Seekor merpati putih terbang dari seberang sungai. "... Phoebe?"
Leyla tersentak tak percaya. "Febe!"
Dia mengatakan namanya ketika burung itu mendarat di pagar balkon. Salah satu kakinya diikat dengan benang merah. Itu salah lagi burung pembawanya, Phoebe.
"Mengapa kamu terbang ke sini?"
Dia pergi ke pagar tempat Phoebe beristirahat.
Peran Phoebe sebagai pengantar surat berakhir dengan kepergian Kyle. Hari-hari ini, burung itu telah menjadi hewan peliharaannya yang disayangi. Ketika Duke pergi berburu di dataran tinggi, dia selalu mengurung Phoebe di dalam sangkar. Tapi, di hari lain, dia membiarkan merpati itu berkeliaran bebas di sekitar hutan Arvis.
"Kamu tidak bisa datang ke sini. Di sini adalah..... "
Leyla mengarahkan pandangan waspada ke arah Duke. Mereka bertemu mata saat pandangannya beralih dari perahu anak-anak ke dia.
"Febe?"
Penyebutannya tentang Phoebe membuatnya tersentak. "Jadi nama burung itu Phoebe?"
"Apakah kamu tahu Phoebe?"
"Yah ..." Matthias memiringkan kepalanya. "Tanyakan saja pada merpati itu."
"Maaf?"
"Bukankah kamu mengklaim bahwa kamu memahami pikiran burung itu."
"Itu..."
Leyla bungkam, tidak bisa berkata apa-apa selain meringis. Matthias merasa cukup puas melihat dia menggigit bibirnya karena dia tidak bisa berdebat dengannya.Dengan punggung menghadap penuh, Leyla membisikkan beberapa kata lagi kepada burungnya seolah-olah mereka dapat berkomunikasi satu sama lain, tetapi Matthias yakin dia sedang mengejeknya tanpa perlu mendengar gumamannya.
Phoebe mulai meluncur menuju tepi sungai yang lain. Setelah burung itu hilang dari pandangannya, Leyla kembali ke kursinya dengan kewaspadaan. Dia memandang Matthias dengan sedikit gentar sebelum memutuskan untuk berbicara.
"Maafkan aku, Dik."
Dia tiba-tiba mengucapkan kata-kata di luar konteks.
"Saya minta maaf sebagai pengganti Phoebe karena sembarangan memasukkan paviliun Anda dan pergi."
"Kamu akan meminta maaf menggantikan burung itu?"
"Ya." Leyla dengan serius menjawab ejekannya. "Saya tidak tahu mengapa itu datang ke sini, tetapi saya akan melatihnya untuk memastikan hal ini tidak pernah terjadi lagi. Jadi... jadi... Duke."
Dia mulai berkeringat; ketakutannya terdengar. "Tolong.....Tolong jangan tembak Phoebe."
Hanya rasa takut yang tersisa di matanya saat semua kebingungan dan keingintahuannya berkurang. Matthias tetap bungkam, seringai bengkok di bibirnya tampak memudar saat dia menatap ke arahnya.
".... "
"Tolong... "
Saat kesunyiannya berkepanjangan, nadanya sarat dengan keputusasaan.
"Tentu saja, aku tahu kamu adalah pemilik Arvis, tapi Phoebe. "
Leyla terus memohon meskipun harga dirinya kesakitan. Dia siap mengemis sekali lagi tapi seorang pelayan muncul di depan mereka, mendorongnya untuk menjepit bibirnya yang gemetaran.
Matthias meninggalkan balkon setelah pelayan memberitahunya bahwa dia mendapat telepon dari pengacara perusahaan. Leyla hampir tidak mengalihkan pandangan darinya melalui jendela. Pikirannya dipenuhi dengan kengerian pembunuhan burung yang tak terhitung jumlahnya. Dia tidak bisa santai kecuali dia berjanji bahwa dia tidak akan menembak Phoebe.
Matthias kembali tak lama kemudian.
Leyla tidak lagi menghindari matanya seperti dulu; sebaliknya, dia menatapnya dengan kegigihan.
"Duke, Phoebe... "
"Aku tidak tertarik dengan burungmu."
Matthias dengan datar memotong permohonannya yang menjengkelkan. Dia mengangkat,
"Maksud kamu apa?"
"Target yang tidak lari. Itu membosankan."
"Kalau begitu, apakah kamu tidak akan menembak?"
Mata Leyla berbinar lebih cerah, mengungkapkan harapan dan optimisme. Tatapan tajamnya membuat Matthias putus asa. Sejak Leyla Lewellin menginjakkan kakinya di Arvis, ini adalah pertama kalinya mereka melakukan kontak mata selama ini.
"Bagaimana menurutmu?"
Matthias bertanya balik tanpa mengalihkan pandangannya.
Dia tidak berniat berburu burung pembawa sejak awal, tetapi dia tidak mau memberikan jawaban langsung padanya. Untuk pertama kalinya dia melihatnya seperti itu: dengan rela menempel padanya untuk memohon sesuatu.
"Saya tidak berpikir Anda akan menembak." "Mengapa?"
"Itu karena .. Kamu seorang pria sejati."
'Pfft ... Kamu hanya memanggilku pria terhormat ketika kamu dalam posisi yang kurang menguntungkan.'
Matthias tertawa jengkel mendengar jawabannya yang tergesa-gesa dan kurang ajar. Leyla buru-buru menambahkan kata-katanya dengan cemas.
"Kurasa kamu bukan tipe orang yang berburu target yang membosankan."
"Betulkah?"
"Ya." Leyla mengangguk bersamaan dengan pujiannya.
"Kamu disebut sebagai penembak jitu dan pria terhebat di Carlsbar, aku yakin kamu tidak akan menembak Phoebe."
Melihatnya menggeliat saat dia berbicara, tawa Matthias tiba-tiba pecah. Para pelayan di belakangnya saling bertukar pandang, terutama Mark Evers, asisten lamanya—dia yang paling terpana di antara yang lain di balkon.
Bukan karena Duke Herhardt tidak banyak tertawa. Tetapi orang-orang di 'dekatnya' tahu bahwa tawanya yang sopan sebagian besar merupakan tampilan kesopanan terhadap orang lain. Bahkan sebagai anak kecil, jika ingatan Mark Evers benar, Duke jarang tertawa dengan cara yang menyenangkan.
Perahu-perahu yang menuju ke hilir sekarang telah membelokkan haluan mereka kembali ke paviliun. Tawa dan obrolan gembira anak-anak berbaur dengan tawanya.
Leyla tampak sangat ingin mendapatkan jawaban yang pasti, tetapi Matthias tetap diam. Dia tidak melakukan apa pun selain menontonnya saat dia berulang kali membasahi bibirnya dengan panik. Dan dia berbicara lebih dulu.
"Uh.... Duke?"
Baik suara maupun matanya bergetar, tetapi tidak dengan cara yang menakutkan. Matthias menganggap pipinya yang kemerahan, memerah karena antisipasi, sangat menarik.
Mata dan ketenangannya menyatakan bahwa dia tidak berusaha untuk melewatkan sedikit pun ekspresi wajah dan bahasa tubuhnya.
Matthias berubah pikiran tentang menjawab dan malah membunyikan bel. Salah satu staf rumah bergegas ke ruang tamu untuk keperluannya dan mengeluarkan asbak dan sebungkus rokok.
"Duke.... ?"
Leyla mendesaknya. Dia membutuhkan jawaban.
Phoebe adalah burung yang dia besarkan sejak usia muda. Di luar segalanya, burung itu seperti simbol waktu indah dia dan Kyle yang telah mereka habiskan bersama. Dia tidak pernah ingin kehilangan Phoebe, bahkan jika hari-hari itu tidak akan pernah kembali.
Matthias mengeluarkan sebatang rokok dari kotak perak dan menyalakannya. Lapisan tipis asap perlahan melayang di antara kesunyian mereka yang disengaja. Kepulan putih bermain di wajahnya. Matthias tidak menyukai pandangannya, yang hanya menatapnya dan memohon padanya. Alangkah baiknya jika momen ini bisa terus bertahan selamanya, pikirnya, cukup menyedihkan.
"Yah, aku harus berhenti di sini sekarang."
Saat dia segera menganggukkan dagunya, mata Leyla berkilau.
"Phoebe....Kamu benar-benar tidak akan menembak Phoebe, kan?"
Pertanyaannya sangat gigih.
Matthias menoleh ke samping dan mengedipkan abu rokoknya. Setelah memperhatikan gerakannya dengan penuh perhatian, Leyla memahami maksudnya dan mundur tanpa mengganggunya lebih jauh.
Dia hampir tidak mempercayai janjinya, tetapi ada pelayan lain di balkon yang mendengarkan, jadi dia merasa yakin Matthias akan menepati janji yang dia buat dengan banyak mata mengawasinya. Dia tidak tahu atau peduli tentang Matthias von Herhardt, namun dia memiliki perasaan percaya padanya.
Leyla akhirnya bisa menghela nafas lega dan melirik ke luar pagar, ke sungai di baliknya. Ketenangan sungai yang mengalir mencerminkan bayang-bayang hutan dengan dedaunan musim gugurnya.
Bibirnya menyunggingkan senyuman. Dia telah berhasil melindungi Phoebe, serta ingatannya yang berharga.
Senyumnya menyala saat kelegaannya tumbuh.
Mata Matthias menyipit melihat ekspresinya yang aneh. 'Apa gunanya menjamin keamanan seekor merpati?'
Dia tidak dapat memahaminya, namun dia tidak bisa mengalihkan pandangan dari wajahnya.
Rokok yang dia pegang di antara jari-jarinya yang panjang terbakar perlahan. Rasa jengkel dan kecemasan yang tidak dapat diidentifikasi muncul dalam asap. Rasa kenyang dan lapar saling berebut untuk menyusulnya. Perasaan tidak nyaman dan aneh yang dia miliki sejelas warna-warna cerah musim ini, yang mewarnai seluruh dunia. Dan samar-samar seperti mimpi tadi malam saat dia membuka matanya.
Matthias membuang rokok di tangannya ke asbak. Dia haus, mungkin karena merokok yang tidak dia sukai, tapi bukannya mengambil segelas air, dia mengambil yang baru. Ujung rokok yang tidak menyala yang terbungkus longgar di antara jari-jarinya sedikit bergetar bersama angin.
Leyla menoleh ketika dia merasakan tatapannya padanya. Senyuman masih melekat di wajahnya yang berseri-seri, emosi yang bersinar lebih jelas daripada kemarahan dan ketakutan, rasa malu dan air mata.
Matthias sedang merenungkan tentang emosi apa itu ketika Leyla merobek senyumnya dengan tergesa-gesa. Dia menghindari tatapannya dan membungkuk dalam-dalam.
Dia hanya melihat ujung jarinya, tapi Matthias merasa sangat terhina dengan tindakannya.
Penghinaan.
Leyla Lewellin telah mengajarinya emosi yang sekarang dia ketahui dengan pasti.
'Lihat dirimu sekarang, Leyla' Matthias tanpa sadar tertawa sia-sia.
'Sekarang setelah kamu mencapai tujuanmu, kamu mengabaikanku lagi?'
Dia tidak pernah tahu Leyla Lewellin bisa bertindak licik ini.
Sikapnya gila, namun juga sangat lucu. Tapi perubahan suasana hatinya yang tiba-tiba benar-benar membuatnya tidak senang.
Matthias meremas rokoknya yang tidak menyala dan melemparkannya lagi ke asbak.Setelah kegembiraan seperti sinar matahari menghilang, teras hanya dibiarkan dalam bayangan gelap.
Tempat yang suram....dia tidak menyukainya.
***
Piknik musim gugur berakhir ketika anak-anak dibawa ke sekolah dan kembali ke rumah dengan selamat.
Leyla memperhatikan kelelahan telah membebani tubuhnya sepanjang hari. Otot-ototnya terkuras yang membuatnya mengantuk, tetapi dia senang dengan piknik pertamanya bersama anak-anak. Ironisnya, orang yang paling dia
khawatirkan, adalah faktor kunci keberhasilan piknik musim gugur mereka, Duke Herhardt.
"Untuk saat ini, saya pikir Lady Brandt akan menjadi wanita yang paling dicemburui di dunia." Nyonya Grever menghela nafas sambil berjalan di samping Leyla. "Dia akan memiliki pria tampan itu dan seluruh Arvis. Dunia begitu tidak adil pada saat-saat seperti ini. Apa kau tahu kapan mereka akan menikah?"
"Kudengar sekitar musim panas mendatang." "Ini akan menjadi pernikahan megah yang akan mengguncang seluruh kekaisaran. Ah. Aku sangat iri padanya."
Leyla hanya tersenyum tipis pada kekaguman Mr. Grever yang berlebihan.
Mereka berpisah di persimpangan pusat kota. Leyla kembali ke Arvis setelah membeli banyak bahan makanan. Dia akan memasak makan malam yang lezat untuk Paman Bill, yang telah banyak membantunya.
'Aku akan membuat banyak makanan favorit Pamanku.'
Ketidaksabaran mempercepat langkahnya. Dia mulai berjalan cepat setelah memasuki jalan menuju Arvis.
Namun tiba-tiba, kakinya membeku di tengah jalan ketika seorang wanita paruh baya datang dari seberang. Wanita itu juga secara bersamaan berhenti saat melihat Leyla.
Mata orang itu menggugah Kyle, Mrs. Etman.. Tangannya, memegang tas belanjaan, menjadi pucat. 'Apa yang harus saya lakukan?'
Leyla berdiri membeku di depan matanya terlepas dari seberapa keras dia berpikir. Rasanya aneh melewatinya seperti orang asing tapi bahkan lebih aneh menyapanya.
Setelah ragu-ragu, Leyla menundukkan kepalanya untuk memberi salam tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dan Ny. Etman menerimanya dengan anggukan diam.
Namun saat momen yang menyesakkan itu akan segera berakhir, Bu Etman membuka mulutnya.
"Leyla."
Leyla berputar kaget.
"Akhirnya seperti ini, tapi aku benar-benar tidak menyesalinya."
Nyonya Etman menghela nafas saat dia berdiri di depan Leyla. Baik permusuhan maupun rasa bersalah tidak terkandung di matanya — mereka tidak bernyawa seperti rumpun daun.
"Bahkan jika reputasiku jatuh ke tanah dan hubunganku dengan Kyle memburuk, aku masih menghalangi
pernikahanmu. Itu semua yang saya butuhkan."
".... "
Mungkin, Leyla akan merasa jauh lebih baik jika nada bicara Mrs. Etman bermusuhan.
Setiap kata yang diucapkan Bu Etman dengan tenang dengan suara letih menusuk hatinya seperti pecahan kaca.
Setelah menyelesaikan apa yang harus dia katakan, Bu Etman mulai berjalan dan melewatinya. Pengurus rumah tangga, berdiri di kejauhan dengan wajah bingung, mengikuti pakaiannya.
Leyla bergegas setelah memberi hormat diam-diam kepada pengurus rumah tangga, yang melemparkan pandangan penghiburan dan kasih sayang ke arahnya.
Dia berjalan dengan berani dan dengan langkah lebar, lalu berhenti seperti mainan dengan pegas yang lepas.
Dia menatap kedua kakinya di tanah, merentangkan tangannya, dan menarik napas dalam-dalam.
'Apakah aku benar-benar manusia?' Rasa malu memasuki pikirannya.
Leyla perlahan membuka matanya yang tertutup dan mulai berjalan menuju kabin tempat Paman Bill menunggu.