Malam telah tiba, dan Leyla akhirnya mendapat kesempatan untuk pensiun kembali ke kesendiriannya. Dia duduk di tempat tidurnya, hanya diterangi oleh satu-satunya lampu di atas meja saat dia berjemur di kegelapan kamarnya.
Malam sudah sangat larut, tetapi dia hampir tidak merasa perlu untuk tidur. Dia mencoba memaksa dirinya untuk tidur di beberapa titik sebelumnya, tetapi yang dia capai hanyalah bolak-balik. Dalam kegelisahannya dia bisa menemukan kejernihan dalam pikirannya.
Jendela-jendelanya segera bergetar oleh embusan angin kencang, menghentikan kewaspadaannya saat dia mencambuk kepalanya untuk menatap jendelanya dengan waspada, takut akan yang terburuk.
Sejenak dia mengira Phoebe datang dengan catatan dari sang duke, sampai dia menyadari itu tidak mungkin terjadi. Duke sedang pergi, tidak masuk akal bagi Phoebe untuk mengunjungi mansion.
Rasa lega segera membuncah di dadanya, memungkinkannya untuk bangun dan membungkuskan selendang di lengannya yang kurus. Bibirnya bergetar melawan hawa dingin, dan dia mencoba membayangkan apa yang akan dilihat Paman Bill jika dia kembali saat ini.
Ia merasa sangat kehilangan saat ini. Dia baru pergi dua hari yang lalu, dan dia sudah merasa sangat kesepian. Dia tidak bisa membayangkan betapa sulitnya dua minggu ke depan baginya.
Dia berjalan lebih dekat ke jendela, memeriksa kembali apakah kuncinya aman sebelum dia mendapati dirinya duduk di meja makan, memegang secangkir teh hangat di telapak tangannya.
"-itu pasti sulit bagimu."
Suara Claudine bergema di kepalanya, naik di atas suara- suara yang berbaur di kepalanya. Dia praktis bisa mendengar telinganya berdenging dalam kesunyian yang keras di sekitarnya. Leyla meletakkan cangkir di atas meja, setelah kehilangan selera untuk minum teh, rasa dingin semakin menusuk dirinya.
Dia ingin melakukan sesuatu. Dia ingin menjerit sekuat tenaga dan mungkin menendang beberapa batu dengan kakinya karena frustrasi, bahkan memecahkan sesuatu! Apa pun!
Tapi ketika dia berjalan kembali ke kabin mereka, dengan kepala tertunduk di tanah di bawah kakinya di bawah cahaya bulan, dia mendapati dirinya merasa sangat bersalah dan malu. Tidak masalah apakah Claudine sengaja memusuhi dia atau tidak, Leyla merasa dia kehilangan hak untuk marah padanya.
Lagipula dia sedang tidur dengan tunangannya.
Jadi dia hanya bisa terhibur dengan kenyataan bahwa Matthias sedang pergi, dan tidak memiliki kemewahan melihatnya begitu patuh dan patuh. Jika dia melakukannya, itu akan membawa kepuasan yang luar biasa bagi pria itu, dan dia bersumpah.
Dia menenggak teh dinginnya dalam sekali teguk, sebelum mengisinya kembali dengan teh yang masih hangat dari teko. Dia melepas kacamatanya, menggosok matanya dengan lembut sebelum mencubit pangkal hidungnya saat dia menutupnya. Dia menghela nafas lelah, sebelum menggosokkan telapak tangannya ke wajah dan rambutnya
...
Dia memiliki perasaan yang samar tentang siapa dia sebenarnya bagi Matthias.
Di depan orang lain, dia mempertahankan fasad seorang pria yang sempurna. Dia memberi mereka citra adipati yang sempurna dan terhormat. Tetapi dalam batas-batas kamarnya, dan di perusahaannya, barulah dia merasa cukup percaya diri untuk membiarkan dia melihat bagian-bagian gelap yang dia pegang dalam dirinya.
Dia ragu dia pernah memberi tahu Claudine tentang itu, bahkan jika mereka akan menikah.
Tatapan tajam tertuju padanya, saat dia dengan cepat mengosongkan cangkir keduanya. Dia meletakkannya di atas meja, berdiri tiba-tiba untuk memeriksa kembali apakah kunci pintu aman kali ini. Leyla melirik ke luar jendela, menyaksikan dunia gelap di luar rumahnya.
Dia sangat membencinya.
Semuanya, semua emosi yang dia simpan dalam dirinya sepanjang hari; siksaan dan siksaannya di rumah Arvis, kekacauan dalam pikirannya...
Mereka semua karena dia. Dan dia akan membencinya selamanya untuk itu.
Dia mungkin sedikit tidak adil, lagipula, bukan seolah-olah sang duke adalah satu- satunya yang harus disalahkan atas penderitaan yang dialaminya. Dia tidak membuatnya merobek hati Kyle tanpa ampun hari ini. Dia melakukan itu atas kemauannya sendiri, tetapi itu tidak berarti dia tidak ingin menyalahkan sang duke.
Dia kembali ke kamarnya, melakukan sapuan terakhir untuk mengamankan kunci di kedua pintu dan jendela, sebelum dia meringkuk di tempat tidurnya dalam posisi janin. Ketika fajar tiba, sebuah pikiran memasuki benaknya.
Bagaimana jika dia kembali lebih awal? Dengan begitu, dia setidaknya bisa memiliki pelampiasan untuk rasa frustrasinya. Arahkan ke pria yang bertanggung jawab atas penderitaannya. Ya, itu memang akan berhasil...
Dan begitu saja, Leyla ingin melihat Matthias segera kembali.
***
Ketika Dr. Etman pergi mengunjungi Norma, dia membawa Kyle bersamanya. Saat melihat putra dokter, Catharina berseri-seri, yang dikembalikan Kyle dengan senyum ramahnya sendiri kepada ibu pemimpin Herhardt tua itu.
"Oh, senang bertemu denganmu Kyle!" Norma menyapa, "Ya ampun, kamu sudah tumbuh begitu banyak sejak terakhir kali aku melihatmu!" dia memuji, dan Kyle tertawa pendek karena malu. Dia kemudian menoleh ke dokternya, "Anda baik sekali bisa membawanya, hari ini."
"Oh, sebenarnya tidak terlalu merepotkan, Nona." Dr. Etman menjawab, "Selain itu, kami senang mengunjungi Anda, bukan begitu, Nak?"
"Ya itu." Kyle dengan cepat setuju, memberi mereka senyuman meyakinkan, yang dia harap akan menenangkan mata samping yang diberikan ayahnya kepadanya. Norma sepertinya merindukan ketegangan antara duo ayah dan anak itu, dan tersenyum cerah atas konfirmasi tersebut.
Dia ingin segera bertemu dengan Kyle ketika dia mendengar dia kembali ke Arvis. Dia benar-benar beruntung bahwa Dr.
Etman menyarankan agar dia membawa Kyle bersamanya pada kunjungan berikutnya, yang terjadi hari ini.
Dia mengalami sedikit flu belum lama ini, tetapi untungnya tidak menyebabkan masalah kesehatan lebih lanjut, yang membuat perawatannya singkat. Sisa kunjungan mereka dihabiskan dengan mereka saling bertemu, dan menceritakan kisah kehidupan sehari-hari mereka.
Kyle sedang tidak ingin berkunjung, tapi demi Lady Catharina, dia akan ramah dan menyenangkan. Setidaknya dia berutang padanya sebanyak itu. Matriark Herhardt tua selalu memujanya sebagai seorang anak, dan dia tidak suka mengecewakannya.
Tetap saja, pikirannya dipenuhi dengan pikiran tentang Leyla. Hanya memikirkannya saja mengancam akan mematahkan ketenangannya saat dia berjuang untuk menahan air mata agar tidak terbentuk di matanya.
Dia tahu dia berbohong padanya. Dia yakin akan hal itu. Itu satu-satunya hal yang masuk akal. Dia mengulangi kata- katanya berulang kali, bagaimana tidak? Dia ingat segalanya tentang dia akhir-akhir ini.
Pidatonya, cara dia pergi, dan air matanya ketika dia pikir dia tidak akan menyusul tetapi ...
Dia saat ini sedang merencanakan rute pelarian dari ayahnya setelah kunjungan mereka selesai. Dia perlu melihatnya, meskipun dia mengatakan kepadanya bahwa dia tidak ingin lagi. Dia ingin membantunya, dan dia perlu tahu mengapa dia merasa perlu berbohong padanya.
Untungnya, tak lama setelah memberikan obatnya, Norma mulai merasa mengantuk, sebuah efek samping yang tidak menguntungkan. Maka ayahnya memutuskan bahwa yang terbaik adalah memberinya istirahat, dan mereka semua mengucapkan selamat tinggal, dengan janji untuk berkunjung ketika dia lebih baik.
Kyle dengan cepat pergi sebelum ayahnya setelah dia mengucapkan selamat tinggal pada Lady Catharina, tetapi ketika dia mulai menyelinap pergi, dia tiba-tiba disambut oleh salah satu pelayan Arvis, yang berdiri dengan sabar di luar ruangan, menunggu dia dan ayahnya.
"Salam dr. Etman, dan anaknya."
Pelayan itu berkata, membungkuk di depan mereka, meliriknya sekilas sebelum kembali ke ayahnya,
"Saya minta maaf karena tiba-tiba, tetapi Lady Brandt telah mengundang Anda untuk minum teh. Jika Anda punya waktu luang.
Mata ayahnya melebar karena terkejut, bertukar pandang dengan Kyle sebelum mengangguk bersama pelayan itu.
"Tidak ada masalah untuk menemani Lady Brandt." jawab ayahnya. Dia kemudian mulai memimpin mereka menuju tempat Claudine berada, menatapnya dengan cara yang tidak dapat dipahami.
Kyle tidak bisa tidak berpikir bahwa meskipun ayahnya menolak undangan itu, pelayan itu tidak akan membiarkan mereka mengatakan tidak.
***
Sebelumnya pada hari itu, Elysee telah memutuskan untuk pergi ke kota, yang dengan cepat disetujui oleh rombongan wanitanya dan menemaninya. Meninggalkan Claudine di Arvis, di ruang tamu yang damai saat sore tiba.
Dia menyulam di depan perapian. Duduk di seberangnya adalah Leyla, membaca buku seperti biasa. Claudine tahu bahwa Dr. Etman datang mengunjungi Lady Catharina hari ini. Dia juga tahu dia membawa serta Kyle. Mungkin kunjungan mereka akan segera berakhir.
Matanya melirik ke pintu ke area resepsionis mereka, sebelum melirik ke arah rekannya. Dia terlalu fokus pada bukunya. Claudine mau tidak mau memandang Leyla seperti seorang ibu dengan anaknya yang tidak ramah.
Dia tahu Matthias akan kembali besok. Claudine tidak cukup bodoh untuk percaya bahwa itu hanya karena dia selesai dengan cepat. Dia mungkin selesai dengan cepat karena dia terlalu merindukan gundiknya.
Dia harus melangkah dengan hati-hati. Dia tidak ingin tahu apa yang akan terjadi jika Matthias mengira dia menganiaya Leyla-nya yang berharga. Karena itu adalah hari terakhir dia bisa berduaan dengan Leyla, dia memutuskan untuk memberi Leyla semacam hadiah kecil .
Bibir Claudine meringkuk membentuk seringai halus memikirkan hal itu.
Ya, memang bagus memberi Leyla semacam hadiah untuk semua pekerjaan baik yang dia lakukan beberapa hari terakhir. Bagaimanapun, dia melakukannya dengan luar biasa, selain dari sedikit kecelakaan dengan mengganti pakaiannya, dia melakukannya dengan luar biasa sebagai ajudannya.
Tapi itu tidak berarti dia tidak lagi yatim piatu, meskipun dia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi seolah dia bukan anak yang rendah. Ya, bahkan sekarang, Claudine masih belum melihat tatapannya bahkan bersalah atau menyesal karena menjadi nyonya Matthias. Meskipun dia tetap rendah hati dan sopan di sekitarnya.
Dia ingin Leyla menggeliat di sekelilingnya. Keberanian bagi nyonya untuk tetap tenang di sekitar tunangan. Dia benar- benar nyonya yang tak tahu malu. Itu adalah pujian terbaik yang bisa diberikan Claudine padanya saat ini.
Mungkin jika dia terus bekerja dengan baik sebagai ajudannya, Claudine mungkin diyakinkan untuk memberinya posisi penuh waktu, bahkan hingga pernikahan mereka. Dia bahkan mungkin membiarkan Leyla merawat anaknya bersama Matthias ketika saatnya tiba.
"Kamu tahu, aku tidak bisa tidak berharap pernikahanmu dengan putra Dr. Etman menjadi kenyataan." Claudine tiba- tiba angkat bicara, memecah konsentrasi Leyla saat dia menatapnya dengan kaget.
"M-maaf?" Leyla bertanya, suaranya tepat di atas bisikan. "Pernikahanmu, dengan, hm, siapa namanya?" Claudine berpikir, "Kyle kan? Aku benar, bukan?" dia bertanya pada Leyla, yang segera mengangguk sebagai konfirmasi.
"Ya, kamu dan Kyle, kuharap kamu benar-benar menikah." Claudine melanjutkan, "Bayangkan saja! kau dan dia di universitas di ibu kota, kalian berdua akan memiliki kehidupan terbaik saat ini." dia selesai dengan cerah, menatap Leyla dengan penuh tekad.
Alis Leyla berkerut pada topik itu.
"Nyonya-" tapi Claudine memotongnya.
"Ditambah lagi, kalian berdua terlihat serasi! Kau telah begitu bahagia dengan dia. Aku tidak pernah melihatmu seperti itu di sekitar orang lain."
"My Lady-"
"Mau tidak mau saya berpikir bahwa Nyonya Etman terlalu kejam kepadamu." Claudine melanjutkan seolah dia tidak mendengar Leyla. "Aku tahu dia ibunya, tapi hak apa yang dia miliki untuk mendikte pernikahan putranya, apakah aku benar?"
Kali ini, dia menatap Leyla, memberinya kesempatan untuk menjawab. Leyla menelan ludah di bawah tatapannya, sebelum dia menatap dengan tegas ke jari-jarinya, yang tanpa sadar mencengkeram erat buku di tangannya...
"Tidak ada gunanya mengenang masa lalu, Nona," desah Leyla, mengambil napas dalam-dalam perlahan, "Kyle dan aku... kurasa kita tidak akan pernah kembali bersama lagi."
"Aku tahu." Claudine bersenandung, "Aku hanya membagikan pemikiranku." dia membalas saat dia merasakan kesenangan yang sadis saat melihat gejolak di ekspresi Leyla.
Dia tahu bahwa meskipun Kyle menginginkan Leyla kembali, yang mungkin dia lakukan, Leyla tidak akan melakukannya. Dia terlalu dalam di cengkeraman Duke, dia tidak dapat menemukan keinginan dalam dirinya untuk meninggalkannya untuk orang lain, tidak ketika dia masih menginginkannya.
Itu adalah nasib yang menyedihkan bagi siapa pun yang sayapnya patah, pikir Claudine. Pada akhirnya, menjalani hidup Anda membuat Anda lebih sengsara.
Memutuskan untuk tidak memusuhi dia lebih jauh, dia mengganti persneling dan memberi Leyla tatapan kasihan lagi, mengirimkan tanda tegasnya.
Lagi pula, mengapa dia tidak merasa kasihan padanya? Leyla menjadi simpanan yang enggan bagi seorang pria yang sedikit demi sedikit menghancurkan hidupnya.
Memberinya kesempatan kecil untuk menikmati waktu bersama Kyle sambil minum teh akan menjadi hadiah besar dari Claudine untuk semua kerja kerasnya.
***
Terjadi keributan di antara para pelayan saat Hessen, kepala pelayan Arvis Mansion, segera memanggil para pelayan ke pertemuan di depan aula lobi. Hessen telah bersiap untuk menyambut tuannya besok malam, tetapi baru beberapa saat yang lalu dia menerima kabar bahwa Duke akan tiba hari ini sebagai gantinya.
Para pelayan berdiri dengan perhatian, saat mereka dengan cepat mendidik diri mereka sendiri dengan ekspresi terhormat saat mereka menyambut kembali Adipati Arvis. Hessen bergegas menyambutnya saat sopir membuka pintu tuannya.
"Selamat datang kembali tuan!" Dia menyapa, menarik napas dalam-dalam saat dia membungkuk di depan sang duke. Biasanya dia tenang, tetapi perubahan jadwal yang tidak terduga membuatnya sedikit tergesa-gesa untuk menyapa tuannya dengan benar, bersama dengan para pelayan lainnya di mansion.
Matthias hanya mengangguk padanya, memberikan anggukan tanda terima kasih kepada para pelayannya sebelum melanjutkan ke dalam mansion, melangkah melewati aula rumahnya yang dipoles. Hessen mengejarnya, memberinya kabar tentang peristiwa yang terjadi saat dia pergi.
"Dan ibuku?"
"Lady Elysee pergi ke kota bersama beberapa wanita lain belum lama ini, sementara Lady Catharina sedang beristirahat di kamarnya." dia dengan patuh memasok.
"Dan bagaimana dengan Lady Brandt?"
"Dia ada di lounge kecil di lantai dua, kami baru saja menyiapkan teh untuknya."
Matthias bersenandung, dengan cepat berbalik untuk menuju ke area yang disebutkan.
Ketika Hessen mendengar Leyla akan melayani di bawah Lady Brandt, dia ragu. Tentu saja, bahkan jika dia ingin menentang gagasan itu, bukan tempatnya untuk mempertanyakan keputusan tuannya atau atasannya.
Dia bergegas mengejar tuannya, bertanya-tanya bagaimana menyampaikan kabar kepadanya bahwa Leyla ada di sekitar. Dia semakin panik, ketika dia menyadari bahwa mereka sudah mendekati area lounge, dan dia belum memberi kabar kepada tuannya!
"Duke Herhardt, selamat datang kembali!" seru Dr. Etman, yang baru saja memutar salah satu aula untuk menuju ke ruang tunggu. Matthias menghentikan langkahnya untuk menyapa dokter dengan benar, ketika dia melihat Kyle di belakang dokter.
Itu hanya sepersekian detik, tetapi Hessen telah bekerja cukup lama di sekitar Matthias untuk menangkap tics halusnya.
"Terima kasih, aku tidak mengharapkanmu di sini." Matthias dengan sopan menyapa kembali, tersenyum dengan tepat.
"Ah, kami baru saja akan pergi setelah mengunjungi nenekmu, ketika Lady Brandt mengundang kami untuk minum teh." Dr Etman dengan riang menjelaskan, tersenyum pada sang duke.
"Ah, untungnya kita bisa pergi ke sana bersama." Matthias tersenyum, memberi isyarat agar dokter masuk lebih dulu.
Matthias dengan cepat melirik ke arah Kyle, yang menunggu sang duke masuk lebih dulu, sebelum segera mengikuti ke dalam.
Hessen memucat saat melihat ketiga pria itu memasuki area Lady Brandt dan Leyla berada. Dia mencoba mengulur waktu lebih lama, untuk mempersiapkan tuannya dengan lebih baik, tetapi Matthias dengan tegas mengabaikannya saat dia mendorong pintu terbuka...
Hanya untuk Dr. Etman dan putranya yang menegang melihat kedua wanita yang menunggu mereka di dalam. Matthias hanya bisa berdiri diam di samping mereka.
"Ya Tuhan..."
Hessen menelan gentarnya, dan berdoa agar sisa waktu minum teh berjalan lancar.