Leyla samar-samar mengingat sisa acara saat dia berbaring kelelahan di tempat tidur, yang dia tahu hanyalah bahwa mereka berada di ruang tamu ketika itu dimulai, dan sekarang mereka kembali ke kamar tidur.
Napasnya tersengal-sengal saat dia mencoba yang terbaik untuk menghirup lebih banyak udara. Dia tidak tahu apa yang mereka lakukan sekarang, tetapi dia samar-samar menyadari bahwa saat ini pergelangan tangannya terikat di atas kepalanya. Dia hampir tidak memiliki kekuatan yang tersisa dalam dirinya untuk berpartisipasi lebih jauh dalam aktivitas mereka, tetapi dia memiliki cukup waktu untuk menembakkan tatapan tajam ke sang duke.
Matthias di sisi lain, hanya memberinya seringai lesu saat dia menarik simpul dasinya. Leyla tersentak ketika dia merasakan ikatannya menegang, membuat punggungnya melengkung dalam upaya lemah untuk mendapatkan sirkulasi darah di tangannya.
"Lepaskan aku sekarang juga!" dia mendesis, berjuang untuk melonggarkan dasinya. Matthias hanya bersenandung, melayang di atasnya saat dia mengusap rambut emasnya.
"Shh, diam, Leyla," bisiknya di samping telinganya,
"Cobalah diam untukku." gumamnya, menghirup aroma wanita itu bercampur dengan aroma seks yang musky. Dia menegakkan tubuh sekali lagi, satu tangan mengangkatnya ke atas bantal sementara tangan lainnya mengatur pergelangan tangannya ke posisi yang lebih nyaman. "Terus melawan dan simpul akan semakin kencang di sekitarmu."
Matthias bangkit dari tempat tidur, mengambil selimut yang sampai ke lantai, menutupinya di seluruh tubuh telanjangnya, ketika dia memutar menjauh darinya, menyebabkan selimut itu jatuh sekali lagi ke lantai. Dia mengerutkan kening sejenak, sebelum memutuskan bahwa kehangatan dari perapian akan cukup untuk membuat Leyla tetap hangat di tempat tidurnya, dan dengan demikian tersenyum puas pada dirinya sendiri.
Dia naik kembali ke tempat tidur, menempatkan dirinya di sampingnya, menyikat rambut yang menempel di wajahnya.
Dia terus memelototinya dengan menantang, dan tahu dia tidak akan bisa membuatnya rela mandi bersamanya. Yang memalukan karena dia benar-benar ingin mandi dengannya.
Tapi dia berharap dia tidak akan mabuk lama, efek alkohol telah membakar sistemnya dengan aktivitas berat mereka.
Akhirnya, dia berdiri sekali lagi, dan langsung menuju kamar mandinya. Dia yakin Leyla tidak akan bisa pergi sebelum dia selesai bersamanya.
Dia mengambil waktu yang manis untuk menikmati air panas yang mengalir di kulitnya, menyabuni tubuhnya dengan sabun saat air terus menerus menghujani kulitnya. Dia kemudian keluar dan mengeringkan tubuhnya, sebelum kembali ke tempat tidur, di mana dia menemukan Leyla tertidur saat dia membiarkan dirinya beristirahat di seprai lembut di bawahnya. Meskipun matanya menyipit ketika dia melihat bantal yang dia sandarkan punggungnya telah bergabung dengan selimut di lantai.
Sambil menghela nafas dia mendekatinya, mengayunkan handuk ke bahunya saat dia melonggarkan dasi di pergelangan tangannya, memperlihatkan kulit yang memerah di bawahnya, membuatnya menghela nafas kecewa atas perlawanannya yang terus berlanjut.
"Aku menyuruhmu diam." dia menegurnya. Melalui otaknya yang mengantuk, Leyla hanya melotot sebagai tanggapan.
"Mengapa aku harus menerima saran dari orang gila?" dia bertanya dengan tidak percaya, saat Matthias mulai menggosokkan lingkaran halus di sekitar pergelangan tangannya yang sakit. Dia merasa muak dengan sentuhan pria itu, tetapi dia tidak dapat menemukannya dalam dirinya untuk menarik diri dari cara lembut pria itu menyentuhnya.
Matthias mengubah posisinya, mengaitkan lengannya di bawah punggung dan di bawah lutut. Leyla membiarkan dirinya menyerah pada keinginannya, menutup matanya untuk bertahan saat dia merasa tubuhnya tidak lagi dalam kendalinya.
Begitu dia diposisikan di tengah tempat tidur, Matthias mengambil kain basah yang telah dia siapkan sebelumnya di meja samping tempat tidur dan mulai menggunakannya untuk menyeka cairan tubuh yang kering dan keringat darinya.
Leyla bisa merasakan handuk yang hangat dan lembab menggosok seluruh tubuhnya. Tangannya bergerak dari wajahnya, turun ke dadanya, melalui lembah di antara payudaranya, dan kemudian lebih jauh ke bawah melewati perut bagian bawahnya.
Betapapun dia ingin terus berbaring di tempat tidur, dan tertidur, dia berjuang untuk membuka matanya untuk melihat Matthias.
Dia terlihat sangat tenang saat dia membersihkannya, tetapi Leyla bisa melihat di matanya betapa mati rasa dia saat ini. Dia tampak sangat berbeda dari ketika dia sibuk mendorongnya beberapa waktu yang lalu. Tangannya juga berbeda sebelumnya. Lenyaplah nafsu yang dia miliki ketika dia memeluknya, yang semakin mempermalukan Leyla jauh di lubuk hatinya.
Setiap kali dia mengira dia mengenalnya, dia tiba-tiba merusak karakternya, membuatnya bingung tentang siapa dia sebenarnya. Sepertinya dia memiliki saklar dalam pikirannya, membiarkannya bertindak berbeda dari waktu ke waktu, sebuah saklar yang bisa dia kendalikan kapan pun dia mau.
Matanya terpejam sekali lagi saat napasnya menjadi tenang dengan irama lembut sekali lagi. Mata Matthias melayang ke arahnya, berpikir pada dirinya sendiri betapa dia mirip patung marmer dengan betapa pucatnya dia.
Matthias bisa melihat jejak merinding di lengannya dan dia menarik diri, meletakkan kain basah di atas baskom. Dia segera melepas jubahnya, menggantung di atas tubuhnya.
Dia kemudian naik di belakangnya, menarik Leyla ke tubuhnya, membuatnya berbalik ke arahnya karena terkejut.
Dia pikir dia akan menggeliat sekali lagi, tapi setelah menahan pandangannya, dia akhirnya menyerah, dan membiarkan dia menariknya lebih dekat dengannya. Dia memeluknya, mengawasi, dan menunggu saat napasnya menjadi lembut, napas lembut.
Mengira dia tertidur, dia menjauh darinya, sebelum mengambil tempat sekali lagi di mejanya dan meninjau dokumen yang tersisa untuk sisa malam itu. Dia sudah melakukannya untuk sementara waktu, ketika Leyla berbicara sekali lagi.
"Aku membencimu." dia mendesis pelan ke arahnya, suaranya tepat di atas bisikan, tapi dia bisa mendengar kata-katanya dengan jelas seolah-olah dia meneriakkannya tepat di sebelah telinganya. Matthias meletakkan kertas-kertas itu, menatap wanita di tempat tidurnya. Akhirnya, dia bangkit dan kembali ke tempat sebelumnya, memeluknya sekali lagi.
Tetesan air dari ujung rambutnya mengalir ke pipinya yang pucat saat dia menatapnya. Bibirnya bergetar saat dia terus memeluknya dengan lembut.
"Aku benar-benar... membencimu... sangat!" dia mengertakkan gigi saat dia mencoba menahan air matanya.
Matthias mulai menggosokkan lingkaran ke punggungnya yang kecil, sambil menyeka tetesan air dengan tangannya yang bebas.
Leyla tidak pernah merasakan begitu banyak kebencian pada satu orang sampai saat ini. Dia tidak pernah membenci siapa pun sebelumnya.
Bukan ibu yang menelantarkannya, maupun kerabat yang memukuli dan melecehkannya. Bahkan Nyonya Etman, yang menjadikan tujuan hidupnya untuk mengingatkan Leyla betapa tidak berartinya dia. Ya, dia menahan dan melepaskan kebenciannya pada mereka karena menahannya di dalam hatinya hanya terasa seperti timah...
Itu terus membebaninya, dan akan segera meracuninya.
Karena sepanjang hidupnya, dia ingin hidup sebebas burung. Dan dia bekerja keras untuk memaafkan mereka atas apa yang mereka lakukan padanya, tetapi dengan Matthias, dia merasa sangat sulit untuk memaafkannya atas luka yang dia alami. Dia tidak bisa tidak membencinya sampai ke intinya.
Dan tiba-tiba, dia tidak begitu percaya diri menjalani kehidupan yang bangga dan bebas yang pernah dia impikan. Kebenciannya terhadapnya lebih berat daripada hanya sekepal timah. Dia merasa seperti batu besar yang disandarkan di pundaknya, dan dia takut dia akan membencinya selama sisa hidupnya ...
Dan dia tidak mau melepaskan begitu saja.
'Aku membencimu. Aku membencimu! AKU MEMBENCIMU!' Dia mengulangi seperti mantra di seluruh kepalanya, sampai akhirnya dia tertidur.
Matthias, tidak menyadari pikiran kebenciannya, hanya tersenyum melihat wujud tidurnya, akhirnya merasa puas bahwa dia benar-benar tertidur. Sambil menghela nafas, dia bangkit dari tempat tidur, mengambil dokumen dan penanya saat dia kembali ke tempat tidur, memilih untuk bekerja di tempat tidur daripada meja biasanya.
Dia mengumpulkan kembali Leyla dalam pelukannya sekali lagi, yang tampaknya meringkuk secara naluriah lebih dekat ke tubuhnya yang hangat. Matthias tidak bisa tidak berpikir bahwa jika Leyla ingin terus hidup dengan baik, dia hanya perlu berhenti ingin hidup jauh darinya.
Pengingat betapa dia sangat ingin bebas darinya meninggalkan rasa asam di mulutnya sebelum dia mendengus sedih. Lengannya tanpa sadar mengencang di sekelilingnya, dan Leyla terus bersandar dengan nyaman padanya.
Dia memiliki segudang hal yang ingin dia berikan kepada gundiknya yang cantik, hal-hal seperti rumah yang cocok untuk ditinggali dengan nyaman, kesempatan untuk belajar di universitas impiannya. Dia bahkan bisa memberinya kehidupan yang dia impikan saat dia mempelajari burung favoritnya.
Semua ini adalah hal-hal yang dia, Matthias von Herhardt, bisa berikan padanya dan bukan alasan yang buruk dari putra seorang dokter!
'Namun kamu terus berpikir kamu bisa hidup dengan baik tanpa aku?' dia hanya bisa mencemooh pikiran itu. Dia menatap ke arahnya, membelai bibirnya yang terbuka saat dia menarik dan menghembuskan napas, mendengkur lembut padanya.
Ini adalah bibir yang memfitnahnya, namun terlepas dari kata-kata dingin yang dia keluarkan padanya, bibir itu tetap hangat dan lembut di bantalan ibu jarinya.
Tetapi Matthias memiliki pekerjaan yang tersisa, dan dengan demikian dengan enggan menarik diri, membenamkan dirinya kembali ke dalam kata-kata dokumen dan bisnis. Hanya dengan berada di dekatnya, napasnya yang halus dan berirama seperti musik, sudah cukup untuk saat ini.
Dia menemukan kepuasan yang berbeda saat merasakan kehangatannya di sampingnya, bagaimana aromanya membanjiri hidungnya. Dia benar-benar sempurna untuknya, dan dia menyukainya! Dia tahu sekarang, keinginannya untuknya tidak akan berkurang dengan mudah.
Akhirnya, dia melewati dokumen terakhir, dan meletakkannya di atas tumpukan yang tumbuh di meja samping tempat tidur di sebelahnya. Ketika dia mendongak, dia melihat salju, berkelap-kelip di kegelapan saat jatuh ke jendela.
Dia melakukan perjalanan menyusuri jalan kenangan, pikirannya membawanya kembali ke saat pertama kali melihat salju tahun ini. Itu hanya setelah paruh pertama bola amal, tepat ketika permainan kacau Leyla baru saja berakhir. Mereka berdiri di dekat sungai yang membeku, saat lanskap mulai diselimuti embun beku putih.
Dan Leyla berdiri, begitu anggun di depannya di bawah lampu jalan yang menyala, mengibarkan rambut emasnya. Dia ingat bagaimana dia memandang dengan kagum saat dia menyaksikan salju pertama musim ini juga. Cara bibirnya melengkung dengan manis saat melihatnya jatuh dengan lembut di wajahnya, mencium kulitnya seperti yang diinginkannya.
"Leyla," bisiknya dalam kerinduan. Ada keheningan tertentu di udara, seperti yang terjadi pada salju pertama, tetapi Leyla yang membolak-balik akhirnya memecahkan suasana tenang di antara mereka. Selimut itu perlahan meluncur ke bawah bahunya, memperlihatkan tubuh telanjangnya saat menggenang di pinggangnya.
Dia tidak bisa tidak memikirkan betapa cantiknya dia tersenyum kali ini juga jika dia bangun untuk menyaksikan salju turun sekali lagi.
Dia tidak dapat menemukannya dalam dirinya sendiri untuk membangunkannya, dan akhirnya malah membelai pipinya. Leyla menyentuh tangannya yang hangat, mendesah puas. Gerakan kecil seperti itu, namun itu memenuhi Matthias dengan rasa kepuasan yang berbeda saat dia melihatnya dengan rela bersandar padanya.
Dia memilih untuk tetap diam, memutuskan untuk tidak melakukan apa-apa tentang jubahnya yang terlepas darinya. Dia gemetar saat hawa dingin mulai meresap ke dalam tubuhnya, mencari sumber terhangat yang bisa dia temukan; yang tentu saja dia, dan membenamkan dirinya lebih jauh ke dalam pelukannya.
Napas Matthias tercekat saat dia bergerak, tidak berani bergerak karena takut membangunkannya dari tidurnya yang lesu. Dia bisa merasakan sesuatu berkembang di dadanya, sesuatu yang jauh berbeda, namun sangat mirip dengan nafsu yang biasa dia rasakan di sekitarnya.
Itu adalah kepakan, sesuatu yang rapuh dan sangat kecil. Sama seperti kepingan salju yang jatuh dari langit, beristirahat dengan indah saat menempel di kaca jendela.
Dia dengan cepat, namun dengan lembut memeluknya saat tubuhnya menggigil, memberinya lebih banyak kehangatan saat dia menariknya semakin dekat. Dia menggerakkan telapak tangan yang menenangkan ke atas dan ke bawah punggungnya, menggosok kehangatan yang sangat dibutuhkan saat dia menggali lebih jauh ke dalam dirinya sebagai tanggapan.
Dia hanya bisa berbaring di sampingnya, memeluknya seolah-olah dia takut dia akan menjauh, dan bersandar ke bantal mewah di belakangnya, dengan lembut membawanya bersamanya. Matanya menatap kepingan salju yang berputar-putar, memperhatikan saat mereka bergoyang tertiup angin dan merasakan matanya menjadi berat pada detik ...
Dia membungkuk, menanamkan hantu ciuman di setiap kelopak mata Leyla yang tertutup, sementara hatinya menggemakan namanya berulang kali seperti nada lembut beludru.
Leila....
Leila....
Leila ku....
***
Terdengar jeritan di stasiun, dan suara tekanan berkurang saat kereta malam memasuki Stasiun Pusat Carlsbar. Tepat sebelum fajar menyingsing, matahari musim dingin hari itu belum muncul di langit.
Ada keheningan tertentu di udara ketika orang-orang bergegas keluar dari kereta, dilengkapi dengan barang - barang mereka saat mereka meringkuk di atas diri mereka sendiri, menunjukkan kelelahan dalam ekspresi mereka saat mereka mengusap kantuk dari mata mereka. Peron semakin semarak karena semakin banyak orang yang keluar, sementara orang-orang yang jarang yang sudah berada di stasiun bertemu untuk menyambut orang-orang terkasih mereka yang kembali.
Di antara penumpang ada Kyle Etman, tepat di tengah keramaian. Dia datang tanpa pemberitahuan bahwa dia akan datang, dan karena itu tidak ada yang menyambutnya. Bahkan Tuan dan Nyonya Etman tidak mengetahui rencananya untuk kembali daripada bepergian ke negara- negara selatan benua itu.
Dia masih belum menerima balasan dari Leyla, bahkan setelah surat terakhirnya yang tulus kepadanya. Dia mencurahkan seluruh hati dan jiwanya ke dalam setiap kata, jadi ketika dia tidak menerima surat darinya sebagai tanggapan, pemikiran awalnya adalah sudah waktunya untuk menyerah.
Itulah sebabnya dia menerima saran ayahnya untuk bepergian ke selatan. Namun, dia berubah pikiran pada menit terakhir, mengganti tiketnya untuk membawanya pulang, bukan lebih jauh.
Kyle tidak tahu mengapa dia ingin kembali pada awalnya, tetapi saat dia melihat mereka memasuki perbatasan Ratz, sesuatu muncul di dalam dirinya, membuat semuanya masuk akal.
Dia tahu sekarang mengapa dia ingin kembali. Dia tahu ke mana dia ingin pergi.
Ada firasat buruk dalam dirinya saat dia semakin dekat dan dekat dengan rumah. Bukannya Leyla menolaknya tanpa ucapan selamat tinggal yang layak. Setidaknya dia mengenalnya sebanyak itu, jadi dia khawatir sesuatu pasti terjadi padanya.
Mungkin saja keputusasaannya membuat segalanya tidak proporsional, dan mungkin dia baik-baik saja, tetapi dia perlu melihatnya.
Dia ingin melihatnya.
Saat kerumunan perlahan mereda di sekelilingnya, Kyle menemukan dirinya bergerak sekali lagi, menyeret kopernya yang besar di belakangnya saat dia berjalan keluar dari stasiun sendirian dengan tatapan penuh tekad di matanya.
Saat dia melangkah keluar dari stasiun, dia bertemu dengan pemandangan kampung halamannya yang tertutup salju, kemanapun dia melihat, dia bisa melihat selimut putih mengelilinginya. Salju terus turun, menumpuk di pundaknya semakin lama dia berdiri diam, menari di sekelilingnya.
Dia adalah pria yang berbeda dari saat dia pergi. Dia tumbuh seiring waktu dia berpisah dengan Leyla.
"Leyla ..." bisiknya seperti doa, namanya mengalir keluar dari dirinya saat gumpalan kepulan putih beterbangan di sekelilingnya.
Memikirkannya saja sudah memberikan perasaan terpelintir di hatinya, rasa gentar menyelimutinya saat membayangkan akan bertemu dengannya untuk pertama kali sejak mereka putus. Buku-buku jarinya memutih, saat cengkeramannya pada kopernya menegang.
[Aku akan mencintai dan menghargaimu selama kamu mengizinkannya. Saya bersumpah bahwa tidak akan ada bahaya yang menimpamu lagi, baik oleh tangan orang lain maupun tanganku.]
Itu adalah kata-katanya untuknya. Pengakuan yang tulus saat dia menulis padanya, berharap kata-katanya akan menyentuh hatinya juga. Dia bersumpah jika Leyla bahkan memberi satu inci pun kesempatan, dia akan mengambilnya sejauh satu mil, memberikan semua yang dia janjikan.
[Aku akan segera mendatangimu! Kita bisa meninggalkan Arvis bersama, dan menemukan tempat bahagia kita di dunia ini!]
Dengan pemikiran terakhir itu, dia menemukan kekuatan untuk bergerak maju sekali lagi dan menerjang jalan beku menuju kebahagiaannya.