Após o fim da luta, a multidão ainda vibrava, mas foi silenciada quando Gustavo saltou graciosamente para o centro da arena, sendo seguido por Leonard. Os dois homens apertaram as mãos com respeito, e Leonard se virou para os competidores:
— Parabéns a todos! O exame está oficialmente encerrado. Independente de vitória ou derrota, todos que chegaram até aqui provaram sua força e determinação. Vocês agora fazem parte da elite selecionada deste teste.
Os aplausos ecoaram pelo local, e Gustavo complementou:
— Em três dias, apresentem-se no castelo imperial para uma audiência com o líder do Exército Imperial. Lá estarão reunidos os maiores capitães de guildas e líderes do império. Preparem-se para mostrar do que são feitos.
A plateia explodiu em gritos de comemoração. Karina e Julian correram para os vestiários, onde encontraram Mike e Kyouram sentados, conversando. Também estavam lá Serena e Darios, relaxando após suas próprias batalhas.
— Parece que todos sobreviveram ao teste final — brincou Serena, com um sorriso.
— E com muitos arranhões para contar história — completou Darios, ajeitando suas roupas.
Os quatro conversaram animadamente, trocando impressões sobre as lutas. Kyouram, embora mais reservado, admitiu:
— Não esperava encontrar adversários tão capazes. Foi uma experiência valiosa.
Mike apertou a mão de Kyouram.
— Foi uma honra lutar contra você. Espero que possamos lutar lado a lado no futuro.
Após se despedirem de Serena, Darios e Kyouram, o trio seguiu pelos corredores, sendo alvos de olhares admirados e sussurros de respeito. Quando estavam prestes a chegar aos seus quartos, Gustavo e Beatriz surgiram diante deles.
— Excelente trabalho, vocês três! — disse Gustavo, com um sorriso. — Vocês mostraram por que estão aqui.
Beatriz, com um semblante mais calmo, se aproximou de Karina.
— Podemos conversar?
Karina hesitou, mas assentiu, afastando-se com a irmã. Enquanto caminhavam, Karina baixou a cabeça.
— Eu... me desculpe por fugir.
Beatriz tocou o ombro dela com carinho.
— Eu não vim aqui para te culpar. Eu vim para dizer que estou orgulhosa. Você se manteve firme, mesmo com tudo contra você.
— Foi difícil, mas... aquela habilidade que usei contra Darios... — Karina ficou corada. — Foi a que você me ensinou.
Beatriz sorriu, satisfeita.
— Então você prestou atenção, afinal. Estou feliz que tenha sido útil.
Enquanto isso, Gustavo caminhava com Mike e Julian. Ele observou a arena vazia e comentou:
— Kyouram é... peculiar. Vocês sabem algo sobre ele?
Mike cruzou os braços, pensativo.
— Não muito. Mas ele é extremamente habilidoso e, ao mesmo tempo, reservado. Algo nele me intriga.
— Você planeja falar com ele novamente? — perguntou Gustavo.
Mike assentiu.
— Quero entender mais sobre ele. Há algo que ele está escondendo, mas não parece ser hostilidade.
Julian, com um sorriso, provocou:
— Será que você encontrou um rival?
Mike deu de ombros.
— Talvez. Mas algo me diz que ele pode ser mais que isso.
Enquanto Gustavo ria do comentário de Julian, Beatriz e Karina retornaram, parecendo mais próximas do que antes.
— Prontos para o castelo imperial em três dias? — perguntou Beatriz.
Mike, Julian e Karina trocaram olhares determinados antes de responderem juntos:
— Mais do que prontos!