Depois de uma longa jornada até a aprovação no exame, Mike, Karina e Julian estavam prontos para dar o próximo passo: se preparar para a audiência no castelo imperial. Enquanto caminhavam pelos corredores da guilda, Karina interrompeu o silêncio:
— Não sei vocês, mas precisamos de roupas mais elegantes. Algo que mostre que pertencemos a esse nível agora.
Julian concordou com um sorriso.
— Sim, não dá para aparecer diante do líder do exército imperial com essas roupas de batalha.
Mike, com um toque de humor, provocou:
— Você tem razão, Julian, especialmente porque sua armadura ainda está coberta de gelo da sua luta.
— É meu estilo — rebateu Julian com um sorriso confiante.
Ao chegarem ao centro da cidade, Karina se virou para os dois.
— Vou procurar algo por aqui. Talvez... um vestido?
— Isso seria interessante — comentou Mike. — Certamente te destacaria.
Enquanto ela se afastava, Mike e Julian a observavam.
— Ela parece animada com isso — disse Julian.
— É raro vê-la tão empolgada. Vamos deixá-la aproveitar — respondeu Mike.
Karina não foi muito longe antes de encontrar Beatriz, que também estava no mercado.
— Beatriz! — chamou Karina, acenando animadamente.
Beatriz, ao vê-la, caminhou em sua direção com um sorriso.
— Karina, o que faz aqui?
— Estou procurando algo especial para a audiência. E você?
— A mesma coisa. Talvez possamos procurar juntas? — sugeriu Beatriz.
Karina assentiu animadamente.
— Adoraria!
As duas caminharam pelas lojas de roupas mais sofisticadas, trocando ideias e risadas. Beatriz, sempre com um olhar atento, apontou um vestido branco adornado com pequenos detalhes prateados e bordados florais.
— Esse ficaria perfeito em você.
Karina o experimentou e sorriu diante do espelho.
— É lindo, mas... não está exagerado?
— É a audiência imperial, Karina. Um pouco de exagero não faz mal — brincou Beatriz.
Enquanto isso, Mike e Julian exploravam outra área do mercado. No caminho, encontraram Kyouram, ainda com sua máscara e o sobretudo preto.
— Mike, Julian. — Ele os cumprimentou com uma leve reverência.
— Kyouram! O que faz por aqui? — perguntou Mike, surpreso.
— O mesmo que vocês, imagino. Procurando algo adequado para a audiência.
Julian, olhando para o traje de Kyouram, provocou:
— Não me diga que vai usar esse sobretudo de novo.
Kyouram, sem se abalar, respondeu:
— Estava pensando em algo mais formal. Talvez algo com um toque militar.
Mike olhou para Julian e sorriu.
— Parece uma boa ideia. O que acha de procurarmos juntos?
Os três entraram em uma loja especializada em uniformes militares e capas. Lá, eles encontraram trajes elegantes com o brasão do império bordado no peito e capas vermelhas.
— Estes são impressionantes — comentou Mike, enquanto examinava um dos uniformes.
— Não só impressionantes, mas também passam respeito — completou Julian.
Kyouram, ajustando o traje ao corpo, olhou para os dois.
— Parece que encontramos o que precisamos.
Antes de saírem, Mike olhou para Kyouram e sugeriu:
— Depois da audiência, precisamos conversar. Tenho a sensação de que não terminamos de nos conhecer completamente.
Kyouram assentiu.
— Concordo.
Já nos corredores da guilda, Julian reforçou:
— Não desapareça depois da audiência, Kyouram. Estamos contando com você.
— Estarei lá.
Enquanto isso, Karina e Beatriz saíam da loja, com Karina radiante em seu vestido branco e novos acessórios.
— Obrigada por me ajudar, Beatriz. Você sempre teve bom gosto.
— Só estou feliz por ver você se preparando para algo tão grandioso, Karina. Isso é só o começo.
Com todos os preparativos feitos, o grupo estava pronto para enfrentar o próximo desafio.