Ketika Leyla dipanggil ke rumah Arvis tidak lain oleh Elysee von Herhardt, dia mengira mereka telah ketahuan. Dia tidak pernah menyangka itu karena Claudine membutuhkan petugas karena dia terluka belum lama ini.
Elysee segera menjelaskan kepadanya apa yang akan dia lakukan, dan kapan dia harus melakukannya, tapi sejujurnya, Leyla tidak terlalu memperhatikan. Itu seperti kata-kata itu masuk ke satu telinga, dan keluar dari telinga yang lain saat dia mengangguk tanpa benar-benar mengerti apa-apa.
"Yah, itu saja." Elysee bersenandung, "Yang benar-benar perlu kamu lakukan hanyalah membantu Claudine dengan hal apa pun yang perlu dia lakukan. Dan jangan khawatir, ini adalah pekerjaan berbayar."
"Nyonya, saya tidak benar-benar memiliki pengalaman ..." Leyla membalas dengan lemah, tetapi Elysee hanya menatapnya dengan tegas.
"Apakah kamu tidak pernah membantu Claudine sebelumnya?" dia memotong dengan kasar, "Saya tahu kamu mungkin melakukannya ketika kau masih anak-anak. Ini tidak akan menjadi kerja keras, saya jamin. Anda hanya akan membantu pembantunya sampai tangannya sembuh dan dia bisa melakukannya sendiri."
Ketidaksukaan di wajah matriark terlihat jelas. Dia berada dalam suasana hati yang buruk sejak dia memanggil Leyla.
"Tentunya kamu tidak akan menolak bantuan seperti itu?" desak Elysee, mengangkat alis ke arah wanita itu, "Lagi pula, Claudine begitu anggun sampai pamanmu menghancurkan rumah kaca yang seharusnya menjadi tempat pernikahan mereka." dia berkata seolah menambah penghinaan pada luka, "Pikirkan ini sebagai cara untuk membalasnya."
Cara nyonya menyebut Bill adalah melalui gigi terkatup. Leyla tahu bahwa Elysee ingin dia tahu bahwa dia belum memaafkan Bill atas kecelakaan yang dia sebabkan.
Gumaman di antara wanita lain dengan mereka pecah saat mereka saling berbisik.
"Maksudmu pamannya adalah tukang kebun itu ?"
"Ya ampun, jika aku jadi dia, aku tidak ingin ada orang yang berhubungan dengan dia bekerja di bawahku."
Claudine memandangi para wanita melalui perangkatnya, sebelum berjalan di samping Leyla, meletakkan tangan yang nyaman di bahunya sebelum menarik diri untuk berdiri di samping calon ibu mertuanya.
"Oh, maukah kamu melakukan ini untukku, Leyla?" dia berkata dengan sopan sambil tersenyum memohon, "Aku berjanji itu tidak akan terlalu merepotkanmu." dia bersumpah. "Aku hanya butuh bantuan untuk tugas-tugas sederhana sesekali, selebihnya kamu bahkan akan bebas berkeliaran di mansion."
Claudine mengambil waktu yang Leyla pikirkan untuk mengamatinya. Dia tampak lebih pucat daripada terakhir kali dia melihat wanita itu, tapi setidaknya Leyla tidak tampak lebih licik dan ambisius. Ketika Leyla masih tetap diam, Claudine memutuskan untuk menyudutkannya.
"Tidak apa-apa, bukan, Leyla?" tanya Claudine, mendorongnya untuk setuju. Di suatu tempat di seberang ruangan, Riette mencoba menarik perhatiannya, tetapi dia dengan tegas mengabaikannya saat dia menatap gundik tunangannya dengan saksama.
Lagi pula, jika Leyla memutuskan untuk tetap bersama Matthias, dia harus belajar untuk tinggal bersamanya. Dia membutuhkan waktu ini untuk membiasakan diri dengan fakta itu, juga untuk memastikan Leyla tidak akan mendapatkan ide apa pun dalam jangka panjang.
"Claudine mengharapkan jawaban, nona!" salah satu wanita membentak Leyla, menatapnya dengan tidak setuju ketika dia masih menolak memberikan jawaban. Leyla, di pihaknya, memandang Claudine dengan mata anak hilang. Diam-diam memohon Claudine untuk membiarkannya.
Saat Claudine balas menatapnya, dia bertanya-tanya apakah mata itu yang berhasil merenggut hati pria tanpa emosi itu? Dia tahu apa yang dia ingin Leyla jawab, dan puas menunggu selama dia bisa untuk mendapatkannya.
Tidak lama kemudian Leyla menyadari bahwa dia tidak diizinkan pergi.
"Tentu saja, Nona." dia akhirnya menjawab, menundukkan kepalanya untuk melihat dengan tegas ke lantai. Tangannya tergenggam di depannya dengan patuh, karena dia berharap hari-hari mendatang akan segera berakhir.
"Oh, betapa baiknya kamu!" Claudine berseri-seri padanya, "Terima kasih banyak, Leyla!" dia menambahkan, Leyla akhirnya mendongak untuk memberinya senyum ragu-ragu sebagai balasannya.
***
Selama empat hari tinggal di Ratz, jadwal kerja Matthias sangat padat. Dia hampir tidak punya waktu untuk istirahat.
Karena sebagian besar bisnis milik kerajaan Herhardt, mereka berbasis di Carlsbar. Namun, jumlahnya juga signifikan di Ratz. Semua bisnis relevan dalam mengatur hubungan baik antara keluarga kerajaan, lingkaran politik masing-masing, serta hubungan sosial di ibu kota.
Yang juga berarti separuh waktu, duke Arvis tinggal di ibu kota. Dan fakta itu tidak akan berubah bahkan jika dia akan segera menikah, dan akan menjadi ayah dari seorang keturunan.
Meskipun, itu membuatnya berpikir apakah mungkin dia harus membuat Leyla pindah bersamanya ke Ratz? Itu adalah pemikiran yang menggoda. Matthias menatap langit- langit kantor setelah rombongan pengunjung terakhir pergi.
Bukan rahasia lagi bahwa rumah Herhardt di Ratz menampung gundik sang duke selama beberapa generasi. Bahkan gundik terpanjang ayahnya pernah tinggal di sini.
Dulu ketika dia masih muda, Matthias selalu melihatnya setiap kali dia mampir di ibu kota untuk mengunjungi ayahnya. Baik dia maupun ibunya mengakui kehadirannya, lagipula, ayahnya tetap menunjukkan kesopanan yang tepat sebagai istri dan putranya meskipun perselingkuhannya jelas.
Dengan demikian, nyonya tidak pernah berani melewati ibunya, atau dia dalam hal ini. Bagaimanapun juga, begitulah keadaan rumah tangga mereka. Rumah Herhardt tempat dia dibesarkan.
Itu pasti akan baik untuknya.
Lagi pula, dia tidak punya rencana untuk menyingkirkannya dalam waktu dekat, dia mungkin juga bergabung dengan klub pendahulunya. Tidak masuk akal baginya untuk mengizinkan Leyla tinggal di Arvis setelah dia menikah. Meskipun dia bertanya-tanya apakah Leyla akan setuju dengan rencananya.
Dia menjadi sedikit memberontak akhir-akhir ini. Matthias dapat dengan sempurna mengingat bagaimana dia memelototinya dengan menantang.
Kemungkinan besar dia akan menyangkal kesempatan untuk pindah dari Arvis jika itu berarti mengukuhkan perannya sebagai kekasihnya. Plus, dia bukan tipe wanita yang akan diam lama. Dia akan segera mengoceh kepada pamannya, Bill, yang akan dia pilih setiap saat.
"Ah Leyla," desah Matthias, mendecakkan lidah saat mendengar namanya. Dia menyapukan tangannya ke rambutnya, sebelum dia mengusap wajahnya dengan pikiran yang dalam.
Sifat pemarahnya pada awalnya lucu, tetapi belakangan ini terbukti semakin mengganggu. Dia masih tidak mengerti keengganannya untuk bersamanya ketika dia bisa memberinya begitu banyak dan lebih banyak lagi.
Namun dia tahu dia akan menolak setiap dari mereka jika itu berasal dari dia.
Dia tahu dia memiliki cengkeraman yang kuat padanya, tetapi sebagian besar waktu rasanya seolah-olah sebaliknya. Dia hampir tidak percaya saat dia harus menilai kembali rencananya karena apa yang dia inginkan.
Dia memikirkannya begitu lama, Matthias akhirnya menyadari sudah menjadi kebiasaan baginya untuk terus memikirkannya setiap kali dia punya waktu luang. Namun melalui semua pemikiran itu, dia belum mencapai kesimpulan.
Dia mengisi pikirannya setiap detik setiap saat setiap hari.
Ketukan tiba-tiba datang, dan Mark Evers masuk dengan sopan ke dalam kantornya, membungkuk sebentar sebelum menyampaikan beritanya.
"Tuan, Kolonel Farrell telah tiba," dia mengumumkan.
Matthias mengangguk padanya sebentar sebagai pengakuan, sebelum bangkit dan memperbaiki penampilannya. Mark kemudian melangkah ke samping saat dia berjalan melewatinya untuk menyambut tamunya.
Mark mengikutinya dengan patuh melewati lorong saat dia melanjutkan beritanya.
"Tuan, saya juga menerima kabar belum lama ini dari Museum Sejarah Alam." dia memberi tahu. Mendengar berita itu, Matthias tiba-tiba berhenti dan menoleh ke pelayannya, mendorongnya untuk melanjutkan. "Mereka memberi kabar bahwa orang yang mengukir ornamen kristal burung di langit-langit mereka adalah seorang pedagang bernama Kraken."
Mark melanjutkan untuk memberitahunya bahwa selain memasok museum, Kraken juga bertanggung jawab untuk memasok keluarga Kekaisaran dengan perhiasan indah mereka.
"Haruskah saya mengirimkan kabar kepadanya bahwa Anda ingin membeli pesanan?" Mark bertanya padanya. Matthias tidak mengambil waktu untuk menjawab.
"Ya, kirim kabar saya ingin membeli patung yang mirip dengan yang ada di museum." dia memerintahkan dan melanjutkan perjalanannya, sebelum berhenti sekali lagi, "Meskipun dengan beberapa perubahan."
"Perubahan apa yang akan terjadi, tuan?"
"Aku ingin dia membuat sayapnya kuning." perintahnya, dan Mark mencatat informasi itu sebelum Matthias akhirnya melanjutkan perjalanannya, tidak berhenti lagi.
Di benaknya, dia mengingat cara Leyla memandang dengan takjub pada ornamen rumit di museum ketika mereka mengunjunginya untuk pertama kali. Lorong itu dipenuhi dengan ornamen kristal seperti burung yang mencolok, dan dia berdiri di atas jari kakinya yang bergoyang untuk menjangkau setiap orang dari mereka ...
Dia tampak sangat bersinar pada saat itu ketika dia memeluknya. Dia menginginkan perasaan itu lagi.
Dia puas sepanjang waktu mereka berkeliling museum, dan dia menghabiskan sisa hari itu hanya menulis, mengamati, dan mengagumi setiap bagian di museum. Mungkin memberinya kesempatan untuk belajar di Ratz sekarang bukanlah ide yang buruk.
Pikiran untuk memberinya ornamen terlintas di benaknya ketika dia melewati Museum selama dia tinggal di Ratz.
Itulah satu-satunya alasan mengapa dia mencari Sculptor, dan menginstruksikan pelayannya untuk memesan sesuatu yang sama spektakulernya.
Yang benar-benar tidak seperti dia.
Dia akhirnya sampai di pintu ruang tamu ketika memikirkan dia kuliah di perguruan tinggi yang sama dengan Kyle terlintas di benaknya. Rasa frustrasinya meluap seperti gunung berapi, sebelum dengan cepat mereda menjadi mendidih ketika dia ingat Leyla sudah menjadi miliknya.
Ya, dia tidak akan pernah meninggalkannya demi Kyle, tidak dalam waktu dekat.
Maka, dia memasuki ruangan dengan suasana hati yang jauh lebih ringan dan memainkan perannya dengan sempurna sebagai Duke Herhardt yang sempurna dan berpengaruh, menyekolahkan wajahnya kembali ke ekspresi netral.
***
"Oh, apakah kamu ingat tempat ini, Leyla?" Claudine bertanya ketika dia duduk di seberang petugas barunya, tersenyum cerah ketika dia melihat sekeliling, "Di sinilah kita pertama kali bertemu satu sama lain!" kenangnya dengan gembira.
"Aku ingat dengan baik, Nona." Leyla memasok, terlihat sangat kaku di kursinya saat dia melihat sekeliling dengan gugup.
Bagaimana dia bisa melupakan tempat di masa mudanya di mana Claudine muda menyeretnya masuk dan akhirnya meninggalkannya?
Dia terus menatap ke bawah, berharap untuk menghindari ketegangan di antara mereka.
Paling tidak, Claudine tidak berbohong ketika mengatakan bahwa pekerjaannya akan sederhana. Selain beberapa tugas acak, pekerjaan yang harus dia lakukan sebagian besar kecil dibandingkan dengan pekerjaannya sebagai guru. Dia sebagian besar hanyalah pendamping yang dimuliakan, seseorang yang bisa diajak bicara Claudine setiap kali dia bosan atau gelisah sendiri.
Sungguh, tidak ada bedanya dengan cara mereka berinteraksi saat masih anak-anak.
"Rasanya baru kemarin kita pertama kali bertemu, tapi kemudian aku melihatmu dan aku teringat betapa banyak waktu yang kita lewati!" Claudine mengerang dengan nada penyesalan. Leyla tidak tahu bagaimana berkontribusi dalam percakapan.
Untungnya, saat itulah petugas Claudine yang terluka bergegas masuk, mengingatkan nyonya mudanya bahwa sudah waktunya bagi mereka untuk mempersiapkan pesta teh, karena pakaian ganti seperti itu harus dilakukan.
Leyla diam-diam menutup bukunya, dan dengan patuh mengikuti mereka berdua ke dalam, dan kembali ke kamar tidur tamu tempat Claudine menginap. Set pakaian dan asesoris berikutnya sudah ditata, yang perlu dilakukan hanyalah mendapatkannya di Claudine.
Leyla juga memiliki hak istimewa untuk membantu Claudine di area ini, dengan pelayan membual bahwa dia bisa melakukannya dengan mata tertutup. Sayangnya, itu adalah salah satu tugas yang sulit dilakukan Leyla. Dia tidak tahu apa setengah dari pakaian itu, sementara yang lain dia tidak bisa memasangnya dengan benar.
Pelayan itu terus memarahinya setiap kali dia melakukan kesalahan, mengakibatkan Claudine meletakkan tangan menenangkan pada pembantunya yang marah, sambil memberi Leyla senyum cerah sebagai kompensasi.
"Aku yakin tidak apa-apa, Maria," kata Claudine, sebelum beralih ke Leyla, "Ayo, Leyla, kamu bisa melakukannya." dia mendorong.
Sepertinya Lady Brandt tidak berniat memanggil pelayan lain untuk membantunya. Leyla harus menanggung kesulitan mendandani dirinya sendiri. Jika itu pembantu lain, Claudine pasti sudah berpakaian lengkap sekarang.
Butuh Leyla lebih dari satu jam untuk menyelesaikannya, namun dia tidak mendengar suara atau keluhan dari majikan sementaranya. Dia benar-benar mencoba yang terbaik, tetapi dia terus meraba-raba sampai ternyata benar-benar bencana! Dia bahkan tidak bisa mengamankan korsetnya dengan benar!
Claudine melirik pakaiannya di cermin setinggi lantai di kamarnya, mendesah tak terdengar saat melihatnya. Dia kemudian mengulurkan tangan, dan melepas aksesoris yang Leyla kenakan di sekelilingnya, termasuk topi, sarung tangan, selendang, dan bahkan kalung.
Dia pasti merasa jauh lebih dingin, dan lebih ringan dari beberapa waktu yang lalu.
"Ya ampun, pasti sulit bagimu," desah Claudine, berhati-hati untuk tidak mengeluarkan sedikit pun rasa kesal atau kekecewaan dalam suaranya, "Kamu benar-benar mengalami kesulitan barusan." dia selesai, memberi Leyla senyum kasihan.
Tanpa aksesoris pada dirinya sekarang, Leyla pasti bisa terlihat jauh lebih baik dari sebelumnya. Dia tidak bisa membantu tetapi menjadi kaku karena malu atas kegagalannya. Dengan cara Claudine memandangnya, dia tidak bisa menahan perasaan seolah-olah dia masih anak- anak sekali lagi.