Matthias dibangunkan oleh suara nyanyian kenarinya.
Matanya terbuka lebar, mengernyit pada cahaya terang sebelum mendarat di hadapan burungnya, dengan riang berkibar di dalam sangkarnya yang rumit saat ia bernyanyi dengan riang.
Tampaknya bahagia hari ini, kata Matthias pada dirinya sendiri, dan terus menontonnya untuk beberapa saat, puas dengan berbaring tengkurap untuk saat ini. Ia terbang ke bawah, mendarat dengan mangkuk airnya, mencelupkan paruhnya ke air sedikit, sebelum turun sekali lagi, menenggelamkan dan memunculkan kembali seluruh tubuhnya kali ini.
Itu bergetar saat bertengger kembali di langkan mangkuk, menyebarkan anak sungai. Matthias merasa dirinya menyeringai, duduk sebelum menyandarkan punggungnya ke kepala tempat tidur. Setelah selesai mandi sendiri, burung kenari mulai merawat dirinya sendiri, membentangkan sayap kecilnya, mengendus bulunya dengan paruhnya.
Dia tidak bisa tidak diingatkan tentang wanita itu.
Segera, burung itu selesai, dan terbang kembali ke sarangnya yang rata, ketika Matthias memutuskan sudah waktunya untuk bangun. Dia mengambil bel dari meja samping tempat tidurnya, membunyikannya untuk memanggil Hessen masuk.
Tak lama kemudian, kepala pelayannya masuk, membawa nampan perak berisi kopi, dan surat hari itu. Matthias duduk di mejanya, menunggu Hessen selesai menyeduh kopi.
Kepala pelayan kemudian melanjutkan untuk memberi tahu dia tentang kemajuan dalam persiapan mereka untuk kunjungan putra mahkota bersama istrinya, bersama dengan daftar tamu yang akan mereka selenggarakan.
"Saya juga diberi tahu bahwa Lady Brandt akan tiba sore ini, tuan." Hessen menambahkan, nampan kosong terselip rapi di sampingnya. Matthias menyeruput kopinya, mengangguk mengikuti informasi baru itu.
"Aku mengerti," gumamnya.
"Juga, Marquis Lindman mengirim kabar bahwa dia akan tiba paling cepat besok siang. Karena saya tahu majikan akan absen dalam beberapa hari ke depan, saya berinisiatif memberi tahu kedua keluarga sebelumnya bahwa Anda tidak dapat menyapa mereka secara pribadi. Hessen membantu menyediakan.
Matthias memberinya senyum penghargaan untuk bersikap sopan saat dia membuka koran pagi. Dia, putra mahkota, dan bahkan Riette seumuran, pikir Matthias iseng, tidak aneh mengetahui bahwa mereka lebih dekat dibandingkan dengan adipati dan bangsawan lain di negara ini.
Selanjutnya, Claudine juga salah satu dari sedikit wanita yang menjadi dekat dengan putri mahkota. Yang juga berarti dia akan menghabiskan lebih banyak waktu di Arvis selama kunjungan pasangan kerajaan itu.
"Tuan, haruskah saya mulai mempersiapkan keberangkatan Anda? Jika Anda berangkat sekitar pukul sepuluh, Anda akan tepat waktu untuk naik kereta." Saran Hessen, dan Matthias mengangguk.
"Kami akan melakukannya," jawab Matthias, memberinya senyum sopan lagi. Hessen menundukkan kepalanya dengan hormat pada tuannya, mundur beberapa langkah sebelum menyingkir untuk membiarkan Matthias berjalan di depannya.
Dengan kunjungan putra mahkota yang akan datang, Matthias harus segera menyelesaikan urusan bisnisnya di ibu kota, yang pada gilirannya membuat jadwalnya semakin padat sebelum kedatangan pasangan kerajaan itu.
Setelah mandi, Matthias dengan cepat dibantu oleh Hessen, dan segera bersiap-siap saat dia melanjutkan dengan sikap tenangnya yang biasa.
Berita tentang kembalinya Kyle Etman menyebar seperti api di Arvis, sampai kepadanya dalam waktu kurang dari sehari setelah kedatangan putra dokter itu. Itu bahkan bukan melalui penyampaian informasi secara formal, tetapi melalui gumaman para pelayannya dia menemukan Kyle telah kembali.
Mau tidak mau dia mencemooh dirinya sendiri memikirkan itu, kembalinya Kyle meninggalkan rasa tidak enak dalam dirinya. Dia tidak tahu, juga tidak peduli mengapa Kyle memilih untuk kembali ke Arvis sekarang. Itu tidak mengganggunya bahkan jika Kyle dan Leyla masih memiliki perasaan satu sama lain.
Lagipula, Leyla sudah menjadi miliknya. Dan karena itu, dia tahu Leyla tidak akan pernah menerima Kyle kembali, bahkan jika dia merendahkan diri dan mencurahkan isi hatinya kepada gundiknya. Dia yakin meninggalkan Leyla.
Tepat saat kancing terakhirnya diklik, mulut Matthias melengkung ke atas membentuk seringai halus. Hessen membantunya mengancingkan lengan bajunya, menyematkan kancing manset yang rumit, membuatnya tampak lebih anggun.
Adapun Leyla, yah, dia memang mengagumi moral kesopanannya, tidak peduli betapa bodohnya menurut pendapatnya. Karena itulah dia percaya bahwa mengklaimnya adalah tindakan paling bijak yang bisa dia ambil.
Dan saat dia meninggalkan kamarnya, dia mencapai satu kesimpulan. Tidak perlu lagi dia memikirkan Kyle Etman, nyatanya, dia akan segera menghapus keberadaannya dari pikirannya, dan berencana menikmati sisa perjalanannya.
***
Ada percakapan gencar di antara para pelayan di Arvis saat mereka berkumpul di sekitar ruang tamu. Terlepas dari jadwal padat yang mereka keluarkan dari kunjungan pasangan kerajaan yang tertunda, mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak bermalas-malasan ketika mereka bergosip tentang reuni Kyle dan Leyla.
"Tapi apakah itu benar-benar karena Leyla?" "Apakah menurutmu mereka bersama lagi?" "Pasti ada alasan lain dia kembali ke Arvis."
"Kudengar dia seharusnya bepergian ke benua selatan."
"Jadi itu pasti Leyla! Oh, saya tahu mereka tidak akan berpisah dengan mudah!"
"Ya, terutama karena mereka sudah lama bersama! Mereka rukun sejak masa kecil mereka."
"Ah, sungguh pasangan yang cocok di surga!"
Ada lebih banyak pingsan dan mendesah karena mereka semua berfantasi tentang apa yang akan terjadi antara sejoli masa lalu. Sebagian besar memburu fakta bahwa mereka akan kembali bersama begitu mereka bertemu lagi.
Lagi pula, mereka telah menyaksikan keduanya tumbuh, dan melihat bagaimana keduanya semakin dekat selama bertahun-tahun. Pada titik ini bukan hanya gosip sederhana, tetapi harapan baik dan pemikiran penuh harapan di antara para pelayan.
"Hmm, mungkin sudah saatnya aku mengunjungi Leyla sekali lagi nanti." Bu Mona, salah satu koki dapur, berkata pada dirinya sendiri dengan lembut sambil mengaduk sup yang sedang mendidih. Kemampuannya untuk memasak hanya dapat disaingi oleh kemampuannya untuk mengendus satu atau dua gosip dan menyebarkannya, dia seharusnya berada di belakang berita!
Ya, dengan Tuan Remmer tidak ada di rumah, diharapkan dia akan sedikit mengkhawatirkan Leyla, dan bagaimana dia hidup sendiri. Mungkin dia harus membawa makanan juga untuk gadis itu.
"Ya, itu juga akan membuatku berpikir untuk melihatnya dengan mataku sendiri." dia lebih jauh bersenandung pada dirinya sendiri, dan mulai melanjutkan tugasnya untuk hari itu.
***
Leyla menghabiskan sisa harinya di kabinnya, tidak melakukan apa-apa dan menatap ke angkasa. Langit semakin gelap, tetapi Leyla tidak dapat menemukan dirinya untuk terus produktif saat matahari mulai tenggelam di awan.
"Leyla!" sebuah suara yang akrab memanggilnya, tiba-tiba memecah kesunyian. Leyla tersentak kaget, dan berkedip kembali ke fokus, "Leyla kamu di rumah ?!"
Itu adalah Nyonya Mona. Dia tepat di depan halaman mereka, meneriakkan namanya.
"Y-ya saya ada, Bu Mona!" dia buru-buru menjawab. Leyla buru-buru memperbaiki penampilannya, sebelum membuka pintu untuk menyambut tetangganya yang usil. Nyonya Mona berseri-seri saat melihatnya, dan mereka berbasa-basi sebelum Leyla mengundangnya masuk.
"Oh, terima kasih sayang!"
"Haruskah aku membuatkanmu teh?"
"Oh, itu akan menyenangkan, terima kasih." Leyla mengangguk, membiarkan Bu Mona duduk di salah satu bangku dapur sambil menyibukkan diri dengan memanaskan air untuk minum teh. Baru saja dia selesai, Bu Mona mulai angkat bicara.
"Apakah kamu baik-baik saja sayang? Kamu terlihat agak pucat." dia khawatir saat dia dengan hati-hati melihat penampilan umum Leyla. Leyla hanya tertawa malu, mengangguk dengan sikap menenangkan.
"Saya baik-baik saja Bu Mona." jawabnya, tersenyum sopan padanya, tapi Mrs. Mona hampir tidak tampak yakin. "Aku hanya kurang tidur." dia menambahkan, mengetahui bahwa dia harus memberikan sedikit sesuatu kepada Nyonya Mona untuk meninggalkannya. Sudah menjadi sifat tetangganya untuk ikut campur dalam berbagai hal.
"Tidak bisa tidur?" Bu Mona mengerutkan kening, "Ah, kamu sudah bangun belajar lagi? Meskipun bagus untuk belajar, ada baiknya juga mengetahui kapan harus istirahat. dia menegur dengan lembut, terdengar begitu yakin dia benar.
Leyla merasa tidak perlu mengoreksinya.
"Ah, ya, aku membawakanmu kue!" Bu Mona mengumumkan, dan menyiapkan beberapa irisan dari mereka. Leyla berdiri bersamanya, dan mulai menyiapkan teh untuk mereka berdua saat ketel mulai bersiul.
Bu Mona memotong kue menjadi irisan yang sama, mengeluarkan dua piring dan garpu saat dia meletakkan satu potong di atasnya, dan meletakkannya di samping cangkir teh yang diseduh.
"Kamu harus benar-benar belajar untuk menjaga dirimu sendiri dengan lebih baik Leyla, pikirkan betapa buruknya perasaan Tuan Remmer jika dia menemukanmu mengabaikan dirimu sendiri." dia terus menegurnya.
"Ngomong-ngomong, kapan dia akan kembali?"
"Ah, aku baru saja mendapat kabar darinya bahwa dia tidak akan kembali dalam lima belas hari."
"Yah, kurasa itu masuk akal," gumam Bu Mona, menyesap tehnya sebelum meletakkannya kembali, "Pasti sulit baginya untuk menemukan semua tanaman langka dan berharga yang perlu diganti. Tetap saja, sangat baik bagi sang duke untuk membatalkan dakwaan, dan membiarkannya bekerja di Arvis lagi. dia memuji.
"Y-ya..." Leyla tersenyum kaku, "dia sangat baik."
"Dia benar-benar salah satu dari yang terbaik kau tahu," Nyonya Mona melanjutkan, sama sekali tidak menyadari ketidaknyamanan Leyla, "Jika itu adalah bangsawan lain, mereka akan membiarkan Tuan Remmer membusuk di penjara!"
Leyla memilih untuk menggigit kue itu saja, tidak ingin memberikan pujian palsu untuk sang duke. Kue itu tidak terasa apa-apa di mulutnya sambil terus mendengarkan Bu Mona berbicara.
Maka Nyonya Mona berbicara, dengan Leyla sesekali membuat suara dan senandung yang menyetujui seolah- olah dia sedang mendengarkannya dengan penuh perhatian. Dia menyebutkan sesuatu tentang putra mahkota dan istrinya yang akan tiba minggu depan, dan pesta besar yang akan dirayakan Arvis untuk menghormati mereka!
Benar-benar kehidupan mewah yang hampir tidak diketahui atau dipedulikan oleh Leyla.
"Oh ya," Nyonya Mona berhenti, berdehem saat dia memandang Leyla dengan gugup, "Apakah kamu mendengar tentang Kyle? Dia baru saja kembali ke Arvis."
"Ah," Leyla menyela pelan, merasa sedikit lebih nyaman dengan perubahan topik pembicaraan, "Ya, aku memang mendengar tentang itu." jawabnya sambil tersenyum pada Bu Mona, namun tidak sampai ke matanya.
"Yah, kurasa itu sudah pasti, bagaimana dengan seluruh tempat membicarakannya!" Bu Mona terkekeh gugup, mengetukkan jari-jarinya ke cangkir tehnya yang sudah dingin, "Apakah kamu sempat menyambutnya kembali?" dia bertanya dengan rasa ingin tahu, akhirnya sampai ke titik kunjungannya saat ini.
"Tidak, belum." Leyla menjawab dengan sikap final, tetapi Bu Mona tidak dikenal sebagai orang yang usil karena dia menghormati batasan...
"Yah, secara pribadi, jika aku jadi kamu, aku pasti sudah kawin lari dengan Kyle sekarang." Nyonya Mona berkomentar dengan sembarangan, dan Leyla menatapnya dengan ekspresi asing di wajahnya. "Tentu Mrs. Etman akan dipermalukan jika itu terjadi, tapi jelas bocah itu tidak bisa tanpamu, jadi bukankah demi kepentingan terbaikmu berdua melarikan diri dari sini?"
Leyla menekan bibirnya menjadi garis tipis sebelum memberinya senyum kaku lagi.
"Nyonya. Mona, Kyle, dan aku tidak lagi memiliki hubungan seperti itu." dia dengan tenang mengingatkan, tapi Bu Mona hanya mencibir.
"Tentu saja aku tahu itu! Tapi poin saya adalah, kemungkinan besar dia kembali ke sini untukmu. Paling tidak yang bisa kau lakukan adalah mempertimbangkan untuk tetap bersamanya." dia bersikeras, "Jika itu laki-laki lain, aku akan menyarankan untuk tidak melakukannya, tapi..." dia terdiam, menatap Leyla yang dengan penuh perhatian menatap cangkir teh dinginnya sendiri.
Nyonya Mona mengulurkan tangan, dan menggenggam tangannya, meremasnya dengan cara yang menenangkan.
"Ini Kyle, Leyla, dan kita berdua tahu bahwa Kyle berbeda dari laki-laki lain di dunia ini." Itu yang terbaik yang bisa dia lakukan, karena bagaimana dia bisa benar-benar menggambarkan Kyle? Dia hanya, sepenuhnya dirinya sendiri, dan itu adalah deskripsi terbaiknya.
Bu Mona akhirnya melepaskan tangannya, namun tetap tidak bergerak meninggalkannya sendirian.
"Ngomong-ngomong, saya sudah membicarakannya dengan Tuan Remmer sebelumnya," lanjutnya, "Saya bertanya kepadanya apakah itu hal yang benar untuk dilakukan, kalian berdua putus seperti yang kau lakukan."
Leyla sudah ingin beralih dari topik ini, tetapi Bu Mona tidak henti-hentinya. Maka dia memutuskan untuk hanya duduk di hadapannya dalam diam, memasang senyum palsu di wajahnya. Lagipula, dia tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan dalam masalah ini.
Dia telah membereskan tempat tidurnya, dan dia akan berbaring di atasnya.
Dia telah putus dengan Kyle, dan sekarang dia kembali untuknya, atau begitulah kata semua orang. Dia curiga itu benar, lagipula, dia sudah membaca surat-suratnya. Tapi bagaimana dia bisa kembali seperti semula?
Bahkan jika dia mau, tidak mungkin dia menyeret Kyle ke dalam kekacauan yang dia alami. Dia sudah setuju untuk menjadi nyonya Duke. Dan tidak ada tempat bagi wanita seperti dia di pihak Kyle.
Tiba-tiba ada kepedihan di hatinya seolah-olah itu terkoyak menjadi dua! Kepalan tangannya terkepal di pangkuannya, tersembunyi dari pandangan Bu Mona, saat buku-buku jarinya memutih. Tidak lama kemudian rasa sakit yang tumbuh di hatinya digantikan oleh kebenciannya yang mendalam pada Matthias von Herhardt.
"Oh, bodohnya aku, lihat jamnya!" Bu Mona tersentak kaget, "Yang saya lakukan hanyalah berbicara dan berbicara dan berbicara, saya sangat menyesal." dia meminta maaf, "Yah, sebaiknya aku pergi sekarang."
Kedua wanita itu berdiri saat Leyla mengantar Bu Mona keluar kabin, berterima kasih atas kunjungannya dan kuenya. Tiba-tiba Bu Mona berhenti, dan berbalik ke arahnya sekali lagi.
"Oh, aku hampir lupa, kudengar Lady Brandt akan datang, jadi semuanya semakin sibuk setiap detik!" dia menghela nafas mengeluh, "Pokoknya, dia akan tinggal di Arvis selama ini, hanya sampai putra mahkota dan istrinya pergi."
Dia terus mengeluh bagaimana dia tidak bisa melihat hubungan antara Duke dan Lady Brandy bekerja dalam jangka panjang, jika cara mereka terus menunda pernikahan mereka merupakan indikasi.
Leyla hanya mengangguk dengan sopan, menunggunya akhirnya pergi. Dengan satu perpisahan terakhir, Nyonya
Mona akhirnya pergi, meninggalkan Leyla sendirian di hutan putih yang membekukan, dan kesunyian menyelimutinya sekali lagi.
Ada sensasi aneh yang menghampirinya saat menyebut nama Claudine. Itu membuat tenggorokannya terasa kering, saat dia berjuang untuk tetap tenang. Jadi, dia dengan kaku kembali ke dalam kabinnya, dan mencoba menghabiskan kue yang mulai dia makan.
Sejujurnya, dia tidak nafsu makan, tapi dia juga belum cukup makan. Dia tidak ingin membuat pamannya khawatir saat dia tiba di rumah, dia akan sangat kelelahan saat itu.
Dia tidak bisa, tidak boleh menambah kekhawatirannya.
Oh betapa dia sangat membenci pria itu. Dia pikir dia siapa?! Membuatnya kehilangan kemampuan hanya dengan memikirkannya?!
Dia menelan sisa kue, membasuh tenggorokannya dengan teh dingin, sebelum menumpuk lebih banyak makanan yang dibawa Bu Mona ke piringnya.
Dia terus makan, dan minum; satu gigitan, telan, minum, lalu ulangi sampai yang tersisa hanyalah piring kosong.
Kenangan tentang bagaimana sang duke menghina betapa kurusnya dia membuat perasaan malu dan terhina muncul kembali.
Dia akan menanggungnya. Dia ingin menjalani kehidupan normal setelah ini, dan dia akan memastikannya. Dia hanya perlu bertahan sebentar.
Dia mencuci piring, melakukan tugas-tugasnya, dan kemudian melanjutkan membaca bukunya, perlahan menjernihkan pikirannya dari semua hal negatif yang menumpuk di dirinya dalam beberapa minggu terakhir.
Sisi baiknya, Duke akan pergi, berangkat ke ibu kota dan tidak akan kembali sampai akhir pekan. Itu memberi Leyla ruang untuk bernafas, meskipun dia kecewa satu-satunya alasan dia diberi kebebasan seperti itu adalah karena dia tidak akan ada.
'Kapan mimpi buruk ini akan berakhir?' dia bertanya-tanya. Dia menutup bukunya, dan melihat sekeliling. Yang bisa dia lihat hanyalah kesepian ...
Dia tidak bisa membantu tetapi merasa seolah-olah dinding menutup dirinya. Napasnya menjadi tidak teratur, dan gema daging yang menampar dan erangan parau berputar di benaknya ...
Dia bisa merasakan tangan Matthias di sekujur tubuhnya.., Dia harus pergi! Dia tidak tahan lagi!
Buru-buru, dia berlari keluar dari kabinnya, meraih seminimal mungkin untuk menghangatkan dirinya dalam cuaca dingin. Dia meraih sepedanya dan mulai mengayuh, tidak mengarah ke mana pun, sejauh mungkin dari batas penjara pikirannya!
Dia melaju melewati jalan-jalan, sebelum berhenti di depan perpustakaan. Syukurlah dia memiliki pandangan jauh ke depan untuk membawa beberapa buku dan kebutuhan lainnya, dan masuk untuk mengembalikannya. Perhentian berikutnya adalah di toko kelontong, dan melanjutkan untuk membeli barang-barang yang dia butuhkan untuk dibersihkan seperti sabun bubuk dan sikat.
Dia bahkan menyempatkan diri untuk mampir ke kafe terdekat untuk minum cokelat panas yang manis, merasakan kehangatan merembes kembali ke dalam tubuhnya. Dia menghirup udara musim dingin yang dingin, tersenyum lembut pada dirinya sendiri saat dia mulai rileks...
Sampai dia bertemu dengan satu orang yang paling ingin dia hindari, di sebelah Duke.
"Leyla ..." suaranya yang hangat mengembuskan namanya. Kedengarannya sangat enak untuk didengar, namun sama memalukannya juga.
Segalanya tampak berdiri diam saat Leyla menatapnya dengan kaget dan dunia menjadi tuli karena kesunyian di sekelilingnya. Itu benar-benar dia...
Tepat di depannya, berdiri tak seorang pun kecuali Kyle Etman sendiri, yang tersenyum cerah padanya.