Segera setelah para pelayan kembali dengan membawa Claudine, Matthias tidak membuang waktu untuk membuatnya mengungkap lukanya. Segera setelah dokter membuka perbannya, terlihat luka besar di tangannya, tetapi tidak cukup dalam untuk menghalangi dia melakukan tugasnya.
Elysee hanya bisa mencemooh wahyu itu. Dia mencibir ke arah pelayan, yang menggeliat di bawah semua tatapan mereka.
"Sungguh anak nakal yang malas, berpura-pura sakit karena sesuatu yang sangat kecil!" serunya, mendorong yang lain untuk segera menyetujui penilaian mereka, bahkan Nyonya Norma tidak bisa menahan ketidaksetujuannya pada kebohongan itu.
Claudine di sisi lain tutup mulut saat dia menatap sang duke.
"Tolong ibu, kami tidak tahu apakah itu benar-benar hanya sedalam kulit." Matthias menunjuk ibunya yang marah,
"Dokter, tolong?"
"Ah, tentu saja." Dr. Etman berdehem dan menilai lukanya dengan mata ahli. "Yah, itu luka besar, aku tidak akan menyangkalnya, tapi tulang di bawahnya sepertinya masih utuh." dia memberi tahu semua orang, "Secara keseluruhan, saya akan mengatakan itu hanya potongan kecil."
Pelayan itu tiba-tiba menangis, tidak bisa menahan kegugupannya di bawah pengawasan mereka. Bahkan tidak ada satu ons belas kasihan pun dilemparkan ke arahnya.
"Oh, tapi bukankah itu tidak masuk akal?" Matthias bersenandung sambil berpikir, akhirnya melihat ke arah tunangannya, dengan kilatan di matanya, "Nyonya secara khusus memberitahuku bahwa pembantunya telah terluka dan karena itu tidak dapat melakukan pekerjaannya, maka mempekerjakan pengganti sementara. Apakah dia salah?"
Semua mata kemudian beralih ke Claudine, yang menelan ludah tanpa suara. Di luar sepertinya dia tidak tahu apa-apa seperti semua orang, tetapi siapa pun yang mengamatinya dari dekat dapat menyadari bahwa itu bukanlah ketidaktahuan, melainkan kegugupan.
"Aku, aku tidak tahu," Claudine tergagap, "Sejujurnya aku yakin dia tidak bisa melakukan pekerjaannya." dia beralasan, melemparkan pandangan gugup ke pelayannya yang terisak-isak.
Mendengar ini, Matthias mendekati pelayan itu dan mengambil tangannya dari tangan dokter, dan membelai lukanya tepat di sampingnya. "Yah, kalau begitu, kalau begitu," dia menatap pelayan itu dengan dingin, "Pasti pelayan itu yang membohongi Nona." dia menunjuk, dan ada keributan di antara para bangsawan dengan mereka.
Pelayan itu terus menangis, dan menundukkan kepalanya dalam-dalam untuk meminta maaf, menolak mengeluarkan satu suara pun selain dari permintaan maaf. Matthias merasa sedikit terkesan dengan tunangannya.
Claudine von Brandt adalah keturunan bangsawan yang berbeda, akunya. Dia cerdas karena dia cantik, dan dia tahu bagaimana menggunakannya untuk keuntungannya. Sifat yang diinginkan untuk calon bangsawannya. Itulah sebabnya pembantunya bertekad untuk tidak mengadukan majikannya.
"Aku, aku tidak bisa memikirkan hal lain selain percaya dia memang menipuku." Claudine menjawab dengan lemah, dan Matthias bersenandung, mengangkat tangan pelayan itu dengan tenang, membuat gadis yang terisak itu menatapnya dengan ketakutan. Dia tidak bisa menahan kepuasan yang dia rasakan saat melihat dia menangis di bawahnya.
"Beraninya kamu menipu Nona?" dia bertanya dengan suara rendah, tatapan dinginnya diarahkan ke arahnya. Namun di balik kata-kata kasarnya, Claudine bisa mendengar sedikit geli yang tersembunyi dengan sangat baik jika dia tidak mencarinya.
Segera Claudine berdiri dan berjalan mendekati mereka.
"Tolong Duke saya, biarkan saya menangani Mary. Maafkan kecerobohannya, sekali ini saja." Claudine menyela, menarik perhatian Matthias sekali lagi. Penonton yang mereka saksikan dengan napas tertahan, bertanya-tanya apa yang akan terjadi.
"Sementara itu, terima permintaan maafku atas namanya." Claudine menyatakan, mengabaikan cara ibunya menjangkau dia untuk menghentikannya. Pelayan itu tampak siap untuk pingsan setiap saat oleh tatapan tajam Matthias dan Claudine di antara mereka.
"Itu tugasku sebagai majikannya untuk merawatnya, dia tanggung jawabku." Claudine bersikeras, "Aku pasti mengabaikannya sehingga dia tidak punya pilihan selain berpura-pura terluka untuk waktu istirahat."
"Dan kamu akan memaafkannya begitu saja?" Matthias bertanya, memiringkan kepalanya dengan kebingungan palsu atas apa yang dia tanyakan padanya, "Seseorang yang menipumu? Anda terlalu baik untuk kebaikan Anda sendiri, Nona."
"Aku tidak bisa menahannya." Claudine membalas dengan sopan, "Dia sudah lama bersamaku. Bagaimana saya bisa mengabaikan tahun-tahun dia melayani saya dengan baik hanya karena satu kesalahan?
Claudine merasa dia akan menyesal telah mengatakan itu, tetapi ketika dia memojokkannya, dia tidak memiliki argumen lain untuk memohon belas kasihan Mary tanpa mengakui bahwa dia berbohong dan tahu sejauh mana lukanya. .
"Aku tidak begitu yakin aku harus membiarkannya."
Matthias mengaku, mengerutkan kening sambil berpikir, tetapi Claudine bersikeras.
"Tapi kamu akan sangat memahaminya, aku yakin Duke-ku," tambahnya, "Lagipula, kamu melakukan hal yang sama dengan tukang kebun belum lama ini."
Tatapan Matthias mengeras untuk sementara waktu pada tusukan halus yang dia berikan kepadanya atas keputusannya untuk membiarkan dakwaan dibatalkan terhadap Bill Remmer. Dia menahan tatapan tunangannya sejenak, sebelum mengangguk setuju.
Dia percaya diri, dia akan memberikannya juga. Dia bukan tipe orang yang mudah kehilangan ketenangan di depan umum, bahkan jika itu melawan seseorang yang sudah tahu apa yang dia lakukan. Jadi dia memberinya senyum senang di depan semua orang.
"Apakah ini berarti Nona akhirnya mengerti mengapa saya melakukan apa yang saya lakukan?" dia bertanya, seringai di bibirnya, tahu dia sekali lagi mendorongnya ke sudut.
Claudine menarik napas dalam-dalam sebelum mengangguk padanya dengan senyum lembut.
"Tentu saja," katanya, pipinya memerah, karena malu dan frustrasi, tetapi untuk semua orang yang menonton, mereka hanya menganggap itu karena cara dia memandangnya dengan penuh kasih,
"Saya masih sangat kagum dengan kebaikan dan kemurahan hati Anda. Itulah yang mengilhami saya untuk memaafkan pelayanku." dia menambahkan. Matthias mengangguk, dan menggenggam tangannya di belakang punggung, sebelum berbalik ke pelayan dan kembali ke Claudine.
"Kamu mengagumkan, tapi aku yakin pembantumu masih berutang permintaan maaf kepada orang lain." Matthias menunjukkan. "Lagipula, kita bukan satu-satunya yang dia buat tidak nyaman."
"Ya," Claudine menghela napas lega, "Aku akan membawa Mary bersamaku besok dan mengunjungi Leyla untuk menyampaikan permintaan maaf padanya."
"Kau akan pergi dengannya?" Matthias bertanya, mengangkat alis ke arahnya.
Claudine tampaknya telah melupakan beberapa pelajaran dalam protokol karena kegugupannya, karena dia benar- benar lupa implikasi dari apa yang baru saja dia katakan.
"Hm?" dia bertanya tanpa mengerti.
"Itu benar Claudine, kenapa kamu harus pergi dengan Mary, sepertinya kamu yang meminta maaf!" ibunya menghukumnya, sebelum akhirnya Claudine sadar kesalahan apa yang dia buat.
"Kamu benar ibu, aku pasti lupa, aku minta maaf sekali lagi." katanya, dan melihat kembali ke Matthias. Dia mencatat bagaimana dia menjadi lebih lelah semakin lama mereka tetap pada topik. Dia menganggap dia telah ditempatkan di tempat cukup lama dan memutuskan untuk mengakhiri ujian kecilnya.
"Memang, biarkan pelayanmu meminta maaf kepada Leyla sendirian besok, atas namamu, dan aku sendiri." dia akhirnya berkata, meletakkan tangannya di bagian bawah punggungnya untuk mengantarnya kembali ke tempat duduk mereka.
Matthias tampaknya berusaha untuk menghibur, tetapi meletakkan tangannya di belakangnya seperti beban di pundaknya, memberinya lebih banyak tekanan dan kegugupan yang membuat Claudine membeku sampai ke tulang. Bagaimana dia bisa begitu sembrono, mencoba mengajaknya berkelahi di depan penonton yang terhormat?!
Namun, dia juga senang itu sudah berakhir sekarang. Lebih lega lagi bahwa orang yang berhati dingin tidak menganggapnya setinggi dia terhadap Leyla.
"Terserah Anda, Duke Herhardt." Claudine akhirnya bergumam, dan berjalan di depannya kembali ke tempat duduk mereka.
Puas karena Claudine telah ditangani, Matthias kembali ke pelayan, yang segera menundukkan kepalanya ketika dia melirik ke arahnya.
Pastikan Anda meminta maaf kepada Nona Lewellin besok. perintahnya, dan melirik kembali ke tunangannya yang pucat, "Dan ingat belas kasihan yang ditunjukkan majikanmu padamu hari ini."
***
Ketika Matthias pergi ke paviliun, pengamatan pertamanya adalah hari sudah gelap. Napasnya tetap stabil saat dia menghela nafas ke dalam malam, menghamburkan hembusan nafas putihnya ke dalam malam.
Dia berpikir untuk mampir ke kabin tukang kebun hanya untuk memastikan, tetapi malah memilih untuk langsung menuju ke paviliun. Awalnya karena dia mungkin memilih untuk tidak datang, tapi mengenalnya, kemungkinan besar dia memutuskan untuk tetap berada dalam kegelapan.
Keras kepala seperti itu, dia hanya bisa mendecakkan lidahnya karena kesal.
Dia mendorong pintu masuk terbuka, dan menguncinya di belakangnya begitu dia masuk. Suara kunci pintu memantul dari dinding, bergema di aula, sebelum mereda dan keheningan menguasai sekali lagi.
Dia melanjutkan, menuju ke kamarnya, yang gelap gulita seperti malam di luar. Bahkan lampu pun tidak dinyalakan. Kamarnya sangat dingin, perapian tetap tidak terpakai.
Matthias mengerutkan kening, bertanya-tanya mungkin Leyla benar-benar tidak datang. Dia telah memberinya pilihan untuk tidak melakukannya. Jadi dia keluar, untuk memeriksa seluruh properti hanya untuk memastikan.
Sesuatu dalam dirinya gelisah, dan dia mendapati dirinya tidak dapat mengabaikannya saat dia mencari kehadirannya.
Dia kebetulan melirik lagi ke dalam ruangan, berhenti tepat di luar pintu untuk melihat. Semuanya dalam keadaan tenang, dan tetap saja dia tidak menemukan dia. Tangannya merogoh sakunya, tangan kanannya mencengkeram kotak yang tersembunyi dengan baik di mantelnya, karena dia bisa merasakan bibirnya mengering di udara dingin.
Seolah-olah paviliun itu menyedot dingin di luar, menumpuk di dalam sedikit demi sedikit hingga memenuhi paviliun seluruhnya. Dia dengan cepat berbalik dan kembali ke kamarnya.
Meskipun telah memerintahkannya untuk datang, untuk sekali ini, dia berharap dia menemukan keberanian untuk tidak mematuhinya. Saat dia mengira dia memang absen dari paviliun, dia tiba di kamarnya.
Matanya sudah lama beradaptasi dalam kegelapan. Dia mulai melonggarkan pakaiannya, dan melihat sekeliling ketika dia mengerutkan kening pada gumpalan yang dia temukan menunggunya di kursi sayapnya. Matthias mendesah kecewa.
Di sana, duduk di depan perapiannya yang gelap adalah wanita yang baru saja dia cari. Dalam posisi itu, dia terlihat begitu damai, semua meringkuk dalam dirinya saat dia tidur. Dia berpakaian hangat, tapi tidak cukup untuk menghangatkannya di suhu beku.
Biasanya dia akan menantang ketika mereka sendirian bersama, sekarang dia terlihat sedikit jinak.
Dia pasti sudah terbiasa dengannya di beberapa titik, karena tidak lama kemudian matanya terbuka lebar, untuk melihat Matthias yang setengah telanjang menjulang di atasnya. Dia berkedip ke arahnya dengan tatapan kosong, sebelum kemarahan, ketakutan, rasa jijik, dan kepasrahan memenuhi matanya sekali lagi.
"Sudahkah kamu memutuskan bahwa lebih mudah mati kedinginan daripada kelaparan?" dia membentaknya dengan kecewa, menatapnya seolah dia tidak nyaman. Dia tiba-tiba berbalik dan bergerak untuk menyalakan perapian.
Hessen sudah menumpuk beberapa kayu bakar di ruangan itu. Itu hanya perlu dinyalakan.
"Atau mungkin, dan aku memberimu keuntungan dari keraguan di sini," desah Matthias saat dia berdiri tegak dari menyalakan api, "Kamu tidak tahu cara menyalakan api?"
Dia mengintip ke arah Leyla, yang tetap tidak bereaksi. Akhirnya dia berdiri tegak, menyilangkan tangan di depan dada, menunggu jawabannya. Leyla akhirnya menyerah setelah beberapa saat dalam diam.
"Itu akan terlihat." dia menjawab dengan lemah. "Apa yang akan terlihat?" Matthias mendesak.
"Cahaya, asapnya," Leyla menjawab dengan lemah, "Siapa pun pasti melihatnya dari cerobong asap."
Saat ini, wajahnya disinari oleh cahaya dari perapian, memberi Matthias pandangan yang lebih jelas tentang dirinya. Dia tidak tahu dari cahaya kuning, tapi dia terlihat agak pucat. Tidak akan berlebihan untuk berpikir dia bisa mati beku.
"Lagipula, saya tidak akan berani menyalakan api tanpa izin pemiliknya." Leyla balas bertepuk tangan padanya, dan
Matthias mendesah melihat tatapan tajam yang diarahkan padanya.
"Tidak ada yang datang ke paviliun di malam hari." dia memberitahunya, "Hanya aku. Jadi tidak ada gunanya bagimu untuk khawatir."
"Tetap. Saya tidak ingin orang lain melihatnya secara kebetulan."
Leyla menggenggam roknya, menggosokkan telapak tangannya di atas lututnya untuk menghangatkan dirinya lagi, sebelum menyilangkan kakinya untuk meletakkannya kembali di tanah. Matthias memperhatikan saat dia menggosokkan kedua telapak tangannya, menghirup napas hangat di atasnya, meskipun dia memakai sarung tangan.
"Lalu mengapa kamu tidak tinggal di kabin?" dia balas menembaknya. Leyla memberinya tatapan tajam lagi.
"Kau menyuruhku menunggumu." dia balas mendesis, "Aku hanya melakukan apa yang kau suruh."
"Aku juga bilang itu pilihanmu." Matthias menunjukkan. Ketika dia menolak untuk menjawab, dia memiringkan kepalanya ke arahnya, dan mengulurkan tangan untuk membelai pipinya, membuatnya menjauh darinya, "Kapan kamu menjadi begitu patuh pada keinginanku?"
Leyla menggigit bibirnya, dan menjauh saat pria itu menyerempet buku-buku jarinya ke pipinya sekali lagi.
"Jika aku tidak datang, kamu akan mengejarku di kabin!" dia mendesis padanya, "Dan aku tidak ingin kamu menginjakkan kaki di rumahku!"
"Oho," Matthias menyeringai padanya, "Kalau begitu mungkin aku harus datang kepadamu lain kali." dia menyeringai, sebelum melemparkan beberapa potong kayu bakar lagi ke dalam api. "Aku ingin tahu betapa cantiknya kamu menangis di bawahku saat itu."
"Aku membencimu! Saya sangat membencimu!" serunya, berdiri untuk menjauh darinya, meski tidak punya rencana untuk lari darinya. Dia hanya perlu membuat jarak lebih jauh di antara mereka.
Matthias mendecakkan lidahnya.
"Haruskah kamu mengatakan hal yang sama setiap saat Leyla?" dia menggoda, "Mendengar hinaan yang sama berulang kali menjadi tidak berguna. Jadilah sedikit lebih kreatif!" Dia mendorongnya.
"Itu bagus kalau begitu karena aku tidak punya rencana untuk menghiburmu!" dia balas membentak, amarahnya membawa kehidupan ke dalam dirinya. Matthias tampak senang dengan dirinya sendiri untuk mengetahui dia tidak akan kedinginan dalam waktu dekat, tidak dengan cara dia mondar-mandir dalam kemarahannya.
Dia hanya terkekeh pada dirinya sendiri, mengambil mantelnya dan melemparkannya ke bangku dekat tempat tidurnya. Dia kemudian berjalan ke Leyla, yang baru saja duduk sekali lagi. Ketika dia melihat dia mendekat, dia mulai bangkit dari tempat duduknya ketika dia memasukkannya ke dalam kotak.
Dia dengan cepat mengangkatnya ke dalam pelukannya, dan mengubah posisinya sampai dia duduk di pangkuannya. Dia berjuang melawan cengkeramannya, tetapi dia mengabaikannya saat dia bersandar di sofa, membawanya bersamanya. Dia akhirnya menyerah, dan duduk lemas di atasnya.
Lengannya meliuk-liuk di belakang pinggangnya, saat yang lain menggenggam tangannya dan dia mulai menggosokkan lingkaran ke punggungnya yang kecil. Dia dengan lembut menyelipkan kepalanya di bawah dagunya dan menghela nafas dalam-dalam ketika dia mulai rileks ...
"Tolong, selesaikan dengan cepat hari ini." Leyla berbisik padanya, meredam permohonannya di dadanya. Belaian penuh kasih Matthias terhenti di tempatnya.
"Apa maksudmu?" dia bertanya, nada pahit merembes melalui suaranya.
"Apa yang ingin kamu lakukan denganku." dia mengangkat kepalanya untuk menatapnya dengan memohon, terlihat sangat lelah dengan segalanya. "Lagipula, tidak masalah apa yang saya inginkan. Lagipula kau akan memaksaku melakukannya." dia membaringkannya, sebelum dia menurunkan pandangannya sekali lagi. "Jadi saya tidak peduli apa itu lagi. Lakukan saja dengan cepat."
Matthias tetap tidak responsif, yang diambil Leyla untuk menjelaskan lebih lanjut.
"Aku hanya ingin pulang dan akhirnya beristirahat setelah semua ini selesai." dia selesai.