku," tiba-tiba Kyle angkat bicara, dengan ekspresi mengeras di wajahnya, "Aku khawatir kita harus pergi sekarang, bukan begitu, ayah?" dia bertanya pada ayahnya, tetapi lebih seperti meminta mereka pergi dengan nada suaranya. Dr. Etman meraba-raba jawabannya, tapi
buru-buru menyetujuinya.
"Ah, ya, tentu saja!" dia hampir tergagap dan membungkuk meminta maaf pada Duke dan Lady-nya, "Aku baru ingat kita punya pasien lain untuk dirawat setelah itu, kita harus bergegas." dia dengan cepat menjelaskan, melirik gugup ke bentuk Leyla yang tidak responsif.
Dia jelas mengasihani situasi Leyla.
"Yah, aku menyesal mendengar waktu kita bersama harus dipersingkat, tapi kami mengerti." Matthias menjawab, menganggukkan kepalanya pada mereka.
"Aku akan memastikan untuk memberimu undangan resmi untuk minum teh lain kali."
"Terima kasih Duke Herhardt," kata Dr. Etman, membungkuk kepadanya, kemudian kepada istrinya, "Terima kasih sekali lagi, Lady Brandt." dia kemudian berbalik, dan meraih
putranya untuk terus bergerak, tetapi Kyle terus menatap Leyla dengan api di matanya.
"Apakah kamu tidak mendengar Leyla? Ayo pergi." seru Kyle, menyebabkan ketegangan di sekitar ruangan meningkat sekali lagi. Mata semua orang tertuju padanya, tapi dia terus mendesak, "Kamu bukan pelayan di sekitar sini, Leyla. Mengapa kamu bertingkah seperti itu?"
Mata Claudine menyipit ke arah Kyle dengan cara yang halus, sementara Dr. Etman memandang putranya seolah dia gila. Namun perhatian Matthias, hanya terfokus pada kekasihnya yang pertama kali memiliki ekspresi aneh di wajahnya, sebelum berubah menjadi sesuatu yang putus asa...
Rahangnya menegang karena perubahan halus itu.
Dia tampak seperti sedang memohon pada Kyle Etman. Dia tampak seolah-olah itu adalah Kyle, dan bukan dia yang bisa membantunya!
"Anda boleh pergi sekarang, Dr. Etman."
Matthias menyela, suaranya yang dingin memotong ketegangan seperti pisau,
"Sebagai kepala Arvis, saya akan menangani semuanya dari sini." katanya, menatap lurus ke arah dokter dengan tatapan sedingin es.
'Kendalikan putramu.'
Itulah yang diminta oleh penampilannya, dan segera Dr. Etman dengan paksa mengantar putranya keluar dari area resepsionis meskipun Kyle memprotes tanpa kata-kata untuk pergi tanpa Leyla di sisinya.
Kyle menangkap tatapan memohon Leyla, memintanya untuk meninggalkannya sendirian. Tinju Kyle terkepal di sampingnya, tetapi pada akhirnya harus menghormati keinginan Leyla tidak peduli seberapa besar keinginannya untuk tidak menurut.
Pintu diklik untuk menutup, sama seperti dokter dan putranya berhasil pergi dengan sukses kali ini. Matthias kemudian meraih cangkir teh hangatnya, dan mengaduk isinya, menyaksikan pusaran berputar di cangkirnya.
"Kurasa kamu harus menghabiskan teh hanya denganku, Nona." katanya, dan mengundang tunangannya kembali untuk minum teh. Ketika dia menoleh untuk melihat Claudine, dia tampak pucat saat dia dengan gugup menatapnya.
Matthias memutuskan untuk mengabaikannya untuk saat ini, perhatiannya kembali mengamati Leyla, yang sekarang menunjukkan ekspresi sedih saat dia terus dengan patuh berdiri di sudut ruangan untuk memberi mereka semacam privasi.
Namun dia pasti merasakan tatapannya padanya, karena matanya beralih dan bertemu dengan matanya. Seringai kental membuka jalan di bibirnya saat dia menatapnya.
"Dia tidak akan datang untukmu Leyla." dia menyampaikan kepadanya, dan tatapan ketakutan di matanya dengan cepat berubah menjadi amarah. Seringainya semakin lebar melihatnya.
Ya, itu adalah penampilan yang jauh lebih baik darinya.
***
"Ibumu seharusnya segera kembali bersama wanita-wanita lain," Claudine memberitahunya saat mereka menyeruput teh mereka, "Dia akan senang melihatmu kembali lebih
cepat dari yang diharapkan."
Suasana hening begitu keluarga Etman meninggalkan mereka. Dia merasa terlalu seperti orang luar antara Duke dan majikannya. Dia tidak tahan lagi, dan memutuskan untuk mematahkan ketulian yang mulai dia rasakan.
"Yah, sepertinya semakin dekat dengan makan malam, aku harus mulai bersiap sekarang." lanjut Claudine. Matthias
tetap diam, puas membiarkannya berbicara saat dia dengan tenang menyeruput tehnya, "Apakah kamu tidak akan menyiapkan makan malam juga?" dia mendorongnya untuk menjawab.
"Kurasa aku ingin menikmati tehku sedikit lebih lama." Dia akhirnya berkata, masih tidak memandangnya, "Anda bebas melakukan apa yang Anda inginkan, Lady Brandt." dia menunjuk. Claudine mengerutkan bibirnya saat dia menatapnya sedikit lagi.
"Kalau begitu, permisi." dia menghela nafas, dan berdiri dari kursinya. Tidak ada gunanya mengganggu Duke lagi. Jika dia menekan tombol yang salah, dia mungkin melakukan sesuatu padanya, dan memikirkan hal itu membuatnya takut.
"Apakah kamu tidak membawa pelayanmu bersamamu?" Matthias bertanya begitu dia melewatinya untuk pergi.
Claudine berhenti, dan menoleh ke belakang untuk melihat dia menatap Leyla, yang berdiri di tempat yang sama sejak waktu minum teh dimulai.
Dia melirik keduanya sebentar, memikirkan apa yang harus dilakukan, sebelum mengibarkan bendera putih kiasannya kepada Duke.
"Tidak malam ini." dia mengatakan kepadanya, "Saya pikir Leyla pantas mendapat sedikit penangguhan hukuman dari tugas sementaranya."
Sebelumnya, Matthias bertingkah seperti tunangan yang sempurna, membelanya di depan tamu mereka, sambil bertingkah seolah dia tidak peduli dengan status Leyla saat ini.
Setidaknya dia lulus ujian kecilnya, tapi dia tidak bisa menahan perasaan lebih gugup mendorongnya lebih jauh saat ini.
"Kerja bagus hari ini Leyla," dia menoleh ke wanita malang itu, tersenyum cerah padanya, "Anggap dirimu bebas bea untuk sisa malam ini." dia memuji sebelum dengan cepat meninggalkan mereka sendirian untuk bertemu dengan pelayannya yang sebenarnya, yang menunggunya dengan sabar di luar ruangan.
Claudine mengangguk pada wanita di luar, yang kemudian masuk dengan tenang, menyerahkan sejumlah uang kepada Leyla untuk gajinya hari itu. Leyla dengan kaku menerimanya, karena baik Lady Brandt dan pelayannya meninggalkan mereka sendirian, dan pintu terayun menutup di belakang punggung mereka yang mundur.
Leyla berdiri terpaku di tempatnya, wajahnya tanpa perasaan. Matthias akan mengira dia adalah patung jika bukan karena tangannya yang gemetar di depannya. Dia memandangnya dengan serius untuk saat ini.
Apakah hanya dia, atau kulit pucatnya yang membuat bibirnya begitu merona hari ini?
Dengan satu klik lidahnya, dia dengan anggun berdiri dari tempat duduknya dan mulai mengintai ke arahnya seperti pemangsa akan mangsanya. Dia memegang cangkirnya, buku-buku jarinya memutih karena dia mencengkeramnya dengan kuat. Dia hanya berhenti ketika dia berdiri hanya satu inci terpisah di sampingnya, dan menatap ke luar jendela.
"Kamu harus menungguku di paviliun." dia memerintahkan, meliriknya dari sisinya dengan tatapan dingin, "Atau tidak. Itu pilihanmu pada akhirnya." dia berbisik tepat di sebelah telinganya. Dia terus menatapnya, dan Leyla menundukkan kepalanya lebih jauh untuk menghindari matanya.
Kantung uang di tangannya berkerut saat tangannya terus bergetar.
Akhirnya dia menjauh darinya dan meletakkan cangkir itu kembali di atas meja sebelum dengan cepat meninggalkannya di belakang ruangan sendirian dengan pikirannya. Dia dengan cepat berbalik ke ruang kerjanya.
Dia duduk di depan mejanya dan mengetukkan jarinya di atas meja sebelum dia membunyikan bel di ruang kerjanya. Tidak lama lagi, Hessen masuk, dan membungkuk di samping mejanya.
"Bagaimana saya bisa membantu Anda, tuan?" Hessen bertanya dengan patuh sambil mempertahankan busurnya.
"Panggil Dr. Etman sekali lagi." Matthias berkata ketika dia mulai mengatur dokumen di mejanya kembali ke urutan kerjanya. Hessen menatapnya dengan bingung. "Aku khawatir kita masih membutuhkan jasanya. Saya ingin dia merawat pasien lain di sini di Arvis." dia selesai, tidak meninggalkan ruang untuk argumen apa pun.
"Aku akan melakukannya segera, tuan."
"Kirimi dia permintaan maaf saya atas ketidaknyamanan ini." Matthias menambahkan sebagai renungan, dan Hessen membungkuk padanya sekali lagi, sebelum dengan cepat meninggalkan ruang kerjanya untuk memanggil dokter sekali lagi.
Jauh di lubuk hatinya, Hessen tidak bisa tidak mengkhawatirkan apa yang terjadi sebelumnya, dan apa yang akan terjadi nanti ketika dokter datang.
***
Ketika Claudine berganti pakaian dan berpakaian untuk makan malam, dia tidak membuang waktu untuk meninggalkan kamarnya dan keluar sekali lagi ke kamar, tempat para wanita baru saja kembali, dan ditemani oleh pria-pria yang akrab berkumpul di sekitar area itu.
Ketika dia masuk, mata tertuju pada kedatangannya dan menyambutnya dengan senyum hangat.
"Oh, kamu terlihat cantik seperti biasa, Lady Brandt."
"Ya, Claudine selalu memiliki tubuh yang bagus, dan dia juga cukup tinggi."
"Gaun apa pun akan memujinya!"
"Diam, tidakkah kamu melihat Marquis Lindman ada di sini?"
Para wanita mengobrol, dan Claudine hanya memberi mereka senyuman yang menyenangkan sebelum dia bertatapan dengan Riette. Dia telah pergi selama beberapa hari sejak dia harus menghadiri pertemuan yang berbeda di pusat kota, dan baru saja kembali malam ini. Dia tidak bisa membantu tetapi merasa sedikit lebih nyaman dengan dia di sekitar.
Mungkin insiden sebelumnya bukan masalah besar. Dia belum pernah melihat rambut atau kulit Matthias dan Leyla. Mungkin mereka sedang bermain-main di bawah selimut,
dan seluruh kecelakaan yang dia buat akan terlupakan.
Lagi pula, jika beberapa hari terakhir merupakan indikasi, itu berarti Leyla tahu tempatnya lebih rendah daripada Claudine.
Sementara penampilan sebelumnya membuatnya melihat bahwa di depan penonton, Matthias tahu bagaimana bertindak sesuai dan memprioritaskannya dibandingkan dengan majikannya.
Ya, dia akan baik-baik saja. Dia harus percaya itu.
Dia berbaur di antara mereka, suasana menjadi lebih cerah saat mereka mengobrol dan tertawa satu sama lain tentang apa yang telah mereka lakukan di kota. Segalanya berjalan lancar, setidaknya sampai Matthias kembali bersama Dr. Etman.
Obrolan mereda, saat mereka melihat tamu tak terduga itu. Nyonya Norma yang pertama sadar.
"Oh, Dr. Etman, apakah Anda kembali begitu cepat?" dia bertanya padanya, terlihat bingung. Dia merasa baik-baik saja sepanjang hari sejak dia mengunjunginya.
"Oh, aku telah dipanggil oleh Duke. Dia memberi tahu saya bahwa ada pasien yang harus segera saya temui."
"Seorang pasien?"
"Apakah ada yang sakit?"
"Mungkin ada yang terluka."
Murmur perlahan memenuhi ruangan, saat para bangsawan melihat sekeliling untuk melihat siapa yang membutuhkan bantuan. Riette melirik gugup ke arah Claudine, yang telah menyipitkan pandangannya ke arah Matthias yang langsung menatap tunangannya.
'TIDAK.'
Claudine berpikir sendiri dan merasakan sebutir keringat mengalir di tengkuknya.
"Dia tidak mau."
Tangannya terpelintir ke dalam roknya, mengepalkan roknya ke telapak tangannya yang lembap. Dia menangkap seringai yang dikirim Matthias ke arahnya dan tahu saat itu juga dia tidak akan membiarkannya pergi begitu saja untuk kecelakaan sebelumnya.
"Mengapa, Nona, apakah Anda tidak ingat?"
Matthias bertanya dengan polos sambil berkedip padanya. "Anda memberi tahu saya bahwa pembantu Anda mengalami kecelakaan dan tidak dapat melakukan tugasnya, jadi saya memanggil dokter untuk merawatnya."
"Pelayanku?" Claudine bertanya dengan lembut dengan sikap tidak percaya, menatap dengan gugup ke mata yang mengarah padanya, "Oh, maksudmu Mary?"
"Ya." Matthias dengan cepat mengangguk,
"Jika Anda mau, tolong panggil dia ke sini agar dokter yang baik dapat merawatnya dengan cepat."
Setiap bangsawan kemudian mulai memandang sang duke dengan kagum pada perhatiannya. Yang lain bahkan tidak
percaya dia akan memanggil dokter keluarga mereka hanya untuk pembantu, yang bahkan bukan bagian dari rumah tangga mereka, apalagi fakta bahwa itu adalah rumah tunangannya.
Jujur Matthias, bagaimana Anda bisa memanggil dokter kami untuk luka pembantu?
Elysee mencemooh, dan Matthias hanya tersenyum sopan pada ibunya.
"Itu bukan sembarang pembantu, ibu tersayang, tapi milik Nyonya." dia dengan tenang menjelaskan, "Saya tidak suka melihat sisa masa inapnya menjadi tidak nyaman karena pembantunya begitu terluka hingga dia bahkan tidak bisa menggunakan tangannya. Itu sangat membuatku khawatir, jadi aku tidak bisa membayangkan beban yang dia rasakan saat ini."
Para wanita lain memuji betapa manisnya dia, Claudine hanya bisa bernapas dalam-dalam saat dia tersenyum penuh terima kasih pada sang duke dengan gugup.
"Kamu sangat baik, Duke-ku." dia menjawab, menjilat bibirnya, "Tapi kamu tidak perlu menyusahkan diri sendiri karena kekhawatiranku-"
"Omong kosong," Matthias memotongnya, "Apa urusanmu, juga urusanku. Lagipula, kita akan segera menikah." katanya, menatap ke arahnya dengan kebaikan palsu. Tanpa menunggu konfirmasi lebih lanjut darinya, Matthias menoleh ke salah satu pelayan di ruangan itu.
"Temukan pelayan Lady Brandt, dan bawa dia ke sini sekarang juga!" dia menyalak, dan mereka dengan cepat pergi untuk melakukan perintahnya.