Mike, Karina e Julian caminharam pelas ruas da cidade com passos firmes e ansiosos, rumando ao majestoso Castelo Imperial. Kyouram os acompanhava, mantendo sua postura reservada e com sua máscara de sempre, atraindo olhares curiosos de outros competidores. Karina, ajustando os detalhes de seu vestido branco impecável, não podia deixar de soltar comentários entusiasmados.
— Estamos prestes a conhecer as pessoas mais poderosas do império! Vocês têm ideia do impacto disso?
— Acho que o impacto vai ser no meu estômago se você continuar falando sobre isso — respondeu Mike, com um sorriso provocador.
— Só não desmaiem de nervosismo, hein? — brincou Julian, ajustando a capa vermelha do uniforme que havia comprado.
Ao chegarem ao castelo, os portões gigantescos se abriram, revelando um salão decorado com lustres dourados, tapeçarias que contavam a história do império, e uma multidão de espectadores que já aguardava os competidores. Lá dentro, outros participantes do exame já estavam reunidos, incluindo Serena e Darios, que acenaram para eles.
No centro do salão, em um pequeno palco elevado, estava o General Klovis. Um homem imponente, com cabelos grisalhos e olhos penetrantes, usando uma armadura dourada com detalhes negros. Ao seu lado, os dez capitães das maiores guildas do império estavam alinhados.
Gustavo, já conhecido pelos protagonistas, usava seu uniforme preto com detalhes roxos e a tradicional capa da The Last Dragons. Ele sorriu ao ver o grupo entrando.
Os outros capitães também chamavam atenção:
Eren Blackthorn - Líder da guilda Iron Vanguard, especializada em combate pesado e proteção.
Lyria Moonshadow - Capitã da Moonlit Blades, conhecida por sua furtividade e operações noturnas.
Torian Flintstrike - Líder da Stone Bastion, uma guilda voltada à resistência.
Kaela Frostveil - Capitã da Frostborn Alliance, uma guilda de combatentes do gelo.
Dagon Bloodfang - Líder da Crimson Howl, composta por guerreiros de sangue quente e ferozes.
Iris Dawnspire - Capitã da Solar Sentinels, famosa por seus usuários de magia luminosa.
Ragnar Duskmane - Líder da Shadow Reavers, mestres da manipulação das sombras.
Velian Stormtide - Capitão da Tempest Raiders, uma guilda de marinheiros e guerreiros dos mares.
Selene Wildbloom - Capitã da Emerald Guardians, especializada em combate e apoio da natureza.
Klovis deu um passo à frente, sua voz poderosa ecoando pelo salão:
— Hoje celebramos a nova geração de combatentes que irão moldar o futuro de nosso império. Vocês provaram seu valor, mas lembrem-se: sobreviver ao exame foi apenas o começo. Agora, será testada a sua lealdade, dedicação e força de vontade.
A multidão irrompeu em aplausos. Gustavo deu um passo à frente, acrescentando:
— Escolher para onde irão é crucial. Vocês não apenas ingressarão em uma guilda, mas se unirão a uma causa, se tornarão parte de algo maior. Façam suas escolhas com sabedoria.
Os competidores foram chamados, um por um, para uma sala privada, onde o General Klovis e os dez capitães aguardavam. Cada combatente era avaliado brevemente e recebia a liberdade de escolher a guilda que desejavam ingressar.
Quando chegou a vez de Serena, ela foi bem recebida, especialmente por Iris Dawnspire, que elogiou sua habilidade mágica. No entanto, Serena escolheu a The Last Dragons, explicando que gostaria de ficar ao lado de seus amigos.
Darios, que demonstrou uma força incrível durante os testes, escolheu a Stone Bastion, de Torian Flintstrike, dizendo que queria aprender mais sobre resistência e combate em grupo.
Finalmente, Mike, Karina, Julian e Kyouram foram chamados, juntos. Klovis os encarou com respeito, sua voz firme ecoando:
— Vocês impressionaram todos nós. O desempenho de vocês foi extraordinário, e qualquer guilda aqui estaria honrada em tê-los.
Os capitães também expressaram interesse, mas quando chegou o momento da escolha, os quatro optaram pela The Last Dragons. Gustavo abriu um sorriso satisfeito e agradeceu:
— Vocês não vão se arrepender.
Mais tarde, já nos corredores da guilda, Mike e Kyouram se afastaram do grupo para conversar. Julian e Karina respeitaram o momento e seguiram para seus quartos.
— Por que você escolheu a The Last Dragons, Kyouram? — perguntou Mike, olhando para ele com curiosidade.
— Porque, apesar de tudo, você me intrigou, Mike. Você não luta apenas com força, mas com estratégia. Quero ver até onde posso crescer ao lado de alguém como você.
Mike sorriu de leve.
— Bom, espero que você esteja preparado. Não vamos facilitar sua vida.
Kyouram tirou a máscara por um momento, revelando seu rosto determinado.
— Nem eu espero menos de vocês.
Os dois apertaram as mãos, marcando o início de uma nova parceria. A jornada deles estava apenas começando, mas agora, juntos em uma guilda, estavam prontos para enfrentar o que viesse.